零星却短促的枪声，犹如触电一般让侯爵整个人立刻紧绷了起来，他顾不得再和身边的人对话，而是立刻拿起了望远镜，向枪声传来的方向看去。
高地上视野非常开阔，所以虽然黄昏时分光线并不好，但他仍旧看到了远处的情景——原来就在村庄的不远处，正爆发了一场小规模的战斗，一些步兵借助墙根为掩护向对面开火，而更远处有几个骠骑兵正和几个头戴白色头巾的部族骑士缠斗在一起。
这些骠骑兵虽然承受了几天的行军之苦，但仍旧不减骁勇，他们身上覆盖半边身子的短褂，还有胸前线条状的饰带，还有闪闪发亮的纽扣，无不炫耀着他们“军中精英”的自傲。
而此时，他们正借助自己娴熟的技术，挥舞着制式马刀，并且不断调整着坐骑的姿态与自己的发力角度，向敌人挥砍着。
不过他们的敌人也丝毫不逊色，这些从小在马背上长大的游牧骑士技巧同样娴熟，在小队的拼杀当中居然丝毫不落下风。
当然，他们也并没有在这里拼命死战的兴趣，在短促而激烈的交锋之后，趁着援兵还没有冲过来，他们勒马掉头脱离了战场。
这场短促的交火戛然而止，仿佛什么都没发生过一样——当然，双方几具落马的尸体和重伤员，以及一些因为失去了主人而无助地停留在原地的战马，仍旧可以证明刚才厮杀的激烈程度。
又是一场刻意的袭扰。
一路上行军至此，特雷维尔侯爵和他麾下的这支部队已经经历过了许多次类似的经历，其目的并非是为了和法国军人硬碰硬，而是为了通过这种持续不断的骚扰，一方面持续侦察法军的虚实，一方面消耗法军精力，让它的士气下滑，就像给猛兽慢慢放血一样。
别人可能对这种情境不太熟悉，但是特雷维尔将军对此却记忆犹新——因为当年，他就是从莫斯科一路撤回来的。
在这一场犹如噩梦般的撤退当中，特雷维尔侯爵和他的部下们，一方面要面对沿途的寒冷和饥饿，一方面，还不得不分出更大的精力来应付哥萨克骑兵持续不断的追击和骚扰。
这些哥萨克犹如是跟在身后的苍蝇，时不时冲过来袭击饥肠辘辘的大军，一旦让他们发现战机，就会想尽办法从前后脱节的部队当中咬下几块肉来。
持续的饥饿，无止境的行军，以及这种似乎没有尽头的战斗，也确实让他们疲于奔命，难以应付，许多人甚至在绝望当中放弃了作战的念头，干脆躺在地上听天由命，特雷维尔侯爵自己，也是靠着顽强的求生欲以及因为对家人、对家族的眷恋，把自己的精力榨取到了极限，才最后得以返回欧洲，而当他重返波兰的时候，他身边的部下已经寥寥无几了。
时至今日，当初的噩梦已经过去接近了二十年，但特雷维尔侯爵对此一直记忆犹新，那些凄惨、悲壮的画面，也时常萦绕在他脑海中。
现在，他又在北非，面对着一群“沙漠哥萨克”了，虽然那时候是冰冷的雪原，这一次是凉爽的荒野，但是他们的做法如出一辙。
不过，惨痛的经历，同样也赋予了特雷维尔侯爵处变不惊的镇静和勇气；更赋予了他应对类似局面的经验。
相比于俄罗斯雪原上凄惨的撤退，如今他麾下的部队人员、装备和物资状态要好得多，完全不是那种绝望的景象；而他的对手，纵使有着和俄国军队一样勇敢的精神，但在物质上却极度缺乏精良的武器和火力，面对稳住阵脚的法军，他们很难攻坚。
特雷维尔没有看到未来历史的能力，他不知道在原本的历史线上，面对法国的侵略，逐渐联合起来的部族武装，渐渐地学会了如何组织大规模作战，也拥有了越来越多的武器和人员，并且在优秀的军事领袖的引领下，他们多次给予法军军团重挫，甚至在正规交战中都能几次击败法军，造成数千人的伤亡，甚至一度打得法国殖民军不得不签订和约。
他只能根据自己目前的情报来预估和判断，他认为，现在的部族武装只能利用自己熟悉地形、骑术精湛所带来的机动性，对自己的部队进行骚扰和伏击，或者袭击供应线，但只要自己维持好麾下军队的纪律和对侧翼以及后方的保护，那么自己至少就能够立于不败之地。
短促的交战结束了，一切归于平静，而这时候，天色已经在慢慢变黑，夜晚就要降临了。
而这时候，特雷维尔将军一边向副官命令全军就地扎营休息，一边催促他去收集几只侦察骑兵小队所带来的消息。
而在同时，法军士兵也在刚才小规模厮杀的战场上清场，己方重伤员被带回扎营地进行救治和休息，敌方的重伤员直接给了个痛快，只留下了两個看上去伤势还不太重的伤员带回去审问——他们注定也得不到人道的对待。
带着军队深入到不熟悉的地方，又有过俄罗斯的惨痛经历，所以特雷维尔侯爵自然极为重视侦察工作，生怕被敌军趁隙袭击，所以他让麾下的龙骑兵分出几个小队，散在侧翼和前方不断进行侦察，这些轻装骑兵天然也适合这样的工作。
每到扎营之前，特雷维尔都要从这些四散的侦察小队当中收集情报，了解敌人的大致动向和位置，以备万全。
骑兵小队的消息很快就被收集到了将军的面前，和往常一样，在临睡前他将自己麾下的几个主要军官叫到了自己帐篷这里，召开一次小型会议。
很快，几位军官被一一召集到了将军的面前，因为连续的行军，他们的脸上都有着阳光下的晒痕和掩饰不住的疲倦，但其中的大多数人，还保持着刚刚出征时的那种“饥渴感”。
显然他们也和侯爵一样，在欧洲大陆保持着和平的情况下，渴望着在这个“新天地”当中干出一番事业来。
在略微观察了一下几位部下之后，特雷维尔侯爵面色沉着，然后不紧不慢地开口了。
“诸位，根据连续几天得到的情报，以及审问俘虏得出的信息，我猜测，因为我们的出击，附近一些部族已经联合了起来，他们的人现在已经集合在了一起，并且正跟随着我们行动，大概此刻也正等在暗处，寻求狠狠修理我们的机会吧。”
他的话，并没有引起在场军官们的恐惧，反而让不少人兴奋了起来——毕竟，他们一路走到这里，只不过烧了不少村庄而已，杀敌却为数甚少，根本对不起这么兴师动众的阵仗，更换不到他们想要的“功勋”，如今听到接下来终于有一场仗要打，
“我的想法和你们一样，我也希望我们的敌人，能够从黑暗当中跳出来，和我们正正式式地干上一场，因为以现在的形势，我希望尽快就给他们狠狠一击，让他们短时期难以恢复过来，更不能发动对我们的进攻。”特雷维尔侯爵不紧不慢地继续说了下去，“不过……”
一听到将军的话里有转折，众人纷纷竖起了耳朵聆听将军的指示，而将军也没有卖关子，而是向这里的后辈们传授着自己的经验，“根据我在西班牙和俄罗斯的经历所见，哪怕一支装备简陋的游击队，只要在熟悉的地形当中、而且指挥得当的话，也可以如鱼得水，并给我们这些正规军带来严重的杀伤；因此，我们虽然渴望作战，但我们不能毫无理由地轻视我们的敌人，毕竟任何敢于用生命捍卫家园的人都是值得敬重的，他们有能力杀死我们，正如过去那些人一样。”
特雷维尔侯爵的话并没有人敢于反驳，毕竟他既是主官，也确实是战功卓著的老前辈，他的话分量重到没有人敢于有异议。
就在这时候，在驻扎营地之外，又响起了一阵阵枪声和呼喊声。
骑兵的马蹄密集地拍打在松软的地面上，激发起了一阵阵轻微的颤抖，连营帐内都能够感受到。
在月光下，火药的闪光和金属的反光交相辉映，共同奏鸣了一场沉闷而激烈的搏杀。
特雷维尔侯爵停下了话头，而是和其他人一样，静静地聆听着不远处的动静。
和黄昏时一样，这一场袭击也没有持续多久即告终，法军的骑兵再度驱逐了前来骚扰的部族骑兵。
不过，在场的每个军官都能够感受到，这两天，部族骑兵的袭击越来越频繁了，而这种频繁的袭击，也意味着他们的指挥官希望让法军难以休息，再结合侯爵刚刚的“他们恐怕想要和我们打一场”的判断，确实让军官们心里产生了一种“山雨欲来”的紧张感。
在短促的袭击再次被击退之后，临时营地又恢复了平静，眼见没有人质疑自己刚才“政治不正确”的话，特雷维尔侯爵继续说了下去，“如你们所见，这段时间，这些烦人的苍蝇一直都跟在我们身后，我们的敌人洞悉我们的动向，他知道我们在哪儿，也知道我们正在去向何方；而我们对他们的情况却所知不多，只能得到大致的情报，而这些情报因为他们的快速流动，往往很快就过时了……所以，现在是他们掌握着主动，他们可以为我们选择一个战场——这对我们来说，绝不是什么好兆头。”
特雷维尔侯爵一开始行动的初衷，是为了尽快抓住附近部族军队的主力，然而一举粉碎之；然而他没有料到，虽然他给对手们带来了慌乱，但是对方很快就稳住了阵脚，然后坚定执行了后撤，没有在一开始就硬碰硬，而是通过拉长己方行军距离、同时一路上连续袭扰，来疲惫和弱化己方的军力。
战争就是这样，从没有什么军事行动能够一板一眼完全按照计划的最优状况执行，因为己方是人，往往会因为各种原因掉链子；对手也是人，他们也会有他们的计划和盘算，所以计划的最初阶段往往顺风顺水，但到了中间却总是意外频出，而这个时候就需要指挥官通过自己冷静的头脑和坚定的意志，来做出一个个决定，最终来决定战事的走向。
眼见情况和预估的不同，特雷维尔侯爵也改变了战略——他继续进军，同时不间断地侦察周围的敌情，绝不给对手可趁之机；而在同时，他一路上大肆破坏，给对手带来越来越大的损失。
他带着部下一路上到处破坏村庄，一方面确实是为了和副官所说的“为未来的法兰西农夫开拓生存空间”，但另一方面，也是以此来逼迫敌军尽快和自己交战。
阿尔及利亚现在并不是一个国家，而是一个名义上被奥斯曼苏丹所统治、实际上四分五裂被一个个部族所分割的地区，因此部族的利益才是每个人优先考虑的事项。
虽然现在因为法军的入侵，一些部族已经选择了在大敌当前的情况下联合起来，但是他们的“国家”或者类似于国家的政治实体还远未成形，因此当特雷维尔侯爵一路大肆造成破坏的时候，受损严重的部族必然会激烈要求交战，而对方的指挥官也难以压服己方内部的呼声，否则就有联盟破裂的风险。
当年俄罗斯人面对拿破仑皇帝可以一路撤退上千公里，但最终俄军内部激烈的呼声，还是促使俄军和法军打了斯摩棱斯克和博罗季诺会战，因为眼见自己国土被蹂躏，军队内部无法容忍不交战而一直撤退下去（哪怕这种撤退其实是对己方有利的）。
俄罗斯有国家文法有沙皇在位都是如此，现在这个地方就更加如此了。
而现在，看上去一切条件都已经成熟，也许是觉得法军力量已经衰弱，也许是按捺不住内部的激烈请战呼声，总之对面确实准备和自己干上一场了。
这当然是特雷维尔侯爵想要看到的局面，但是在同时，他又不愿按照对方的心愿决战。
特雷维尔侯爵做事一向胆子大，但是同样也是一位细心的将领，他既体恤下属，也严厉地要求自己和部下执行好每一个细节，他信奉一个屡试不爽的原则：交战的胜利往往属于准备更充分的一方。
他厌恶丧失“主动权”，更讨厌在敌人的预设时间、预设地点和敌人交战，因为这意味着莫大的风险，哪怕不输也会带来惊人的损失。
“诸位，现在恐怕我们的对手，已经在前路的某个地方严阵以待等着我们了，而我们不能遂了他们的心愿。”沉吟片刻之后，侯爵做出了决定，“我们就地扎营，如果到后天他们没有进一步动作，那我们就往回撤。”
“回撤？”他的话引发了一阵诧异，谁也没想到身为行动的策划者，侯爵口中居然会说出这样的话。
“没错，这会让他们大吃一惊，如果他们想要逮住我们，他们就必须改变部署，然后再跑上比我们更远的路，然后试图在我们的归途上截击我们，这会让他们疲于奔命，对我们有利。”侯爵回答。
“那……如果他们觉得这样不利，让我们就这么回去呢？”一位军官大着胆子问。
“那我们就回家，虽然这有点虎头蛇尾，但是至少要比一头扎进伏击圏，挥霍你们的性命要强。”侯爵理所当然地回答。“不过，我认为，他们一定会来的，毕竟，血债要血偿嘛。”
(本章完)
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