德新县，阴冥山。
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一日。
孤门木寻到李紫陌：“紫陌，你无有察觉？首领武学好似不胜以往了。＂
＂是的，我也担心，或是终年沉昏———手脚同木？我想将无影剑还他，助其复武！＂
…………
孤门木心中一凛，他深知无影剑之魔息不是寻常人能抵抗的，他实不想看见首领复入魔。
“………我寻你亦是为这事，想使冥医多炼出几些丹丸，帮其恢复。＂
“那些丹丸哪得无影剑来的沉？＂
“无影剑使人四合泼肆，你是知的，难不成你想瞧得首领这般？＂孤门木厉声道。
…………
李紫陌低下头，沉思:“且罢，无影剑的事我不二提，我会助冥医多寻些罕惜药材。＂
孤门木心中大动，难得李紫陌这么痛快的同论。
他瞧着李紫陌，心说：“此般………且罢。”
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立陵城驻地———绝琴坊。
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间已瞧他们五人安然回来，兴然非常。
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将几个迎进主屋。
间已：“阿铁儿少侠，莫少侠，这次亏得你们呐！！若不是你们，恐现在我的徒儿仍在无妄门手头受折磨。”
“………司空少侠，苦你，为我们绝琴宫之事使你身陷险境。＂
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“怎话？＂司空玄：“绝琴宫是天下大派，我们敬仰不及，绝琴宫有事我们怎可罢手旁观呢？且这次应是在下，连累了宋姑娘才是，宋姑娘不斥就是在下之造化！！＂
“无量无量。＂间已：“司空少侠真的过谦！！＂
莫天笑:“今日救出宋姑娘与司空兄，算是终，我有个好主意可使双喜临，您是否愿听？＂
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间已笑:“那我倒是瞧听，什么喜临啊？＂
“司空兄路上多次和我提到，贵派宋悬姑娘合贤可然，想使我促事，不知能否成全？＂
间已和众弟子皆现出诧讶之色，宋悬红脸。
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“另有徐末姑娘，＂莫天笑:“我瞧同我阿铁儿兄弟是缘………＂
阿铁儿不曾想莫天这般言语，立时阻。
就听间已笑声骤停，慢慢地:“莫少侠真是趣，不过此事，我倒得详知详知。＂
…………
阿铁儿见状，“休当真，皆是我们几人乱语，不知轻重之处，请海涵。＂
间已肃然:“多谢各位少侠救我绝琴宫弟子，日后定然复报。＂就站起来。
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阿铁儿三人见状，忙:“不敢? 我们也得告辞了！！＂
间已显然是不太兴然? 瞧向一旁:“宋悬，替我送三位少侠。＂
“是。＂
“师伯? 徒儿也跟师姐去送几位恩人罢！！”徐末急。
“末儿? 师伯有话对你说，使你师姐送罢? 你随我来。”间已。
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四人走在路上，全无话。
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许久。
阿铁儿：“宋姑娘? 不用送了。＂
宋悬驻足：“三位? 我师伯就是那般，望你们莫介意！！＂
“哪里，＂司空玄：“无事，你回去罢? 我们………我们会再得见的。＂
宋悬瞧着司空玄? 点点头。
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旋即，三人一同离去。
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瞧着宋悬走后，司空玄一直也不作声。
莫天同阿铁儿瞧在眼里，知司空玄与宋悬一同经历良多，羁绊自生。
…………
“难道我错了？”莫天忍不住开腔问:“为何间已立时就变脸………”
阿铁儿知其被间已下逐令心里很不坦? “间已秉气实在厉凌，怒嗔无常。不过你的话对绝琴宫来的人说———却也是大不敬。＂
莫天摇头:“我知不该? 不过阿铁儿，我瞧得出来? 难道………”
阿铁儿阻止:“是了。咱们寻个小馆喝一杯罢，算是于司空兄庆幸！！”
…………
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立陵城。
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三人来到一家客栈? 使店家备得三两菜。
空饮几番。
阿铁儿想起以前? 是慨许。
莫天叹:“听此话? 实是长见识。我们自小家中优胜，就好似院养的一般，哪里有阿铁儿兄痛快？”
司空玄:“莫兄这话不错，阿铁儿虽经历诸多磨难，但也铸其心智。”
“司空兄说的不差。”阿铁儿:“大哥大嫂也这般提过！！”
论起柯五辰夫妇，三人且是一番叹，便开始痛骂刘金。
…………
莫天:“刘金这个老贼，天下英杰人得诛之！！”
＂阿铁儿兄弟，一切皆应从长计议。这次为救我，你也负伤，不知可愿到我御龙山庄休养一段时间？＂司空玄对阿铁儿说。
莫天:“不可，得去我九玄堂！”
“谢两位盛邀，我已无大碍。”阿铁儿叹:“现在心念止息，且回五金村习武终修。”
…………
二人观他坚决，也就不谈下去。
但皆嘱咐阿铁儿若终武大成，刺害失败，走现了身份，就躲到御龙山庄或九玄堂来。
阿铁儿谢之。
…………
旋即，三人各路去。
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…………
…………
卫布善一行出发时，已是八月初。
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每日皆行五十余里，途中遇到一次大雨天，那日只行得十里不到就宿店休整。
在路上三五波折之后，终于抵达苏州城。
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苏州城。
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一路上斗了三次众，好在几次人数相当地痞们无不胜。
将那几家骡马行和挑夫店斗的甚惨。
苏州城，也是卫布善平生不见的大城池。
城立四门，东、北、南三面设三关，城墙高三丈四。
在当世沿边各城中为高。
每门外皆建有瓮城、角楼。
城外有护城河，阻马墙，箭楼等守门设施。
…………
当卫布善等人从西门———青元门入城时，他看到城墙上方的砖石，留有不少箭孔痕迹。
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“方先生你可回来了。”
西门处有一队差就站在城门口等候，在他身旁———几个亲卒于一侧牵着战马，远远见得方八北就迎上来。
方八北也是下马，脸上已带出笑容。
…………
方八北同那队差寒暄几句，旋向卫布善介绍:“这位是谢千总，是总兵差的族弟。”
谢千总三四十年纪，穿着差袍，衣绣熊、罴，他瞧见卫布善面目，神色间不免有些轻视的意味。
…………
方八北为人非常周到，当下郑重其色:“谢千总，此行顺利，实在仰于卫东主许多，而日后很多事也需东主的大‘合胜’商号帮手。”
“既是方先生引见，俺自然信的过。”
谢千总向卫布善一示，此后脸上果无了轻视。
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众人并骑西门。
车队与谢千总带来的护卫一并跟着，有一千总武差押队，守门的兵卒、城中派的税关皆无敢为难，直接放行。
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方八北和卫布善并肩行。
谢千总对货物的关注程度较高，和两人三五话后，就自觉策马在车队前后看着，并不来舌厌几句。
…………
“在下却是在总兵府里供职，此前无明说，实在惭愧。”
卫布善始终觉着这个秀才无酸气，且见多识广，行事也很果决大方。
———方八北不是寻常人物。
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一般来各地的差员皆有自己的幕客，小到府长少府长，大到总兵宰相。皆会聘请幕客文人，用来帮着自己做事。
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不过，卫布善有些不清楚，这方八北不大像是寻常幕客。
一般幕客列为钱粮，刑名，书启等各类，皆有其用。
文人愿于武将当幕客的甚少，只有到总兵副将才有这个底，且也不会有举人名头的幕客。
多以秀才为主。
方八北灵明外现，胆大心细，不像是寻常的幕客。
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“在下家里也有一些小买卖，到总兵府，就是帮着总爷料理些生意上的事。”
果是如此，卫布善微点头。
方八北又作附耳状，对着卫布善轻声:“东主在苏州设店，若有总兵府壮以声势，恐就要容易的多。”
卫布善看瞧他，微笑:“小弟正有此意。”
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“只怕得在分红上慨动总爷才是。”
“若方兄能够代为引见，分红自是有的。”
卫布善如此识作，方八北心里也甚是满意。
…………
坦言，以卫布善与大合胜的名头，还不足以使方八北引见。
只是这一路来，卫布善的见识气度，加上行事的手腕使方八北非常赏欣，对他的生意非常看好，是以才有现在的态度。
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“卫东主请看，这几处票号皆是诸王和余下几家帝亲所开，这一处是推差大人的亲眷在当掌柜，这一处是几家大商人的买卖………”
苏州并不是发达的商城，城中四条大街数条辅街，另尚有不少巷子。
每条主街的中位且建有钟楼，太平楼，魁星楼等，称作牌楼。
诸王府在城东，地方广大，占地甚多。
余下各家帝亲府邸也多在城东。
城西就以总兵府为中心。
苏州城人口已多年无确切的数字，以人烟的稠密和城之规模来看，当在十五万左右。
在边陲北境算是大城，在江南一带，只是一寻常的府城规模而已。
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城门处，酒楼、商号密林立。
方八北指着的那些，皆是店堂规模甚广的大票号。
…………
“那边几家皆是当铺，也大多是诸王家所开。那家是总爷的买卖，平常我也会来照看。”
票号和当铺皆放银子，另的大买卖还有粮店和盐店。
食粮，盐，布匹，票号，皆是和百姓息息相关的买卖。
苏州这里几乎八成以上的这些店铺，皆是帝亲加上、将门开办。
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“到了，这就是总兵府。”
在一片大宅邸面前，方八北停住马。
下马后，自有人将马绳捆在拴石上。
几顶轿子和十数匹马停在当间，不少轿夫和亲卒模样的聚集在一起闲言。
整个车队过来，不少人用好奇的眼光扫量过来。
…………
方八北的关系，谢总兵在一个小厅里接见卫布善。
暑日当头，无什么公事，苏州这里几年一向生平。
谢总兵倒也清闲，他穿着家常衣裳，也无着差服，脸上神色也是亲切。
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进屋后，卫布善就躬身稍示。
方八北却不躬，只笑呵拱手。
照面之后，方八北向谢总兵:“总爷，这位就是卫东主。此番货物非常贵重，运货周顿，亏得卫东主的‘马上到’兼备车户，还带人护卫。”
“………在下这才安然回来，本银货物完好，不负总爷所托。”
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谢总兵身形矮实，方脸大耳，两臂挥而生风，虎口处明显有厚茧子，走路进来时似还有些罗圈………
谢家这样的将门，子弟必定是小时就习练骑箭，有这般形像并不奇怪。
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不过，谢总兵嗓门不大，声音还颇为合然，比起金子龙那模样凌的多了。
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听闻方八北的话，谢总兵脸色一动，“遵路你着实苦了，货虽要紧。到底我这几日是担心你安危，路上恐有马贼土匪一类，好在你终于安然回来。”
谢总兵又转向卫布善，笑着:“你这小先生，倒也是气宇不凡，这厉暑烫路，仍行数百里之远出来买卖，实是不简单，未知你家中长上在否，是不是放心？”
卫布善年纪不大，谢总兵信着方八北，却还是忍不住试探两句。
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卫布善笑:“回总爷，家中众亲已离世，现在就是小人一个。”
谢总兵点头:“原来如此。”
这时方八北笑:“卫东主志远，心中颇有想法，在下也觉得卫东主以骡马，车户，挑夫，加上镖行，这般合为一体的做法，确为得当。”
…………
谢总兵瞟了一眼卫布善，笑:“这些行当，恐利不大。倒是镖师一事，确实还算颇具新意，做好了，恐还能得些利。”
骡马、车户加挑夫，这样合在一起做的想法，估计当世定有人想过，却无人这般做，主是原本的界限就不很分明。
骡马行一样得有挑夫。
挑夫也可以提供骡马。
车户也是可雇佣骡马。
彼此间界限并不分明。
加上这些行当大多是穷恶之人在干，怎也不是良善之辈，想吃下这些行当，弄大规模，实是千难万当。
可做下这些事的诸王帝亲，又岂将这些小行当瞧在眼中？
…………
谢总兵心思动的甚快。
卫布善的想法需得有武作盾，若无这“镖师”二字，恐他得端茶送客了。
…………
“小人尚计划在‘马上到’中设账庄………不是票号，小人也不汇兑。只是买货的银子存在小人账庄中，比如存在苏州，拿着凭证，可以从立陵城小人的店中，取出相当的银子来。”
“………这样，往立陵城处不必带多银子，只带些路上使银，纵是丢了或是被人夺了，也是甚有限的。”
“这个主意不错，这是和‘柜坊’差不多罢。”
“是，总爷实在博识。”
卫布善真有一些震诧，武差大抵是识字甚少的一帮人，不少总兵、副将大字不认一个也是有的。
阵前下文书什么的仰着文客，自己只管带着一帮子家丁冲锋便是。
当然，斗场上的学问亦甚深。
…………
谢总兵一脸沉静，手指在桌上轻敲着。
这时他看卫布善的眼光比方才大有不同。
方八北脸上现出笑意，他带卫布善来也是拿自己的信用来作保，现在卫布善的表现并不使他失当，这自然甚好。
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“若存一万两且取，收费多少？”
卫布善心中忍不住一笑。
储户存银可作账庄周转，却反得给账庄费用，不过这对他来是再好不过。
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“万两收百两，百之一的银用。”
谢总兵点头:“不高不低，倒也恰当，纵是小气的人亦不觉多。”
此时谢总兵才有些动心，这卫布善已将这事做起来，人手也寻得不少。
就算他现在拿这主意自己弄，三五天也不能成，且手头也未必有这样得人才。
苏州到立陵城，光是这几个地方，再到十里城，一年周转的银子足几百万两。
光是这账庄生意一年可以弄几万银子，倒是真的不少了。
…………
方八北适时:“卫东主在苏州根基甚浅，若是总爷能入一些银子在他店里，日后小年轻生意就好做的多。”
卫布善也赶紧:“小人也是这般意思，想请总爷入三成银子，日后按这各月分红。”
若眼前是个文差，话是绝不能这般直白，好在谢总兵虽有些学识，毕竟还是一武夫。
当下一笑，:“此事便是这般定数。”
…………
待从内宅出来，方八北还有不少事忙，从立陵城运来的那些货物，这几天就得分门列类送出去大半，包括准备各式贺品、祝什皆在其中。
方八北也是苦命，一面安排事情，一面还需与卫布善将那三成银子的事敲定………
他很是震诧卫布善的大方。
这三成银子一年少说就是四、五千两，这银子拿去结识阁老也是足了。
据方八北所知，卫府全部身家也不到四万两，想不到眼前这小东主竟这般大方，做事也是泼辣果决。
…………
“方先生自然也是，每月从三成之中拿出三成，这是先生应得的份子。”
方八北笑着摆手：“我在总爷这里已得一份，再得你的虽是多出不少银子，不过传出来名声不好大听，无这个理儿。”
这人做事倒是讲究，也是想同卫布善长远结道，否则银子上门怎不收。
…………
“有总爷护着，兄弟你在这苏州城且择定一个门店。就在西门，北门亦可。遂可开张，早些开门接单周旋。”
方八北想了想，又说:“适才我出来的迟些，总爷使我问你，需不需一个卫所差身。你是立陵城卫府来的，应是不须武差之务。总爷样子不甚开心，这事兄弟你得细想。”
卫布善确实对武差无甚兴趣，得到少府长这般，才有微益。
那些卫所队差毫无用处。
指挥也就是个哨差，百户也就大抵一小村吏。
他想了想:“定事不急，倒是一会选定地方后，小弟才会回立陵城。”
…………
“是，如此也罢………”方八北瞧卫布善一眼。
…………
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