淑华听了师傅的话，连忙笑嘻嘻的说道：“师傅呀，我虽然在别的地方偷懒，这上头确是不怕考验的。”
闻言元初栀开怀道：“最好像你说的这样，待会若是真画的好，师傅我这里有好东西给你。”
周大姑娘见一向对自己不假颜色的嫡母对外人都是和颜悦色的样子，心里更加不平。面上更带出几分委屈来，一双眼睛水汪汪的眼看着就要留下眼泪来。
恰好元初栀一扭头看到她这个样子，心只觉得窝火：“你这幅样子又想干嘛？我又没怎么着你，你这要哭不哭的搞得我这个嫡母给你多大的委屈受了？！”
暮云连忙上前调解：“你这么凶干嘛？大姑娘兴许是眼睛里进了沙子，肯定不是诚心的，你何必这样。你家大姑娘多乖巧懂事啊，你可别不知足。”说完她朝元初栀使了个眼色，让她消停点。
说着暮云揽住周大姑娘的肩头：“你嫡母脾气比较直，不喜欢动不动就掉眼泪的人，你呀别这么爱哭，活泼一点，她自然不会说你了。她也是为你好，姑娘家家的，还是大方爽朗点讨人喜。”说完，暮云也不管周大姑娘是不是真的听懂了，反正她言尽于此，然后就让她的奶嬷嬷把她带下去了。
待她走后，元初栀犹自有些气恼：“这丫头跟她的生母一样，整日里只会惺惺作态，动不动就泪眼汪汪的，就跟旁人欠了她似的。让人厌烦不已。”
暮云劝她：“我知道你的性子，也不会劝你做出一副贤良大度的样子。只是眼看着她就要大了，还是这样扭扭捏捏的性子，将来带出门做客别人笑话的还不是你吗？宸哥儿如今也大了，以后肯定要说亲，将来有个这么上不得台面的庶妹于他的名声也有妨碍呀。”
元初栀轻叹口气：“你说的这些我也不是不明白，只是每次一看到她那副扭扭捏捏，小家子气的模样，我心里就不爽。”
淑华和小南瓜早被元初栀的丫鬟带着逛园子去了，这会儿屋里只剩她俩，听她这么说，暮云道：“你不喜欢她，可以把她打发的远远。找两个规矩好的嬷嬷好生调教一番就是，怎么着这大面上也要能过得去呀。不然在外面闹出什么笑话来，被周尚书听了去，岂不是要说你不会教养庶女不尽心。”
元初栀冷哼一声：“呸，想要我教养他那些庶女，他想得可真美。反正我是不想管的，既然他薄情寡义，我何必热脸贴冷屁股呢，就让那些姨娘教养去吧，我就看看最后那些女人能教出什么样的子女来。规矩拿不出手到时候丢的周府的脸面，又不是我的脸面，我现在可不住这里。”
说着元初栀长叹一声：“这世道女人当真难做，有时候想想自己，觉得生了宸哥儿这么一个儿子也还，要是再生个女孩儿咱们自己从小千娇万宠的，将来去了夫家也少不了受些磋磨。咱们自己受些罪，捱过去就罢了，到了孩子身上，那里舍得让她再走我的老路？”
暮云笑道：“你说的没错，这世道女孩子确实是艰难了些，以前我给小南瓜攒嫁妆，找木料的时候你还笑话我呢，现在知道我的心情了吧？除了将来在她的婚事上多多费心，也就是在嫁妆上头多贴补她一下，她手头宽足了将来嫁到夫家底气才足。”
两人略说了一会，夕阳快西下时就离开了周府。待她们离开后，元初栀就带着人回了隔壁的郡主府。她没骗暮云，她现在是真的不住在周府了。她对周清已经是彻底死心了。
从周府回去后，淑华就把自己存着的那颗桃红色的宝石交给了暮云。没几天，暮云就给她拿回一张银票来。
淑华看到银票上的金额都有些不大相信：“我原本想着岳大小姐是县主的女儿，岳家又是豪门世家，她拿出两千两银子买颗宝石不算出格。没想到这位钱小姐更是真人不露相啊，竟然能出到三千两银子。”
暮云浅笑：“你知道什么？像岳家这样的积年世家，子孙要是没有大能耐的话就只能靠老祖宗留下来的祖产过活。若是人丁再繁茂一些，两三代过后就能分薄了家业。岳家已经有两代没有手握实权的子孙了，如今已成日薄西山之态。要不然也不会非要把女儿留成老姑娘，也要把她送到宫里去博前程。钱小姐的父亲可是户部侍郎，管着天下钱粮，每年光三节两寿冰敬碳敬就不是个小数。论起真实身家，只怕钱家要远胜岳家的。”
淑华若有所思：“原来是这样。那些大家闺秀出个门子一个个看着派头十足的，想必也不一定都是家境殷实的。瞧她们一个个的居然还好意思在我跟前摆款儿，等哪天真把姑奶奶我惹毛了，我拿银子砸死她们。”
玉兰见闺女越说越不像样，连忙阻止道：“行了行了，你快些住嘴吧，眼瞅着你一年比一年大了，说话可别再那么口无遮拦了。亏的这里没有外人，刚才那话要是传出去看别人怎么笑话你！”
淑华撇撇嘴，想要驳几句，但看母亲眼光不善，上前一把抱起小南瓜说：“妹妹，咱们去花园玩儿吧！”说完，一溜烟的拉着小南瓜跑到门外去了。
把玉兰急的在后头直喊：“你慢着些，小心别把暖姐儿给摔着了。”
而淑华早就跑没影了，后面五六个丫鬟婆子急匆匆的跟上去。玉兰无奈的跟暮云诉苦：“这孩子越大心也越野，说她也不听。以前她手里紧巴巴的相中什么东西吧，还知道装段时间的乖巧来哄骗我给她买，如今她这手里宽松了，简直就不把我的话放在心里了。整天这样一副毛毛躁躁的样子，将来可怎么说人家？”
暮云听了，连忙安慰道：“用她自己的话说，这都没到及笄呢，你急什么？这么大的孩子本就是爱玩爱闹的时候，等过了及笄就好了。皇后娘娘和钰郡主小的时候也很活泼开朗的，如今哪个人说她们不稳重？女孩子天生就懂事的早，等她到了一定的年岁就会自己知道收敛了。”
玉兰无奈的叹道：“但愿如此吧。”
暮云笑着说道：“你呀，总有操不完的心。你就她这么一个女儿，难道要把她养成那些木讷呆板的大家小姐不成？”
玉兰也不知道说什么：“那倒也不是，只是怕她这样子不知道收敛，以后要是吃亏了该如何是好……”
“她要是吃了亏还有钰郡主这个师傅给她做主呢，再不济还有我这个做婶娘的呢。你就不要老实约束她太多了，在闺中不能痛痛快快的玩闹，等出阁后难道就能了？到时候只怕是更难。”暮云还真是喜欢淑华这性子，活泼开朗，心思玲珑。
玉兰也知道是这么个理，只得叹息一声。
……
回京的时间过得飞快，暮云还没觉得怎么着，转眼就到了年底了。
浩浩荡荡的选秀已经落下帷幕，原本炙手可热的京城双姝自然都是中选了。另外还有七八个家世不等的秀女一同入选。
秀女们入选后并不是直接入住后宫，而是归家后先由宫里的嬷嬷们教导好了规矩之后，于次年春回大地的二月初八一起入宫。
当入选的秀女们怀着激动的心情在家里苦学规矩礼仪时，宫里传出来一个对她们而言有些不太好的消息，年前进宫的娴美人被诊出已经有了一个多月的身孕。
这对于守孝已久的皇帝来说可谓是一个好消息，于是娴美人因着肚子里的那块肉，一跃成为正四品的娴婕妤。而魏山也跟着沾了闺女的光一下成了从三品的归化将军，魏珍珍的弟弟原本只是个秀才身份也被皇帝赏了监生身份，特许入国子监读书。龙氏自然也随着丈夫得了三品的诰命，正可谓是一人得道鸡犬升天。
听到这个消息的岳大小姐万分气恼：“不过是个粗鄙武将家的女儿，竟然一跃成了四品婕妤，真是没有天理。”
旁边的德安县主连忙捂住自己闺女的嘴巴：“我的好女儿，你可小声点。宫里的人就住在旁边的厢房呢，若是让她们传到宫里可不是什么好事儿。”
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