“陛下……为您效劳,是我的义务……”
艾格隆越是和颜悦色,他的堂兄越是心里害怕,连忙战战兢兢地向他表示忠心。
艾格隆心里并不是毫无芥蒂,相反他很不喜欢别人对自己耍弄手段——尤其是还成功了。
不过,事已至此,发脾气也没有意义, 他不想在奥棠丝王后面前和她的儿子争吵,那恐怕会让王后陛下伤心。
现在,他必须团结一切可以团结的力量,哪怕叔伯堂兄们其实个个野心勃勃,他也不能计较那么多——毕竟,作为波拿巴家族的成员,他们的利益和自己是绑定的,在现在这個阶段, 他们值得信任。
要算账,可以慢慢来,等以后大功告成了再说。
“不用紧张,我的堂兄,刚才我已经答应了你母亲的请求……而且我认为,其实你的想法并没有错。”艾格隆继续和颜悦色地对对方说,“就像先皇所说的那样,我们波拿巴家族光若想长期屹立于欧洲的巅峰,成为最耀眼的皇室,那么光是复辟帝国是不够的,我们确实需要和各大王族联姻,让我们这个家族永世延续下去,所以你有这个想法很正常, 我不会怪罪你的——我跟你的母亲已经承诺过,日后一定会尽我所能地为你找一位王室的公主婚配。”
“谢谢您!陛下!”亲王暗自松了口气。
虽然他并不相信自己的堂弟真的会毫不介意、尽心竭力地帮助自己, 但是在堂弟身边追随了这么长时间, 他也知道堂弟有个原则就是言出必践, 不管他心里如何想,既然答应了就不会反悔——更何况, 还是当着他敬爱的奥棠丝婶婶面前说的呢?
自己这一步棋算是走对了。
他知道堂弟并不喜欢自己,并且甚至有点防备自己——他不明白为什么堂弟会对自己如此忌惮,但是他看得出来,如果帝国复辟成功,自己大概也不会得到重用,顶多就是顶个亲王头衔过上富贵日子吧。
如果是普通人可能会就此满意,可是作为波拿巴家族的年轻人,血管里流动着的野心,又怎么可能让他满足于就此止步?
他想过要讨好堂弟,并且为此努力过,但是无论他怎么讨好,堂弟对自己却依旧是若即若离,也不肯重用自己。
既然讨好堂弟也没有意义,他就只能考虑别的方式了——找个王室公主结婚,不失为一种积累资本、拉拢奥援的方法,最差最差也能够提供一道保险措施。
帝国覆灭之后,娶了王室公主的欧仁亲王和热罗姆亲王都保住了身家和性命, 可以作为借鉴。
毫无疑问, 利用母亲的感情攻势来要挟堂弟, 会让他不高兴——但是反正讨好他也没有意义,那不如先从他这里捞点实惠再说。
这对堂兄弟都是聪明人,而且已经相处了这么久,彼此之间对对方的想法都已经相当清楚,他们对对方都不报什么幻想,只不过现在两个人利益一致所以还在“精诚合作”而已。
“你来到这边已经几个月了,从你传过来的书信当中,你的任务似乎相当顺利——”艾格隆转入到了正题,“现在该让我看看效果了。”
“好的,陛下。”看到艾格隆不再纠结刚才的事,亲王暗自松了口气,然后又打起了精神回应,“等入夜之后您跟我来吧,我带您去一个老地方。”
“老地方……?”艾格隆略微有些疑惑。
“陛下,您上次来到这里的时候,为了安全起见,我的母亲带您去一个地方藏身……”亲王提醒艾格隆。
“哦!”艾格隆恍然大悟。
他当然记得,那一次他跑到这里来之后,奥棠丝王后接待了他们,第二天带着他们前去一个农庄躲藏——那个农庄的主人,正是一位曾经在帝国军队当中服役过的瑞士军人,也是帝国的同情者。
艾格隆在那里度过了一段时光,躲过了风声最紧的阶段,还在那里见到了埃德加、以及爱丽丝和艾格妮丝姐妹……并且和他们共处了一段时光。
“自从我来到这边之后,又重新接触了农庄的主人,也就是法弗尔少尉。他对您离开瑞士之后所闯下的勋绩振奋不已,并且十分乐意再为您提供帮助。”亲王不知道艾格隆的心中所想,依旧向他汇报着自己的工作。“这段时间来,我和他一起收购了周围的一些土地,扩大了农庄,并且秘密改建了农庄使之与外界隔绝。我想,如果您不介意的话,这一次您依旧可以下榻在那里。”
“很好。”艾格隆点了点头,做出了自己的评价,“那就这么办吧。”
就这样,在入夜之后,查理亲王带着艾格隆以及安德烈等人,悄悄地沿着山间的小路离开了奥棠丝王后的别墅,顶着小雪,摸黑来到了山脚下偏僻的农庄。
借助着旁人手中提灯黯淡的灯光,艾格隆渐渐地回忆起了自己在这边生活过的记忆。
他们经过了一片小树林,然后在树林边缘看到了稀疏的篱笆——只要翻越过篱笆,就来到了庄园内了。
艾格隆停下了脚步,打量了一下黑夜当中的篱笆。
当时,似乎也就是在这个位置,在散步的他,碰到了艾格妮丝,而艾格妮丝误以为他是盗匪,于是想要拿下他审问。
在一番追逐之后,他躲在篱笆后,而在月下,那个少女提着剑,威风凛凛地盯着自己藏身的地方,是那样的凛然而不可犯。
遥远的回忆一时又涌上心头,重新变得鲜活了起来,他永远也忘不了那一幕。
“陛下?”查理亲王对艾格隆突然的停顿感到有些不解。
“我的堂兄,你想要一位公主,而我想要更多——”艾格隆小声说。
“什么?”亲王大惑不解。
“没什么,我们走吧。”艾格隆淡然一笑,然后跟着一行人穿过了篱笆。
农庄的主人此时正准备上床休息了,听到了外面的响动声,他拿着枪戒备地走出了屋子,然而在听到了查理亲王的声音之后,他放下了戒备,迎向了这一行人。
而当他走近到他们的面前时,他不禁愣住了。“陛下……?”
“好久不见,少尉。”艾格隆笑着冲对方打了个照顾。
“您总算过来了!”少尉很快狂喜地亢奋了起来,“我等这一天已经等了很久了。”
“我也很高兴能有机会再拜访您。”艾格隆极为亲切地回答。
在少尉的引领下,他走到了农庄的屋子当中。
相比于过去记忆当中的样子,农庄现在的变化挺大——屋子更大房间更多了,而且各处都有隔墙,还有隐蔽的观察口和射击孔,窗户紧闭,烟囱高耸,俨然已经是一座戒备森严的小型据点。
艾格隆打量了一下面前的屋子,这里就是接下来他整个阴谋活动的指挥部了。
当时的艾格隆,是住在谷仓下面的地下室里,现在他当然不必如此委屈自己了。
他再也不是那个狼狈的逃亡王子,而是一位踌躇满志准备一举登上至高舞台的皇位觊觎者。
他是肩负期待、被众星拱月的人。
“陛下,周围所有可以看到这座屋子的位置,都已经在我们的控制之下,没有人会来打搅到您。对外莪们还安排了隐蔽的岗哨,您带过来的人可以在那里轮班,确保您的安全无虞。”查理亲王继续对艾格隆汇报工作,“另外,考虑到这次特蕾莎公主也会过来陪伴您,我们还特意为女主人准备了舒适的套间,虽说肯定无法和她从小所处的环境相比,但至少可以满足她的基本需求。”
这倒是精准地讨好到了艾格隆——他自己倒无所谓什么生活条件,反正之前住地下室那么艰苦都顶过去了,但是特蕾莎刚刚生育没多久,又要跑过来到这种偏僻寒冷的地方陪他,他确实舍不得让她太难受。
“你们做得很好。”打量了一下农庄之后,艾格隆满意地向自己的堂兄点了点头,“看来,你的时间和金钱并没有白费,我对这里很满意,我很庆幸自己选对了人。”
这位堂兄,如果忽略他的野心的话,确实是一个非常有能力的人,这一点确实毋庸置疑。
“能够满足您的期待,那就再好不过了。”查理亲王欠身向艾格隆行礼,“不过陛下,虽说这段时间,我们已经把生活设施都已经安排妥当,但是有一个问题,却是难以解决的,那就是这里同外界的通信。偏僻有好处自然也有坏处,如果附近的居民有人看到这座农庄随时有大量陌生人出出进进的话,恐怕会惹起疑心。”
“那你有什么解决办法吗?”艾格隆心想也对,反问。
对这个问题,亲王之前就已经有所考虑了,此时艾格隆问起,于是他胸有成竹地回答了,“我个人的意见是,您可以在山脚下的小镇里设置一个固定的联络地点,以旅馆作为掩护,然后让您派出去的人和过来拜访您的人伪装成游客,您再定期通过法弗尔少尉,从这儿对外联络,您觉得如何?”
对这个主意,艾格隆相当赞同,可谓是面面俱到了。
但是还有一个问题需要解决。
“那么,谁负责这家旅馆呢?”艾格隆再问。
“最好选一个在这里长大、熟悉当地情况的人。”查理亲王连忙回答。
虽说他没有明确说是谁,但是“在这里长大、熟悉当地情况”几乎明确就是指向他自己了。
看上去,他的提议也是最符合逻辑的——但是艾格隆不想这么安排。
毕竟,如果完全按照堂兄的主意的话,几乎等于让堂兄掌握了他接收外界信息、以及对外联络的主要渠道。
虽说他现在不怀疑堂兄是站在自己一边的,但是这仍旧是他难以接受的局面。
他并非是个疑心病,可是他也绝不愿意让自己依赖任何人,尤其是依赖于自己堂兄这种人。
“这确实是个好主意,我的堂兄。”艾格隆微笑着点了点头,“但是,如果你负责那里的话,人们一样会起疑心的——因为,堂堂波拿巴家族的亲王,一位高贵的人士,居然闷声不响地跑到了小镇开旅馆,这难道不奇怪吗?任何一个听说过你的人,都会怀疑的。”
听到了他的质疑,查理亲王也脸色微变,因为确实击中了要害。
“那您决定应该怎么办呢?”他小声问。
“你的主意,大体上是很好的,只是细节需要稍微调整一下而已。”艾格隆笑了笑,然后回答了对方,“旅馆太扎眼了,而且此时贸然新开一家旅馆,小镇上的人肯定会相当好奇——所以,我们最好变通一下,伪装一个受雇佣的、勘探附近矿产和矿泉水的地质勘察队,这样镇民们就不会好奇有陌生人在外面乱逛了。”
接着,艾格隆抬起头来,看了看黑暗的夜幕,“这个地方总归是有些矿产资源的,我们就慢慢勘探权当消遣吧。具体可以让安德烈负责,他之前就学过一点类似的知识——有勘探队,自然就会在野外安置临时营地,这个营地就可以作为我们对外联络的出口了。”
查理亲王顿时无语。
说实话,他都有些暗暗佩服艾格隆的急智了,顷刻间连消带打,不动声色地否决了自己的提议,还丝毫没有表露出对自己的不信任。
问题是,看上去堂弟的主意确实比他自己的更加合理,所以他也提不出什么质疑。
“还有什么要补充的吗?”艾格隆再问。
“您的智慧令我深感敬服,陛下。”他很快就收拾好了心情,恭恭敬敬地向自己的堂弟行礼,“我没有什么可以补充的了。”
“很好。”艾格隆又点了点头,“那我们接下来就这么办吧,具体的伪装工作你可以和安德烈一起商量,总之要尽量瞒过当地人。”
接着,他又亲切地拍了拍堂兄的肩膀,“我的堂兄,之前的工作你做得非常好,我期待接下来你能够以同样优秀的表现完成之后的任务……你是我们家族的重要成员,若我们真的得偿所愿,那么帝国最终将属于我们家族的所有人,好好努力吧。”
“是!陛下。”亲王以一副深受感动的样子应了下来。
在堂兄告退之后,艾格隆来到了为他准备的卧室当中。
看得出来,他们确实尽力为自己布置了,虽说因为地处偏僻没有什么昂贵的用品,但已经足够舒适——至少和他上次住的条件已经是天差地别。
壁炉里的柴火在劈啪作响,让房间里温暖得跟春天一样。
艾格隆脱下了外套,然后走到了窗边,看向了黑暗深邃的夜幕。
从现在开始,这里是他临时的住所了。
感觉不错。
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