大伾山上，栾庆山看着山下两京驿路上的车流，对身边的薛雷道：“这是开封府来的人，到洛阳去。听说刘麟到开封府开了皇子府，招兵买马，网罗人才，其志不小的样子。节帅大军北来，伪齐的人也不敢小视。”
薛雷道：“前方大战，下面就只有几十个人，当得什么用处？”
栾庆山道：“哪个知道。说不定是什么智谋人物，到洛阳为孟邦雄出谋划策。——好了，此事与我们无，懒得去管它。今年天气寒冷，黄河里浮冰太多，我们已经耽误了些日子。这几天天气晴朗，看河里浮冰不多了，明日我们便就渡河！到了温县，取济源过王屋山。路上走得快些，最好年前赶到晋州。”
薛雷等人一起称是，不再看路上的车子。
第二天一早，栾庆山到黄河边岸边与艄公一起看了浮冰。见并无大害，中午前便就渡过了黄河。
宋朝的黄河是北流，在天津附近入海。洛阳附近的这一段黄河河道，是最靠南的，并不是每年都结冰。哪怕天气寒冷的年岁，也只是河面上有浮冰。反倒是下游，黄河大面积冰封，冬季没有防守的作用。
温县并没有金军驻扎，当地一个大户田员外自称知县，遥奉金朝号令，管理地方。如今市井萧条，商旅绝少，显得非常荒凉。栾庆山等人没有多待，第二天就向济源去，翻过王屋山，进入了河东。一路上没有联系姜敏的人，走垣曲、曲沃、襄陵，终于在除夕前一天的腊月二十八，到了晋州城外。
在城外的一处茶馆，栾庆山对众人道：“平阳府是晋南重镇，驻有一千金军，不可多事。你们先住在城外，我进城去看看。这里有节帅安排好的人，只要找到了，我们就有了落脚之地。”
众人称是。饮了一会茶，就在城外找处客栈住下。
金军管理粗疏，住店查得不严。这些人随便编个名字、来历，便就再没有人来问。
栾庆山洗漱过了，换了装束。看看天气还早，拽开大步进了晋州城里。
晋州是河东路重镇，为平阳郡、建雄军节度，驻临汾县，政和年间升为平阳府。宋朝的州名比较复杂，除了州名之外，还有郡名、节度等等，各有其来历。人们习惯上有时称州名，有时称郡名，又有的称节度。比如西京河南府是洛阳郡，便经常称洛阳。岳州是巴陵郡，《岳阳楼记》中便称滕子京谪守巴陵。永兴军是京兆郡，习惯称永兴军。直到宣和二年才有诏旨不称军名，而称京兆府。
虽然升为了平阳府，民间很多时候还是习惯称这里是晋州。驻地临汾县地名倒是一直未改，流传到后世。
其实许多地名都是这样来的。后世有的用州名，如杭州、苏州；有的用县名，如合肥、临汾。有的用郡名，如洛阳、河间；有的用节度名，如镇江、嘉兴。只有很少一部分地名没有来历，是后世因为各种原因改的。所以说好听的庐州改成了合肥，什么什么的，就纯是人编的段子而已，地名并没有改。
进城沿着大街一路前行，在城里转了一圈，又从西门出来。到了汾河的码头边，有一家“梧桐客栈”，栾庆山停住了脚步。左右看看，施施然进了客栈。
一个小厮急忙迎上来，道：“客官辛苦。不知这次要在店里住几天？”
栾庆山道：“先不急，看看货物什么时候到。对了，你们的主人可在店里？若在，请出来说话。”
小厮陪着笑道：“不瞒客官，我们这家客栈许多生意，主人家一直在忙。现在好似并没有在店里。”
栾庆山道：“你再进去看看。就说有一位从南边的栾员外，与他是旧相识，在这里专等。”
小厮见不是假话，答应到里面去了。
栾庆山见这座客栈就建在码头边，商旅往来繁忙。后边好大一个货场，可以让客人储存货物。店的前面是一个食肆，卖些吃食和酒，并没有热菜。
这里交通方便，人员混杂，还真是一处不错的地方。
不多时，小厮从里面快步出来。到栾庆山跟前，道：“主人家果然在。客官这边请，主人在后边等。”
栾庆山笑了笑，跟在小厮的身后，到了客栈的后院。走了不多远，旁边一扇小门，小厮道：“主人家在里面专等客官！你只管进去，有什么事吩咐我就好。”
栾庆山谢过小厮，进了小院。
院子里种了些青松花木，一处池塘里有些枯荷。前面的廊亭里，站了一个五十岁左右的老者。
见到栾庆山，老者急忙迎上来。拱手道：“来的是栾员外？好久不见！”
栾庆山道：“正是。敢问是客栈的主人宋员外吗？真是风采依旧！”
主人笑着答是。上前拉到栾庆山的手，向前边屋子走去。进了屋子，道：“你们怎么才来？明天就过年，许多事情不好安排。平阳府比不得其他地方，金人查得严密。”
栾庆山道：“没有办法。今年天气寒冷，黄河上有浮冰，我们等了几天才过河。而且路上不太平。若是碰上盗匪也就罢了，不怕他们。若是碰上虎狼，向谁说理去？我们也不敢走得太早。”
“是啊，今年天气寒冷。”主人说着，请栾庆山坐到炭盆边。“汾河结了冰，其实没什么客人。你在外面看见客人不多，其实大多都是与我有关的。”
主人说着，在炭火边落座。一只花猫看见，从地上一跃而起，蹦到主人的腿上。
栾庆山从怀里掏出一封信来，交给主人。道：“这是汪官人的信，上面写了我的来历。在这里打拼，许多事情还要依仗彭员外。我们人生地不熟，希望员外能多帮帮我们。”
彭员外点头，拿着信仔细观看。
前面栾庆山跟他宋员外，是汪若海下面情报人员的惯用语，说明是自己人。其实这主人姓彭，名继民，本是河东人氏。金军南犯，他带着家人吃了许多苦，逃到襄阳。后来被汪若海招募，重新回来，做了晋州主管情报的官员。栾庆山到河东，也在其管下。
看过了汪若海的信。彭员外道：“汪官人的意思，是你在晋州附近建处山寨。如果有人暴露了身份，或者其他的事情，有你们帮忙。我说实话，晋州是重镇，离这里太近了可是不行。”
栾庆山笑道：“员外，我们都是久经沙场的人，只是几个金军也不怕他。”
彭员外道：“几个金军自然不怕，可若是几百呢？几千呢？更不要说金军习惯带着汉军打仗，双拳难敌四手，你们如何应付得来？必须离开晋州一段距离，才比较安全。”
栾庆山道：“若如此，员外觉得哪里合适？”
彭员外道：“恰巧有这样一处地方，我前些日子还去过一次。出了晋州城向南，行约六十多里，与绛州交界的地方有一座村子。这村子规模不小，约有一百余户人家。四五年前金人南犯，这村子奋起反抗，被屠了个精光，现在只是一片废墟了。村子在汾岸边，两边是山，算是易守难攻。你们可以在山上建山寨，闲时住在村里。如果金人来攻，便就到山上的山寨去，金人也无可奈何。”
栾庆山道：“原来有这种好地方，当然最好！离晋州六十多里，急行一日程，慢行两日程，距离也合适。员外明天派个人，带我们去看一看那里。若是合适，便在那里住下来！”
彭员外道：“你也不须着急。明天就是除夕，过了年再去吧。让你的人歇一歇，熟悉这里地理民情。”
栾庆山想了想。道：“如此也好，就在晋州歇三天。等到了初三，员外千万派个人带我们去！”
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