走出涝水河谷，看着前方连绵的低矮丘陵，完颜彀英道：“煞是奇怪，这两天的游骑没有一个回到军营。这处神山县，有什么古怪？”
副将道：“几十游骑，足够攻下县城了。郎君上前，说不定游骑在神山县城等我们。”
完颜彀英摇了摇头道：“不要把战事想得如此顺利了。这处神山县，都说是王宵猎派来的兵，与其他的宋军大有不同。当年在荆门，我与阿叔从那里返回北方，被王宵猎堵住，也是游骑不见踪影。或许这是王宵猎作战的习惯，军中许多骑兵，开战前先清理游骑。——吩咐下去，让众人小心前行！”
旁边三里外的山坡上，姜敏用望远镜观察着金军。手下七八十骑兵随着金军前进，不断前行。
到了傍晚时分，看金军开始扎营，姜敏道：“这里离前方三堡还有十五里。金军在这里扎营，看来是想明天就进攻堡寨。我们不足百人，肯定挡不住三千金军的游骑侦察。从现在起，只是跟住金军即可，不要离得近了。即使金军派游骑出来，也不要管他们。”
手下称诺。
一直到天黑下来，完颜彀英才在自己帅帐里，一边用酒肉，一边听手下的报告。
副将回里不道：“周围十里之内，没有一户百姓。这里的守将叫姜敏，听说到了之后，新筑了堡寨，百姓全都收入到了堡寨中去。前方十五里是神山县，本来没有城，现在巩了三堡。三堡相距不远，呈犄角之势。”
完颜彀英道：“这个姜敏，做事倒是仔细。”
回里不道：“郎君，看神山县守得，没有一丝破绽。这个姜敏，倒是对手。”
完毅彀英笑道：“再是仔细，没有兵又如何？多方打探，神山守军约一千人而已。我们大军面前，一千人当得什么事？明天子时造饭，丑时出发，辰时进攻神山县城！看看宋军筑的这三堡，能不能挡得住我！”
回里不称是。
等到众将出去，完颜彀英用刀细细削着肉，不时饮一口酒，对将到来的战事浑不当一回事。从军数十年，就在荆门被王宵猎打败过一次。姜敏什么人物？想用一千多宋军打败自己！
当年在荆门，自己的兵比王宵猎的少，王宵猎又占了地利。这次在神山县，自己的兵是姜敏两三倍，哪里还有失败的道理？自靖康以来，三千金兵，足以横行半个中国，被神山这小县挡住就是笑话了。
第二天天不亮，金军就已经拔营，直向前方的神山县城而去。
月亮已经落下去了，漆黑的夜里，只有满天繁星，好奇地看着蜿蜒前进的金军。金军没有点火把，大军沿着向县城去的大道，静悄悄地行进。春天的晚风，带来了露水，挂满将士的征衣。
神山县城里，指挥使姚肃得到金军出发的消息，急忙招集众将。又对亲兵道：“金军还在数里外，清晨才能到县城这里。去另外两堡把秦、赵两位都头唤来，我们商议一番。”
三堡相距很近。神山县城位于南方，北边一左一右两座城堡，距离恰好保证他们的火炮能打到神山县城前。
得到消息，左堡的秦都头和右堡的赵都头迅速赶到县城。
寨厅里，指挥使姚肃居中而座。左边坐的是秦都头和赵都头，右边是守县城的孟都头和严都头。营的指挥机构和后军由吕监押带着，随姜敏躲到了山里，守城的只有四都。
看着众人，姚肃道：“前方消息，金军已经出发，估计卯时可以到城前。金军来得这么急，想来是要快速攻下我们这里。你们记住战前的布置，要用好火炮。金军应该集中力量攻击我这一座堡，左堡和右堡不要放过机会。记住招抚说过的话，要用火炮最大限度地杀伤敌人！”
众将称是。
姚肃道：“说实话，现在我心里慌得很。三千金军，以前可以到处纵横，没人奈何得了他们。现在我们只有四百人守城，到底怎么样哪个说得准。你们都要记住，不管发生什么，左右两堡不要出城。除非金军舍弃我这里，全力攻击左堡或者右堡，才会由我派援军！大战之前，我也没有什么好说的，只能说我们一起死战到底！”
秦都头道：“招抚已经安排得明白，金军送死而已！”
姚肃笑了笑：“说得对，招抚安排得十分好了。但是战阵之上，许多事情说不清楚，只能拜托诸位了。”
说完，又安排了三堡如何配合，如何支援等一些杂事，才命秦都头和赵都头回到自己堡里去。
命令孟都头和严都头备战，姚肃一个人走到城头上。
长河渐落，东边已经出现天光。周围的一切都静悄悄的，显得安静而详和。在微微亮起的天光中，大队金军慢慢显露出来。他们阵形严整，整齐有序地靠近神山县城。
看着逼近的金军，姚肃长吸了一口气，又猛地吐出去。低声道：“直娘贼，今天要见真章了！”
说完，猛地击拳，突然觉得一阵没来由地兴奋。
完颜彀英看着前方的城堡，厉声道：“城前两百步扎营！不要等天亮，直接攻城！先登者赏银百两！”
众将称诺。安静的军队一下子沸腾起来。
城头上的姚肃看着金军并没有停下来，而是一直逼进城前两百步，才开始列阵。担心自己看错，姚肃使劲揉了揉眼睛。道：“金军疯了！不在城前扎营，想一天破城？”
说完，猛地转过身，厉声道：“火炮准备！”
城头上的炮兵一起称诺。快速向炮里装填火药，准备炮弹。
按正常情况，金军应该在城前一里外，或者两里外，甚至五里外扎营，每天组织进攻。离得近了，不说宋军的火炮，就是城中的守军突然开门冲出来，也很易把金军冲散。完颜彀英这样做，确实自信过头了。
随着金军列阵，城头宋军的火炮也装填完毕。炮手扶着炭盘里烧红的铁条，眼巴巴地看着姚肃。
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