当真以为县衙是个人都能进么？首先过得了杀威棒那一关才行。当初徐家恶人先告状，就被一顿板子打得斗志全无。他娘看着厉害，不过就是个色厉内荏的纸老虎而已，有那个勇气？
胡氏一听，果然白了脸，嘴硬道：“是他们三房理亏，衙门凭什么不给我主持公道？”
真是利欲熏心，白长了脑子。
叶鸿伟直接转身回了屋。
他二月里在母亲强烈的要求下去考了县试，却没过，这结果在他意料之中。本就因养伤耽误了学业，再加上家里这个乱糟糟的环境，他也没法子静下心来读书，心情极差，考试状态自然就不好。若是通过了，那才不正常。
胡氏却不满，指着他的鼻子骂他不中用，那么多年圣贤书都读到狗肚子里去了，白花了家里那么多钱。早知他如此无用，那些钱还不如用来买肉吃，至少还能满足口腹之欲。
叶鸿伟心想他读书的钱是三叔三婶出的，跟家里可没半点关系。但他懒得与母亲分辨，任由她骂。骂了半天对方没半点反应，便犹如一拳打在棉花上，胡氏憋了一肚子气，又迁怒到三房头上。三房铁定是给监考官送了好处去，否则叶鸿远怎么可能考第一？他们家不是和谢府攀上关系了么？肯定是谢家在背后运作，才让叶鸿远在一众考生中拔得头筹。越说越觉得事实就是这样，随后又唾骂，三房攀上了这么个高枝，却不肯给他们家一点便利，真是狼心狗肺禽兽不如。
要不是叶常贵拦着，她当天就可能骂上门去。
有这么个泼妇母亲，叶鸿伟深感疲惫。
虽然堂弟考过了县试他却没过确然是件十分丢脸的事，可他却不得不承认，叶鸿远能顺利通过县试府试和院试，是靠自己的实力，而非什么送礼。
书院里那么多学子，不乏有关系的。他对谢家也有些了解，知道那位太守素来清廉。如果送点礼就能通过考试，多的是富商子弟登门拜访。叶家三房现在是起来了，但也就是这两年的事儿，论及家底，远不及那些富商。
他娘不过小人之心罢了。
每每听闻三房有得了什么赚钱的法子，他娘总要闹一场，他已经习惯了。
叶常贵也对妻子的无理取闹很是厌烦，怒道：“你想让衙门给你做什么主？咱们已经分家了，人家凭什么要给你送钱来？你当你是皇帝老子还是金枝玉叶？谁都要听你的号令，都要来奉承你？不想丢脸就给我安分点，惹了大祸收不了场子，我就休了你！”
最后一句成功威胁到了胡氏。
她气得浑身发抖，“你、你…”她‘你’了半天没‘你’出个结果，终究还是不甘心，哭着骂道：“天道不公，专让恶人得，让好人受苦。我上辈子是做了什么孽，才会嫁进你们叶家，嫁给你这个窝囊废…”
叶常贵脸色黑得堪比锅底，却还是忍着，一把将她拽进了屋。
胡氏还在哭。
“老三那个没良心的狗东西，欺压兄嫂，背地里发财，吃香喝辣穿金戴银，却眼看着咱们过苦日子，他分明就是存心要和咱们过不去。爹也偏心，临终前立遗嘱都偏帮三房，抢走了我的银子，害我没钱给鸿伟打点，否则鸿伟怎么可能落榜…”
她越说越不成体统，叶常贵直接捂住他的嘴，夫妻俩回屋掐架去了。
二房那边。
叶锦红将刚绣好的手帕放在一旁，听着大房那边穿过墙壁的骂骂咧咧，摇头道：“大伯娘越发拎不清，什么话都敢说。”
叶鸿康早已能稳稳当当的走路，一刻也闲不住，迈着小短腿满屋子乱跑，又好奇心十足，总想着去动姐姐的针线，杨氏捉住小儿子的小坏手，将他抱起来放在自己腿上。
“好在你大伯现在算是清醒了，知道你三叔他们一家惹不起，哪怕心里不平，也不会眼看着你大伯娘胡来。”
叶常贵虽然势利自私，但还算有自知之明。知道胳膊拗不过大腿，也不去讨这个嫌。胡氏妇人之见，又狭隘刻薄，一直眼红三房的钱，三房过得越好，她就越嫉妒。妒意上头，很容易失去理智。好在叶常贵和叶鸿伟清醒，不然真让她闹到三房去，吃不了兜着走。
叶常顺从前也嫉妒叶常安，两年前经过女儿差点被卖，欠了三房人情后，幡然醒悟。对三房就再没嫉妒之心，又得意于侄女儿锦夕的鸡蛋豆腐而赚了钱，心里只有庆幸跟感激。这两年日子好过了，他也不再怨天尤人。这不，今年才将长子叶鸿青送去了书院。有叶鸿远和叶鸿飞这两个侄儿指点照顾，儿子将来考取功名的几率更大。
就算考不中，读过书的以后出去找活计也会轻松得多。
这年头，读书人就是那么金贵。
心里没那么多的怨念和不平，自然就不会看什么都糟心。叶锦芝抬去陈家后，也一直没什么太大动静，起码证明她在陈家一切安好。陈容又许了亲，今年就要出嫁。没了个不好相处的小姑子，她在陈家的日子就会更好过。
杨氏心下稍安，就又琢磨起小女儿的婚事。
叶锦红今年十四了，怎么着也得在年底把婚事给定下来。
来提亲的倒不是没有，左右看他们和三房怎么也是亲戚，彼此关系也还不错，不少人都存了些攀附的心思。相比起来，他们家有个给人做妾的女儿这个污点，倒无足轻重了。
只是这样的人家，她不放心。
太高的门第她也不奢求，省得女儿嫁过去还受轻视。
给小女儿的嫁妆，也得早些准备。
先前长女出阁，因为是妾，她担心长女去陈家会受委屈，压箱底的银子给了八两。今年又给儿子交了束脩费，家里其实已经没什么积蓄了。
鸡蛋豆腐的买卖整个兰溪村都在做，县里商户多，寻常人家买的也不少，再加上附近的几个镇，购买量还是相当大的。他们村是最初那一拨做鸡蛋豆腐的，经验丰富，质量也过关，酒楼里也爱用他们村提供的货物。
今年多做些，小女儿的嫁妆怎么都不能比长女低。而且她知道，小女儿自己做绣品存的那些钱，都给了长女，不能白白让小女儿吃这个亏。她得把这个窟窿给补上。
……
杨氏琢磨着给叶锦红说亲的时候，陈家那边敲锣打鼓的开始办喜事。
陈容出嫁了。
这婚事她不乐意，脸上一丁点笑容都没有。
陈母叹息。
“嫁人了以后就是别人家的媳妇，不能再想从前那样任性，脾气也收敛些，我和你爹总是盼着你好的。”
她眼眶有些红，声音微微哽咽。
陈容抿着唇，神色没什么波动。瞥见站在一旁的叶锦芝，眼里渗出了一丝恨意。
如果不是叶锦芝给她哥做了妾，她就能嫁给叶鸿远。如果不是叶锦芝算计她，害她名声扫地，她也不会低嫁给一个小商贩的儿子。
这女人就是个祸害。
当初她就不该撺掇她哥将叶锦芝纳进门来。她更是恶意的想，那日叶锦芝发热，怎么就没死？原以为叶锦芝进门，她就可以肆意作践凌辱，却不成想自己竟反被算计沦落至此。
她眼里恨意越发浓烈，叶锦芝迎上她目光，却只有嘲讽和不屑。
陈容有几斤几两，她还不知道？从前两人还有个面子情，现在说是仇人也不过。姑嫂都难免隔阂，更何况她是以妾的身份抬进门的，陈容天然对她存了轻视之心，她早有防备。敢刁难她，她也不会客气。
恨有什么用？
嫁出去就是别人家的人了，还能天天回来找她算账不成？就算找回来，她也不怕。
今天她爹娘会来喝喜酒，叶锦芝心情大好，转身出去了。
陈母不让她一个‘妾’出门招待客人，她也不想去看那些人异样的目光，反正她娘会来看她，她就在屋子里等着就是。
杨氏和陈母打过照面后，说了几句客气话，便去了女儿的房间。见到女儿，她眼眶就红了。
“锦芝。”
叶锦芝想起刚进门那几日受的委屈，眼眶也有些酸涩，她扶着母亲坐下来，问：“娘，家里可好？”
叶锦红坐在边上，默默打量她。见她气色不错，整个人却有些变化。这变化不是长相，是气质。叶锦芝从前刁蛮任性飞扬跋扈，眼睛长在头顶上，看谁都带三分轻视不屑。现在似乎沉稳多了，更懂得隐藏自己的情绪。看来在陈家这段日子，也是经过了许多波折。不过见她这模样，应该早已能游刃有余。
这样就够了。
母女三人叙完旧，新郎来接人了。
陈容头上盖着红盖头，没人瞧见她表情，但她放在腰腹间的手很是紧绷，明显不那么情愿的模样。叶锦芝见了，又是一阵无声嘲讽。然后她看见了叶锦夕。
她出不了门，却听陈家人说了许多外界的消息。
叶锦夕早攀上了高门贵族，去年市面上出的白砂糖，就是叶锦夕发明的。外头都在传，叶家祖上积了德，这一辈不但出了个天才神通叶鸿远，十四岁就考中了秀才，还出了个蕙质兰心聪慧绝伦的女儿叶锦夕。前者发扬叶氏门楣，后者名利双收，将来不定多少人上门提亲。
都是姓叶的。
对比之下，她这个堂妹可谓是风光十足芳名远播，哪里还有当初被徐家退婚自尽的悲惨模样？反观自己，虽然用尽手段在陈家站住了脚跟，却和陈义离了心。
叶锦芝心里泛上酸涩的嫉妒。
可她也明白，这辈子她大概都比不过叶锦夕了。虽然不甘心，却也不得不认命。
她偏头，不去看满身华贵漂亮得过分的叶锦夕，将母亲和妹妹送出门后，自己便倒了回去。她清楚自己的身份，今儿个陈容出阁，陈义的许多同窗都来捧场喝喜酒，他们不知道陈义有自己这个妾。未娶妻先纳妾，传出去总归不那么好听。陈义伤了体面，损了名声，对她也没什么好处。她现在得忍着，熬着。
等陈义考中举人考中进士，再谋其他。
而她的乖巧本分，也会让陈义满意并且心生歉疚。男人只要对女人生了愧疚之心，就会在其他方面给与补偿。
没能摊上个好出身，总要好好为自己打算。人嘛，总是在血泪和荆棘中成长。
叶锦芝吃过了那么多次亏，总算是有了些长进。
叶锦夕也看见了叶锦芝，难得见她没露出明显的敌意，倒是有些惊奇。不过她也没自讨没趣的凑上去，叶锦芝就算性子一百八十度转变，也不可能和她冰释前嫌姐妹情深。
吃完晚宴，她就随爹娘回家了。
上次去参加谢云娥参加的赏花宴，她结识了几个好姐妹。谢云娥倒的确是个没什么架子的千金小姐，真心拿她当朋友，隔一段时间就请她入府做客。叶锦夕借此打通了闺阁姑娘们的人脉，回家就写起了第一个话本子。等到下次受谢云娥之邀参加茶宴的时候，就将自己的手稿推销了出去。不出所料，这些天天关在家里的千金们缺乏娱乐活动，对话本子十分感兴趣。看完以后不仅催更下一回，还自发的帮她宣传推销。
叶锦夕很快就有了自己的‘读者圈’。
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