“穆家侄女……”
这个慈和的声音回荡在整个山洞之中，听起来十分洪亮，但却像是被什么东西约束包裹着，局限于这个夹缝山洞的范围。
穆桂英踏出山洞的时候，只是一步之间，就察觉这个声音骤然衰落了数十倍，山洞内外一线之隔，却从声若洪钟，变得像是普通老人家的絮语。
站在洞外的这个人，五绺长须，头发结成道髻，桃木簪横穿其中，一身云纹松鹤八卦图道袍，背后负着一把红漆木柄的宝剑，杏黄剑穗垂下，端的是仙风道骨，慈眉善目。
他看穆桂英应声而出，笑容更加慈祥，上下打量了几眼之后，道：“好，好，好，穆家侄女还安然无恙，看来我来的还不算是太晚。”
这洞口本来狭窄，穆桂英站在入口前，便几乎堵住了整个入口，只有身体两边的缝隙，隐约可以窥见里面三个人的动作。
李嫣然扶着晕倒的阿紫，虚竹紧张地注视着这边。
“你是？”穆桂英问道。
“闲云野鹤，俗名不足挂齿，不过你还小的时候，我曾与你父亲有一番交情，这回听说穆柯寨的惨事，也甚是痛心。”
长须道人笑容敛去，沉痛说道，“但我既然来了，必定护住你们穆家传家的那一根降龙木，也好告慰老友在天之灵。”
听到他直接叫出包裹里那件宝物的名字，似乎真是对穆柯寨有一番了解，穆桂英却不为所动。
她抱拳说道：“前辈，你的好意我心领了。不过这次的事情实在是凶险，前辈既然是闲云野鹤，俗名都已经忘却，更不该再涉入俗事。”
“远道而来的恩情我会铭记，日后祭拜父亲时，也必会提及，但还是请回吧。”
长须道人虽被拒绝，不以为忤，抚须说道：“看来穆家侄女，还是不信任我，也罢，你我若要叙旧的话，也得先把这些窥伺之辈驱散了再说。”
他话音一落，背后宝剑无风自动，骤然出鞘，化作一道昏红乌光，快逾奔雷，耀若电闪，如同长虹破雾，直贯山崖之上。
剑光已经没入山崖上方的青翠之间，一声撕裂长空的鸣啸，才从长须道人背后传开。
一道淡淡的轨迹浮现，如同空气的伤痕，初时只有一线，渐渐扩张，翻卷如烟。
从长须道人的剑鞘，延伸到山崖上方。
噗！
崖壁上方落下一道人影，摔在狭窄的洞口右前方，离穆桂英只有几步之遥。
那人是仰面摔下，可以看得出，是一个穿着粉红衣衫的年轻人，手里扣着几只形如药瓶，又有尖锥锋芒的奇门暗器。
他应该是躲在山崖上试图偷袭，只不过还没来得及出手，已经被一剑贯穿心口。
那一道撕裂胸膛的伤痕，粗达半尺，伤口边缘外，都被一股力量封住，甚至没有血液流出，十分可怖，完全看不出来是一柄薄薄的利剑所致。
而那把剑，现在已经回到长须道人身边，悬停不动，剑尖朝下，没有沾上一滴血。
原来此剑不是只有木柄红漆，剑身也是一种同调的暗红，透发出类似于涂了红漆之后，又被盘玩过许多年月的温润光泽。
乍一看起来，仿佛整柄剑都是木制的，只是剑身开刃的地方，那薄而通透的冷光，还具备一份独属于金属的冷冽。
穆桂英看着那具尸体。
“这人却并非是星宿派的。”长须道人又道，“其实如今涌来终南山的人马，可以分作三类，一类自然是追杀而至的星宿派门人，第二类是如我这般古道热肠，特来相助。”
“还有一类则是胆大包天，要从星宿派面前，虎口夺食，抢走降龙木，投往他方，用作晋身之阶。”
长须道人的视线往山洞内瞟了一下，“你身边似乎有一位小姑娘对星宿派的追踪手段，极为了解，一时可以甩开他们，然而对这第三类人来说，却不怎么管用。”
“入了终南山之后，你们已经露了踪迹，光靠逃亡，是几乎不可能甩脱这类人了。”
说话间，他猛然一甩袖。
那把悬停的宝剑，又化作一道乌红光华，电射而去。
这把飞剑，所向披靡，没入丛林之间，转折如意，一眨眼之间，已经数次闪烁，横贯南北，从普通人接近地面的高度，突然拔升，射穿树冠，又异常灵动的折射向地。
一棵棵数人合抱的参天大树，也不能对剑光造成任何阻碍，反而是隐藏在那些树荫、树梢的人，兵器挥舞间，有那么几个能捕捉到剑光去向的。
但他们的兵器有的被飞剑削断，有的挡出了火花，却还是立足不稳，不得不惊险闪避。
嗡嗡！
片刻之间，长须道人背后，两百米有余的半径以内。
一个占据了深谷大半面积的扇形区域，已经被这把飞剑来回穿梭数次，彻底扫荡了一遍。
丛林之间传出一片片“咔拉拉”的断裂声响，几多古树主干上多了脸盆大小的洞口，断折倾倒，树枝刺入湿润的泥土之间。
十几道身影从隐蔽的地方跃出，分布于四面八方，凝望着那把飞回长须道人身边的宝剑，个个心惊胆战。
他们身上都有伤损，但却还算是幸运的，另有二十余人的尸体，已经在古树倾倒之前，砸落在林中落叶之上。
“嘘呼——”
长须道人徐徐吐气，头顶蒸发出几缕白烟。
他凭一气驭剑而去，变化百转，更是斩杀二十余人，与人兵器碰撞十多次，这么长时间都不曾落地，也不曾回他身边重新补充真气，着实已经不像凡俗剑法。
林中幸存的十几人，不乏有剑术名家，手中配剑也是削铁如泥的名气。
只是跟长须道人展露出来的手段一比，回想往日那些斩首剖心、近身厮拼的剑招，就觉得从前研究的招式变化再精妙，也属土鸡瓦狗，不堪一击。
一个黄发老者颤声道：“这样的手段，莫非已是古剑侠、剑仙一流？！”
“呵呵呵呵！”
丛林更深处，一道如豺如枭的声音，尖利嘶哑，难听之极，遥遥传来，音波冲裂硕大的叶片。
“天外逍遥，驭剑神通，原来是明教四方尊使之一的混元道师包道乙。”
“难怪一现身就肆无忌惮，大杀四方，明教的威风煞气，本来就还在星宿派之上，又有什么好顾及的？”
“其实不敢劳您动剑，混元道师一报上名号，咱们这些敢跟星宿派争宝的亡命徒，也只好屁滚尿流，落荒而逃了。”
在几个月之前，大宋境内的人们，还有一个共识。
——星宿派这样的邪魔外道，纵然行事嚣张，凶名在外，也只是因为恶毒的人更容易扬名，残酷的手段更令人心惊。
若是论到真正的实力，则，星宿派最多只能在大宋江湖，排到第五。
神秘莫测、驭下有术的灵鹫宫，雄踞东南、势若吞天的明教，千年传承的少林，创立三十载却已达到鼎盛的全真。
此四者，真实底蕴还在星宿派之上。
当然，随着数月前的少林覆灭一战，众多江湖人都知道他们看走了眼。
星宿派的威名，已经百尺竿头，更进一步。
但，明教明尊方腊以下，有四方尊使，二十八将，都曾是显赫一时的顶尖高手。
而丁春秋破门灭派，吞并所得的各方分舵舵主，大多都不是原本的掌门，威名、实力自然都要逊色几分。
二者相比，星宿派就显得根底有些不够扎实。
隐藏林中的这个人说的几句话，本来是有道理的，可是，他挑在这个时候，出言挑明了包道乙的身份，口称不敢，却又不急着离开。
恭维之中，其实就暗藏了一股挑衅的意味。
长须道人慈祥面目上，又自勾勒笑意，温声和气的说道：“是神手大圣邓车吧，我听说你投奔了襄阳王，早该去享清福了，怎么也到这终南山苦寒之地来行走？”
“王爷门客，当然也要为王爷分忧。”
神手大圣邓车的声音，好像是从一种非常潮湿蛮荒的地方传出来，把蛮野的潮气也带给所有听到他声音的人。
“襄阳王殿下，听说降龙木与宋辽战场有关，结果保有降龙木的大宋百姓，居然被江湖邪道追迫，不由得忧从中来，食不下咽，即刻要我们启程，来确保降龙木的安全。”
这个神手大圣，自己也是在开封府留了不知多少案底的人物，若说是江湖邪道的话，他必有一份，现在竟然也能说出这番冠冕堂皇的话来，看来是在王府呆久了，学到了几分虚伪。
长须道人心中暗自讥笑，不无嘲讽的说道：“襄阳王居然有这样赤诚忠心，真是感动上苍啊。”
“何止于此。王爷听说杨六郎连失六城，忧疾如焚，数个月前就已经向朝廷上书，自请为监军，不惜以千金之躯犯险，天潢贵胄之身，亲临前线，鼓舞士气，为大宋尽忠。”
邓车声声震乱枝叶，内力如波，层层从丛林深处催生雾气，涌动而来，话锋一转，“降龙木若不能送到王爷手上，在场的都是大宋的罪人。”
“包道乙你身为明教尊使，在江湖上作威作福也就罢了，来坏朝廷大事，莫不是明教真有大逆不道、造反的念头？”
他们两个几句对谈之间，俨然已经完全不把其他人放在眼里，仿佛降龙木的归属，只取决于他二人的意思了。
林中那十几个人虽然脸色难看，却也已经认清事实，有这两个人在，他们今天不可能成功。
众人相隔甚远，眼神互换之间，已不约而同，展开身法，动身逃逸。
包道乙清喝一声，剑指与悬空剑柄，差之毫厘的一擦而过。
那把宝剑被他这一擦一引，剑身颤抖之间，分化出一重重游离的影像，零零碎碎的散射出去。
他的驭剑神通，可不仅仅是飞剑刺击那么简单，刚才连续转折的剑光穿刺，只是最直白的一种运用。
这时候，十成功力的驭剑神通展开，念动剑出，夺命断魂，瞻之在前，忽焉在后，噬东投西，厉战八方。
瞬息之间，满空都是剑影纷飞，更可怕的是，这些分光化影的剑芒，每一道残影，都具备真实的杀伤力。
成百上千的剑影罗织，组成十几条朦胧不清的飞龙，绕树断树，遇石断石，飞空破雾。
搅得如云茂盛的枝叶破裂，天光乍泄。
剑影一放即收。
阳光照射下，十几个人在不同的方位，保持着不同的奔逃姿势。
“我明教中人做事，什么时候理会过江湖风评，不过，降龙木这样的至宝，来历成谜，去向，也不妨做一个谜团。”
包道乙人还在原地，直视着穆桂英，背对那众多逃窜者。
“诸位果然有幸，你们的性命，可以为这个注定牵动天下的谜，献上一份助力了。”
嗤嗤嗤嗤嗤……
那些人忽然七窍溢出血气，浑身浮现出了无数剑痕，死的像是一阵冰雹，落在湿叶之间。
人死无声，血色寂然。
慈眉善目的包道乙，这个时候正是一身威严杀气，达到顶点的时刻。
丛林深处，就是在这个时刻，崩出一颗金弹丸来。
这一颗小巧精致的弹丸，表面镂空雕刻了复杂到极点的花纹，在飞射出来的时候，这些图案上的每一点孔窍，都像是牵扯着一大片的空气。
弹丸发出的那一刻，正对着那个方向的穆桂英，好像看到那个地方周围数十米的空气，都被磅礴大力拉扯出了一道道惨白的褶皱。
蛛网状的褶皱一震，空气，随之暴动。
江湖上的暗器，无论是哪一种形制，追求的都是隐秘，刁钻和速度。
速度是暗器杀伐的重中之重，头等大事，应该说所有暗器九成九的威力都是靠着速度来实现的。
但是偏偏邓车的暗器，并不看重速度，而是专长于力量。
他不是暗打，是明打、暴击、轰打！
拇指大小的一颗弹丸，居然打出来一股横扫山林的罡风。
狂飙气浪，凝聚成一片滚滚荡荡的白柱，旋转碾压冲撞过来。
神手大圣身上的二十二颗神弹子，从十几年前，就已经名动天下，那据说是东汉年间流传下来的神兵，融入了汉光武帝麾下云台神将的兵器碎片精魄，不是凡物。
不过也就在狂飙成型，隔断穆桂英视线的时候，那神手大圣所在的方位，好像突然爆起一股黑色光晕。
远处的情况很难判断，但近处的六七棵大树，本来就被包道乙的飞剑斩的倒塌，这时候更是直接被卷成碎片。
一片茫茫的狂风杀雨，叫人避无可避！
此情此景，包道乙居然还不转身，只是发一声喊，双掌张开，《天外逍遥篇》的功力，凝聚成白雾似的种种卦象，一卦一卦相连，如同飘带，向他背后交织成八卦罗盘。
他那把宝剑的分光化影，也一分为八八六十四之数，每一个卦象的边缘，都向外延伸出一条剑影，有若一座剑轮。
剑轮旋转，将那一股狂飙完全拒之于外。
一颗金色的弹丸撞在剑轮正中，八卦罗盘顿时布满裂纹。
穆桂英的手指勾了一下刀柄，目光之中蕴出了一股刀意，落在包道乙的咽喉。
但只是一眨眼，这股意志已然深藏，刀刃还在刀鞘之中。
包道乙露出一个满意的笑容，他背后八卦罗盘已经濒临极限，在金色弹丸旋转消磨数十圈之后，终于抵受不住。
那颗弹珠穿过罗盘，打向他后脑所在的位置，被他一偏头，探手捉住。
这弹丸本来已经是强弩之末，在包道乙的手指之间，发出滚烫的一缕青烟，就不再动了。
“好个神弹子！”
包道乙赞叹一声，背后卦象崩解，左手捏着弹丸，右手一抄，接住了自己的宝剑。
他剑柄上有一点细小的白痕，正是那一颗金色弹丸留下的磨损。
“二十二颗神弹子用尽之前，只怕就算是丁春秋面对邓车，也要打起十二万分的小心啊。”
包道乙吹散弹丸上的青烟，笑着说道，“还好，还好，好在我只需要挡住一颗。”
刚才若有第二颗的话，这个长须道人就算不受伤，也定要狼狈一些。
然而邓车确实只发出了一颗神弹子，就没了动静。
白茫茫的气浪已经散尽，木屑碎叶纷纷落下，少顷，一个倒提禅杖的和尚，拖着个人从林子里走来。
走到近前，和尚把那人往前一扔。
那是个壮年汉子，衣着干练，但脸上沾着一大片血迹，肋骨深深的凹陷下去，落地之后痛哼了几声，音色有些熟悉。
正是之前，自丛林深处传出来的那种音调。
他就是邓车。
刚才还用一颗弹丸，打的包道乙也惊心赞叹的邓车，居然已经重伤不能再起。
他在地上挣扎了一下，目光偏向那个和尚，又看向包道乙，惨然说道：“螳螂捕蝉，黄雀在后，还有猎户瞄黄雀，想不到我一个玩弹子的，居然成了黄雀。”
“咳咳……”
邓车咳出两口血来，血水之中有絮状物，像是内脏都被击碎了，“但这非战之过，你们明教不久之前与灵鹫宫发生冲突，方腊都亲临彼处，想不到居然敢在这种时候派出两位尊使上终南。”
一个是混元道师包道乙，另一个，号称宝光如来，邓元觉。
那和尚穿一领猩红直裰，腰间系紧一条佩玉圆绦，胸前挂着一串七宝璎珞数珠，既有江湖气，又有富贵气，但实是没什么禅意佛韵。
他声如闷雷一张口，道：“若不是小僧使得这条铮光浑铁禅杖，用得了《菩提证法神功》，怎么能瞒得过你的耳目，换了二十八将等人，怕还不是你的对手。”
邓车面色狰狞：“少了两大尊使，你们就不怕灵鹫宫趁虚而入？”
“灵鹫宫主人巫行云，号称天山童姥，只知道奢靡享受，揽镜自照，沉醉宫中，麾下三十六洞，七十二岛人马，死气沉沉，冢中枯骨罢了。尚有明尊坐镇那处，漫说是少了我们两个，就算四大尊使皆出，也大可以高枕无忧。”
包道乙一派自得神色，笑道，“况且，前段时间的所谓冲突，根本是你们襄阳王门下兴风作浪，栽赃嫁祸，以为能逃得过明尊法眼吗？”
邓元觉嘿声道：“我们两个一同出行，本是打算实在事有不谐，也要跟丁春秋碰上一碰，想不到先叫你这厮尝到个中滋味。”
这宝光如来扭头去看穆桂英，“也是没想到这穆家小娘如此争气，到现在还没让丁春秋那个老东西得手。”
“穆家侄女儿确实是个人才。”
包道乙做长辈姿态，审视着穆桂英，说道，“刚才这一番混斗之中，我卖给你十七次破绽，你都能忍住冲动，既没有向我动手，也没有想着逃跑，是个真正的人才。”
“事已至此，明人不说暗话。降龙木你是保不住了，但，你们的性命还可以保住。”
穆桂英接口说道：“加入明教？”
“哈哈，果然聪明。不过你聪明的还是晚了些，少林被灭之后。你就不该再想着往全真来，想要为你父亲报仇，唯一的选择就是明教。”
包道乙貌似欣然，循循善诱的说道，“即使你九死一生，把降龙木交给开封府，换得朝廷一时的庇护，但朝廷现在两面开战，也分不出多少人手来针对星宿派。”
“而江湖之中，星宿派如此张狂，势力扩张犹如暴风过境，我明教中人已必然要与之一战。”
不同于一开始的虚言伪饰，包道乙这个时候，已经可以说是全盘尽在掌握之中，说起话来没有半分虚假。
他是真正爱惜穆桂英这个人才，心知只有实话才能打动得了她。
“以你这一路上展露出来的智谋，资质，入我明教，必受看重，你的朋友也各有长处，都可以保全性命，得到栽培，日后明尊动手灭星宿派时，少林、穆柯寨、亲友护卫、多年压迫的前仇，都能乘势雪恨。”
长须道人言谈之间，透露出对这四人底细的了解，看来明教虽然只现身两位尊使，来的人，却绝不止这两个。
即使能够侥幸从他们手上脱身，也必定会被暗伏的明教门徒牵住脚步。
穆桂英垂眸，看着已是一副束手无策的模样，但她没有叹气，依旧很有定气的说道：“看来我们已经没有其他的选择了。”
“不止没有其他选择，你们也没有太多时间。”
包道乙神色微冷，松开五指，宝剑再度悬浮起来，手搭长须，沉如铁线，道，“我的耐心虽然不错，但谷中一战必然引来注意，若是再有人来，我的剑只怕就不那么分得清谁是该死的，谁是可用的了。”
威逼利诱，手段尽出，暗红的剑身冷光映照面目。
穆桂英展颜一笑。
她从穆柯寨奔逃至少林，又一路辗转流落到终南山，这一路上风尘仆仆，身经百战，披星戴月也是尝试，即使身体可以休息，精神上也早已经疲惫不堪。
可是她这一笑，身上沾染的尘埃血迹，就都成了映衬。
清艳绝伦的焕然锐气，威不能屈，利不能诱，就算“道”“义”，也束缚不住。
“你若不答应，身边的人都会死，降龙木也终究保不住，真是最最愚蠢的选择。”
她笑说，“当初丁春秋上山的时候，也是这么跟我父亲说的。”
包道乙已有预感，眼放杀气，眼神如同尖锥一样，迫在穆桂英脸上，好像要用这种压力让她不敢再说下去，使她改变主意。
可笑他这般作态，对方还说得更畅快。
“然后我父亲说，老子占山是土匪，一条绝情汉，刀砍不皱眉，难道是个软心肠吗？”
大家都会死？
当然会，很可能会，但人还没死，就绝没有妥协。
这世上有一种人，可以为朋友付出性命，可不能是自屈了尊严。
包道乙冷叹：“可惜了。”
乌红光华一闪。
雁翅刀出鞘，披一泓秋水寒彻骨。
扬刀齐秀眉。
刀斩飞剑！
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