白玄笑了笑，没再说什么，落神则冷哼了一声，扭过头去看着窗外。
不由自主地看了一眼那个惊人的侧颜，白玄转头继续问胖子：“说吧，越详细越好。”
胖子擦了擦脑门上并不存在的汗水，开始汇报余烬城的情况。
余烬城常住人口不足三千，这还是在黑咒森林狩猎兴起之后慢慢聚集起来的，可想而知在之前是多么的贫瘠。在靠近白垩的地方，有不少农田农场，由散落的农户种植，只需要缴纳少量的税赋，自给自足养活这座小城不成问题。
各种物资则大部分由白垩内地城市交易而来，有一条发源于黑咒江的巨流河从城东经过，并通往白垩内陆，它的分支还在白垩境内流往塞隆王国，借助这条水道，物资可以顺利地交通往来，这也是余烬城建城最大的依据。
陆路交通主要靠马车，效率就要低得多，但也能解决一部分运输，因为并不是所有的交易城市都在河流沿途。路面虽然是土路，所幸已平原丘陵为主，山路较少，还算便利。
以往这里就是边疆不毛之地，人口稀少，随着黑森林的开发，这几十年才慢慢兴盛起来，说是兴盛，实际上也就是流动人口大增，成为各种狩猎团的必经之地和休整之地，带动了其他物资贸易及各种商业的发展，也让常住人口有了增长。
“这么说，余烬城其实变成了一个旅游城市？”白玄脑海中不由自主出现了一个叫做三鸭的地方。
“旅……游？这个词很新颖，不过这些人可不是来旅行游玩的，去黑咒森林的狩猎团，都是去搏命的。”胖子说，“富贵险中求，虽然不都是亡命之徒，但都过着刀头舔血的日子，如果狩猎成功，猎物卖了大价钱，他们就会在余烬城放肆地消费一番，用来放松，所以余烬城消费最高的地方，就是酒馆和夜院。”
“夜院？”白玄一时没有明白。
“呃，就是用来过夜的地方，不同与旅店，会提供很多特殊服务，是风尘女子的聚集地。”胖子一边说一边偷眼看了看落神，被后者一个冰冷的眼神吓得打了个激灵。
“哦，那这些地方应该就是以后要收重税的地方，城外的全部要取缔，统统要搬到城内来。”白玄按了按额头，努力把自己往一个城镇经营管理者的角色去转变。
“确实应该这样，但是……”胖子犹豫了一下。
“但是什么？”
“这些酒馆夜院背后都是有靠山的，要不然在这种地方，也经营不下去，让他们都搬进城再收重税，恐怕不容易。”
“这样啊……”白玄皱了皱眉，果然是天下乌鸦一般黑，这个世界也不例外，“这些会解决的，你继续说。”
“最大的问题其实还是税收，这些人来来往往，有的干脆就不进城，绕道直接去黑咒森林，所以就只能施行消费税或者交易税，如果他们不在城里交易，那这些收入也会失去，财政并不乐观。”
实际上哪里是不乐观，完全就无法控制，胖子也不隐瞒，把实情都说了出来。
这其实不难理解，一切都源于白垩对此地几乎没有什么实际上的控制，行政管理只是流于表面，否则也不会委托给冬雷这样一个商业家族。要维持现状，就只能做出妥协。
但白玄不是来妥协的，他是来做事的，出于两世经历对局势的判断，他迫切需要尽快拥有自己的力量才能自保，无论是王都还是此次派遣，他都从中嗅到了不祥的阴谋的味道。
前身王子第一次进黑森林就挂掉了，他穿过来就不能坐以待毙，必须改变，否则这种命运就会再度落到他头上。
“最好的办法就是让他们必须从余烬城通过，其他道路全部封锁。不交易也可以，收取过路税，猎物要收取贵重物品税。”白玄道，“如果这些不做到，余烬城就谈不上发展了。”
卡雷斯和胖子对视了一眼，心中都暗暗惊异，殿下什么时候变成了一个黑心税官了？这听起来简直比一些贪婪成性的贵族领主还要过分，尤其是这个过路税，闻所未闻，这是哪门子税？
连落神都扭过头来，对着白玄露出一个鄙视的眼神。
殊不知，这在白玄脑海里，这再正常不过，没有在道路两头都设立收费站已经是仁慈之举了。
“可是殿下，这个如果想实现，难度太大了。”胖子婉转的提醒，“咱们人手不足。”
“当然，我们需要强大的武力来保障这一切，这是首要任务。”白玄敲敲桌子，“要组建一支军队。”
“殿下，您想怎么做？”卡雷斯说，“现在的驻军只有不到一百人，也不是什么精锐，扩军需要王都的支持。”
可是王都现在并不太平，国王陛下病重，政局不稳，卡雷斯的潜台词其实是王都恐怕很难支持。
“如果王国要把余烬城握在手中，那就必须支持。”白玄说，“我会写一封信给陛下，请求他正式宣布把余烬城提升行政等级，这样就可以名正言顺地加强管辖力量了。”
胖子看了看卡雷斯，发现他也正皱着眉头，显然跟自己一样，对殿下这个说法感到担心，如果国王陛下不同意怎么办，或者说能左右王室决定的那些人，从中作梗怎么办？
这些担忧不是没有道理的，白垩内部目前局势微妙，谁也不会轻易打破这个局面，如果真这样决定了，肯定会承受来自罗萨和塞隆的压力，那时候就很难说会演变成什么情况。
保持局面稳定是目前最好的选择。
这些其实白玄也明白，他也要争取时间发展，而不是打破这个看似稳定的现状，但是不这么做他又难以发展，这就成了一个悖论。
看来只好采取另外一种方法了。
“余烬城就从来没有贵族来驻扎吗？”他问冬雷。
“殿下是想问为什么没有贵族被分封到这里吧？”冬雷听懂了白玄的意思，“那还不是因为这地方又远又穷，而且又是个三不管的混乱地带，谁愿意来呢？即便是看中了黑咒森林的机会，也得具备强大的实力才行。”
“这样……”白玄沉思着。
“殿下，您是想……？”
“你们殿下当然是想让国王把余烬城分封为他的私人领地，这样他就可以为所欲为，实施他那些黑心的税收计划了。”落神托着腮，盯着白玄，十分了解他的样子。
“这个想法实在是……”胖子砸了咂嘴，“不错。”
“我也这么认为。”卡雷斯说，作为一名武士，他很少参与行政事务的讨论，但殿下现在很明显是需要听取他们意见的——他也没有其他商量对象了。
“余烬城如果作为您的领地，很多事情就容易控制多了，外界也暂时不会引起太大的波澜，他们都了解余烬城的情况，不会认为成为您的领地就会变化到哪里去。”卡雷斯说，“这可以给我们赢得时间。”
白玄沉默了片刻，才慢慢按着桌子站了起来。
那就先从一名领主开始吧。
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