雨停了。
天亮了。
小城的故事还在继续。
天刚蒙蒙亮，汉正街便涌进不少居民，他们起得这么早，打乱小城平常缓慢的生活节奏，自然是因为吴本草，因为那碗名声大噪的汤。
走进街巷后，他们都怔住了。
映入眼帘的是遍地尸体，以及丢弃的刀剑。虽然经过暴雨冲刷，地面没有淤积成滩的血迹，但在昏暗天色下，这副景象依然沉闷肃穆，让人们感到压抑。
“这是怎么回事？”
他们想知道，为何会在美食街爆发这种大规模厮杀，以致死了这么多人。
有人壮胆走上前，看清那些死者的面容后，不禁喊叫出来，“马健、马老六……马仲勇！马爷竟然也死在这里！”
此言一出，众人顿时哗然。
死的全是马家的人，甚至连家主马仲勇都被杀死，对手到底是哪家势力，竟有这么铁血的手腕，能在一夜之间，将马家的精锐战力全部杀死，曝尸当街！
众人望着横七竖八的尸体，表情都很震撼。
“谁不知道，马仲勇依附于黄家，是黄四郎的忠心走狗。打狗还得看主人，凶手当街杀死他，难道就不怕激怒黄四郎？”
“嘁，人家有这么大的能量，自然不怕黄家。依我看，这条街是风家的地盘，十有八九，就是风家的人干的。”
“没错，你们别忘了，昨天马爷率众来艾草吧闹事，曾当众跟风二长老对峙过。他肯定是咽不下这口气，夜里又偷偷来找吴老板的麻烦，结果被当街击杀！”
他们七嘴八舌，纷纷议论着，逐渐猜出些端倪。
这时，一名长髯老者思索着，沉声道：“你们分析得有些道理，马仲勇来汉正街，无非是想找吴本草算账。但是，昨夜风狂雨骤，风家的人怎么会察觉，及时赶来救场？”
他怕旁人听不明白，进一步解释道：“确切地说，风家的人为何帮吴本草，不惜将马家的人赶尽杀绝？三更半夜，他们不至于冒雨守在这里，赌马仲勇会现身吧？”
听他这么一说，众人都沉默下来，陷入思索。
是啊，马家在鹅城不算小势力，又傍上黄四郎这条大腿，就算是风家，也不至于为了一个吴本草，如此大开杀戒。况且，马仲勇猝然出击，占据主动，风家不可能提前设伏，这也说不通。
他们陷入困惑，都不敢大胆假设，猜到那个惊人的真相。
有人猛然警醒过来，惊呼道：“吴老板是马仲勇夜袭的目标，他该不会出事了吧？他要是有什么闪失，咱们找谁喝汤去！”
旁人脸色骤变，意识到利害关系，“对，吴老板是咱们开脉的唯一希望，他被人暗算，等于咱们的希望断绝，也得跟着倒霉！”
他们火速走向艾草吧，盯着紧闭的店门，都变得忐忑不安，担忧吴本草的安危，“老天爷，你一定要保佑吴老板安然无恙啊……”
众人默默替他祈福，随着时间推移，他们的焦躁情绪愈发浓重，比昨天排队还要煎熬。
“狗日的，谁敢害吴老板，就是跟大家伙儿过不去！”
有人忍不住破口大骂，道出了众人的心声，引起一片附和。
马仲勇夜袭艾草吧，让众人意识到，吴本草的地位无可替代，已经不是普通的饭馆老板，他肩负着无数人开脉的希望，俨然成了鹅城人心目中的大救星。
他如果停业，或者无法做汤，太多人的希望就会破灭。吃饭还可以换家馆子，开脉却是只此一家，别无分店。
“咱们该支持吴老板，保护艾草吧！”
“支持吴老板！”
“支持吴老板！”
……
众人陆续喊起口号来。
后院卧室内，吴本草折腾一宿，这会儿正伏在桌上昏睡，被传来的口号声吵醒，这才察觉到，早就该开门营业了，慌忙跑进前面店铺，打开大门。
见他露面后，人们如释重负，兴奋地打招呼。
“太好了，吴老板没事！”
“吴老板，昨晚发生了什么？”
“咦，吴老板脸颊怎么有刀伤？”
有人眼尖心细，迅速发现了关键细节。昨夜，吴本草跟人交战时，由于一时大意，左脸被刀划伤，这成为重要证据，证明他参加过夜战，肯定知道真相。
吴本草精神恍惚，漫不经心地道：“没事，昨夜切菜时，一不小心把自己划伤了……”
切菜把自己的脸划伤？傻子都能听出这是扯淡。
众人默契地对视，都心照不宣，露出一副“都懂得”的表情。
解释等于掩饰，掩饰等于事实，现在看来，吴老板肯定跟马仲勇激战过，只是不愿声张，避免不必要的麻烦而已。
真人不露相，他明明底蕴深厚，能让这么多敌人毙命，却虚怀若谷，毫不张扬狂傲，实在是太低调了！
“没事就好，吴老板，你可要保重身体啊……”
便在这时，站在前端的一名少女走过来，朝吴本草眨了眨眼，娇笑道：“草哥哥，这么多人都对付不了你，你该不会投靠风家，成了他们的手下吧？”
这少女容貌姣美，体态婀娜，一袭粉袍紧裹在身上，更加凸显出迷人弧线。她的嗓音柔媚，说这话时，娇躯微微前倾，唇齿间吐出白气，迎面扑向吴本草，说不出的魅惑。
吴本草嗅到她身上散发的芳香，却不为所动，眉尖不自觉地挑起。别看她笑靥如花，这话里藏着讽刺意味，怀疑他沦为风家的走狗，倚仗主人才逃过一劫。
他没理会她的机锋，看向排队等候的众人，“多谢诸位支持，一大早赶来捧场。天气越来越冷，我不忍心让大家白等，从今天起，每天多卖十碗希望之汤！”
众人闻言，热烈地欢呼起来。
见自己被无视，那少女轻哼一声，媚眼打量着吴本草，娇嗔道：“草哥哥，你就是这么招待美女的吗？如此冷漠无情，真叫人家伤心……”
她噘了噘嘴，故意转过头去。
吴本草怎么会吃她这一套，抬手朝众人说道：“前三十名客人请进屋，其余诸位请改日再来。”
说罢，他径直走进店里。
王翔替爷爷来排队，也站在队伍前列，将少女的举止看在眼里，箭步走到吴本草身旁，低声提醒道：“别小瞧这丫头，她是乔家的大小姐，叫乔碧螺。”
吴本草神色微凝，明白了他的意思。
鹅城有三大家族，黄家、风家、乔家，现在乔家也来人了。
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