灿烂的朝阳升向天空，达旦的宴饮也随之结束。在浩大的营地中，袅袅的炊烟散入天际，祭司的歌声遥遥飘扬。很快，在战争祭司的带领下，数以万计的武士开始列队集合，低声祈祷。他们向着东方的红日，赞美太阳神放射的光芒；他们歌颂着战神赐予的胜利，也期待着战后盛大的祭礼！
在这个蛮荒的战国时代，低下的生产力水平限制了享乐的风气。淡薄的水酒很难让人沉醉，食物的功能也多是礼仪与果腹。无论平民还是武士，都是生活艰难，等级森严，轻生重死，虔信神灵。联盟的军国社会要求民兵们持续耕战；而对于崇高的武士，则要求节欲、战斗，献祭、敬神。故而，在整个联盟中，真正令人着迷的公共活动，就是种类繁多的宗教仪式。
“国之大事，唯戎与祭。联盟也是这样啊！”
在新生的朝阳下，修洛特身穿黑狼的祭司服，头戴修长的祭司羽冠，手握宝石的祭司神杖，高坐在三米的神台上。纵然一夜未眠，他依然神采奕奕，眼中含着明亮的光。在祖父的教导下，少年祭司清楚的明白，宗教仪式掌控民心，是他长久立身的根本。无论在军事上取得了多大的功绩，宗教权力都不能假于人手，而军团重要的祭礼，都必须由他亲自主持。
想到这里，修洛特仰起头，举起一面黑曜石的透镜放在眼前。他观察了会太阳的方位，对着神台下的低级祭司们，肃然的喝令道。
“日升，神起，点燃圣火！”
熊熊的圣火随即点燃，温暖的热浪在风中传递，大把的香料被投入火中，燃烧出浓郁的香味，正如同神灵的气息。
“大地动摇，武士舞蹈，祭司歌唱！”
神庙武士们跳起狂热的战舞，祭司们歌唱起古朴的歌谣。大地在晃动，白云在飘摇，直到古老的远方。
“埋葬逝者，他们的身躯会回归大地的怀抱，孕育出繁盛的田野！”
一个巨大的土坑早已挖开在营地的边界，数以千计的武士围绕在土坑旁，把战死者的尸体放入其中。营地内飘扬起悠远的哀歌，伴随着低声的寄语与祝福。
修洛特注视了片刻，神情沉重。塔拉斯科王军极为坚韧，这一场决战也极为惨烈，双方都战斗到了最后一刻。墨西加联盟投入的总兵力在一万八千左右，伤亡达到惊人的五千多人。由于战斗的残酷，阵亡的比例尤其之高。此刻掩埋的尸体就有三千多具，剩下的两千伤员也有一半是重伤。
仔细算来，右翼的三千宗教军团与敌军死战，又被铜斧禁卫军正面突破，是伤亡最惨重的一只部队，几乎折损了一半。左翼的三千圣城军团稍好，也伤亡了近千人。中军的六千长枪军团承受了大量的弓箭射击，又被铜斧禁卫突击过一次，伤亡也有一千五百之多。好在有纸甲与藤牌的阻挡，箭矢的伤势大多不算沉重，中军的伤员也多数可以恢复。后军的三千射击军同样伤亡了六百多人，其中三分之一是修洛特重视的亲军。
而在尤库最后的突击中，五百美洲虎武士阵亡了六十多人。六十多名军功贵族去往神国！在联盟的贵族们看来，这是此战最重大的损失。与之相比，黑狼的两千长弓民兵为了阻挡王都援军，伤亡了七八百人，却丝毫不被统帅们放在心上。
算到这里，修洛特面容肃穆，轻轻在心中叹了口气。
“铜斧禁卫是真正的硬骨头，塔拉斯科王军，便是覆灭在我手中的第一支强军！”
很快，修洛特的精神再次振奋。他昂起头，环顾数以万计的墨西加军团，这是忠诚于他的力量！接着，少年祭司的目光在看押的俘虏上稍稍停留，就高举起手中的神杖，面无表情的又一次吟诵起来。
“献祭敌人，用他们的鲜血，呼唤太阳神的降临！”
伴随着祭司的呼喊，武士的战舞越发狂热。激烈的战鼓敲响，资深武士们模仿起美洲虎和雄鹰的叫声，向着天空尽情嚎叫。不远处的俘虏营地爆发出一阵绝望的骚动，又很快被联盟的武士镇压下来。两千名精锐武士拖曳着同样数量的俘虏，一直走到巨大的土坑前。
修洛特稍稍抬目，继续看向遥远的天空。算上都城援军，这一战塔拉斯科人投入了一万三千军团，其中一万王军是绝对的精锐。而大战之后，塔拉斯科禁卫全军覆灭，王室武士十不存一，长枪民兵也伤亡殆尽。在墨西加军团的彻夜追杀下，最后的一万多塔拉斯科军团就此灭亡。只有不到两千溃兵逃脱升天，大部分都是都城的援军。
在战后的清点中，阵亡的敌军约有七千，被俘的王军在四千左右，大多带伤。战后献祭一向是联盟的惯例，重伤者也很难逃过死亡的命运。修洛特只是留下了两千健壮的武士与民兵。而剩下的两千俘虏...隐约的惨嚎淹没在呼喊的声浪中，刺目的鲜红注入深邃的土坑里。然后声音微弱，鲜红流尽，祭品化为冰冷，太阳神降临大地！
“日中，神降，神国开启！神已到来，接引逝者的灵魂！”
清越的呼喊在天空下回荡，震天的呐喊随之升腾。营地中的武士们猛然喧哗。他们高喊出最后的祝福，送别战死的灵魂升起，直到红色的国度。许久之后，呼喊声才渐渐沉寂。
修洛特又一次举起手中的神杖，吟唱出最后的送别。
“神已离去，带着战死者的灵魂！为神而死的战士，已去往辉煌的神国，化为美丽的花草，永享安宁与喜悦！赞美主神，三呼神名！”
“赞美主神维齐洛波奇特利！赞美太阳神维齐洛波奇特利！赞美战神维齐洛波奇特利！”
营地的呼喊沸腾到极点，化为震撼而整齐的祈祷。所有的墨西加武士同时伏地，他们把面孔深深的贴在地上，向主神献上最虔诚的敬礼！很快，营地中一片肃静，只剩下悠远的长笛，还有遥远的风声。
修洛特微微阖目，默念了三分钟的时间，才最后吟唱道。
“祭礼完成！太阳神回归天空，许诺今年的丰收；战神赐福于我们，西征即将胜利！”
震耳的欢呼声再次响起，连空气都变得活泼起来。武士们面带笑容，纷纷从地上爬起。他们彼此问候，握拳交臂，期许着田野的丰收，更渴望着战争的胜利。负责葬礼的武士开始给土坑填上泥土。联盟的武士被埋在主坑，封土上则绘刻出太阳与蜂鸟的标记。而王国的死者被草草埋在周围的副坑，与生前的敌人长久相伴，比邻而居。
仪式结束，修洛特缓缓从神台上走下，背后已经出了一身的汗。四月的天气已经变得炎热，庄重的祭服却容不得半点马虎。在伯塔德的陪同下，他回到帅帐，换上一身舒适的单衣，稍稍休息了片刻，就再次去向后营的一处偏帐。
偏帐不大，却被十几名武士牢牢守卫。修洛特掀开帐门，直接看向帐中的草床。
塔拉斯科国王苏安瓜正紧闭着双眼，面带宁静的微笑，安然的躺在床上。他受伤的右臂已经被精细包扎，箭头也已被取出，身上则换了一件干净的白袍。此刻看去，就像一头沉睡的白鹿。在苏安瓜身旁，一名年老的祭司恭敬行礼，少年祭司也点头还礼。
“苏安瓜的情况如何？”
“尊敬的总主祭，他身上的伤口都被精心治疗过。昨夜我给他喂了强效的刀水，他就一直沉睡到现在。”
“好！祭司的药水不要停，不足的就派人去后方征调。记住，他是最神圣的祭品，你必须维持他的生命，决不能让他自杀！”
闻言，年老的祭司惶恐的点头，恭声回道。
“总主祭请放心！迷幻的圣水与麻醉的刀水交替使用，他绝不会有自杀的机会，也很快会失去清醒的想法！”
“嗯，好。现在，唤醒他！”
年老的祭司取出一罐淡黄色的药剂，喂入苏安瓜的口中。片刻后，年轻的国王用力咳嗽了几声，痛苦的晃了晃脑袋，终于再次从沉睡中苏醒。
“尤库...给我披甲...”
修洛特静静的站在原地，注视着脸色苍白的国王，什么也没有说。
“给我拿蜜水来...侍卫？尤库！”
苏安瓜喊出声来，猛地睁大眼睛，正好和修洛特的目光相对。他的神情先是惊讶，再是迷茫，然后是困惑，最后化成愤怒。
“该死！你是...”
“墨西加北路统帅，修洛特。”
闻言，年轻的国王瞳孔剧烈收缩。他下意识摸向腰间，右臂传来一阵刺痛，却什么也没摸到。他再看了看身上的衣服，望了望两侧的墨西加武士，突然面色惨白，失去了所有的力气。
修洛特微微摇头。祭司的许多药剂作用于神经，虽然效果强力，却会严重影响到使用者的思维，让记忆变得混乱。联盟的高级祭司与资深武士都会谨慎的使用药剂，避免不良的影响。
“神灵让我们相见！你好，普雷佩查人的卡松奇，塔拉斯科的神鹰！墨西加的修洛特向你致意！”
听到熟悉的问候，苏安瓜紧紧抿着发白的嘴唇，垂首不语。好一会后，王室的骄傲才迫使他抬头，低沉的回复道。
“三神见证！你好，墨西加北路统帅。塔拉斯科的国王向你致意！”
修洛特笑着颔首。他笑着打量了会国王的神色，才温和的开口。
“苏安瓜阁下，你的身体感觉如何？可有不适的地方？联盟崇尚礼节，您如果有什么要求，可以在这里提出来！”
听到这里，苏安瓜咬了咬牙，握紧了手中的拳头。半晌之后，他才低声回答。
“我，很好。墨西加的殿下，你有什么想说的，就直说吧！”
修洛特稍稍沉吟，他确实有些想法...少年祭司再次笑着开口。
“既然如此，我就直说了。阁下，您已经战败，塔拉斯科王国再无一支军团。王都钦聪灿虽是雄城，却不可能抵挡住联盟军团的进攻。战争已经到了终结的时候，逝去的生命也足够多了。为了都城居民的性命，为了今年的春耕，您是否愿意出面，去招降钦聪灿城？”
年轻的国王沉默不语。他抬起头，看着洁白的帐篷，仿佛坐在云端之上。修洛特耐心的等待了许久，才再次询问。
“阁下，您意下如何？”
“墨西加联盟会如何处置我？”
苏安瓜注视着少年，神情冷淡的发问。
修洛特微微垂目，继续温和的说道。
“联盟会尽量满足您的要求。您会是联盟最神圣的客人，直到荣耀地去往神国。”
“满足我的要求，荣耀的去往神国？...该死，贪婪的土狼！你们把我当做祭祀的祭品？！咳，咳...”
苏安瓜思索片刻，就猛地明白过来。他愤怒的厉声咆哮，挥动手臂，随后剧烈的咳嗽起来。
两侧的墨西加武士立刻拔出战棍，向前一步。修洛特摆了摆手，让武士们退下。接着，他平静的看着塔拉斯科的国王，眼神中流露出淡淡的怜悯。
这种目光似乎拥有着刺痛的力量。苏安瓜咳嗽着偏过脑袋，避开少年的眼睛。年轻的国王继续思索了很久，才再次看向修洛特。
“如果钦聪灿城投降，塔拉斯科王室能否保全？”
闻言，修洛特缓缓摇了摇头。
年轻的国王再次沉默。他仔细想了很久，才期盼地看向修洛特。
“落在你们的手中，我的命运已然注定，神鹰的血脉却不能在我的手中断绝。钦聪灿城我可以给你，南方的贵族我也能替你招降！我不求保下整个王室，但求留下一支血脉，分封在偏远的西南。墨西加的殿下，我恳求您，恳求羽蛇神般仁慈的心灵，来答应我合理的请求！”
这一次，修洛特想了很久。保留王室，与长者的指示相背；分封西南，与自己的计划不符。而这样的许诺，必然要向神灵起誓，在贵族与祭司的见证下进行...仔细考虑后，他还是缓缓的摇了摇头。
“阁下，请您换个条件吧！”
“我只有这个条件！神鹰的血脉如果断绝，王国的一切就没有任何的意义！钦聪灿的平民就是全部死去，那又如何？！墨西加人如果断绝三神的王室，就一定会遭受三神的惩罚！天下各部也会联合起来，共同攻打你们，残暴的阿兹特克人！”
苏安瓜的话语变成了咆哮。他双手握拳，奋力地从草床上起身，就要向修洛特扑来。修洛特面色平静，无声的退后两步。身旁的武士长伯塔德同时上前，稳稳的把苏安瓜制住，死死按在草床之上。塔拉斯科国王双眼通红，辨认出伯塔德的身份，再次奋力挣扎起来。
“是你！杀死尤库的武士！该死，你这个沉入地渊的墨西加殿下！我是塔拉斯科的国王，还我王国，还我军团，还我大将！！”
看到陷入癫狂的塔拉斯科国王，修洛特无奈地摇了摇头。他对年老祭司做了个手势，对方就再次取出一罐淡绿色的药剂，然后强行捏住苏安瓜的下巴，熟练地往口中灌去。不过十几个呼吸，塔拉斯科国王就突然息声，浑身发软，再次安静的睡着了。
“算了。照顾好他，过几天我再来看看。”
修洛特吩咐了两句，就转身离开。战后的事物繁忙，他还要整备军团，尽快发兵王都！
长风席卷，吹动湖边的松柏；阳光洒落，化为湖面的波光。军团的信使们奔跑在湖区的原野上，把联盟决战胜利的消息，迅速的传往四方。在扩散的消息中，人心在震动，天下在改变，联盟在前进。
俘虏北送，粮食南来。决战后的墨西加军团只是休整了两日，就如洪水般往西北汹涌而去，来到帕茨夸罗的湖边，虎视最后的钦聪灿城。很快，五千南路先遣军作为先锋，首先在钦聪灿城下扎营，截断周围的道路，封锁西侧的湖岸。接着，一万多北军陆续赶至，把都城四面围了个水泄不通！
王军覆灭，敌军围城，震撼性的消息同时袭来，雄伟的塔拉斯科王都顿时一片慌乱，贵族与祭司们满是仓惶。亚卡塔金字塔上的祭祀彻夜不休，献祭的仪式也片刻不停。首席大臣第一时间把王室后裔都带入王宫，然后强力整顿起都城的军队。
现在的钦聪灿城中，算上逃回的溃军，只有两千多武士。其中大多是贵族私军与祭司神卫，忠诚的直属只有四分之一。城中的民兵则有近两万人，近一半是蠢蠢欲动的特科斯部落民。
面对这种情况，津津尼显露了前所未有的强硬手腕。他散开直属的武士，掌控城内的民兵，然后镇压不稳的贵族与部落民。不过短短两日，就有数百颗人头落地。在首席的威望下，都城的防务勉强建立起来。但在帕茨夸罗湖表面的平静下，却是看不见的激流。
又过了一日，黑狼的旗帜出现在钦聪灿城的东方。四百多美洲虎武士，两千多射击军团，一齐簇拥着至高的墨西加统帅，来到城墙的三百步外。
修洛特站在高耸的城墙下，注视着这座宏伟的城市。在这四月的尾声，经过了足足一年的征战，墨西加军团终于来到钦聪灿城下，兵围塔拉斯科的都城！普雷佩查人的王国灭亡在即，而规模浩大的西征，也即将迎来最后的终结！
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