陈桐川听桓玄介绍了赵亮等人的来历，以及他们协助护送桓玄返回荆州的举动，连忙感激的拱手施礼：“赵大人，诸位北府的兄弟，你们是小主公的恩人，就等于是我们荆州十万将士的恩人！今后但凡是有能用的着我老陈的地方，随时听候差遣！”
赵亮客气道：“陈将军言重了。北府和荆州，一个在东一个在西，都是守卫国家的坚强柱石。不论谁乱了套，对百姓而言都是灾难。我们这次送南郡公回来，也希望你们能够全力支持他，稳定住荆州军的局势，千万不要给北方的胡族造成可乘之机。”
陈桐川听得连连点头，表示自己一定会谨记长史大人的这番叮嘱，辅佐桓玄执掌荆州雄师，为大晋守好长江防线。
赵亮转过身，又对桓玄说道：“南郡公，俗话说，送君千里终须一别。你现在已经与麾下的兵马汇合，安全上应该没有问题了，所以我们也该是时候打道回府啦。”
桓玄还未及说话，陈桐川便先开口道：“赵大人，前面不远就是石城了，那里大小也算个像样的县府。你们这一路旅途辛苦，风餐露宿的，好不容易到了咱家门口，不管怎样也要去歇歇脚啊。”
“陈叔说的对，”桓玄闻言也道：“石城虽属竟陵管辖，但距离防区边界很近，你们到那里稍微驻扎休整两天，也不会被人视为越界之举。如此一来，也好让我略尽地主之谊啊。”
赵亮本来还想婉言谢绝对方的好意，但是看到北府将士们确实一路奔波，鞍马劳顿，不禁又生出恻隐之心。另外，杨帆和张磊两个人在司马道子那里没少挨打，现在身子骨还虚着呢，路上又没得到很好的休息疗伤，此时看上去都好像快要挂了似的。
于是，他跟晨曦刘裕商量了一下，最后决定还是跟随桓玄和陈桐川他们，前往六里外的石城休息一晚，第二天早上再出发返程。
大军闻令开动，浩浩荡荡来到了石城城外。这里的城池确实如陈桐川所说的那样，规模并不算大。
这一下子涌进数千兵马，顿时有些无法安置。不过，好在此地临近大江防线，城外长期建有三座军寨，以作为战时屯兵之用，因此在老陈的安排下，两千五百北府兵，外加前来迎驾的三千荆州军，都住进了军寨之中。
赵亮、晨曦、刘裕和陶思源，以及杨帆张磊两个伤员，则在桓玄的邀请下，一起入城休息。
众人来到石城县衙，当地县令早已接到通报，此时正恭恭敬敬的在外迎候。
陈桐川显然是这里的常客，里里外外都非常熟悉，在他的指挥下，县令就跟个跑堂儿的店小二一样，围着南郡公桓玄殷勤伺候。
由于此时天色尚早，距离晚饭的时间还有一会儿功夫，所以赵亮等人跟桓玄打了声招呼，各自先行到客房里歇着。
没想到，赵亮前脚才一进屋，连水都没顾上喝一口，晨曦后脚便跟着进来了。
“咦？你没去休息一会儿啊？”赵亮好奇问道：“折腾一路不累吗？”
晨曦摇摇头，低声道：“仙长，弟子感觉有点不对劲。”
赵亮闻听此言不禁一愣：“啊？什么不对劲？”
“我刚才一进城，就隐隐约约有种不踏实的感觉，”晨曦秀眉轻蹙：“仙长，方才见到陈桐川和那个县令的时候，您用窥心大法探看过吗？”
赵亮不晓得她是什么意思，奇道：“没有啊。使用窥心大法会消耗灵觉，因此一般情况下我都不会轻易使用，怎么？你觉得这两个人有问题？”
晨曦兀自沉吟道：“弟子也是刚刚起心动念，觉得他们不对劲，但是和您一样，我也尚未来得及窥探那二人的心思。不过……”
“不过什么？”
“弟子所修炼的剑法，讲究的便是直指本心，故而一向重视玄妙直觉，”晨曦解释道：“师父曾说过，这种武功心法，有点类似于猛兽对危险迫近时的那种敏感，而陈桐川刚刚就给了我这种感觉。弟子想，应该错不了。”
赵亮听得有些懵圈，将信将疑道：“不会吧？陈桐川是桓家旧部，而且听桓玄介绍说，论起关系，他好像还是桓玄的远房姑父。这沾着亲带着故的，不太可能轻易反水吧？”
晨曦轻轻摇了摇头：“那可不好说。眼下荆州军正处于权力重新分配的关键时期，外部又有司马道子这样的人在暗中挑唆捣乱。利字当前，所谓信任与感情，都会渐渐变得微不足道。北府大将刘牢之，包括陶思源的那个亲兵队长，不都如此吗？”
赵亮见她说的郑重，不禁也警醒起来，问道：“那你有什么打算？”
晨曦正欲开口，房门外忽然响起刘裕的声音：“大哥，你休息了吗？”
赵亮一愣，连忙道：“还没有，进来吧。”
刘裕闻言推门进来，看见晨曦，他先是愣怔了一下，旋即说道：“哎？姑娘也在啊？那正好，小弟有事情想要向二位禀报。根据谢玄大统领当年定下的规矩，北府兵不论在哪里驻扎，都要四下放出斥候，巡弋警戒。可就在刚才，我派手下的度望斥候在城里暗中巡查警戒的时候，忽然发现石城城门的戒备忽然加强了。虽然目前还没有完全封闭，但只许进不许出，而且盘查的也极严。咱们的兄弟听那些守卫们呵斥行脚商贩，说今天城门会提前关闭。”
一听这话，赵亮腾的一下站起身来：“你确定？”
刘裕点点头：“小弟也担心斥候误报，所以又另外派人前去查看，情况确实大致如此。”
赵亮立马有些不淡定了，问道：“随咱们一起入城的护卫有多少？”
“陶将军身边带了四个亲兵，军法骠骑跟来八个，”刘裕掰着手指数道：“我领了五名身手最好的斥候，算下来总共十七个护卫。加上大哥、晨曦姑娘、陶将军、杨帆、张磊和小弟我，也就二十三人。”
“卧槽！可能要坏事！”赵亮骂道：“这回大意了。原本想着身边有两千五百精兵随行护卫，就算遇上千军万马，也能有一战之力。可是万万没有想到，这又恰恰成了我们几个人的思维盲点。眼下不论是司马道子，还是荆州军里面其他的什么人，只要事先在石城埋伏几百上千的兵力，就能轻轻松松的给咱们来个瓮中捉鳖，而两千五百北府精锐则被搁置在城外，活脱脱的变成毫无用处的摆设！”
晨曦和刘裕同样想通了这一点，都不禁露出震惊的神情。
刘裕骂道：“他娘的，这招儿好狠啊！咱们一路走来都风平浪静的，眼瞅顺利到了桓玄的地盘，又有他的嫡系部队前来接应，顿时就放松了警惕，竟然被对方轻而易举的诓骗进了死局圈套。大哥，我看现在还是赶紧走吧，趁他们尚未来得及动手，咱们先冲出去再说！”
“恐怕已经来不及了，”晨曦轻叹道：“刘将军，对方既然加强了对城门的控制，想必随时都在防备咱们离开。原先他们可能还打算利用种种迷惑手段，在暗中秘密行事。但只要咱们这边忽然有了异动，对方多半便会立刻改为放手狂攻，拼着惊动城外的北府兵，也要先把咱们所有人拿下。从县衙到城门这几百步的距离，怕是谁也走不脱。”
面对随时可能发生的危机，赵亮强迫着自己冷静下来，仔细分析道：“如果真像你说的这样，那么布下眼前这个杀局的人，必然就是司马道子无疑了。因为如果是荆州军将领的话，他们目的只是夺权，所以仅仅干掉桓玄一个人便好，没必要节外生枝的惹毛了北府。而只有那位在我们手上连番吃了大亏的会稽王，才会如此处心积虑的要把咱这几个人一并装进口袋里来。”
他略微思索了一下，接着又道：“倘若是司马道子在幕后搞鬼的话，那么在此指挥行动的，很大概率就是他的亲信大将甘仲平了。这些人应该是利用快马轻骑，抄近道赶在了我们的前面，先一步进入石城埋伏等待。而陈桐川无非是受到了司马道子的威逼利诱，才肯答应配合做局。这样一来，在城中对付我们的力量，肯定是以建康军为主，而且人数并不会太多。”
“大哥说的有道理，”刘裕点头道：“人一旦多了，就非常容易暴露目标，被我们或者荆州军其他势力提前察觉。”
晨曦也道：“而且他们来得一定都是高手。能无声无息的毒杀我们最好，实在不行，就选择硬拼来达到目的。要是没猜错的话，法庆和支妙音这两个家伙应该也来了，因为那个艳尼本身就是用毒的行家。”
赵亮眉头紧锁，沉声说道：“危机当前，我们现在跟敌人拼的是时间差。无论是往外强冲硬闯，还是派斥候悄悄溜出去喊北府将士来救，都免不了要扛过对方一轮猛烈的攻势。咱们兵力薄弱，尤其是杨帆张磊有伤在身，不仅不能算是有效战力，而且还得专门分出人手照顾他俩。对方只要能有一两百身手不错的精锐，咱们铁定凶多吉少。”
“所以，我认为目前唯一可行的办法，就是以攻为守，反过来先打对方一个措手不及。只要能设法把敌人的首脑擒住，或许还会有一线生机。”
刘裕是天生的猛将，为人胆大心细。他听赵亮这么说，不仅没有丝毫惧意，反而兴奋道：“大哥，你讲讲看，咱们究竟该怎么干？”
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