华夏三年，共和2120年，1月18日，上谷郡，柔远县。
“呜~~~”
面前的一匹大马突然抬头嘶鸣起来，秦四娘吓了一条，退了一步，手中的一筐豆渣饼不小心撒了些出来。
但大马嘶鸣过后，却没有其它动作，而是把头伸进食槽里，继续吃起里面拌了豆渣的干草。
“四娘，愣什么呢？”前方不远处，另一名女移民胡妙姐见她这样子，扑哧笑了出来，“都多久了，还怕呢？我看这些马儿可乖得很呢。”
“哦，没事，就是突然来一下没料想……”秦四娘赶紧蹲下去把地上的豆饼捡回筐中，然后往右走了几步，绕过胡妙姐，继续给马舍中的其余马匹加餐。
她和丈夫雷川以及其它移民抵达柔远县的这个牧场已经半个多月了，过了年之后，他们就被重新编组，在牧场中边学边干，做起了伺育牲畜的活计。
如今冬天，外面草原都枯萎了，也不需放牧。大致上来说，男人们学着骑马，女人们负责喂马，更复杂的工作还没到学的时候。秦四娘就跟这胡妙姐还有几个女移民分到了一起，来这边喂马。
其实喂马倒是其次，关键是让她们熟悉熟悉马的性情，才好展开下一步的学习。秦四娘自小家贫，也没接触过多少牲畜，到现在还对着马舍中高大的马匹有些发怵。也没办法，这些马有引进自欧洲的森林马的血统，本来就是特别高大，一般小姑娘见了害怕也正常。
喂过豆饼后，她们又被一个牧场职工叫过去清理马舍，把烧过的炭灰扑到马粪上，再一点点铲出来。这工作有些脏，但她们也习惯了，用布掩住口鼻麻利地干起来，甚至还有余裕聊天。
“说起来，我家男人昨天回来说，他骑着马跑了好一段，好威风啊。”
“啊，秦姐姐，真羡慕你，有男人一路照应着。”
“哪啊，一路过来根本没见几面。再说了，男人还不好找啊？以胡姐儿你的身段，稍表露点，那些男人们还不抢着提亲啊？”
“哎呀……别说笑了。再说了，这朝不保夕的，与其找个移民搭伙过，还不如就在这牧场里嫁了，好歹也是有工资有粮有肉的正经工作……”
说到这里，秦四娘突然一愣。对啊，虽说自己这些移民们已经投入了新生活里，比之前去过的几个地方待的时间都要长，但毕竟没有正式定下名分，还是“临时工”，那么是不是还要继续上路？
她的猜疑最终变成了现实。
又在牧场生活了几个月，随着冬去春来，寒意渐去，移民们对牲畜已经逐渐熟悉了起来。男人们已经多半能骑马走上一段了，即使骑不了也能挥着鞭子赶着马群移动。女人们也放下了对马儿的警惕，能够自然地接触了。
而就在这时候，新的命令到来——该上路了。
经过几个月无忧无虑的草原集体生活，移民们大多已经对这里产生了感情。当一队军人进入牧场，宣布将“护送”他们继续西行后，不少人痛哭流涕，请求留在当地。
但其中一名中尉毫不留情地说道：“根据你们之前签订的合同，要一直到西域才算移民完成。柔远牧场只是让你们适应一下寒冷的冬季，学习畜牧技巧，不是让你们安家的！更何况，还有真正的农牧场要分配给你们呢，这就不要了？”
农场主任为雷川夫妇等有孩子的移民家庭求情，道：“他们都带着孩子，长途跋涉太过辛苦，万一夭折了，对谁都不好。”
但中尉思索再三，还是道：“合同就是合同，我也没法改变。而且，西行路漫漫，途中有小儿降生也是可能的，如今正可以演练一番。”
移民们没办法，只得再次收拾行李，与已经熟悉的农场劳工依依不舍地告别，再次踏上旅途。
他们回到柔远城中，乘火车沿漠南铁路前往云中郡（呼和浩特），在黄河岸边的东胜县换乘白鹿级运输船。这型船他们并不陌生，当初就是乘着它从平江府到了上海，如今再乘着它西进，倒也别有一番滋味。
白鹿级拉起了长长的烟柱，顶着滔滔黄水向西前进。如今春意复苏，河边青草再度萌发，马群与牛羊惬意地享受着大自然的馈赠，可惜，都不属于这些初来乍到的新人。
出了云中郡，进入朔方郡，沿岸人烟逐渐稀疏，甚至走上半天都见不到一个人，倒是能看到不少野兽。再沿着黄河拐向南，进入宁夏郡，才逐渐见到文明的气息。
可惜，船只在宁夏没有长久停留，略微补充了些食水，就继续南下。而黄河段越往上流，水量就越少，渐渐变得无法通航。最终，他们抵达了宁夏郡南端的应理县（中卫），也就是黄河航路的终点，在此登陆驻扎下来。
在应理，移民管理司有一个“人口库”，从旧元国控制区收集了不少移民，以“战犯家眷”为主。但是，这些人可靠性存疑，用起来束手束脚，现在来了一批江南移民，正好拿来掺水。
江南移民大约五百人，移民管理司又从人口库中提了二百少年男女，混编入小组之中，又整训了几天，然后继续西行。
华夏元年，夏军收复关中，将元国逐入巴蜀，在新得地区设立山西、陕西、云夏、西凉、安西五个行省。其中，云夏省就是移民们刚才走过的云中、朔方、宁夏等郡，此三郡有黄河水路贯通，且承担西北防务重任，故设一省。
而西凉省则以临洮、天水等郡为基地，看护河西走廊。自古中原沟通西域，北有茫茫大漠，南有险峻的青藏高原，只有河西走廊这一条窄窄的通道可供通行，堪称门户，故必设一省以屏护。
西凉省再往西，就是面积广大但形势复杂的安西省了，目前仍处于军管状态，也是这批移民们的目的地。
现在，移民们就要沿着河西走廊，继续西进。
元国在河西走廊从西到东设了沙州、肃州、甘州、永昌四路建制，夏国攻入后，将这四路改为玉门、酒泉、张掖、武威四郡，重点经营。
时至四月，西凉省没那么冷了，但仍然很干燥。所幸移民们在牧场呆了一个冬天，多少有些适应了。而且，这两年来枢密院将西进作为一个重点项目投入，花费重金走水路运来不少简易铁路，从应理往西沿着河西走廊搭了出去。虽然条件简陋，尚未运行蒸汽机车，只能用马匹牵引，但总比靠两条腿走靠谱许多。
移民们就这样挤在简陋的板车上，沿着铁路一路西行。可惜，纵使花费了大代价，铁路到现在也只铺到了张掖郡。接下来，几千里路，茫茫大漠，莽荒异域，就要他们自己的双腿去闯荡了。
……
华夏三年，4月21日，张掖郡。
汉武年间，霍去病西征，战匈奴而败之，“断匈奴之臂，张中国之掖”，故设张掖郡。过了张掖，就是无数传奇交织的西域了。
五代之后，中原势力逐渐从河西走廊衰退，西域回鹘人逐渐迁移过来。后来蒙元兴起，占据河西，收服了当地豪强编入军中迁入中原，又将当地各族农牧民分配给蒙古部族管理。两年前，元国大败，镇守甘肃的大将禾忽害怕华夏人沿着河西走廊一路攻来，在当地执行了严酷的坚壁清野政策，清除了人口，席卷走财物，毁坏城池，烧毁了农田和村庄。现在，这一片长条状面积不小的区域大部分仍是一片白地。
其中，张掖郡由于与黄河航路有了铁路连接，且当地有发源自青藏高原的黑河流经，水资源较充足，所以恢复得最快。华夏军在此地派驻了三个营的兵力，整修了张掖城，并种了一批粮食蔬果。
与移民们一同到来的，还有一个营的士兵，他们将把已经在当地驻扎一年之久的一个营换回后方休整。也是因为这个营的士兵在，移民们一路上都老老实实的。
移民们被安排在张掖城略作停留，以适应一下当地气候，顺便帮着干点农活。没几天，他们又等到了另一批移民的到来。不过与他们不同，这一批移民全部为年轻女性，也并非千里迢迢从江南而来，而是从临近的陕西、山西等省迁移过来的战犯家族的成员。她们将就近生活在张掖等城市中，做点简单的女工活，并且与愿意退伍后留在当地的士兵们结成新家庭。
5月1日，江南移民们继续出发。他们沿着黑水向西北行进了大约一百四十公里，然后转向正西，赶着大车，第一次真正进入荒漠地带。
车辚辚，马萧萧，满目望去不见绿意，尽是黄沙与荒石。风吹砂起，吹得人脸疼，砂石进入鞋中，走得硌脚。白日的烈日直晒晒得人炎热难耐，偏偏为了省水还不能多喝，而入了夜之后又突然冷了下来，变幻莫测。不少人走着走着就突然嚎哭了起来。
好在这段旅途只是小试牛刀，他们走了两天，就见到地上逐渐长出了草，再走些，甚至见到了河流。
移民管理司的护卫带着他们去了河边，取出罐子过滤沉淀，痛饮了河水，又就地宿了一晚。
5月17，他们奋力继续前进，抵达了酒泉城。
旧肃州城几乎已经完全毁坏，现在这个酒泉城是新建的。由于隔了一片沙漠，酒泉城的修建进度就要比张掖城差多了，实际上也就是个不大的土围子，城内也只驻扎了一个营，防御的关键是城墙上架着的15式88炮。
但是，相比周围的滚滚黄沙，酒泉城周边的环境还是不错的，有河流提供珍贵的水源，还有北方的黑山遮挡了一些风沙。
到了这里，护卫们终于宣布了一个好消息：酒泉需要一百名移民，男女各半，孩童不计。第一年，移民们会编成公社集体劳动，一年过后，成了家的移民户可以得到一百亩田地，缴纳十年租税后便可归自己所有。
这个条件在移民中引发了轰动，一百亩地啊，那是江南小农想都不敢想的大块地啊！虽说这西北的一百亩没法跟同面积的江南水田相比，但至少酒泉周边的耕地条件还不错，而且是熟地，有基础的水利设施，只要稍加修顿，就能有不错的产出了。因此，移民们争相报名，希望留在酒泉。但是，人数太多，最后只能抽签决定。
还是按照惯例，男女分排两条长队，依次从竹筒中抽签，抽到红头签便可留下。
雷川排在队伍前列，看着前面的人紧张到颤抖地上前抽签，而到现在一个也没中，都嘴角抽搐着返回队尾，自己的心脏也狂跳。
“到你了！”后面的沈元正一戳，雷川赶紧回过神来，上前看着那个被移民管理司的护卫抓在手里的竹筒，把心一横，眼一闭，就伸出手去，从里面抽了一根出来。
他感觉心几乎要跳到嗓子眼了，甚至不敢睁眼，但后面那么多人排着呢又不能拖延时间，只能害怕地抬起了眼皮，看向了手中的竹签——
签头赫然涂了显眼的红漆。
雷川不敢置信地睁大了眼，将竹签翻来覆去反复确认，最后终于确定无误，真的是红头签！
他把签子高举起来，激动地大喊道：“中了，我中了！”
“呔，你中了什么？”前面的护卫从他手上拿过签子看了看，又随手插回了竹筒里，“还真是啊，可惜，你就只能停在这儿了。对了，我记得你有妻小的是吧？那也还行，那边也不用抽了，一起留下来吧。”
雷川激动不能自已，连连对这个一路上他一直暗中咒骂的护卫道谢：“谢谢你，谢谢，真是太谢谢了……”
说着，他的泪都留了出来，离家入海，跋涉万里，风餐雨露，到了现在，终于有家了啊！
旁边，沈元正拍了拍他的肩，道：“多大个人啊，还哭呢？赶紧找你娘子去吧。”
雷川转过头来看着他，强止住泪水，问道：“啊，好，我这人……哎，沈大哥儿，你抽中了吗？”
刚才说话这会儿，沈元正已经一个箭步上去，干脆利落地抽了一签出来。现在，他抬起手中光秃秃的竹签，摇头道：“我就没你这运气了，不过也好，就去西边见识见识吧。”
雷川遗憾地摇了摇头：“可惜，要是沈大哥能留下来，咱俩就能相互照应了，还能让浑家给你相个娘子……可惜。”
沈元正哈哈一笑，把签子掷回筒中，道：“天地之大，何处不能容身？雷兄弟，咱们在此别过了，你和你娘子，还有小牙儿，好生活着！”
说着，他就迈着大步回到了队尾，而雷川看了看他，赶紧去叫出秦四娘，找护卫办手续去了。
抽签过程继续下去，抽到的人自然欢天喜地，而更多的人不免垂头丧气。雷川与妻子相会，跟着其它的“幸运儿”们去了酒泉城中报道，登记名册、更新证件，等待趁着夏季赶紧整理即将属于自己的土地。
而沈元正与其它人则没有停留，再度收拾行装。等到一批军队从后方抵达，移民们就赶着大车，跟着军队前往下一个目的地，玉门郡。
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