在热带的低地雨林，春天总是比想象中来的更早。四月伊始，春色深深。万物繁衍的季节，在群鸟的歌声中飞来。
美洲的红雀“愤怒”欢鸣，雀跃高歌，展开红黑的羽毛，吸引着灰扑扑的雌鸟。它们占据着各自的“树梢”，驱逐越界的雄鸟，甚至把自己的影子，看成求偶对手，不停地与空气“决斗”。
“埃卡特，海滨各部的酋长们，就是这些闹腾的红雀。他们绞尽脑汁，竭力占据着各自的树梢，眼光却只有眼前的一点点。”
修洛特站在小山上，眺望着东方的雨林。萧瑟的金湾城就在东北的海边，而浩荡的土坯大河，就在他的脚下。此刻，他望向大河的对面，便看见大队运粮的降兵，艰难走入绿油油的丛林，然后惊起漫天追逐的红鸟。
数百犬裔武士披坚执锐，看管着输送辎重的部族降军。偶尔会有斥候的红发猎手，轻轻捻起骨箭，对着天空精准一射，便落下一只可以炙烤的小鸟。
“这些托托纳克的酋长啊，总是不愿意乖乖顺从，为王国征战立功！只有当大军抵达，猎手们引弓射来，才知晓自己的渺小，与死亡的临近！”
一名斥候从西方而来，大汗淋漓，送来最新的信报。修洛特眉头一扬，展开加急的信报，稍稍看过，便神情一冷。接着，他把画有图画的信报，递给侍卫长埃卡特，淡淡说道。
“后方五山城一带，有几名托托纳克酋长与王国为敌，兴起叛军，袭扰大军的粮道。”
“主神庇佑！大军后方，有酋长反叛？”
闻言，侍卫长埃卡特神情一凛。他接过信报，迅速看完，神情便是一松。
“家主，这几个反叛的托托纳克酋长，应该是来自米斯特克人的领地。大军东来时，他们躲入米斯特克谷地，接受云中之民的庇佑。现在大军离去，他们才敢像隐藏的刺鼠一样，从山里冒出头来！”
“按信上的描述，这些反叛的酋长，一共也就上千部族战士。以他们的力量，最多袭扰下小队运粮的民兵，不可能攻陷沿途的城寨！只要调集两个武士营，逮住他们一次，就可以把他们击溃！”
“嗯。给武士长伯塔德传令，让他增派人手，调两千墨西加城邦军团，维护粮道通畅！”
修洛特点点头，沉声吩咐。随后，他略一沉吟，又厉声下令。
“再写几封王令，斥责沿途归降的托托纳克部族！让他们出丁出人，驱逐袭扰的部落。告诉他们，若是继续包庇，或是无所作为...等联盟后续的大军抵达，都要登上献祭的高台，接收主神的审判！”
闻言，埃卡特稍稍一怔，显出迟疑。从树蛇城到金湾城，大军六百里的粮道，全靠一只城邦军团，和数千部族降军维系。沿途的数万托托纳克部族，只是在东征军团的清洗威压下，被迫归降。而所谓联盟后续的大军，实际上是没有的。
“家主，您率领大军经过时，对各支归降部族多加安抚，对酋长们赏赐有加。但现在，后路粮道空虚，您反而严厉斥责，以大军相威胁...万一这些部族，也一同反叛...”
听到这，修洛特笑了笑。他指着天边的红雀，耐心解释道。
“埃卡特，我一路行来时，安抚有加，是为了长久的考量，收取各部人心。但是，你要清楚，这些归降的托托纳克部族，就像视线狭小的红雀。他们心中只有自己的利益，眼下对王国归心的程度，还很低很低！”
“人心没有归附，便只能畏惧威严，而不可能感怀恩德。所以，想要在这时候驱使他们，只能用王国的武力作为威吓，用献祭的威胁施加恐惧！而若是好言安抚，反而会让他们误以为王国的软弱，生出不该有的心思！”
“啊！原来如此！家主英明！”
闻言，侍卫长埃卡特略一思索，便面露恍然。他一脸心悦诚服，恭敬的低头行礼。而看到侍卫长钦佩的神情与姿态，修洛特嘴角扬起，刚才接到坏消息的不快，就冲淡了许多。
“家主，算算时间，黑狼军团长，应该已经抵达郊狼城一带了吧！”
“嗯。东方最新的信报，是五天前，铜炮运抵锥屋城外，展示了雷霆的神罚。随后，锥屋城在酋长约尔津的劝说下，终于开城投降...又是三万多海滨部族，归顺了联盟！”
说起东方传来的捷报，修洛特笑意吟吟，心情总算舒畅起来。他注视着东方绿色的林地，悠悠感慨。
“打下了金湾城，多了两万降军，四万归降的部族。打下锥屋城，再加数千降军，三万部族...眼下的东征前线，只有禁卫军团加黑狼军团，一万多王国本部，驾驭三万多托托纳克降军！而斩蛇城的后方，则是八千羽雁军团，与几乎同样数量的降军...”
“降军越打越多，残酷的攻城越来越少，根本消耗不完！我已经晋升了四千托托纳克部族武士，把他们与三千米斯特克先锋营一起，分封授田。而禁卫军团中，也选拔接纳了八百海滨勇士，再加上黑狼军团吸纳的上千人...”
讲到这里，修洛特略作沉吟，心中默算片刻，无奈地摇了摇头。
“三万多托托纳克降军，王国最多消化了六千余人！剩下的两万多降军，虽然已经皈依了主神，却依然是不稳定的潜在威胁，非要有大军镇压不可...而想要让他们真正归心，又谈何容易！”
看到殿下再次皱起的眉头，侍卫长埃卡特抿了抿嘴，低头不语。即使心思玲珑如他，也一时想不到说辞，能让家主再高兴起来。毕竟，这数万归降的托托纳克降军，他了解不多，根本提不出真正可行的处理办法。
“降军的处理，托托纳克人的内情...嗯，祭司们也使用吐真药剂，检查过了。若是能对殿下有所助益...或许，该给她一个机会！...”
侍卫长埃卡特思索再三，迟疑许久，终于小心翼翼，笑着说道。
“家主，金湾城归降后，城中送来了许多战利品，还有金湾部族的礼物。其中有一份，来自新继位的蛇母酋长...嗯，这份礼物，很是...有趣！”
“哦？礼物？那个妩媚的蛇女祭司？”
闻言，修洛特面露回忆，心中微微一动。金湾城归降后，他就立刻举行了血色的大皈依仪式，强制改信各部。随后，投降的四万部族，被拆分成四支万人的大部落，一半迁徙，一半整编。
按照计划，两支迁徙的万人部族，一支会交给那个妩媚的蛇女祭司，兑现金湾城投降的承诺。而另一支，则交给大日酋长的侄子，在部族中素有声望的伊尔维。而接下来，就是严厉的迁移与整编，把强盛的金湾部彻底拆散...
想到这，修洛特摸了摸下巴，疑惑的问道。
“埃卡特，那个蛇女祭司，叫什么米娅瓦的...送来了什么‘有趣’的礼物？”
“家主，她送来了一个长长的木箱，里面是一卷裹好的棉毯...”
侍卫长埃卡特低着头，用没有任何感情的语调，平静的描述道。
“而当亲卫们把棉毯展开，却看到里面，竟然裹着一个披着薄纱的女人！...”
“嗯？棉毯里裹着的女人？！...”
闻言，修洛特眉头一扬，脸上浮现出惊讶。这一瞬间，他有些恍惚，仿佛看到了凯撒。
“主神见证！难道是？...哈！真是大胆的女人！”
“不错，家主睿智！”
侍卫长埃卡特点了点头，笑着回答。
“棉毯里裹着的礼物，正是她自己！”
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