被绊倒摔到了地上的夏露,嚎啕大哭了起来,而同时艾格妮丝的尖叫声,也同样惊动了整个宅邸。
不一会儿,仆人就围了过来,惊慌失措地询问发生了什么,而听到了声响的爱丽丝,立刻从休息的床上跳了起来,飞一般地冲下了楼,然后冲到了妹妹和女儿的面前。
她很快发现,自己的妹妹眼角上带着泪痕,而女儿夏露则被妹妹抱在怀中。
“发生什么事了?”她颤声问。
“刚刚我带她玩,不小心让她摔到了,磕到了楼梯上……”艾格妮丝带着哭腔回答。
“夏露……夏露……”听到这个噩耗,爱丽丝差点晕过去,慌忙从妹妹手中接过了还在嚎啕大哭的女儿,然后仔细地检查夏露的伤势。
还好,伤势并不严重,只是身上磕破了一点皮而已,爱丽丝又打量了女儿,确认她没有别的异常之后,终于放下了心来。
接着,她看了看还在泪眼婆娑的艾格妮丝,“艾格妮丝,你怎么这么不小心?”
虽说带了点责备,但她的语气并不严厉——如果是别人这么粗枝大叶让女儿受伤,爱丽丝肯定会勃然大怒,至少也会在心里记恨;可是罪魁祸首是妹妹的时候,情况就不一样了,她不但心里立刻原谅了妹妹,还下意识地给她找了不少开脱的理由。
毕竟,小姑娘家的毛手毛脚太正常了,照看不好孩子有什么奇怪的。
“对不起,对不起……”艾格妮丝仍旧在流泪,不停地对姐姐道歉,“姐姐,我不是故意的,我只是……只是没注意到而已。”
“好了,别哭了。”看妹妹哭得这么伤心,爱丽丝更加心软了,“夏露没多大事,只是磕破了点皮罢了,小孩子,难免会有这种事嘛!我们小时候谁不会受点伤呢?有什么可害怕的,以后注意点就行了。”
接着,她半认真地跟妹妹开玩笑,“不过,你可要吸取教训,毕竟以后你也要做母亲的,要是一个不注意让自己孩子受伤了,可有得你伤心的。”
“我现在就很伤心啊!”艾格妮丝抽泣着回答,“求求您,原谅我吧。”
“艾格妮丝,别这样小题大做,我原谅你了。”虽然女儿受伤让爱丽丝很心疼,但为了安抚妹妹,她还是强颜欢笑,“好了,我先带夏露去处理一下,你也休息一下吧。”
接着,她主动地亲吻了一下妹妹的脸颊,“没事的,很快就过去了,别放心上。”
说完之后,她让仆人们回到他们的工作当中,然后她自己带着夏露去存放药品的储藏室包扎伤口去了
一切都恢复了平静,艾格妮丝这下变成了一个人,再没有人注意她的行动了。
而且,由于她刚才因为内疚哭得楚楚可怜的样子,所以大家也都体恤她的心情,没有人会过来打搅她,这更加给了她无比方便的自由。
这就是她的目的。
她知道自己做下了邪恶之举——为了达到自己不可告人的目的,居然还用出了弄伤外甥女的卑鄙手段,这让一贯骄傲的艾格妮丝,内心受到了极大的打击。
正因为她发自内心的内疚,所以她的眼泪骗过了所有人,连聪明的姐姐都没有看出丝毫异常。
付出这么大的代价,值得吗?
她不知道,但是她知道,现在自己没有别的路可走,父亲的请求是她无法违背的,因为她同样也不愿意自家的家业落到别人手中。
也许这是自私,但总比一无所有要好。
她知道,自己的时间有限,所以强行地压制住了内心的悲痛和负疚感,快步走上了楼梯,然后沿着走廊熟悉的路,直接窜到了姐姐的卧室当中。
她的动作是那样的灵巧和迅捷,宛如是捕猎中的母猫一样,而她的猎物,只有那一样东西。
如同她所预料的那样,听到女儿的痛苦哭声之后,爱丽丝惊慌失措当中失去了平素谨慎,连卧室的门都没有关上就冲了下来,眼下她畅通无阻,直接就走了进来。
姐姐的卧室她来过不知道多少次,早已经熟悉了其中的陈设,她一点也没有犹如,走到了床头柜旁边,然后拉开了中间的抽屉。
那里面会有一个上锁的匣子,用来存放重要物品,而钥匙会在床头柜的底下——这也是她之前在姐姐这里做客时无意中发现的。
那时候天真烂漫的她,又何曾想到,自己有一天居然会跑到姐姐这里做贼?
命运确实会经常给人们开这种残酷的玩笑。
…………………………
“好了,宝贝儿,没事了……”
爱丽丝一边安抚着女儿,一边细心地给她包扎好了伤口,还敷上了药水,在她的努力下,夏露也从疼痛中恢复了正常,破涕为笑。
对小孩子来说,这也不过只是他们成长过程中普通的磕磕绊绊而已,以前有以后还会有,没什么值得刻意去铭记的。
正当爱丽丝庆幸女儿没事时,她发现门口多了一个人,她抬头一看,发现是自己的妹妹艾格妮丝。
此时,艾格妮丝看上去还是没有从刚才的打击当中恢复过来,表情呆滞,有点魂不守舍。
“艾格妮丝?”爱丽丝放下了女儿,然后招呼妹妹过来。
“对不起。”艾格妮丝垂头丧气地走到姐姐面前,然后再度向她道歉。
“我都说了没事了,小孩子摔两下算什么呢?”爱丽丝毫不在意地安慰妹妹,然后又把夏露摆到了妹妹面前,“你看,夏露一点也没事,她不怪你呢。”
如同母亲说的那样,夏露笑着又对小姨伸出了双手,仿佛在要她抱自己。
看着外甥女那纯真无邪的眼神,艾格妮丝伸手一把又把她抱了起来,然后亲吻了一下她的脸颊,
原本这对她来说是最开心的事情,此时却让她有点心如刀割。
此时的艾格妮丝已经无心再逗弄夏露了,她匆匆地对姐姐告辞。
爱丽丝也看出了艾格妮丝现在心烦意乱,不过她觉得妹妹是因为过度内疚,所以也没有感到奇怪,于是又安慰了妹妹几句,然后放她离开了。
艾格妮丝匆匆地赶回到了家中,然后立刻来到了书房里,而此时,公爵已经等得焦急难耐了。
“怎么样,拿到了没有?”一见到女儿,他就直接问。
艾格妮丝没有说话,只是从自己的袖子里抽出了一张纸片,递给了自己的父亲。
这就是她今天费尽心机之后得到的战利品——一张庞塞纳银行的放款票据。
按照爱丽丝之前的要求,给自家的贷款都是分批放出来的,所以有好几张这样的票据,不过艾格妮丝也不需要全部拿出来,她只抽出来了一张拿回家,作为追根溯源的证据。
公爵接过了这张票据,然后怀着紧张的心情仔细地打量了着。
他确定这确实是真品,不是伪造的,上面的签名栏有签字,不过没有很潦草,而且没有全名,更像是一个“花押”。
不过即使如此,对公爵也足够了,因为他可以和市面上流通的庞塞纳银行其他的票据相比对,找出那个人来。
“爱丽丝注意到了吗?”接着,公爵抬起头来问女儿。
“没有,我做得很小心。”艾格妮丝不想把自己刚才的所作所为复述一遍,于是简短地回答,“不过……以姐姐的性格,她恐怕迟早会发现不对劲的。”
“是的,她是这样的人。”公爵深以为然地点了点头,“所以留给我们的时间并不多,我今天把那个人找出来,明天你就赶紧再去拜访她,然后想办法把这东西塞回去。”
艾格妮丝默然点了点头,她也知道这是最好的办法。
“艾格妮丝,你做得很好……”公爵松了口气,那种在黑暗的隧道当中发现一丝亮光的感觉,让他心情变得无比的好,“你终究还是没有辜负我和你母亲对你的爱。”
艾格妮丝咬了咬嘴唇,还是一句话也没有说。
父亲也知道女儿此刻心情不佳,所以也没有再说什么,而是挥了挥手,让女儿离开,“好了,你先去休息一下。”
然而,艾格妮丝却没有立刻离开,她犹豫了片刻,然后开口向父亲询问,“爸爸,您接下来还有什么妙策呢?就算我们真的找出了那个幕后的放款人,我们又该怎样说服他转而跟我们合作?”
艾格妮丝这个问题直击要害,但是父亲却不想跟她挑明自己心中的盘算,他只是叹了口气,“还能怎么办呢?只能晓之以理动之以情了……我相信,以我们家的名誉,如果拉下脸来跟他求情的话,想必他也会考虑一下的吧。”
艾格妮丝眨了眨眼,虽然她天性单纯,但是并不是完全不懂人情世故,因此她觉得父亲这个想法似乎有点过于天真了。
那些银行家唯利是图,怎么可能因为父亲几句话动之以情就出手帮助自家呢?就算能够说动他,天知道后面还有什么隐藏的阴谋,搞不好比姐姐还可怕。
可是,她有心再问,父亲却似乎不打算多说的样子,艾格妮丝只好按下心中的疑惑走了出去。
说到底,她也一筹莫展,只能寄希望父亲能够创造奇迹了。
接下来,在这一天当中,已经年迈的公爵,犹如是上了发条一样,精力充沛地到处翻箱倒柜,然后还让身边的亲信收集庞塞纳银行的票据,旁人虽然不知道他到底想要干什么,但是既然他有命令自然也只能遵从。
而就在第二天天明之后,他把女儿叫到了书房当中。
看着满眼血丝的父亲,艾格妮丝不禁有些心疼。
“爸爸,您没事吧?”
而回应她的,是父亲的笑容。
因为脸上的皱纹,和眼睛里的血丝,这个笑容里看不到平常的慈爱,反而多了几分让艾格妮丝发怵的狞恶。
“没事……我没事……哈哈哈哈……”
这个笑容配上这个笑声,让艾格妮丝更加毛骨悚然,她甚至一瞬间担心父亲是不是疯掉了。“您真的没事吗?”
“我没事……”又笑了一会儿之后,公爵终于止住了笑声,恢复了平常的镇定。
接着,他从旁边拿过了那张票据,再递给了艾格妮丝。
“尽快把这张票据拿回去吧,注意别让你姐姐发现了。”
“您成功了……?”艾格妮丝立刻就猜到了其中的含义。
“是的,我成功了……我们有救了,我的女儿。哈哈哈哈……”因为得意,公爵忍不住又干笑了起来,“果然,上帝还没有抛弃我,我们的家业能够保住了!哈哈哈哈!”
刺耳的笑声让艾格妮丝心里发毛,但是此时她心里也不禁多了几分庆幸。
虽然牺牲了那么多东西,但是至少……至少一切看上去是有意义的。
自己也算是给父母报恩了吧。
带着这一份庆幸,她从父亲手里收过了票据,然后小心地又收回到了自己的袖口里面。
接下来她要想办法和昨天一样调开姐姐,偷偷地把票据放回去,不过有了第一次的经验之后,她心里有底多了,只要有个一两分钟的时间就够了,难度不可同日而语。
公爵睁大着布满血丝的眼睛,目送着女儿离开,等到女儿消失之后,他又摇了摇铃,把自己的管家叫了过来。
“有什么吩咐吗,阁下?”管家来到了书房后,立刻恭敬地问。
“你亲自去博旺先生的家旁边,确认他的行踪,等他回家之后,立刻回禀给我。”公爵也不浪费时间,简短地跟心腹下了命令。
“哪个博旺先生?”管家一直没反应过来。
“庞塞纳银行的博旺!是他!”公爵瞪大了眼睛,然后不耐烦地大喊。
此时他的面孔显得极为狞恶,以至于管家吓得几乎站不稳了,他连忙点头哈腰,“好的,我明白了……我立刻就去!”
接着,仿佛是在猛兽面前逃跑一样,他转身就逃离了书房。
在书房重新陷入寂静之后,公爵按捺住了自己焦躁和庆幸交织的心情。
而此时,宿夜未眠的疲惫,让他年迈的身体有些难以支撑,他只感觉自己的眼皮特别沉重,只想赶紧休息。
历代先祖们,希望你们在天有灵,保佑我一切顺利吧。
他在心里默念,然后直接趴在桌子上,毫无形象地沉沉睡去。
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