灿烂的阳光从苍穹落下，将青铜的火炮照得闪耀金光。雨季已经结束，天空万里无云，滚滚的雷音却在山陵间回荡，如同巨兽的嘶吼。连续的嘶吼不断传来，数十里内的乡民都神情震恐。他们一边向至高的主神祈祷，一边遥望嘶吼传来的方向。
附近村庄中，传道祭司们刚刚得到指示：安抚管辖的乡民，禁止去往雷声传来的地方。因为在那里，神启祭司团正举行神圣的仪式，接受主神赐予的神力！听到消息，村庄祭司们虔诚的祈祷了数息，就匆忙带着学徒和民兵离开，去安抚成百上千的乡民。
炮场中，修洛特退后数十步。他戴着青铜盔，站立在齐胸的土墙后，耐心的观看着炮手们的操作。
“轰！轰！轰！”
很快，雷霆般的轰鸣再次响起！无数的石弹从炮口中飞射出去，一阵阵的白烟升腾而起。一轮炮击过后，炮手们就开始紧张的装填。
他们先是在火门处加入半条炮捻，也就是即将点燃的导火索。火门的位置大约在炮底6.5厘米处，长约4厘米，宽1.3厘米。火门的周围有一个负责聚集火药的环形。这是修洛特提议的设计，用来方便点火。神鹰炮上也有一个同样的火门，比之前的木炮要方便许多。
加入炮捻后，炮手们小心翼翼，从炮口依次添入火药半斤，土隔两寸，石丸近百颗。所谓土隔，就是用泥土隔开火药与石丸。因为使用的是坚固的青铜虎蹲炮，所以装药量比铸铁虎蹲炮要多一些。
装填完后，一名炮手迅速检查了下炮前的爪钉、炮后的铁绊，确定炮身稳固。这可是用鲜血换来的教训。虎蹲炮炮身太轻，如果不固定妥当，一炮下去，炮身就会直接后退数米。在最初的试射中，蒂里皮的两个学徒直接被后退的炮身撞中，当场肋骨折断、吐血身死。从那以后，蒂里皮再也不敢站在炮后面。
检查完毕，炮手们小心用火把点燃炮捻，然后迅速捂住耳朵，蹲伏在炮身两侧。
“轰！轰！轰！”
震怖的雷声又一次响起！一股浓烟升腾而起，将火炮遮蔽。而当烟雾散去后，100米外的木靶上已经满是破洞。雨神虎蹲炮的极限射程大约在500米，有效射程在200米左右，最佳射击距离则在100米内。而要是追求破甲，甚至可以再近一点。实际上，它就是一支大号的“喷子”，越近威力越大。在近距离发射霰弹，一打就是一大片！
王者知道，在戚家军的战法中，虎蹲炮的发射，安排在射程约100米的鸟铳与火箭之后，是一锤定音的杀手锏。
“好！很好！好极了！！”
看着虎蹲炮的射击效果，修洛特的眼中逐渐放出光来。他满面欣喜，在缺乏盔甲防护的中美洲，这种轻型火炮，就是横扫步兵战阵的杀器！
“如果在对阵塔拉斯科王军的时候，我有十门这样的虎蹲炮，布置在亲卫的武士间，塔拉斯科的铜斧禁卫就根本冲不过来！”
王者心中感慨，艰苦征战的回忆涌上心头。有了青铜火炮，以后的仗就好打许多！尤其是面对断发禁卫、雄鹰战团、美洲虎战团、铜斧禁卫...这些精英武士结成的持盾战阵时，就无需再投入精锐的武士艰难硬啃！
随后，他根据战阵的经验，构想着这种轻型火炮的使用。
由于射程的限制，虎蹲炮必须布置在阵列前线，在步兵战阵的掩护下射击。而火炮的射击会升起烟雾，阻碍弓手的视线，那么就让他们伴随着持盾步兵一同行进。在火炮两侧，则布置勇猛的突击步兵。等到数轮轰击，敌阵松动后，再发动冲锋，一举破敌！...
“轰！轰！轰！”
修洛特畅想了许久，直到第三轮雷霆突然炸响！他回过神来，估算着火炮的发射速度。炮手们的操作虽然熟练，却并不算简洁，还可以继续优化。神鹰炮的发射比木炮稍快，大约一刻钟两发；而虎蹲炮的发射又比神鹰炮稍快，大约一刻钟三发。
“嗯...这个发射速度...”
王者沉吟不语。如此看来，还是第一轮射击最为要紧。需得尽量贴近，直接怼在敌阵脸上射！
“陛下，您看，雨神虎蹲炮威力如何？”
蒂里皮挺直胸膛，伸手指向前方的木靶。修洛特闻声望去，三轮炮击后，100米处的靶子已然碎裂，散落一地。地面上满是四散的石丸木片。按照散布的面积，五门虎蹲炮，就能有力覆盖战场中百人宽的步兵战线。
“赞美至高的主神！”
修洛特笑意吟吟。
“这是主神赐予联盟，统御天下的神器！”
“赞美至高的主神！也赞美神启的陛下！”
查拉佩凑上前来，拉着蒂里皮一起跪下行礼。接着，查拉佩恭敬的抬起头，看着英武的陛下。
“我们把火炮献给您，天下唯一的太阳！这是主神赐予王国，统御天下的神器！”
听到这，修洛特微微一怔，心中起伏。他面上平静如常，笑着点了点头。
“起来吧！你们都是王国与联盟的功臣！”
闻言，两名铸造大师兼技术官僚站起身来，等候着王者的指令。几步外，伯塔德沉静的看着这一幕，嘴角勾起一丝微笑。
硝烟散开，青铜的火炮再次闪耀金光。王者嗅了嗅鼻子，沉声问道。
“蒂里皮，虎蹲炮的铸炮成功率是多少？如果铜料供应充足，一个月能够铸造多少门？”
蒂里皮伸出手指，掐算了半天。
“陛下，虎蹲炮制造起来比较容易。它模子简单，射程近，气密要求又不高...成功率大约在六七成！而造一门神鹰炮的人力，我们能造出十门虎蹲炮还多！所以，如果不造神鹰炮的话，一个月可以出20门虎蹲炮。”
听到这，修洛特怔了怔。他咀嚼着蒂里皮话里的含义，眉头一扬。
“你是说，整个青铜工坊，一千工匠与学徒，一个月只能出2门神鹰炮，或者20门虎蹲炮？”
“睿智的陛下，青铜工坊里的绝大部人，都要打制青铜盔甲与武器。铸炮局里的，不过一两百人罢了。更何况，现在限制工坊产出的，主要是铜料的产量。”
查拉佩满脸是笑，连忙解释。
闻言，修洛特沉思了会，缓缓点头。说到底，铜料的缺口实在太大了！
工矿司长内卡利多次来信，说矿工消耗过快，请求增加矿上人手。巨大的矿区就像贪婪的地底巨兽，不断吞噬着地上新鲜的生命，吐出地底尘封的财富。现在，矿区的铜矿上已经有三千多矿工，千人平均每月开采冶炼的铜料在六千多斤，也就是每月能出铜料两万斤。两万斤铜料听着多，其实也就十吨出头。
总得算来，王国一年，只能产出130吨左右的铜料。而王国铸炮要铜，造船要铜，盔甲要铜，兵器要铜，农具要铜，连箭头也要铜！这些铜料往各项开支上一分，就根本不剩下多少了。
联盟虽然已经开采韦塔莫山区的铜矿，铜料的产量恐怕还不到王国的一半，尚且不够墨西哥谷地的需求。如果加上遥远的瓦哈卡地区，萨波特克人开采的大型铜矿，以及更遥远的玛雅人，零星开采的露天铜矿...整个中美洲天下的铜产量，在王者不负责任的猜测看来，每年应当不足300吨。而想要驱动整个中美洲文明进一步前进，这种铜产量远远不足！
与之相比，宋代熙宁年间的产铜量在2000万斤，即1万吨。这还只是有记载的官方产量，没计入数字的私采不知有多少。而在江户时代，一座足尾铜山鼎盛时期的产铜量就能达到一年1200吨。
实际上，钦甘巴特矿区就坐落在铜山与巨型矿脉带上，储量千万吨级别，超过足尾铜山，能一直开采到后世21世纪！它的开采潜力还远远未曾释放出来，所欠缺的，就是矿工，或者矿奴。
想到这，修洛特垂下眼眸。整个王国上下，都弥漫着对于战争的饥渴。这是一个国度飞速发展时，对于资源、土地与人力的极度渴望。
“陛下？”
“嗯。蒂里皮，从这个月开始，每月铸造1门神鹰炮，10门虎蹲炮！如果铜料不足，就暂停铸造，研究更大型火炮的铸造工艺。测试完后，所有青铜炮就直接交付火炮营。火炮营中会新招收一批炮手。你要派出熟练工匠，驻扎在火炮营里。一方面负责火炮的维护与修理，一方面教授火炮的操作。所有的注意要点，都要总结成文！”
“遵从您，陛下！”
蒂里皮跪地行礼。
修洛特伸出手，握了握铸造大师的头发。接着，他温和一笑，朗声宣布。
“蒂里皮，你铸炮有功！从今天起，我册封你为王国的世袭贵族！从此，你的家族有权参与政事，并世代与王国同休！赞美主神！”
“啊！感谢您！感谢您的慷慨！赞美主神！”
蒂里皮神情激动，眼中有些湿润。两年来日夜兼程的辛劳，终于有了丰硕的回报！
在他身旁，查拉佩低着头，轻轻一叹。从今天起，金属家族就要分成两支了。
“记住，神鹰炮与虎蹲炮，只是开始！接下来，你们要继续探索铸炮的工艺！改进泥模制作，提高炮身质量，修改炮管的长度、形状，增设更稳固的炮架...更重要的，是制造更大更粗更长的火炮！”
修洛特沉声嘱咐。许许多多的画面在他的脑海中闪现，虽然只是片鳞半爪，却指明了未来的方向。
“等回去后，我会给你画些图册，作为参考！”
“主神庇佑！神启陛下！”
蒂里皮恭敬垂首，诚心赞美，思绪飞远。虽然，大多数时候，陛下的指导都像是乱七八糟的炉渣，但总会有一些精妙的思路想法，就像碰运气出的好料一样，能够给人以启迪，省却许多功夫...嗯，一定是陛下神启时没有仔细学好！要是换我来...
“蒂里皮！”
“啊，在！”
铸造大师慌忙应是。
“青铜工坊中现在有多少门青铜火炮？下一批火炮何时交付？”
“啊！陛下，现有10门太阳神鹰炮，30门雨神虎蹲炮。新一批泥模正在阴干中，因为雨季到来，空气湿润，所以有所延误...”
“嗯？又是延误？”
修洛特眉头一扬，注视着眼前的铸造大师。对方正值中年，却已经开始秃头，身形也比两年前消瘦许多。王者呼了口气，平静说道。
“蒂里皮，答应我的事，尽量按时做到，不要拖延太久。”
“是，是，陛下。”
蒂里皮苦着脸，点头答应。他心中不住哀叹。
“陛下，你什么时候，再出征一次吧...”
仿佛听到了他的心声，王者的声音再次传来。
“蒂里皮，十月之前，把所有库存的火炮测试完毕，交付到火炮营中。接下来，我有大用！”
“遵从您的旨意，殿下！”
蒂里皮露出灿烂的笑意。他笑着看向查拉佩，兄长笑着看向伯塔德，武士长则笑看着陛下。所有人的脸上都是笑容。因为，战争又要来了！
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