过了襄阳之后，地势便开阔起来，京西南路一带向来是屯兵积粮的军事要塞，尤以近三年为盛。
一路走来，这漫长官道上满是粮车往来的车辙印，但官道两边，除了一望无际的黄土沙堆和偶尔一大片的积雪地，鲜有聚集的城镇。
一行人走了十多天，歇息的都是些小镇，最多几十户人家，张少阳早已经知道是这样的结果，所以早早就在前面的镇上买了一辆破旧马车，说是马车，其实也就是两个轱辘加上一块破木板，再无其他。
此刻张少阳躺在木板上，优哉游哉的往嘴里灌了一口水，头顶上虽然挂着一轮昏黄的太阳，可是丝毫感觉不到暖意，反而因为森寒的北风，刮得人全身冰冷。张少阳裹紧了衣服，任凭马儿慢悠悠的走着。
“今晚大概就能到唐州，过了唐州，可就全是黄土地了。”张少阳哼着不知名的调子，然后冷不丁的说了一句。
“不知不觉，竟是到了唐州啊，唐州将士死生同，尽逐双旌旧镇空，如此豪迈的诗句，也不知道这唐州城该是如何的惊心动魄？”秀才感慨道。
越是靠近京城，秀才便越是精神抖擞，眼中的火热也更盛几分，这些日子相处下来，张少阳发现秀才的确是有大才之人，将来说不定真能在朝中谋个一官半职，甚至入得六部也未可知，如此人物，张少阳自知若是深交，将来只会有益处。
“自渊兄似乎对前朝的文人颇为推崇，等到了京城，可须要保守些才是，不然被京城里那些大人物知道了，对你的仕途说不定会有影响。”
秀才愣了一下，笑道：“少阳兄说的在理，不过无论是前朝还是今朝，都是扬文抑武的风气，况且当今的几位文学大家，无不有前唐李太白杜子美的影子，该不会有这些偏见才是。”
张少阳想说什么，但最终还是忍住了，只是笑了笑，便继续吹着那不知名的调子，王自渊见状，只是颔首沉思，过了一会儿，他突然道：“这些时日下来，我观少阳兄绝不是平庸之辈，却好像对仕途不太热衷，既然如此何必还要进京考试，难不成这其中有什么隐情不成？”
“还不是我爹逼着我来的，像我这样闲散惯了，还是游戏世间比较好，写不来家国抱负的长篇大论。”张少阳随口说道。
王自渊没有再问，只是看向张少阳的眼神多了一种难明的神色，过了一会儿，他像是自言自语的道：“如今这世道，真不知道此次赶考是福是祸。”
“自渊兄何出此言？”张少阳离他最近，恰好听到他这低声的言语，不由得问道。
“少阳兄应该早有感觉，这官道上虽是车辙印遍布，但是明眼人一眼就能看出来，这些都是官府专用的粮车，而这一路走来，甚是荒凉，若是盛世，该是往来客商居多才对。”
“听说要和北辽开战了，乱世荒凉不是很正常吗？”
看着张少阳不解的眼神，王自渊苦笑一声：“少阳兄，实不相瞒，对于当今天下形势，我隐隐有些不安，似乎对这次进京看不到丁点希望。”
“何以见得？”
“我担忧的不是和北辽的战事，毕竟自太祖之后，大宋早已经趋于安稳，寻常战事动不得根基，我心忧的是自古帝王之家，都难逃权力斗争。”
王自渊左右看了一眼，觉得没什么不妥后才继续道：“少阳兄，当今陛下有九个皇子，二皇子陈王任开封府尹多年，勤劳执政，政事无失，本是最有希望封为太子的人选，结果却英年早亡，追封为皇太子，而长皇子楚王虽理所当然被封为太子，却在去年无故被贬为庶人，之后又立三皇子寿王为太子…”
王自渊犹豫了一下，继续道：“这其中的利害关系不用我说你应该也能想到，只是这皇位的争斗，难免苦了朝中臣子，会察言观色审时度势的，早已站好了队，还没有下定决心的，就如同江中浮萍，在这权利的洪流中摇摆不定，至于那些还看不清形势的，终究只是些下九流的末枝末梢，于左右天下的势力而言只是杂草，除与不除全凭喜好。”
张少阳睁大了眼睛，万万没料到秀才能说出这番话来，他脸色一正，低声道：“自渊兄，这些话，你最好烂在肚子里。”
“哎，少阳兄，至少就现在来看，咱俩是同一路人，我不想对你有所隐瞒。”秀才叹了口气，接着道：“我在潭州，多少也听到了一些流言，当今圣上年老体衰，恐怕真正能执掌大权的时日不会多了，适逢这次省试，若是恰好…”
“那到时候新旧天子更替之时，什么变故都有可能发生，少阳兄，不管怎样苦的都是咱们，你倒是不愁，大不了回去继承万贯家产，而我，可没有房子让我再卖一次了。”
张少阳沉默半晌，说不出话来，王自渊这番看似大不敬的话语，才是真正将当下大势剖析的一清二楚，而王自渊没有说到的，其实还有另外一层，若是恰逢这个节骨眼上新旧朝更替，北边的辽军抓住这个机会一举南下，到时候若是新皇帝优柔寡断，担不起朝中大事，那离国灭也不远了。
天下百姓千万，皇位上的天子只有一个，在这短短几年之内，太子之位都已经换了三位，可想而知在皇城之中的权力争斗是多么的激烈。
早已经听说朝廷中的大臣已经各自为营，分为了好几个派系，有以宰相为首的变法派，还有以数位太保太傅在内的保守派，各自都有意愿扶持一位太子，如果说皇帝不知道，那自然是不可能的。
但无论是变法派还是保守派，其力量都大到连皇帝都不敢小觑，据说现在朝臣之中又滋生出新的一派，称为维新派，皇帝若是动了其中任意一派，另外两派的实力便会水涨船高，现如今只能让他们相互抑制，方才是知世之道。
可在这样的争斗之下，兴，百姓苦，亡，百姓亦苦也！
张少阳想了想，自嘲的笑了一下，随后道：“自渊兄何必多虑，既然都已经走到了这一步，总不得搏一次才是，况且自渊兄心有抱负，若是高中，当有安君侧的壮志才是。”
秀才想了想，紧锁的眉头逐渐散开，笑道：“少阳兄说的是，惭愧。”
两人相视一笑！
这时，不知从何处，突然传来一阵熟悉的曲调，声音凄凉婉转，如苍狼呜咽，又如孤雁啼鸣，忽而携苍凉北风层层推进，忽而又如大潮退去。
小虫儿有些惊奇，这调子正是先前她吹奏的笛音，只知唤做飞花曲，没想到如今在这儿又听到了，而且听这乐器的音色，该是长萧才对。
几人循声找去，只见前方官道上，一个锦衣男子吹箫而立，那妙极的萧声正是从这里传出的，一时间大家都被这萧声吸引。
小虫儿被这萧声感染，也取出短笛，轻轻附和，两种不同的乐器，一个婉转清脆，一个凄凉呜咽，合在一起竟是有了一种奇妙的意境，听者无不沉浸其中，而笛音一起，周围所有的雀鸟从四面八方朝这里涌来，一时间鸟鸣声和着萧笛，说不出的玄妙。
一曲结束之后，漫天鸟雀散开，众人回过神来，这才意犹未尽的看向那个突然出现的男子，当看清那个人的面容后，张少阳和痴儿同时吃了一惊，此人竟是那个在兰拓寺后山看到的男子，当日一眨眼就消失在了几百步的石梯上，现在又突兀的出现在眼前，让两人极为惊愕。
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