只熟悉她的春英知晓，姑娘这是心里没底儿，正七上八下呢。
直等到下半晌，廊下终于有脚步声靠近。春英赶忙站起来，得她示下，匆忙往外头迎人。
姜瑗存了一肚子话，就等着他进屋，当面诚诚恳恳给人道歉。她连开头都想好了，她得下榻深深一礼，态度得摆端正。
可惜外间春英一张嘴，里面七姑娘蓦然就觉得失望透顶。
那人没来，却是管大人过来瞧她。
“睡前再用一副药，去了内热，姑娘也就一身安泰了。”
隔着方素绢帕子，管旭替她诊脉。姜瑗客气谢过，眼睛落在垫在她手腕下，只比巴掌大一点的小迎枕上。居然是上好的丝帛缎面，明黄底子，绣着宝相花，边角有蝠纹。
真是讲究。随便拿出个物件，也能叫人看出别致来。
看她盯着迎枕出神，管旭请她另换一只手，也不知是不是故意，偏就拿了这迎枕说事。“世子喜用帛绢，除了这迎枕，屋里穿戴的常服，也多选料子轻薄透气，触感生凉的丝绸缎子。”
突然提及那位，睡了人寝塌不说，连迎枕也沾染了。七姑娘呐呐应一声，看得管旭抚髯而笑。
“姑娘这是想明白了。心头正悔着错怪了世子，愧疚得很。在下还没老眼昏花，看得出来。”
“您还真是目光如炬。”七姑娘讪讪别开脸去，多了分不自在。姜昱跟前她能坦然应对，换了算不得十分熟悉之人，自然就觉得别扭起来。
“昨儿晚上姑娘突然闯进上房，一句话没来及说，人已栽了跟头。幸而周准就在对面，若非他出手拦腰捞了你，姑娘怕是还要受些皮肉之苦。”
这时候她额外庆幸起来。晕得再好不过了！再晚些，等她有力气胡乱叫嚣一通，当下还不知要如何羞愧，没脸见人。“是我行事无状，真伤了也是活该的。”
管旭温和笑起来，这小姑娘心性不错。贵女里头，鲜少有她这样，脸皮薄又肯低头的。离饭点还有些时候，索性坐下来与她聊聊。
看世子昨晚还肯留下照看这位，便知七姑娘在世子跟前没少了体面。至多也就惹恼了那位，要晾她些时日。
世子既没瞒了她公孙先生一番谋划，他便再帮她一把。让她醒醒脑，在世子跟前当差时候，务必尽心才好。
管旭不比周准。那人太硬，少了笼络人心的手段。他恰好补上这一块儿，替世子收服得用之人。
看出管大人这是有意留下，说不得还要指点她一番。姜瑗唤春英进来奉茶，摆上几碟子点心，这才遣了人出去，很有耐性端正靠坐着。
“姑娘是聪明人，在下第一眼见姑娘，便觉着与旁人有不同。比起你这年岁的闺中贵女，姑娘更懂得收敛，也更沉稳。这点上与世子很像。”
他抿一口茶，放下茶盏，再不多用。姜瑗猜想，这人是不喜口味清淡的茶叶。便又听他道。
“世子行事惯来有一套，常人未必看得明白。主子性子如此，想来姑娘也看得出，那位爷不是个肯多费唇舌的。底下人办差，规规矩矩听命就是。至于体察世子用心，那是府上幕僚需得操心的事。”
这话姜瑗听懂了。这是告诫她，世子英明，非她这等没见过世面的姑娘家可以揣度。别听风就是雨，捏着半截儿开始闹腾，得看清自个儿的位置。
见她一副谦虚受教的模样，管旭心下宽慰，也更乐意多提点她些。
“姑娘可知，此次何人造次，派了死士行刺世子？”
“邸抄上不是说御邢监曹智那人？”人都腰斩了，莫非还有错？
微微笑起来，他身子前倾，压低了声气。“非也。曹智死得冤，只因他挡了周准的路，必须得除去。背后主谋，实则是赵国公府二爷顾横，生母是侧夫人如氏。”
甫一听闻内中辛秘，姜瑗大惊。“竟是祸起萧墙呀……这国公府也太乱了。明目张胆就敢谋害嫡子。”
这话直白，一个“乱”字，呛得管旭清咳几声。她反应过来，赶忙掩饰着吃点心。这位大人太是和煦，她也跟着随意起来。国公府的坏话，不是什么人都能说的。
“那国公爷可知晓？”
展开随身带着的泥金折扇，管旭面上佩服得很。“世子算无遗策，如夫人失宠，顾二爷被削了掖庭的职。正在府上关禁闭。”
“哦，原是这样。”她点一点头，忽而又有疑问。“这事儿还跟周大人相干？”
家里父兄少有与她谈及政事，她零零星星打探来的，哪里有面前这人告知得齐整？他既肯说，她当然得做个好学生。
像是早料到如此，管旭眼中带着调侃，“姑娘竟不知，周准吃的哪一碗饭么。”说罢摇着扇子，也没吓唬她，说的都是大实话。“他起先是御邢监副使，顶头上峰，便是那曹智。曹智倒了，接下来也不用在下多说了吧。”
不用多说，自然不用多说。接下来便是周大人上台，在那劳什子御邢监里，一言九鼎，全权做主！
“大人可能告知，御邢监是个什么地儿？”她知晓九卿，知晓除九卿外，还有执金吾、将作大匠、大长秋。分别统领燕京防务，土木营造，王后内宫事。
可这御邢监，听起来像是管刑罚的衙门，莫非隶属九卿中的廷尉管辖？
“这御邢监，厉害得很。筹备不过四五年，本是文王心腹，太尉府一脉牵头搭建。后来各家都进了人，就成了混杂的香饽饽。起初世子相中周大人去那御邢监‘历练’，族中之人并不看好。后来见不过几年，周准竟如此了得，爬到了副使位置，也就再没人敢置喙。”
“廷尉掌天下邢狱，是摆在明面上的司职，任何人都能瞧见。至于这御邢监嘛，”管旭想着那阴森森的衙门，搓了搓手背。“虽只设在燕京一地，却是暗地里监查百官，廷尉也算在其中。御邢监要拿人，可先斩后奏。耳目分布极广，几乎无孔不入。”
七姑娘张着小嘴儿，突然想起一个名儿来东厂！只是与东厂不同，御邢监里不是太监，也不能大周天下随便蹦。好在只设在燕京，真要蛛网似的铺陈开来，大周恐怕也就亡国了。
背后凉飕飕的，她突然觉得周大人在她眼中，瞬间就高大起来。这人惹不得，能在御邢监那地方混得风生水起，那是真真的高人！
“难怪了，想来世子在其中下了不少功夫？”
赵国公府顾氏干什么吃的？大周天下三公之一，御史大夫便是现任国公大人。本就有监察百官的权职，再收拢了能施展刑罚的御邢监，简直是如虎添翼！声威近乎能够与统领朝政的丞相媲美。
可惜了文王，原是想着磨一把趁手的刀，自己使使。末了却为他人作了嫁衣裳。
“此事世子居功甚伟。文王想借周准之手，收拾了其余几家搅和进来的钉子，再卸磨杀驴，砍了周准，彻底收拢御邢监的权。谁知道呢，到了最后，却是曹智倒了台。这一场博弈，却是世子赢得漂亮。”
“姑娘可能还不清楚，那如夫人，便是当年文王圣旨赐婚。此番顾二爷生出不轨之心，这背后嘛……耐人寻味呐。”
直到管大人离去，姜瑗还满脑子弯弯绕绕，越想越心惊。
前朝之事，果然没一件简单得了。此番那人一箭双雕，坏了文王布在国公府的棋子，又借着周准掌了御邢监的权。
那人才多大？想想就让她泄气。
她怎么斗得过他呢？论起耍心机来，那人怕是能当她祖宗！还是乖乖儿认错的好……
快到摆放时候，顾衍推门从书房出来，欲往花厅里去。顺着游廊，还隔着个庭院，便见她拿着柄剪子，身后跟着端托盘的婢女。两人围着庭院当中，山石旁栽的一株西府海棠，商量着比比划划，左右端看。
他缓步下来，大半身影掩在廊下抱柱后面。狭长的眸子看她挑挑拣拣，几次想下手，都犹豫不绝，似不十分满意。
本以为她该乖乖养在屋里。不是说还在服药？她倒好，一身水红褙子，立在院子里，人比娇花好看。半点没有病患样子。
他额外给她两日休养，便是容她在他院子里，四处沾花惹草，独自快活？
“小姐，您要讨好世子……”她撂手回头，春英赶忙改口。“您要去与世子告罪，这么些个花花草草的，世子能受用么？”
她偏着梳了云髻，插琥珀梅花簪的脑袋，略微想一想。晚霞投在她身上，上半身晕着光亮，腰身下烟柳色裙面氤氤氲氲，整个人亭亭玉立，宛若新荷，清丽舒雅。
有些人生来如此，如何看都是风景。除去他昨日因她而起的不豫，到底还是顺眼的。
“若是不喜欢……”语气犹疑起来，蹙眉的样子依旧耐看。“要不，还是再想想？”剪了花枝送去，若是他当真不喜，好心倒办了坏事。
他幽深的眸子眯了眯，再看她一眼，调转身离去。
晚间用过饭，带着周准原路回去。为方便管旭看诊，索性让了正房给她。来取挪腾，无谓折腾。他便搬到书房里安置。
拐进门廊，竟意外见她抱着枝比她身量还高的海棠花，候在石阶底下。背对着书房门口，低埋着脑袋，脚尖不老实在石板路上搓一搓。
到底还是剪了花过来。
天还没彻底暗下去。怀里开得热闹的海棠，似绽在她眼角眉梢，鬓间唇角。怔然间，只看着她，便像嗅到了西府海棠缠缠绵绵的香气。
刻意放重了脚步，她果然向后微仰着脖子，扭头看来。
本以为方才侧颜温婉的女子已是入了画的。如今方知，真个回眸过来，才是“芙蓉向脸两边开。”花是花，她亦是花。眼前倒是花团锦簇了。
她始料不及，片刻惊诧过后，赶忙步上台阶，拥着满怀馨香，艰难行了个礼。不伦不类的样子，看着就累人。他隔得几步远，袍袖一拂，算是叫起。
若是换了旁人，他打定主意干晾着，少说也要三五日功夫。如今轻易就作罢，顾衍一想，该是可怜她身子弱，看不得她翻来覆去穷折腾。
周准候在门外，没还等来世子示下，便见七姑娘很是自觉，小心盯看脚下，避开枝桠的遮挡，歪着身子跟了进去。
从她身后看去，花枝舒展开来，当头将她笼罩进去，头重脚轻的，实在好笑。
进屋后顾衍解开外袍，随手往屏风上一扔，回头看她紧跟着立在身后，眸子清澈澈望着他，微微带着丝怯怯。
“如何？昨日闹够了没有？”
姜瑗小脸眼看着就红了，手上偷偷借枝叶挡一挡。“昨儿确是我糊涂。脑子犯浑，心急之下错怪了世子。您大人大量，千万别忘心里去。”
讷讷说不下去了。只因那人已来得她近前，居高临下睨着她，害她紧张得忘了接下来要如何继续。
“本世子没害你父亲含冤入狱了？”
他面上神情丝毫不变，只尾音高挑，听在她耳中，简直羞得不行。绯红着脸，连连摇头。怀里的海棠便跟着她颤动，粉嫩的花瓣簌簌洒落。
离得近，这次是闻得真切了。海棠之中，唯西府一品生来带香。眼波一眼她头上沾染的落红，中衣下他指尖稍动，终究又按耐下去。
“你那婢子的腿脚，也不是本世子打的板子了？”
她明白了，他这是故意刺她。可她活该，于是那支海棠又簌簌动起来，屋里花香渐渐弥漫。
她满腹心思都忙着应对他质问，哪里还顾得上特意带来示好的花束。他目中幽光沉凝，看她笨拙样子，心里那点儿不痛快，渐渐就淡了。
她到底是女子，总不能真与她置气。气量他不缺，分拨她一些，全看他愿不愿意。
“这海棠是非得摇得光秃秃，才请本世子赏玩枝桠么？”
她倏然清醒，赶忙梗着脖子退开来瞅瞅，一看之下便唉声叹气。再垂首，脚下一片落樱，深深浅浅，层层叠叠，铺开来煞是好看。而她立在中央，讪讪笑起来。
“您要是喜欢，这枝是不成了。要不我再去剪一枝进来，给您插落地插瓶里。这样雅俗共赏的花儿，真不多见的。”
好容易气氛缓和了些，怕他一口回绝，屋里又尴尬起来，她赶忙进言。“海棠虽艳，却不俗气。不是有诗云，‘只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆’的么？您夜里批阅公文，点着纱灯，正好抬眼就能瞧见这景致，不是桩雅事么？”
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