敌人退去，夜幕降临。七条长船靠滩停靠，只剩两百多人的王国探险队，就在大水河的西岸扎下营寨。皮蒙带着两百长枪武士，抓紧救治伤员，拷问俘虏。武士们也监督着八百丁壮，将双方战死的尸体，草草掩埋。
很快，点点的篝火，在平坦的河岸边燃起。食物的香气，与淡淡的血腥味混杂，又在夜风中散开，飘向四方。
“我亲自拷问了俘虏...对面的首领，叫云石卡瓦。他是叶果城的军事领袖，向来与山河城的大首领云尘关系密切，算是对方的支持者与盟友。”
皮蒙握着长枪，来到两名队长的面前。他席地坐下，接过烤热变软的玉米饼，一边大口啃着，一边讲述着敌人的身份。
“云石卡瓦？叶果城军事领袖，大首领云尘的盟友？”
闻言，普阿普的脸上，现出困惑。
“这又代表什么？”
“简单来说，对面的首领，是米斯特克人中，最坚决反对联盟的一批人。”
皮蒙放下玉米饼，伸出手，向东南比划道。
“东征以来，米斯特克人最初保持着中立。离这里最近的叶果城，名义上是联盟的臣属。双方的斥候若是遇到，虽然互相警惕，却不会直接动手。”
“这样的关系，持续了数月。但是当陛下横扫南方两邦，这一片低地米斯特克部落的态度，就逐渐恶劣。在云尘、云石这群首领的号召下，反对联盟的米斯特克部族，越来越多...”
“米斯特克人随即在泥沼寨屯兵，暗暗威胁大军后路。陛下也驻扎军队，与他们对峙。三个月前，陛下火烧圣城，献祭乔卢拉祭司家族的消息传来，低地米斯特克人的态度，就完全转变！许多虔诚的低地部落，开始和联盟敌对。而王国的斥候，也和附近的部落战士，爆发了十几次厮杀...”
“这处三岔河口，正在叶果城的控制范围中。那里的八九万米斯特克部族，已经变成联盟的敌人，随时可能增援过来！...而河对面的云石卡瓦，也是个老练的山林战士。他刚刚和我们打了一场，丢下两百具尸体，退走了。但我觉得，他很可能，只是暂时退却...”
“什么！百里之内，有八九万敌对部族？那，至少能出一万丁！”
听到这，普阿普神情一变，凝重开口。
“皮蒙营长，我们不能在这里拖延，得赶紧去向西北的上游支流...要知道，山林的马蜂若是多了，也会要人性命！...”
“嗯。明天一早，我们就走！至于现在，我先去安排丁壮们驻扎的营地，与武士们夜间的警戒。”
皮蒙拍了拍手，把最后一片饼子，塞进嘴里。接着，他扛着长枪，转身大步离去，安排起今晚的防卫。
“主神庇佑王国！”
夏末风暖，山林幽深广阔。长河东去，沿河蜿蜒曲折。奇瓦科望着幽深危险的夜色，看着上游东方的河道主流，眼神变得深邃。
“老普。你说，陛下为啥，让我们沿河而上，行了一千多里，来到这儿？”
“为啥？”
普阿普挠了挠头，想了好一会，也没个头绪。他回想起一路的见闻，按照自己的认知，猜测道。
“大概是想试试，这塔尔萨斯河上游的水路，是否能打通吧？我们从最西南的海口上来，逆流行了两月，才到了这里。而前方的上游水路，据说直入米斯特克人的腹地，也不知还有多长...怎么着，这条南方的第一大河，也有两千里了！”
“是啊，两千里长的长河啊！从特科斯人的地盘，到湖中王国腹地，再到联盟的南方城邦，然后就是这乱七八糟的米斯特克各部城邦，甚至还到北边的特拉斯卡拉之地...这条长河，可是把所有的南方部族，都联系在了一起...”
闻言，老民兵认可的点了点头，轻声感慨。
“这一路上，我们看见了那么多的船，那么多的俘虏！要是没有这条水路，押着数万俘虏，走一千里的陆路回王国，不知要死多少人！而这些船队能运俘虏，自然也能运武士，运粮食，还有山里采出的奇怪石头...”
说到这，老民兵顿了顿。他老眼闪动，流露出思索的精光，还有实践的智慧。
“王国掌握了长河的下游和中游。现在，又让我们行过这段难行的上游...我看啊，陛下就像一只贪婪的大食蚁兽！整条长河就是他伸出的红色舌头，要把沿途的土地与部族，都像吃蚂蚁般，一口一口吃掉！”
“呃！奇老头，你胡说个啥？竟敢说陛下的坏话！”
听着这些话，普阿普浑身一抖。他紧张的左右看看，没见着别的人影，这才松了口气。他抿了抿嘴，压低了声音。
“...不过啊，你说的，也有道理...湖中王国的东边，是墨西加联盟，北边是荒凉的北地。联盟的阿维特国王，也是一只壮年的美洲虎。他控制着墨西加联盟，不断征伐四方，堵住了王国向东扩张的路...陛下要想把手，伸到富饶的南方城邦，伸到繁多的东方各部，只有靠这一条长河啊！”
“而这长河的上游，若是能疏通开，真正通行大船，那王国的数万军团...甚至能绕开要塞，出现在联盟的...”
说到此处，两人话语一顿，都不再言。普雷佩查武士们的心中，可没有什么联盟的国王。
夜风吹拂，篝火摇曳明灭。好一会后，老民兵才幽幽的叹了口气。
“这南方的山，多得像树上的叶子。这南方的河，才是大树的主干。至于这些南方的部族，就是扎人的蜂子，藏在树叶里...不知何时，就会冒出来，扎你一下！...”
“杀！...啊！...呃...嗬嗬...”
短促的厮杀声，忽然从河岸的东北方传来，就在武士们巡逻的地方。隔着两里的距离，这声音又急又厉，像是夜间林中，缠斗撕咬的山猫。
两名队长闻声望去，在漆黑的夜里，却看不真切，只能看到极暗的影。普阿普拔出铜斧，握紧在手。然后，他转过头来，咧嘴一笑。
“老奇，蜂子冒出来扎人啦。就是现在！”
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