景炎七年，10月23日，江西，九江特别市。
七年前，文天祥为引入东海国为外援，在江州城外划了一块地“租借”给他们，让他们设立了九江特别市，驻军行商。这么一来，即便元军突破蕲州防线逼入江西，东海人为了保住这个九江市也会出手相助，算是上了个保险。
虽说这么多年来这个保险并未用上，但客观来说九江的驻军对西边的元军产生了一定的威慑，让元军调动起来畏手畏脚，为文氏幕府的发展争取了时间。而且当地的商站也促进了江西的经济，方便幕府售出特产、收购必要物资，对发展大有裨益。
不过此一时彼一时，当初双方既有旧情又有相同的敌人，关系融洽，现今却剑拔弩张，局势越来越严峻。宋军开始悄悄在江州附近布置兵力，以防九江生变，夏军自然也有自己的动作，不过宋军却难以探知。
但至少在现在，双方并未撕破脸，九江作为商贸重地依然人来人往，商船满载着人货进进出出。吴浚之前在大冶与文天祥等人议定策略后，就来到了这座城市，准备乘客船前往临安，与张世杰达成密约。
他此行低调，轻车简从，进入九江后就找了间干净的客栈投宿下来，然后命随从去置办船只。九江商旅众多，交通便利，此事并不难办，很快随从就拿着几张票回来了。
不过，吴浚看了这些票后却有些皱眉：“怎么是长江客运的票？”
长江客运是夏国商人经营的一家公司，运营着九江至上海间的好几班船，使用蒸汽动力，迅捷又不受季节影响，虽然贵了些但还是很受欢迎。
随从有些疑惑，反问道：“去临安，不就是长江客运的船最便捷吗？”
实际上吴浚并未告诉他此行的目的，他也并未意识到如今夏国已经是敌人了，乘坐敌人的船有风险在，因此按常理买了这些票。
吴浚一想，也不能怪他，再一想，实际上风险也不大，便道：“无事，那就这般吧……明日上午的船，都把东西收拾好了，届时不要遗漏。”
……
第二日一早，他们简单吃了些早饭，便带着行李离开客栈前往港区。
如今已过小雪节气，早上天气很是清冷，吴浚不得不裹了件披风。不过城市中的劳动人民醒得比他们更早，此时街面上便已经到处是人了，或是叫卖食物，或是出售货物，码头上的力夫们穿着短衣如蚂蚁般扛着各种大包，非但不觉得冷反倒冒汗。
这热闹的场景在吴浚眼中只觉得烦恼，嫌弃地看了看周围拥挤的人群后，对随从们喊道：“都看好了东西，别被偷了！”
挤了好一会儿，他们才进了港区，看到了长江和江边停靠得满满的船。
长江客运在港区之中有一个专属的“候船室”，是一座颇为宽敞的二层砖楼，吴浚他们验了票，就进去等候船只就绪。
他们预定要乘坐的那艘船是一艘长约四十米、有高大上层建筑的蒸汽船，已经停在码头边上了，烟囱上开始冒起了黑烟。一些技工和力夫在船上进进出出，检查设备、装载货物。
候船室中较为暖和，吴浚解了披风，站在临江的窗口处看着水上的船，不由得有些感慨。
这些“烟囱船”在水上行动自如，当年他第一次见到的时候惊为天人，怀疑有神鬼作祟，后来渐渐了解原理，才不再惊惧。早些时候，见到这些蒸汽船，意味着有友军在侧，令人安心，然而现在看过去，却再度令人惊魂不定——要是它们搭载着巨炮和士兵气势汹汹而来，如今的中江军岂是一合之敌？
不待他感伤多久，客船便已准备就绪，旅客们鱼贯登船。
吴浚他们订的是“一等厢舱”，这是一种很有时代特色的舱室，面积较大，内部隔成两半，临窗一侧有桌有床，供主人居住，而临走廊一侧条件要差不少，供仆人歇脚。在社会结构仍很传统的宋国，有钱人出行时往往会带上不少仆役，这种舱室正满足了他们的需求。
一等厢舱优先登船，吴浚很快进了舱室坐定。这蒸汽船有一点好，那就是有热水供应，随从很快给他冲了一壶茶来。他便一边握着茶杯取暖，一边看着外面的风景，等待开船。
其实也没什么好看的，他多年来往长江一带，江景看上去都差不多，水浑浑的，浪没怎么高，不断拍着岸。反倒从高高的船楼上看去，九江市的街市别具一格，街道笔直，建筑绝大多数都是四四方方的速建砖楼，单调简单，却又充满秩序。
“当初划了这么大一块地出来，没想到这才几年就占满了，继续下去不知得是什么样子啊。”吴浚喝下一口茶，感慨道。
又过了一阵子，旅客登船完毕，有工作人员逐舱检查验票，然后一声汽笛鸣响，船动了起来，离开码头。城市风光很快消失在视野中，转而出现不断重复的农田、河滩和山石，一如往常。
吴浚感到无聊，躺到床上去，开始思索起接下来的工作。“沪国公……说服他应当不难，可即便迎回官家，又能如何呢？”
……
10月27日，上海。
汽船本身有动力，又是顺流而下，整体速度很快，虽然途中走走停停，夜间也不行船，但还是在三日后的傍晚抵达了终点站上海。
“那么，吴兄，我们就此别过了！”
浦东港区中，一名富态的披着褐色皮袍的中年男子如此对吴浚说道。
旅途烦闷，吴浚也没一直呆在船舱里，而是经常出去走走与其他人聊天，这个孙员外就是在船上认识的。
此人排场比吴浚还要大上许多，携家带口，一连占了三个厢舱，吴浚问过之后，才知他此行并非出游，而是要搬家了——孙员外消息灵通，察觉到局势起了微妙的变化，不敢再待在江州这个是非之地，准备迁移到淮东居住，于是便乘上了船。
为了保密，吴浚没有给他说自己的真实身份，只托称是来探亲，孙员外也不疑有他，随口与他扯起天下大势，倒是正戳中了吴浚的痒处。三天间两人相谈甚欢，不过现在到了终点，一个向北渡江，一个向南去临安，就只能分别了。
“那么便祝孙兄一路顺风了。”吴浚对孙员外做了个揖，迟疑了一下，又问道：“有一事，之前我一直有所疑虑却又不好问，现在即将别过，还请孙兄为我答疑解惑。”
孙员外道：“但问无妨，在下一定知无不言。”
于是吴浚便道：“孙兄嗅得先机，提前避祸，确实明智，可都到这份上了，为何不直接避去夏国，反倒来这淮东？若是战事一起，淮东不也是前线么？和江州也没差到哪去啊。”
孙员外笑道：“避去夏国确实是上策，可是夏国规矩太多，而我家一向耕读传家，去了那边恐怕一时间无从适应。比起来，淮东还是种地的多，去了置办些产业，与往日生活差别也不大。而且，虽然同为前线，淮东江州可是差远了。淮东就在夏军眼皮子低下，一旦发动如同猛虎下山，直接就给吞了，反倒不会有什么战祸。你未见那徐国公都不敢奢谈守淮，直接去镇江经营了？而江州由文制置经营多年，嗬，他老人家倒是苦心了，可若挡不住夏军反倒还好，一旦真挡了十天半个月的，那炮火连天的，遭灾的可就是百姓了。所以江州乃至江西一带万万不能呆，淮东反倒能去，等过些时日风声鹤唳，还可趁地价下跌时多买些。吴兄，你也好自为之，莫在乱世误了身家。”
吴浚深深吸了一口气，对他行礼道：“听君一席话，胜读十年书，真是受教了。”
很快，孙员外就带着家人离开了，吴浚却仍然站在港口思考着。
过了一会儿，才有随从过来道：“官人，客栈已经订好了，今晚可以去歇息了。刚才我打听了一下，自上海至临安有三途，一是乘大船走海路，二是雇小船走水路，三是租马车走陆路。水路最慢但便宜，陆路最快但价昂，您看咱选哪条？”
吴浚想了想，摆手道：“暂且不急，这上海受夏风沾染甚重，咱们就在这多住几日，查探查探，过后再往临安去。”
随从不疑有他，只是点头道：“是。请往这边走吧，客栈在东南不远，我已去看过了，颇为清洁……”
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