正待松手，却被他沉声喝止。那人阴沉着俊脸，眯眼吓唬她。“敢磕了本世子脑袋，你有几条命抵偿？叫你莫动。”
她倏然惊醒，是的呀！若是立马撒手，世子这顶顶精贵的脑袋，一颗能顶千千万万，还不得磕硬邦邦的靠椅上？想着险些又闯祸事，她被他唬得再不敢妄动。
“那要如何才好？”他扣着她不让她向后稍退，莫非两人就这般僵持下去？心头觉着不妥，望着他可怜巴巴。
他宽和安抚，转眼已没了阴鸷，好说话得很。“不急，片刻即好。”说罢指尖靠近她唇瓣，眸色深沉，心头竟有些发颤。
终于碰着，只觉软得匪夷所思。“吹弹可破”么？比她口中豆腐脑儿又如何……
她的唇像最清新靡艳的花，盛放在他眼前，指尖无比缓慢，一厘厘描摹过去，他竟觉得手有些不稳，不满描画得快了。
他食指轻点她朱唇，幽深的目光像是要吞吃了她。她惊得睫毛眨动，脸颊立时烧得通红。
她不该想的，可她偏偏觉出些“挑弄”。
而他恋恋不舍，看她整个人花骨朵儿似的，目中盈盈水光，又羞又臊。只恨她生得太迟，让他莫可奈何。
强忍心头悸动，虚着眼睛，最后指尖轻压了压，像是要记住此间触感。正在她羞得快要哭出来时候，他拇指极快抚上去，两指合拢，做了个揉捻样子。看着她，面上端方大气，煌煌然毫无羞愧。
“嘴馋之人，连柳絮也吞的么？”言罢磊落收手，拂一拂衣袖，像是掸了那莫须有的柳絮出去，快得叫她看不分明。
只他知晓，带着她香软的指尖，像着火了，星星点点，似可燎原。
“呀，原是柳絮的。”她闻言恍然，小手摸上去，在他触碰的地方自个儿抚了抚。全然没发现他眼中幽暗。
之前她动手在先，这时候他借口柳絮，她便豁然笑起来。以己度人，简简单单信了他话。面上竟还带着丝感激，隐隐有两分羞惭。怕是心里还后悔着，小人之心，很是不该。
他抑制住心头不轨，坦然受了她谢，很是满意。这姑娘，哄骗她不难……
两人在花架子底下处得融洽，院门口姜昱领着姜柔进来，一边谢过周大人领路，一边言说感激世子对七姑娘的照拂。
姜柔面上笑得淑雅，举止有度，贵女规矩一步不错。知晓这院子里连个普普通通的兵士，或许来头都比她要大，越发小心翼翼，谦卑有礼。
三人一路过去，拐过墙角，恰好见着七姑娘眉目飞扬，挽着袖口，一双小手在世子肩头捶捶打打。偶尔低头与他耳语，那位便抱臂应她一声。略微颔首，末了允她，“路上若能遇见，停车，使丫鬟去买就是。”
她便立时笑起来，笑颜胜过满园春花。灼灼然一枝独秀。
打着探望她的幌子过来，姜柔说不清此刻心头是个什么滋味儿。
如同天上一轮明月，人人都能观赏咏叹，却谁也生不出心思搭了梯子爬上去。便是有这样的念想，也会被人笑得前仰后合，戳着脊梁骨，笑骂是傻子。
天上明月，水中玉盘。是人能够肖想的么？
可她蓦然回首，与她同是寻常人的姜家七姑娘，竟全不知使了如何手段，转眼已住进月宫里去，成了那人人羡慕的广寒仙子。有玉桂月兔为伴，何等令人艳羡。
赵国公府，世子顾衍！
好一个七妹妹，竟有如此天大本事。讨好了这人，近得他身前。
姜柔只觉鼻尖发酸，心里铺天盖地，全是委屈。当初姜楠那般疾言厉色训诫了她，如今又如何？她连提都不能提一句国公府世子，方才还不是任由姜瑗谄媚逢迎，也不见他如何生厌。
想她姜柔才是郡守府堂堂正正，原配太太所出嫡女。姜瑗不过继室所出，凭的什么处处压她一头，且叫她越发心灰意懒。
她早已受够姜瑗给的窝囊气，到如今更是犹如那胀气的鱼鳔。只需针尖一戳，浑身上下也就只剩一张“嫡女”的面皮，艰难支撑最后的体面。
五姑娘心里堵闷，强扯出个笑颜。不甘再甚，也不敢在世子跟前显露半分。
近晌午时候他二人过来，藤架下两人默契收声。一个昂藏身姿，坦荡荡起身，众人跟前旧依显赫。掸一掸袍服下摆，颔首算是打过招呼，带着周准便要离去。
除她之外，他少有耐性与人寒暄。国公府情面，不是谁人都能攀扯得上。
而她起初意外，很快便笑着迎上去。一边招呼春英待客，一边忙着撸下袖管。转身见他似有离意，也不挽留，恭敬送人。
“在下有事欲请教世子，还请世子容在下书房呈禀。”她还半蹲着，礼数刚行至一半。姜昱却出人意料拱手欠身，为的却是要与世子同去。
“二哥哥这时候离开？不等到用饭的么？”她都交代了春英去厨房添几个小菜，怎地这人脚没站定就要离去？既是有事寻世子讨教，便不该往她这处又走上一遭。
姜瑗狐疑瞅着他，偏着脑袋打量半晌。姜昱视若不见，只微微扬起头来，等看世子示下。
顾衍闻言脚下微顿，观他眼中坚毅，约莫猜出些名堂。回头瞥一眼犹自立在原地，全然不知那人，心头立时记她一笔。
少根筋，他且由着她。姜昱那头，她还晓得招呼用饭。到他跟前，一句客套留人，竟是不会？
她被他回眸一眼盯得发怵。闹不明白这人为何又甩了脸子。缩一缩脖子，怯生生冲他挥帕子作别。便见那人眯眼挑了眉梢，转身带上姜昱，阔步去得远了。
外间只剩她与姜柔，气氛难免有些清冷。正欲请她进屋里小坐一会儿，一道用饭。便见五姑娘笑容敷衍，匆匆朝她摆一摆手。
“今儿过来只为看看你。瞧你气色极好，心里也就踏实了。前几日赶路困乏，浑身没劲儿，出来见人没精打采不成个样子。你身子刚好，我哪里好意思多留。这便回去，日后再寻七妹妹讨茶吃。”
言罢甩着帕子，带着满面困惑的辛枝，款款而去。
待得春英安排妥当回来复命，便见方才还热闹的院子，转眼只剩七姑娘一人。正静静望着游廊尽头，若有所思。
“小姐，小厨房加了四个菜，两荤一素一汤。还烙了盘饼子。”春英偷偷往屋里瞅，果然没见着人影。
“不用看了，哪儿还有人在的。一个个点卯似的，也不知来这一趟作何。后头添的小菜，叫人给世子送去。索性二哥哥也在，兴许还能给管大人加个下酒菜。”
上院门口，简云看自家姑娘脚步越发快起来，回头瞅瞅七姑娘暂居的院落，很是不解。“小姐，您不是来寻七姑娘打探张家二爷的事情，怎地突然又改了主意？”
“她如今还顾念张家么？攀上国公府的高枝，张家算得什么。我如今算是看明白了。往日张家二哥哥对她千般挂心，也及不上赵国公府一块金字招牌。我姜柔便是再趋炎附势，唯利是图，那也是摆在明面上的。哪里比得七妹妹如此精明，不声不响已另谋高就。”
五姑娘只觉自个儿愚不可及。刚得知张家二爷也要往麓山求学那会儿，她只觉闹了天大的笑话，被人看轻。心里悔得不行，简直没脸见人。
可就在她一心羞愧，大门不出，二门不迈时候，历来温婉端庄的七姑娘，竟拔了头筹，转身将张家抛诸脑后。
与姜瑗相比，她一番作为又算得了什么？她若是贪慕虚荣，姜瑗便是心比天高，虚伪得令人作呕。
有了今日一出，五姑娘心下彻底释怀。如同姜瑗一般攀上国公府，她自认没这个本事。听姜楠口气，张家此番遭逢大难。既如此，想来张家二爷此后仕途也不会顺遂。那人由始至终于她无心，她又何苦傻子似的拣姜瑗不要的破落户。麓山官学如此多世家才俊，家中世袭爵位的不在少数。
被七姑娘刺激得狠了，五姑娘负疚不过几日，今儿算是烟消云散了。暗下决心，定然要寻个如意郎君，高嫁了争口气才是正经。
书房之中，姜昱跟着进来，顺手掩上雕花隔扇门。那人背对他立于窗前，只一个背影，已气度尽显。不过比他年长三岁，一眼看去，却不像同辈中人。
姜瑗总笑他老气横秋，少年老成。到了这人跟前，方知持重为何物。
姜昱沉吟片刻，抬手作揖，正待说话。却见那人回转过身，侧对着他，微抬了下颚。“去取了书案上摊开那本奏报。自去看个明白。”
世子有令，姜昱依言过去，果然见得案上一封奏报，留白处朱批醒目，似世子手书。
拿起来细观，入目便是笔力遒劲四字批红尽除祸根。姜昱心下大骇，也不知谁人不知死活，竟惹这位动了杀心。
压下心头震惊，仔细读来，姜家二爷面色骤变，目沉如水。
任他如何料想，也绝难想到，这胆大包天，引得世子朱批拿命的，竟是他姜氏中人！
顾衍观他色变，迳自抚膝落座。男子眉目沉凝，眼中静得出奇。
“有那等闲情，疑心本世子对她居心叵测。倒不如料理清楚你姜家家务事。本世子倒是可以应你，便是你姜家遭人算计，满门抄斩，姜瑗亦可独善其身，一世荣华。”
世子这话透着几重意思。比那奏报来得更令姜昱百味陈杂。
此番大房捐白银万两，绕过官府正当举孝廉一途，等不及来年朝廷指派官职。竟私下贿赂南阳郡下辖武安县县令，买来一个县丞小吏。
世子话里提及姜家为人算计，可见其中必有内情。
姜昱稍一作想，便琢磨出几分厉害来。这是有人背地里使手段，欲借受国公府抬举的姜氏一门，拉扯出卖官鬻爵的大案。既可废掉姜氏这枚棋子，又可借此参国公爷一本。
赵国公官至三公之御史大夫，权职便是监察百官。若然治下不严，派系之中闹出如此丑事，当可想象，国公府要如何被人落了颜面。
加之文王才因顾氏失了御邢监这柄利刃，此番若是借题发挥，世子一番布置，难保不会有失。
这样大的罪名，不说姜氏能否担待。便是背后那人，也不会就此放过。必会死死攀咬，坐实买官这等抄九族的大罪。
姜昱心中惊怒渐起。大房老爷姜平，庸碌无为，一步踏错，牵连何止大房几十口人。连带郡守府，也被他卷入其中。
只世子后半句话，透出必会保全姜瑗，方才令姜昱心下稍安。这位既明着应下“一世荣华”，便不该是刻意栽培她，日后养了，做国公府细作。
再想得深些，这位肯如此用心，显是对姜瑗非同一般。正好应了姜昱心头隐隐所想，越发觉得七姑娘前路堪忧。
屋里静得出奇，除去茶盏偶尔清脆叩响，两人一坐一立，皆不是多话之人。
许久过后，上首那人沉声道，“你意下如何？剪了那祸根子，以免你二房日后为他所累。今次之事，有国公府替你姜家料理干净。若然再有下回，便怪不得顾氏不念旧情。”
这话问得客气，姜昱知晓，世子此言，绝非问过他姜家意思。
终究打断骨头还连着筋的。大房虽不济，到底是老太爷嫡出一脉。姜昱沉吟，念在血脉亲恩上，想着若能保大老爷性命，便再争取一回。
“敢问世子，此番布局，设计我姜家那人……”
顾衍屈指在条几上轻击三下，挑眉看他。“明白了？”
低垂着眼睑，姜昱略显消瘦的脸上决然一。原是那位，文王三子公子成！
难怪此人处心积虑，欲借姜家扫国公府颜面。世子此番斩那曹智落马，那人不正是出自公子成外家，巍氏一党。
报复来得快，迁怒也快！正因如此，姜家大房，此番绝难全身而退。
姜昱想明白其中诡诈，无需掂量，面色已肃然一正。朝着那人躬身一礼，隐有感激。
“姜家出此纰漏，有劳世子费心。此事但凭世子做主，郡守府绝无二话。”
“哦？”这倒是出乎顾衍意料。“这是替你父兄拿了主意？就不怕日后被人得知，族中除名。”
轻嗤一声，姜昱背脊笔挺，斜飞入鬓的眉眼飞扬，迎着光华，竟与她眉目间三分相像。
“乱世将起，在这吃人不吐骨头的世道，姜昱只知，需得倾力护持值得庇护之人。阿瑗年幼，尚懂得使计离间与大房往来。虽则生受姜春一掌，却绝了大房打三妹妹婚事的主意。亦使得郡守府对大房行事尤为不满。如今能彻底断绝大房生事，保我姜氏无虞，我又何需瞻前顾后，犹疑不决。”
若然此次无世子挡在前头，公子成欲对姜家出手，姜家怕是在劫难逃。
不想他竟如此果断，倒叫顾衍刮目相看。他兄妹二人，对郡守府倒是一个姿态，维护得紧。
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