陈桐川当场束手就擒，石城县令等一众文士宾客瞧在眼里，都不禁大惊失色。
他们之前或多或少有所耳闻，大统领桓冲病逝之后，荆州军一时间群龙无首，内部渐渐暗流涌动，纷争四起。
一些忠于桓氏家族的军队将领，强烈建议把久居建康的南郡公迎接回来，继承桓冲留下的权位，主持荆州大局。而与此同时，也有不少实权派，态度颇为暧昧，不知道暗地里在打什么主意。
于是，荆楚各郡的地方豪强、乡野村间，到处流传起种种猜测议论。人们好奇的揣度着，接下来荆州军内部究竟会发生怎样离奇的变故。
是一团和气皆大欢喜？还是剑拔弩张硝烟四起？抑或是外来势力趁机介入，一举摧毁桓家百年根基？
现而今，南郡公桓玄在北府兵的保护下，安然回到了荆州地界，顿时把那些猜测推上峰顶。近在石城、远在巴蜀，各方人马都伸长脖子、竖起耳朵，等着好戏开场。
所以，今天能来参加接风晚宴的雅士们，个个心中都忍不住窃喜，想着之后可以有资格在亲朋好友们跟前吹吹牛皮，给大伙儿分析分析未来荆州的大势，也算极有面子。
然而他们万万没有想到，荆州军内部的斗争，居然已经到了如此险恶的地步。
桓玄甫一抵达，立马就对自己的嫡系亲信动了手。
当然，或者也可以这么说，像陈桐川这种“拥桓派”的骨干人物，竟然会秘密反水，才一见面，就向自己的小主公下毒手。
这其中的凶险复杂，实在不是他们这些外人能看明白的。
门外的北府战士大步进来，接替黑衣女子压住了陈桐川，抓肩头拢二臂，把这家伙绑了个结结实实。
桓玄仿佛丝毫不在意刚才所发生的一幕，笑着对赵亮等人介绍道：“长史大人，诸位，这位姑娘名叫荀雯，是我朝名将荀松之后，自幼拜入家叔门下，做了他老人家的义女。雯儿武功还不错，所以叔父便命她待在我的身边，平时扮作寻常侍女，其实是在暗中提供保护。你们绑架妖僧那晚，就是她悄悄料理了司马道子部署在弥陀寺外的眼线。”
赵亮闻言恍然大悟，不禁仔细打量了荀雯一下，说道：“原来如此啊。这要讲起来，我们还真得好好感谢荀姑娘那晚仗义援手。”
荀雯俏脸一红，轻轻的点了点头，却并没有说什么。
桓冲见状呵呵一笑，道：“咱们都是自家人，就不必那么客气了。”
说着，他又转过头来，面色一沉：“陈叔，说起自家人，你的所作所为，可就有点不地道了。当着大家的面，仔细讲讲吧，我桓家到底哪里亏待于你，竟然令你投靠外人，跑来暗害我桓玄？”
陈桐川咬牙忍着手腕处的疼痛，恶狠狠道：“我不知道南郡公在说什么！老陈为桓氏一族赴汤蹈火、流血流汗，辛辛苦苦了半辈子。无论功劳苦劳，荆州父老全都看在眼里。可是南郡公却听信外人谗言，诬陷于我，桐川死也不服！”
“哎呦，都闹到这步田地了，你还嘴硬呢？”桓玄故意假装讶然道：“陈叔，当真先喂你吃两口菜，你才肯招吗？”
一听说又要让自己试菜，陈桐川立马从硬汉变成怂包，再也不敢叫屈狡辩，跪在原地支支吾吾说不出话来。
赵亮心里清楚，这会儿时间紧迫，他们得分秒必争，尽快拿下陈桐川，否则一旦拖延久了，等在外面的甘仲平便有可能提前杀进来。
于是，他在旁边开口道：“陈将军，我看你也是条汉子，咱们就明人不说暗话啦。司马道子的阴谋已经被我们识破，保护南郡公的大军已经在赶来此处的路上，随时都有可能杀到石城。到那时候，不论是甘仲平那区区五十个手下，还是你带来的三千兵马，肯定都没有好下场。方才南郡公说过，愿意给你一个机会，就看你能不能把握住了。”
听赵亮这么说，陈桐川眼珠子转了转，然后又望向桓玄。桓玄见状，面色平静的点点头：“不管怎么说，我还得叫你一声姑丈嘛，终须顾念一下家人的情分。但是，倘若你还要抵死狡辩，我现在就可以弄死你！而且不仅是你一个人，你们整个陈氏家族，都得陪葬！”
陈桐川再次犹豫了片刻，最终还是垂头闷哼道：“南郡公，老陈并非有意背叛，实在是受了多年的委屈，无处宣泄。我鬼迷心窍，罪该万死，不敢奢求南郡公饶恕，但是还请您看在陈家祖上的功劳，放我家人一条生路吧。”
桓玄淡淡道：“你不用跟我在这里讲条件。如何处置，我心中自有分寸。如果你还有点良知的话，就乖乖配合，莫要一错再错。”
陈桐川此时就像霜打了的茄子，叹道：“您想知道什么？请直言吧。”
桓玄转头盯着赵亮，赵亮连忙道：“你之前跟甘仲平是如何约定的？倘若能在宴席上得手，两边怎么配合？”
陈桐川痛苦的答道：“额……如果支妙音的东西管用，我便在你们药力发作时，喊来卫兵，趁着一片混乱把所有人全部灭口。”
他咽了咽唾沫，苦涩道：“如果出现意外情况，比如有人提前毒发，进而引起其他人的警觉，那么就利用哨子通知衙门外面的甘仲平，让他率领手下杀进来。而我留在城外的三千兵马，则专门用来看住北府兵，只要他们有任何异动，或者想要进城，就立刻进行阻拦，务必给甘仲平争取足够的时间。”
赵亮知道他所言不虚，又问道：“你们既然在城中拥有兵力优势，为何今天下午的时候不直截了当的围攻我们，反而如此拖沓？”
“不是有意拖沓，”陈桐川无奈的叹了口气：“一来，会稽王希望由我出面，亲手谋害南郡公，这样我便再没有退路，只能死心塌地的投靠他。二来，举兵围攻并非那么简单，我和甘仲平都担心，万一你们当中有一两个高手，拼死突围出去，那么后面的布局就会出现纰漏。所以……所以能悄悄得手，那是最好。”
“后面的布局？什么布局？”桓玄问道。
陈桐川答道：“司马道子打算挑拨离间，将南郡公的死，全赖在北府兵头上。若是这里有人逃脱，难免会走漏消息，无法达到一石二鸟的计策。”
桓玄冷哼了一声：“笑话！北府若是想要我的命，这一路上有大把的机会，干嘛非要等到进了荆州地界才动手？这种鬼话怎么会有人相信？”
陈桐川道：“司马道子说，关键问题不是有没有人会信，而是有没有人愿意信。只要不留下活口，无论我们怎么编排故事，都能被荆州和北府两边别有用心的人所采纳。到时候，北府兵和荆州军，必然会陷入混乱之中。也正是因为如此，不到万不得已，我们都不想采取大张旗鼓的围攻手段，既是怕有人趁乱逃脱，也是怕动静太大，令石城的官员百姓们知道的太多。”
赵亮点了点头：“你们约定的时限呢？刚才，你的手下已经被我们的人暗中控制起来了，在没有发送信号的情况下，甘仲平最多等到什么时候？”
“我跟他约好，不论得手与否，最晚不超过酉时。”陈桐川沉声道：“到了时间，我没有去找他，他便会发动强攻。”
桓玄抬眼看了看漏刻，冷冷道：“宴席已经开始近一个时辰了，按照你们的谋算，我此刻差不多应该中毒垂死了吧？”
陈桐川痛苦的点了点头：“的确快到最后的时限了。”
桓玄瞪了他一眼，转而问赵亮道：“赵兄，你看要不要立刻让他传令出去，命人打开城门，同时通知城外的荆州军，放北府兵进来？”
赵亮微微摇头：“这样恐怕不行。甘仲平他们此时就守在县衙外面，一旦发现有人出去传令，多半过不了他们那关。况且荆州军此时正在高度戒备，倘若命令传达的不及时，很可能先引起城外两支部队的冲突。我们之前已经派人去给北府将士报信了，不过幸好约定了行动的信号。只要不见信号，他们便不会轻举妄动。现在看来，这么做是对的，否则城外那两支部队非得死拼起来不可。”
坐在对面的县令听得有点头大，忍不住问道：“那该怎么办呀？那个什么甘仲平，眼看随时都会闯进来……”
“此时天色已晚，城外平野视线不明，为了避免荆州军和北府兵之间爆发不必要的交战，城里的事情只能靠我们自己解决了。”赵亮沉声道：“为今之计，有两条。要么咱们大家先找个地方躲起来，想办法熬过今晚，待到明天白天，再设法分头通知城外两方人马，进来控场救援。要么，就只能以寡敌众，在不惊动城外大军的情况下，拼死击退甘仲平和他的杀手团。”
桓玄沉吟片刻，说道：“我看还是第二条吧。县衙就这么屁大点的地方，对方若是细心搜索，根本藏不住人！”
赵亮转头看了看几个同伴：“你们的意见呢？”
刘裕朗声道：“我们兵力虽少，但胜在有心算无心，卑职认为可以一战！”
陶思源和晨曦也点了点头，表示同意。
赵亮的目光又望向荀雯，这姑娘眼睛闪亮，说道：“只要南郡公能远离险地，我愿陪诸君一战。”
“哎，你这叫什么话？”桓玄站起身来，指着面如土色的县令和雅士们：“该躲起来的是他们，我堂堂桓氏子弟，岂有怯战之理？赵兄，怎么个打法，你来分派吧。”
赵亮也不客气，说道：“我看，陈将军带来的那些亲兵就不用指望了，他们能老老实实束手就擒便算万幸。我们这边至少能出十五名战士，另加上在座的四个。南郡公，你那边呢？”
桓玄手扶剑柄，傲然道：“我，荀雯，还有五个护卫。县令大人，衙门里还有能打的吗？”
县令为难的摇了摇头：“南郡公，不瞒您说，下官这里的衙役都是饭桶。抓个贼还行，倘若真刀真枪的干仗，怕是都得拉稀啊。”
“那行啦！不用你们了。”桓玄摆摆手，满不在乎道：“北府十九人，荆州七人，合计二十六名战力，差不多是甘仲平他们的一半。这个比例，相较于淝水之战，那可是好多啦。谢玄能打赢，我桓玄就打不赢吗？”
赵亮看着战意昂扬的桓玄，心中暗道：这气势不赖啊！合着这孩子之前在建康的时候，一直都是扮猪吃老虎呀！
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