本州岛中部，浓尾平原。
这里紧邻平安京，平民地位远高于其他偏远地区，曾经是日本最富足的地区之一。
然而随着蒙军的入侵，这里也经历了一场场生灵涂炭，曾经富足的乡村被付之一炬，曾经繁华的小城只剩残垣断壁。
“呜————”
远方，狼嚎声响起。
日本狼在后世已经成为被灭绝的动物，但在这个时空，却仍然主宰着广袤的土地。
林下一郎听到狼嚎不禁眉头一皱，回身对着三个龙虾兵招了招手，然后快速地接近前方的村庄。
在很长一段时间里，狼这种生物已经被日本人赶出了大平原地区。
不过随着战乱兴起，人类的势力逐渐萎缩，而渐渐的就有不少狼从山林之中走了出来，并试探着在平原地区扩展势力。
眼下不过是战争刚起，狼的种群数量尚未有所起色，如果战争持续下去的话，狼群很快就会开始大量繁衍，并且逐渐占据眼前这片肥沃的平原。
狼嚎声让林下一郎和龙虾兵们都有些紧张，所以他们也没选择继续赶路，而是向一座孤零零的竹屋行去。
在狼群出没的夜里，住在有门的屋子里总会安全些。
也许是因为这里比较偏僻，也许是竹屋看起来没什么油水，总之这座还算坚固的小房子逃过了蒙军的破坏，算是林下一郎几人见到的为数不多的完整房屋。
“请问有人在家吗？”林下一郎站在竹屋外喊道。
“……”
回答他的只有风声和远方隐隐的狼嚎。
“有人在家吗？”林下一郎又用更大的声音重复了一遍，同时开始用力的敲门。
然而屋内依然没有回应，只有一阵阵窸窸窣窣的声音从屋里传来。
照理来说，以日本人的性格，既然屋子没坏屋内的人应该不会逃跑才是。
可周围田间并不见人影，而屋内又毫无反应……
也许这里发生了什么事也说不定。
“小心……”
林下一郎低声吩咐了一句，手按上了腰间的刀柄。
虽然他说的是日语，三个龙虾兵听不懂，不过他们也听到了远方的狼嚎，再加上林下一郎的动作，当然也就理解了他的意思。
“砰！”
林下一郎一脚踹开木门，手按刀柄缓缓的走了进去……
“呼啦……”
一大群黑影散开，无数双黑漆漆的眼睛向门口的闯入者望了过来。
是老鼠！
成群结队的老鼠密密麻麻地叠在一起，仿佛一座鼠山。
而在那鼠山之下似乎还有什么东西在微微起伏……
“……”
林下一郎先是一愣，随后就很快意识到那是什么东西，顿时脸色就黑了起来，几步冲过去将地上的老鼠打撒踢走。
“吱吱……”
老鼠们冲着林下一郎愤怒的吼叫着，不过体型上的碾压让它们再不情愿也只得让开了他们的猎物。
一阵混乱之后，林下一郎终于赶开了所有老鼠，露出了鼠山下面的东西。
那是个人。
准确来说，是一个行将就木的老人。
他的脚已经被老鼠啃得露出白骨了，手臂和胸膛也被啃出了无数伤痕。
最惨的是老人的脸，鼻子耳朵已经都被啃没了，嘴唇都被撕开了半边。
但如此凄惨的外表下面，他居然还有呼吸。
“是大郎……回来了？”
本已在沉沦中等待死亡的老人回光返照般的清醒过来，蠕动着喉咙勉强的问道。
“不，不是。”林下一郎跪在老人身边，轻轻的抚摸他那头发稀疏的脑壳。
“……杀，杀了我，谢谢。”
“……”
林下一郎沉默了。
虽然他杀过无数牲畜，但他从来没杀过人。
如果是几个月前遇到这个老人，他甚至连看都不会看他一眼。
毕竟这种事情实在太多太多了，就算只是帮忙挖个墓地将尸体掩埋，都要做到天荒地老。
然而现在，他刚刚从太平盛世的大田港出来，带着满腔热血正想爬上更高的位置时，却突然发现他原本的世界居然如此地残酷。
其实当他看到这个老人的时候就大概猜到事情的经过了——他被遗弃了。
在战乱之中，这种事情很常见。
老人肩不能挑手不能提，不仅无法成为助力反而还会变成拖累。
更何况很多老人都是故土难离，即便刀架到脖子上也不想再离开。
故而很多老人就被遗弃在这片战火燃烧过的废土上。
不过知道归知道，但当刚刚从太平盛世出来的林下一郎亲眼看到这些被遗弃的老人居然如此凄惨时，心中的震撼无以言表。
虽然他很清楚，现在杀了老人就是帮他解脱，但他颤抖着嘴唇就是下不去手。
“那居然是个人！而且还活着！”上尉低声说道。
“上帝啊，究竟背负多少罪孽才会被上帝如此惩罚……”大胡子龙虾兵也是在胸口画了个十字。
听着身后龙虾兵们的对话，虽然听不懂他们在说什么，但林下一郎终究还是回过神来，缓缓的抽出他的佩刀。
“他想做什么？”
“那人已经救不活了，现在他需要的是解脱。”上尉虽然不知道那老人和林下一郎说了什么，但征战多年他很清楚有些人剩下的时间只是无尽的折磨，还不如使其早点安息。
“……”
只是，面对着已经如残烛般的老人，林下一郎还是下不去手。
就在他举刀犹疑不定之时，老人咽下了最后一口气。
“……谢谢……”
伴随着叹息般的呢喃声，老人彻底离开了人世。
林下一郎缓缓的将刀插回刀鞘，一声不吭的托起老人的尸体就往外走。
几名龙虾兵既不阻止，也不上前帮忙。
毕竟那老人身上被啃得太吓人了，他们也不想脏了手。
好在竹屋后面还堆着不少柴火，找了个空地将老人的尸体一把火烧了。
以目前的情况来看，火化就是最好的选择了。毕竟周围有野狼，田间有老鼠，埋在地下早晚被这些畜生刨出来吃了。
干木柴在火舌的舔舐中噼啪作响，昏黄的火光映得人脸红彤彤的。
望着火堆的三人都没有说话，只是默默的注视着那缕缕青烟越飘越高。
林下一郎的脑海中飘过许多片段，而片段中的人也如这青烟一般早就随风消散了。
直至此时他忽然有些理解关旻在赠与他苗刀的时候所说的那番话——多走走，多看看，多想想为什么。
是啊，为什么如此？
战争当然是一方面，但除了战争之外呢？
幕府鱼肉百姓暂且不提，百姓自己也则甘当牛羊。
如果从始至终一直生活在这样的社会里，林下一郎也许还不觉得什么，所遭受的苦难也会认为是自己命不好。
可这一切真的是理所当然的吗？
当然不！
林下一郎之所以敢如此肯定，那是因为他见识到了另一个完全不同的社会体系。
在那里，人人有衣穿、人人有饭吃，年轻人不必抛弃老人，而等他们老了也自不必遭受为鼠所噬之苦。
就在林下一郎努力的思考着的时候，站在一边的龙虾兵们却有些闲不住了。
“我在想……一会咱们吃什么？”大胡子龙虾兵问道。
“你这种时候说这种话，不太好吧？”旁边另一位龙虾兵问道。
的确，火力烧着个人，这种时候提吃，总让人觉得奇奇怪怪的。
“可是咱们今晚总归是要吃东西的吧？你看那个日本人可没有去打猎的意思，难道咱们今晚要吃空气不成？”
大胡子问道。
“的确……”中尉赞同道。
“……”
对于龙虾兵三人组来说，对于这种凄惨的画面并没有什么代入感。
或者说其实他们在其他地方也是这种惨剧的制造者，对于弱者自然是没什么同情之心。
比起那位老人悲哀的一生，还不如考虑今晚用什么填饱肚子来得现实一些。
“嘘，他看过来了。”
“怕什么，这是咱们应有的权利。”大胡子龙虾兵咳嗽一声清了清嗓子，然后露出一个自认为友善的笑容。
“我们，需要，晚餐。”大胡子一边说，一边露出自己的大黄牙，张开血盆大口，做了一个吃的动作。
“……”
林下一郎愣了愣，随后仿佛猛然明白了什么，回头看了看那烧着人的篝火，又看了看大胡子的血盆大口，脸上不由得露出了既震惊又觉得恶心的表情。
“不不不不，不是不是……我不是按个意思！”大胡子懵了，指着烧着人的篝火连连摆手。
“我们吃‘咯咯咯咯’，我们不吃人！……你这个该死的野蛮人！”大胡子一边说一边扇着双手学鸡叫，样子颇为滑稽。
林下一郎眉头紧皱，倒不是说他没理解对方的意思，而是对方似乎把他当做仆人来看了——这都什么时候了还想吃鸡！？
之前几天还算和谐地相处所带来的好感，此时此刻陡然消失殆尽。
心中想着，这些白人果然不过是未开化的外夷罢了，不仅没有最起码的同情心，甚至连最基本的为人处世的道理都不知道！
呸！
恬不知耻！
原本就心情不好的林下一郎直接无视了那大胡子的要求，转身自己进屋抱着长刀闭目养神起来。
“看，你把那小家伙惹恼了。”旁边的龙虾兵笑道。
大胡子龙虾兵只觉自己受到了冒犯，几步冲过去对着林下一郎大声喊道：“喂！我要吃饭！吃饭！！密西！！”
林下一郎任凭他在一边大吵大叫，眼皮都不抬一下……反而是握紧了自己的武器。
“行了，别鬼叫了。”中尉见状也不想闹得太僵，“想吃饭自己熬点米吧。”
“只有米不好吃，熬出来的东西像鼻涕一样。”大胡子龙虾兵皱眉道，不过中尉的话他还是要听的，骂骂咧咧地起身出去了——他准备去外面烧人的火堆里弄点现成的柴火，省得自己生火了。
不过他刚出去没多久就鬼哭狼嚎的冲了进来。
“骑兵！蒙军的骑兵！！”
大胡子慌慌张张的冲了进来，手里还拎着一根着火的木棍。
“什么情况！？你先慢慢说！”中尉也是连忙起身。
“蒙古人的骑兵，至少12骑！正向我们这边冲过来！”大胡子立即答道。
“这里怎么回有蒙古骑兵……”
“也许是巡逻兵，也许是来征集粮草的后勤兵……”大胡子喘匀了呼吸，“都是那小子的错！他不烧那老头根本就不会有骑兵找上门来！”
“是谁的错一会再说，咱们得赶紧离开……这里距离山林不远，等咱们进了山林蒙军的骑兵就追不上了！”
中尉的思路很清晰，说完之后其他两人立即行动起来。
而就在中尉准备把林下一郎叫起来的时候，缩在角落里的少年突然伏地细听，紧接着就跳了起来，冲出了门外。
“哒哒……哒哒……”
远方，阵阵马蹄声被风带了过来，也带来了浓重的牲口味儿。
不用林下一郎吩咐，那三个龙虾兵就向着屋后的山林冲了过去。
林下一郎的目光在那群士兵身上稍微看了一圈，随后也跟在三人的身后逃向后山。
远方一队蒙军骑兵正加快了速度向这边冲了过来。
也许他们看到了焚化尸体青烟，也许他们只是例行的巡逻……但总之，当他们发现一群人正在向山林疯狂逃亡的时候，捕猎的本能就驱使着骑兵们追了上来。
好在大胡子龙虾兵发现得早，蒙军骑兵距离尚远，林下一郎几人翻过了几条田埂就钻进了后山的密林中。
“砰砰砰！”
蒙军骑兵徒劳地对着树林一阵开火，并且拉马在树林边缘徘徊了许久，但终究还是一拨马头，选择了离开。
“呼……”
林下一郎松了口气，从树林之中走了出来。
而在他身后，三个龙虾兵也同样钻出了树林。
是的，他们并没有走远。
天色已经晚了，在附近有狼群出没的情况下，露宿山野可是个找死的行为。
等蒙军的巡逻兵彻底消失之后，一行四人重新回到了那个竹屋之中。
看着惊魂未定的几人，林下一郎叹了口气，拎起被抛弃在地上的铁锅，弄了水开始煮粥。
待水开之后，林下一郎从腰袋中拿出一根手指粗细的油纸包，打开油纸包里面居然是一根风干的熏肉！
看到熏肉之后那几个龙虾兵顿时眼睛一亮，并且用林下一郎听不懂的鸟语叽里咕噜的交流起来。
好烦……
……但他们的确还有他们的用处。
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