“主公，扬州使者送来礼物。”
就在益州文武们眉头紧皱的时候，一个小校跑进来，手里拿着刘焕交给他的礼物——一支形状怪异的巨大箭矢。
“哼，刘焕小儿无状！”赵韪怒道：“他送此物与主公，莫不是欺我益州无胆？”
送什么不好，偏偏送箭矢, 还是那么大一支。
在场益州文武大员们的火气顿时被拱起，有武将请命前去捉拿刘焕，好让那不知好歹的扬州人看看，益州不可轻侮。
大人们努不可揭，面红耳赤，通报的小校仿佛置身于冰窖当中, 冷得瑟瑟发抖，害怕被迁怒。
“主公, 诸位大人将军。”想着还有话没说完，即便此间安静得可怕，小校还是硬着头皮说道：“扬州使者还说，倘若主公命人用床弩发射此箭矢，片刻便可以做出决断。”
“嗯？”刘焉疑惑地盯着小校，那小校冷汗都出来了，主公面试不善，可能要遭。
“主公，既然扬州使者信誓旦旦，不妨试试这箭矢有何奇特之处？”
赵韪站出来，向刘焉拱手一礼。
既然刘焕夸下海口，那就看看，一支扬州军的箭矢能不能吓倒整个益州！
赵韪的建议，刘焉欣然应允。
能跑到益州做州牧的刘焉曾经也是猛人一个，岂会害怕区区扬州使者的恐吓？
……
刘焉一行人来到校场，早有军士将测试用的床弩和草人安放完毕。
几个草人并排靠在土墙边，床弩距离草人约500步。
得到指令，与刘焉等人一同前来的小校将箭矢装好，随后一声令下, 床弩对着500步外的草人射击。
轰！
一声剧烈炸响！
在场众人均感觉心头一挑，只见火光一闪，伴随着爆响，几个草人被撕成粉碎，纷纷扬扬撒落一地，连后面的土墙也被炸出一个巨大的窟窿。
这……
这一幕，让刘焉心惊胆颤。
区区一支箭矢就有这么强大的破坏力，如果万箭齐发，恐怕城墙都挡不住吧。
没有城墙进行防御，天下间谁能抵挡那群如狼似虎的扬州军？
益州文武们脸色惨白，大家心中的震撼是一样的，扬州这些军械也太吓人了，一支箭矢就这样了，指不定人家还藏着什么秘密武器。
扬州交恶，益州能靠什么抵挡郑宝的怨气和怒火？
震惊之后，便是漫无边际的恐惧，在场的益州文武官员，不得不重新考虑他们的立场，这一次选择，很大概率会决定益州的生死存亡。
校场里的益州军士，虽然也被扬州的这种箭矢吓了一跳，但是他们的想法没有那么多，打仗有输有赢，打赢了他们是益州兵，输了说不定还能成扬州兵，跟着大将军吃香喝辣呢。
士兵不是掌权者，他们才不会去考虑益州的生死。
……
这一晚，刘焉彻夜未眠。
他一闭眼，脑子里就会想到校场上草人纷纷扬扬散落的画面。
跟扬州作对，跟郑宝过不去，益州的地势之利恐怕阻挡不了扬州的攻伐。
怎么办？
刘焉满脑子想的就是这个。
现在荆州刘表病入膏肓，蒯家有人被俘虏，整个荆州只剩蔡家蔡瑁撑着，虽说最新战况还没有传来，不过刘焉又不是普通人，他自然能猜到荆州军的颓势。
“唉，看来只能如此了。”
谷鑼
刘焉长叹，随即整个人仿佛瞬间衰老了数十岁，精气神极度萎靡。
一个极具野心之辈，决定放弃自己拼搏回来的一切，也是难为他刘焉了。
第二日清晨，刘焕被邀请到刘焉府邸，受到盛情款待。
益州牧刘焉当场宣布与扬州交好，并派遣三子刘璋与刘焕一同前往金陵，向皇帝以及大将军献表投降，让益州重归大汉朝廷掌控。
为表示益州的态度，刘焉当着刘焕的面，将荆州使者驱逐，明确表示不会掺和荆州事务，并且可以配合朝廷王师，从西面攻入荆州。
刘焕的使命，到此算是圆满达成，当即对刘焉歌功颂德一番，并表示一定照顾好三公子刘璋。
十天之后，刘焕回到金陵，由于大将军郑宝不在将军府，只好去皇宫交令。
不管怎么样，刘焕的第一次出使任务圆满完成。刘璋作为皇亲国戚，自然受到皇帝的嘉奖，并且获得一个留任金陵的官职，虽然是个闲官，但是刘璋非常满意。
……
又过十天，荆州那边传回捷报，朝廷水师经过奋战，成功覆灭荆州水军，判将蔡瑁被新人将领甘宁生擒。
经此一役，王师水陆大军平定荆州指日可待，整个金陵都在谈论此事。
作为战事的发起者，郑宝并不在大将军府里，他正在带着一群工匠，躲在一处绝对隐秘的山洞里，没日没夜的讨论新式武器的设计和制作。
郑宝跟着一群工匠在山洞里面同吃同住，赢得了工匠们的敬意和拥护。
因为从来没有一个大权在握的大人物会如此重视他们这些身处底层的人，郑宝表现出来的重视，可不是那种流于表面的重视，而是真正的从各方面去重视。
就说在山洞里做研究的这些匠人，他们每个人的后顾之忧，郑宝都解决了，处了要做研究必须保密，不可以随意出山洞外，他们的一应要求，郑宝和朝廷全部包办。
郑宝是后来人，他很清楚这些匠人的重要性。
“大将军，已经准备好了，可以进行试验。”山洞的最深处，一名年轻学徒跑过来，向郑宝汇报。
“开始吧。”郑宝不废话，甚至有些激动。
“喏！”学徒快步走向远处的巨大的物件。
那是这段时间，郑宝和匠人们从无到有弄出来的新式武器——炮！
呲呲~
炮弹入膛，引线点燃，闪着耀眼的火花。
呲呲~
轰！
耀眼的火光伴随着巨大的声响，整个山洞都在摇晃。
浓烟萦绕在山洞顶部无法散开，远处用来当靶子的木头人完好无损……
反倒是炮管裂开了……
看到这一幕，匠人们难免有些灰心，这是他们铸造的第十件实验品，没有一次成功。
巨响过后，山洞里很安静，大家都惴惴不安地看向郑宝。
大将军要生气了吧，十次实验，次次失败。
郑宝没有骂过任何人，也没有说过一句难听的话。
“比上次又有些许进步，挺好。”郑宝看着炮身上的裂痕，微微一笑道：“将它拖回去熔化了，继续尝试新办法，炮身一定要坚固耐用，不能一发炸膛。”
“大将军，您骂我们一句吧，这样大家伙也好受些。”一位年老的铁匠挺难为情地说道。
“我们要造的可是惊天动地的神器，岂能三两下就造好？”郑宝笑道：“别灰心，我们距离成功已经很近了。”
“喏！”有郑宝的鼓励，匠人有变得信心满满起来。
大将军说的没错，神器岂是那么好造的？啥也别说，回去好好总结失败经验，继续铸造神器！
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