华夏二年，8月1日，阿拉贡，萨拉戈萨。
国王宫廷位于萨拉戈萨城中南部，是一座三角形的堡垒式建筑，石材筑成，顶上饰以红瓦，朝东的一面墙上用了些白灰装饰。朱泾等人就是从这面东墙上的大门中进入堡内，在侍从的引领下，在阴暗狭窄的石壁间不断穿梭，进入了一处相对开阔的会客厅中。
开阔只是相对的，长宽只有十米左右，东边是门口，西边靠墙的位置有一处石台，石台上有一张高背椅，椅上铺着一张波斯风格的红绿色毯子。
石台前方也铺着几张廉价的毯子，一直连成一长条，延伸到了门口。南墙上开了一个小窗通风透光，但光照仍不足，所以南北墙上又挂着火把照明。
在火光的照明下，还能看到墙上挂着些简陋的画作，画下有几排木架，架上陈列着些刀剑、瓷器之类的工艺品。
朱泾等人随着侍从进入会客室中，将装着礼物的箱子放在中间的地毯上，然后就站在旁边等候国王的到来。
不久后，随着一声高昂的番语喊叫，一名男子从北墙上的小门处现身出来。
此人身材不高，却穿着一件深红色有黑色纹饰的华丽长袍，披着一件白色的丝绸披肩，看上去三十多岁，头上戴着有尖刺的红色王冠，冠下露出一点黑色的头发。这样的繁复衣装与华夏人一路走来见过的其它欧洲人截然不同，显然是一位大人物，也就是他们此行的目的，阿拉贡国王佩德罗三世了。
佩德罗三世走到王座上坐定，朱泾便带领使团向他鞠躬行礼，同时问好道：“华夏国海军上校朱泾，作为国公会的使节，向阿拉贡国王问好并送上礼物。”
稍后，乔瓦尼将他的话翻译了过去。与此同时，刘见广等人打开地上的箱子，将礼物露了出来。
礼物大部分都是典型的洋货，包括高品质的丝绸、青花瓷，以及胡椒、辣椒、白糖等调味品。除此之外，还有一套精致的钢胆板甲和一把断离剑。
刘见广将这些礼物取出来，一件件交给宫廷侍从，侍从又将他们呈给国王看。
见了这些精美而珍贵的礼物，面无表情的佩德罗三世终于露出和善的笑容，道：“阿拉贡也向你们问好。我听说过你们，华夏、东海、赛里斯、中国……这些名字称呼的都是你们吧？据传你们在亚细亚帮助过十字军，这很好。之前的信我已经看过了，很遗憾你们没能见到我父亲。我注意到信中和你刚才都提到了‘国公会’，这是什么？”
乔瓦尼进行了翻译，朱泾对这个问题不意外，当即简单解释了过去。
佩德罗听后也不意外，类似的共和制在欧洲可不少见。他点点头道：“原来是贵国的元老院，请代我向他们问好。那么，你们来到阿拉贡，是为了什么呢？”
朱泾回答道：“我华夏国愿与阿拉贡国结好，自万里之外将这些货物运到阿拉贡来，用一个远比过去合理的价格卖给阿拉贡朝廷，此中定有厚利。只是，我方万里迢迢而来，需要一落脚地修理船只、囤积货物，希望国王殿下能允我国在海边租借一地，用于此务。”
说完，他便再次俯身一礼，等待乔瓦尼的翻译。同时心中不免有所忐忑，这佩德罗到底会不会答应呢？
没想到，佩德罗听完翻译后，没有推诿，反倒很痛快地答道：“好说！你想要哪里？”
朱泾眼睛一睁，居然这么痛快？他心里乐开了花，连忙说道：“来的路上，我见有一岛曰‘伊维萨岛’，土地不广人口不丰，若是殿下能允我国租借此岛，我国必有厚报！如今日这般的礼物，每年可送上三份！”
伊比利亚半岛东边的海上有一连串的小岛，即马略卡群岛。群岛之中，以中央的马略卡岛为最大，东西两侧又有两个稍小些的岛，即梅诺卡岛和伊维萨岛。华夏人就看中了西侧的这个伊维萨岛。
此岛呈椭圆状，长约四十公里，宽约二十公里，既不小到无处落脚，也不大到难以管理，同时距离海口不远，作为一个在地中海的贸易据点是再合适不过了。
伊维萨岛几十年前尚是摩尔人的领土，后被阿拉贡国所占据。岛上多山少地，人口不多而且多族杂居，局势混乱，对统治者来说称不上好地盘——但这对外来的华夏人来说反而是优点，要是真的人多富裕了，谁会愿意租给你啊？
朱泾抛出了自己的需求，满怀期待地看着佩德罗。他并不指望这位国王一口应承，但只要能开始讨价还价，那就有成功的希望了。
不料，佩德罗没还价也没拒绝，而是摇头道：“我父王去世之时，将马略卡等岛分给了我的弟弟小海梅，现在那是他的国土，不归我管。”
“啊，这……”朱泾傻眼了，还有这出？
也是思维盲区了，在华夏人心中，国土继承应该完完整整，那才能保持国力，一代代做大下去。至于拆分继承，那是在强势皇帝的压迫下不得不做的“推恩”之法，是要尽可能避免的。没想到，在这欧洲，居然有人主动把自己国土拆了分给儿子的！
现在，马略卡群岛在佩德罗的兄弟小海梅所建立的马略卡王国治理之下，找阿拉贡完全是找错人了。
佩德罗咳嗽了一声，一名宫廷贵族站了出来，对乔瓦尼解释了一番，乔瓦尼又翻译了过来。
朱泾听了个明白，一阵沮丧，只得道：“那，在陆上海边择一地也可以。我来之时，见过海边有不少无人港湾，若是殿下能租来一处，我国必感激不尽。”
佩德罗点点头，道：“倒也可以……”然后，他拿过刚到手的断离长剑，说道：“一把好剑！正好，那么我便册封你为贝弗利岭男爵，允你在当地建城，但你也要皈依天主，为阿拉贡而战，驱逐异教徒……”
贝弗利岭是阿拉贡国与格兰纳达国边界的一处山岭，佩德罗把它拿出来，显然有些驱虎吞狼的意思。不过，这不是重点，关键是，你作为华夏人接受异邦国王册封的话，那性质就变了啊！
乔瓦尼尚未意识到问题所在，有些羡慕的将国王的话翻译了过去。
“什么？”朱泾听了翻译，不喜反惊，他一个华夏公民、眼看着能晋升将级的高级军官，怎能接收蛮邦小国的册封？
他吸了一口气，冷静了一下心绪，尽可能不冒犯地回绝道：“殿下的好意在下心领了，可是忠臣不事二主，在下已经为国公会效劳，自然不可能接受殿下的任命。若是可以，在下可以用其它东西，比如珍贵的华夏商品和贸易特权来换取这个贝弗利岭……”
乔瓦尼没有立刻翻译，而是小声对朱泾问道：“舰长，你确定？这可是成为贵族的机会啊，多少人一辈子都求不到！”
朱泾眉头一皱，在这边荒之地沐猴而冠有什么意思？他没有多说，直接道：“别误时了，就这么翻译过去！”
于是乔瓦尼照实翻译，佩德罗听后笑容也凝固了，严肃地看着他：“真是不识抬举，我阿拉贡的土地，岂是那么好得到的？”
乔瓦尼额头冒汗地译了他的话，又把朱泾的回答转回去：“请殿下恕罪，但我国自有国情在此，还请殿下另请高明吧。”
佩德罗叹了口气，摇了摇头，又思索了一会儿，道：“如果你坚持如此，我也不勉强。不过，我也不完全拒绝你，你若是想获得土地，还有另一个办法。你知道西西里岛吗？那里本是我的领地，但十年前被安茹的查理在教廷的支持下强占了去。你们华夏人自海上而来，想必是有些战船的，若是能助我夺回西西里岛，那么分给你们一块土地也未尝不可。”
“啊？”这次乔瓦尼先惊讶了起来，然后转头对朱泾长篇大论了起来，先是翻译了佩德罗的话，又将他所知道的来龙去脉解释了一通。
原来，十余年前（1262），佩德罗还是王子的时候，就通过联姻取得了西西里王国的继承权。但他尚未来得及真正继承，西西里岛就被法国的查理王子在罗马教廷的支持下夺了过去。此后佩德罗一直对西西里岛念念不忘，想着夺回来，但实力不济，无法同时对抗法国和教宗国两个强大的势力，更别说还要跨海打过去了。现在他提出了让华夏舰队协助他作战的要求，显然是想着让他们为他火中取粟。
朱泾听了更是失望。我们过来给你送礼，本来就是想找到和平解决的方案，结果要给你打生打死，还是去得罪法国和教宗国这两个更麻烦的主，那么我干嘛不直接撕破脸，在你阿拉贡的国土上强占一块下来算了？
于是，他当即萌生了退意，不想再跟这老狐狸纠缠了。但毕竟是在人家的地盘，万一真惹恼对方，说不定就没法全身而退了。
所以，他还是用尽可能真诚的语气说道：“如果是这样，那就可以考虑了。不过，毕竟是关系到战争的大事，还请等我们回国请示了国公会之后，再做正式决定。请殿下放心，一旦国公会做出了开战的决定，那么一定能派遣一支强大的舰队过来，一定能满足殿下的需求！”
佩德罗不疑有他，当下的外交战争都是以年计的，说要请示那才是正常的。谁能想到这些人本有瞬时通信的手段呢？
他点头道：“那我便期待着好消息了。对了，不管如何，谢谢你们带来的礼物，稍后我会命人送一份回礼去你们居住的教堂里，并且写一封信送给你们的国公会。”
朱泾松了口气，带领使团行礼道：“友谊地久天长！”
此后，他们回到了投宿的大庙里，接到佩德罗送来的寒碜礼物和蜡封的信件后，就乘船返回了河口的安博斯塔，又于8月5日回归了自己的船上。
回到熟悉的舰桥上之后，朱泾终于完全安心了，解开一枚领扣，然后重重一拍桌子，骂道：“这混账蛮夷佩德罗，根本不识抬举！不可救药！”
舰桥上留守的军官见状立刻被吊起了好奇心，上前询问，听完朱泾的讲解后也纷纷愤慨起来。
“这蛮夷小国，我们能主动送礼已经够给面子了，居然得寸进尺！”
“畏威而不怀德，该死的，就不该给他们好脸看！”
“舰长，开炮吧，我们直接把这劳什子安博斯塔城给占下来！”
朱泾跟着他们骂了一通，最后骂爽快了，也冷静了下来，摆手道：“我们又无权开战，还是写报告报回去，让本土决定吧。王少尉，你都听明白了吧？帮我写上一份！”
在王少尉愁眉苦脸写报告的同时，朱泾又把刘见广乔瓦尼等人召集了过来，商量下一步的对策。毕竟，就算报告报回去了，本土多半还是要让他们继续寻找战争以外的办法，这还得他们自己研究。
但一帮臭皮匠也没什么主意，商量了一会儿后，刘见广说道：“要不，咱们继续向东，去地中海东岸？那边有不少十字军的领地，我们再借助圣殿骑士团或者伊尔汗国的关系，找个落脚点应该不难吧？”
朱泾点头道：“确实不难，实际上西洋公司已经在做了，还真找到了几个备选地。但是，地中海东岸到西海口毕竟还有四千公里的航程，东岸要有基地，西口也要有，不然每次过来都要长途跋涉，也太麻烦了。而且西口的基地还可以兼顾对欧洲西海岸的商路，若只有东岸基地，也太不灵活了。”
刘见广听了，点了点头：“是这个道理。要不，我们再去那个马略卡王国碰碰运气，说不定那个小海梅比他兄弟好说话呢？”
朱泾想了想，道：“也是个出路，那就先去看看……”
这时，乔瓦尼沉思良久后开口了：“舰长，如果您不嫌弃的话，倒是有个地方可以去看看。”
“什么？”朱泾抬起头来，看着这个一口汉话的欧洲夷人，“是哪里？”
乔瓦尼也看着，一字一顿地说道：“我的家乡，热那亚，一个热情的自由都市。”
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