孟阿爹背着斜阳，赶着一群羊回村里来。脚步轻快，神态悠闲，一副神仙样子。
村头的大杨树下面，孙二郎眼尖。一下子跳起来，道：“孟阿爹可算回来了！他家养了几十只羊，像宝贝一样，天气好一点就出去放。白天想找他，可比登天还难！”
说完，快步迎上去。对孟阿爹道：“阿爹，大哥原来参了军，在绥德立功了！”
孟阿爹不紧不慢，随口道：“大哥参加的是哪路军队啊？立了什么功？”
正在这时，一个吏人快步迎上来。对孟阿爹道：“听这些人说，你就是孟都的父亲了？”
孟阿爹上下打量了吏人一眼，点头道：“不错，孟都是我家里大哥。”
吏人道：“孟都在丹头寨一战当中，杀敌一百三十四人，论军功当为第一。他不幸在战斗中，被金军伏击，以身殉国。宣抚司议功之后，特授其护军之勋，以奖其功。”
孟阿爹听了，一下子怔住。过了很久，才道：“护军是什么东西？我庄户人家，不明白这些门道。只知道阿大既是为国战死，尸身回来没有？”
吏人道：“已经运回华州了，现在蒲城县。知州亲护其回乡安葬，明天就到村里。我今日特来知会一声，不要明天知州来了，却没有人迎接。”
孟阿爹道：“大郎从小就使枪拽棒，不是个种地的样子。长到十九岁，不知为他费了多少心。还好最后没有走上歪路，能够为国尽忠，也算正途了。既然死了，运回乡来，我自会好好地葬了他。知州是多大的官？每天肯定有许多事要忙，就不必来村里了。”
吏人苦笑：“孟都是护军之勋，必须由知州亲自安葬，还要抚恤家人。将来建庙之后，一应祭祀事宜，也要家人才能担当职责。您老放心，丧事都由官府安排。”
孟阿爹听不明白，自己儿子的丧事当然由自己主持，怎么由官府安排？而且什么建庙祭祀，那都是大英雄才能享受到的，自己儿子是万万不可能享受的。
吏人解释得舌头生疮，实在是讲不明白。只好道：“明天知州护送孟护军的尸身回村，阿爹只要迎接就好。其他一应事情，就不要管了。”
说完，看了看天色匆匆离去。
孟阿爹还是听不明白，想要拦住吏人再问，却见他已经走得远了。
村里其他的人议论纷纷，都不明白护军是什么官职，死后是什么地位。不过由知州护送尸身回乡，定然是很大的功劳，很高的荣眷，足以为村里的骄傲。商量之后，决计今夜庆功。
孟阿爹听了众人的意见，淡淡地说道：“你们要庆功，便就去庆吧。我死了一个儿子，难道还要去喝酒不成？”
说完，赶了羊群，缓缓地回村去。只是步覆沉重，再不似刚才的欢快。
孟都是家里的老大，自小就喜欢拳脚枪棒，惹出很多事来。孟阿爹是平常人家，耕种几十亩薄田，闲时养了一群羊来放。为孟都请师傅是请不起的，只能由他胡闹。孟都到了十三岁，孟阿爹见他在乡下太过胡闹，便让他县城找些零工来做。好歹赚些银钱，贴补家用。
今年王宵猎攻下陕州后，曾经在关中招兵。孟都跟家里招呼都没打，便同几个伙伴一起到陕州当兵。之后补选入姜敏军中，到陕北作战。再之后，就战死在了丹头寨外。
孟阿爹回到家中，关好了羊，在院子里拉了一把交椅，坐着看天边的夕阳。
妻子从屋里出来，道：“孙二郎领了一个吏人，说是我们的大郎立了功，不知受了什么封赏。我也听不懂他们说什么，便到村头去等你了。”
孟阿爹道：“我见着了。大郎在前线立了功，不知得了什么封赏，我乡下人家也听不明白。——浑家，大郎在前线战死了！这些封赏，应该是因他死了吧——”
妻子听了，一时呆在哪里，傻傻地站着。过了好长时间，才道：“大郎死了吗？”
说完，拿了一把柴，转身回去烧火。烧了一会，里面传来嘤嘤的哭泣声。
二郎从屋里面跑出来，拉住孟阿爹的衣袖道：“阿爹，妈妈不知为什么在屋里哭了起来，你快进去看看。”
孟阿爹把二郎拉到自己怀里，轻拍着他的后背道：“妈妈要哭，就哭吗。怎么能够不哭呢？”
说完，叹了口气。看着天边的斜阳，眼角含泪。
村里的人站在村口，眼巴巴地看着县城来村里的路。路很窄，也知道知州的仪仗走得开不。
太阳已经升到了半空，路上连个人影都没有。孙二郎咽了口唾沫，想问问知州到底还来不来了。转着一看，周围站着的人那么多，没有一个人开口，把话乖乖又咽了回去。
直到快中午了，有人忍不住要回去。就见前面终于出现了人影，越来越清晰。
里正黎曲明大喜，急忙带着村里人迎上去。
走得近了，就看见是一队士卒。这些士卒盔甲鲜明，见到村里人迎上来，突然把枪扛到肩上。动作整齐划一，让村里人十分惊奇。
在士卒的旁边，是一队乐器。看见村里人迎上来，前面几个人突然举起手里长长的大喇叭，凑到嘴边。就听队伍里头“呜、呜”的号角响起，突然喇叭一起响。声音低沉而呜咽，偏又传得远，如泣如诉。
村里人被吓了一跳，连忙站在原地。
随着喇叭声，逐渐地有小唢呐及笙、箫声加进来。村里人也听不出是什么曲，只觉得甚是悲壮。
听见曲声，后边的吉与忠下了马，急急赶到前面来。见到村里人，便急忙迎上前。
黎曲明是里正，有点见识。看官服认得，来的人是知州，急忙躬身行礼。
吉与忠命黎曲明起身，问道：“孟护军的家里人呢？父母有没有来？”
黎曲明急忙转身，向后面大喊道：“孟阿爹，迎你儿子灵柩，你怎么不到前面来？还要知州问！快来，快来！”
孟阿爹从后面走上前来。见到黎曲明前面的人，知道是知州，便上前行了个礼。
吉与忠急忙还礼。心中暗骂黎曲明不晓事。知道今天是迎孟都尸身，当然孟阿爹是贵人，怎么能在后面？
静静等后面的乐曲停下，吉与忠道：“这便是孟护家之父？久仰，久仰！”
孟阿爹学着知州的样子拱拱手，却不知道说什么。只好转过头，看着身边的黎里正。
黎曲明哪里见过这阵仗？只好暗暗摆手。
吉与正道：“怎么不见孟护军母亲？”
黎曲明急忙道：“她一个妇道人家，这种时候，又何必来？”
吉与正道：“她是英雄之母，如何不来？速速派人去请孟母来！若真不来，也要她说！”
黎曲明不敢怠慢，急忙派了自己身边的一个壮丁，去请孟都的母亲。
吉与正对孟阿爹道：“阿爹，孟都在前线作战有功，朝廷特授护军之勋。今我为本州父母，奉朝命护送其灵柩回乡安葬。所有花费，皆由官给。除此之外，孟都杀敌赏钱六百七十贯，一起送还。宣抚司特给赏钱五百足贯，本州赏钱三百足贯，也已送到。”
别的不懂，几百贯赏钱孟阿爹还是听得懂的。指着自己道：“这几百贯钱，给我的？”
（这几天病了，今天只有一更，见谅！）
(本章完)
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