日枝神社旁边的日式小庭院没有对外开放，这是神社司宫——神社的负责人——的住所。一般用来接待贵客。
此时此刻，倍吉身穿西装等在门口，面色平静地看着人烟稀少的街道尽头。
距离两点还有一分钟，倍吉等的人出现。
栗原司抱着毛球悠闲地漫步小巷，身后一百米处日枝神社信众络绎不绝，然而仅仅是转过一个拐角情况就完全相反。
一车宽的街道用石头垒着街沿，一户建临街而建，全是没有挂上名牌的待售房屋。街道清洁，环境清幽，很难想象在东京闹市还有这么一条幽静的街。
而且还在日枝神社的旁边。
转过拐角，栗原司打眼就看见倍吉，还有倍吉身后庭院中茂盛生长的绿植。如今临近三月，路边的野花都开始发出花苞，叶片翠绿。
祥和的气息密布整个小巷，使人变得平静。
走在其中，栗原司饶有兴趣地看着种种，他耳旁是毛球的讲解：“日枝神社祭祀的是山王信仰的大山咋神。大山咋神被认为是皇城镇守神之一，是国津神的代表。但天津神被认为是天皇的来源，因此国津神需要臣服于天津神。作为代表便是大山咋神的制式比天照大神的制式稍低。大山咋神的总本社位于京都琵琶湖岸的日吉大社，劝请大山咋神的分社为日枝神社，也是东京五大神社之一。”
“安云被认为是国津神的后裔。我猜之前遇见的那两个神职人员就是安云家的人。”
“我原来所在地的主人供奉的也是大山咋神，偶尔会请东京都本社的神主来讲经设祭，听多了倒也记得了。”毛球说，“人类把神与神之间的关系分的太清楚，照我说，也像我们怪谈一样取名多好。在河里面的就叫河童，在利根川旁边就叫川男，一团火就叫阴火，哪来那么多讲究。”
“人就是这样，喜欢把什么都分个三六九等。怪谈干脆得多。你打得过你就强，打不过那就比我弱，一下子就分出来了。”毛球不解道，“哪来那么多的附加条件，还要看你是谁的亲戚吗？最多看你老大是谁。”
栗原司笑笑：“这就是为什么怪谈只能称为人类的影子。”
“啊？”
栗原司摇摇头不再说话，谈话间已经到倍吉身前。
倍吉冲栗原司礼貌地鞠了一躬，侧身用手指向庭院内：“栗原桑，请进。”
栗原司丝毫没有不自在，顺着倍吉的指引走进庭院。庭院中有一方池塘，池塘旁是小型盥洗槽，跟神社参道旁的类似。池塘周围灌木丛立，半圆竹筒支在岩石上方流出一条水柱落入池塘，传出滴滴水声。
穿过门口，沿着屋檐向里走，眼前豁然开朗。朝庭院方的玄关全被拉开，栗原司看到一个背对庭院跪坐的身穿深蓝色和服的老人。
老人旁边还有个同样穿着浅灰色和服的老人，他面对庭院，一眼就看见栗原司和倍吉。
“父亲，宫司大人。”倍吉恭敬地躬身说。
在倍吉的举动下栗原司才明白，身穿浅灰色和服的老人竟然是倍吉的父亲安云寿一。
很难相信仅仅过了一周，原本还像个中年人的安云寿一能够衰老到这种程度。眼前安云寿一的衰老跟之前安达的衰老完全不一样，后者只是某种障眼法，然而安云寿一却是生命力的流逝。
安云眼神混沌体态佝偻，行将就木。尽管生命垂危，但他却毫无慌张之意，身上有着跟小巷相似的平和宁静。
“栗原桑，好久不见。”安云笑着对栗原司寒暄，“让你看到我这样子十分抱歉。”
“安云神主，好久不见。”栗原司脸色沉重，“您真的付出了很大代价。”
安云笑笑，打算起身，旁边倍吉急忙走上前去搀扶。
光是起身就让安云喘起了气，但他仍然固执地想要完成整个礼仪过程。他走到身穿深蓝色和服的老人身后，弯腰抱手：“宫司大人，客人到了。”
话音落下，腰背挺直坐着的老人转过身来，看向栗原司。
他头发花白，长长的白色眉毛快要触碰眼角。眼角皱纹密布，脸上色素沉积，但毫无暮气沉沉之感，从他干净整洁的打扮中能够感受到他的自律以及活力。
栗原司站着，宫司跪坐着，但完全没有谁高谁低的感觉，二者像是平等的存在。
栗原司没有动，宫司也没有说话，在中间夹着的毛球感受到一股威压，不自觉地往栗原司旁边蹭，不敢直视宫司。
倍吉看着这一幕心下愕然，没想到栗原司能够在宫司面前保持自我。
栗原司依旧站在，虽然宫司已经施加了莫大的压力于他。但栗原司毫不在意，等对方开口。
十秒钟后。
“请坐。”宫司说。
栗原司这才屈膝坐在早已准备好的坐垫上，面对宫司。
第一次交锋让宫司明白眼前的年轻人有着自己的底气，准备好的谈话发生变化。
“麻烦再给一个坐垫。”坐下后栗原司说，“它也需要。”
藏在栗原司身后的毛球身体一僵，怎么也没想到栗原司会把它点出来。
倍吉看向宫司，宫司视线落在栗原司身上，栗原司毫不退却。
宫司点头：“再拿一个坐垫吧。”
“是。”
倍吉重新拿了个坐垫给毛球，毛球也不装了，两条腿冒出来跪坐在坐垫上，一个球都彰显出恭敬。
安云坐在宫司旁边，倍吉立在门口卷帘旁与挂在悬梁上的晴天娃娃为伴，等候吩咐。
一阵肃静。
最终，宫司开口：“在下日枝神社宫司，贺茂进博。”
栗原司回：“栗原司。”
贺茂没想到栗原司会如此简洁明了，甚至连自己阴阳师的身份都没点明，皱起眉头，心里对这个不讲礼貌的年轻人有些许不满。
然而他并没有将自己的不满表现出来，面色平静地说：“栗原桑，你是阴阳师对吧？”
“嗯。”栗原司说，“贺茂桑，你有什么问题请直接一点。我这个人吧不太擅长读空气。”
说完，栗原司转而看向安云：“安云桑，我很敬佩您在对付怪谈时的决心和勇敢。您是一位真正的神职人员。”
栗原司对贺茂都未使用的最高级尊称用在安云身上，其中深意不言而喻，安云受宠若惊但也有些担心栗原司如此锋芒毕露会令宫司心生厌恶，连忙搭话：“栗原桑你过誉了。今天我们邀请你来是想探讨关于此次怪谈的事情。”
说到这，安云神色严肃：“东京已经很久没有出现这样的怪谈了。”
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