顺着官道，牛车慢悠悠地行走。充当临时车夫的侍女秋必时不时地挥动鞭子，毫不惊讶地听见车内传来咯咯笑声——也对，住在齐宫虽好，却压抑得很，如今好不容易出宫了，不好好地犒劳一下自己，岂不可惜？
这不是第一次出宫，但却是第一次出城。车里，吕邗姜按捺好奇之心，闭目小憩，听着侍女春言、冬多和秋诗欢快地聊天。
窗帘被轻轻地掀开，刚刚及笄的秋诗趴在窗沿，伸长了脖子，盯着窗外的风景，单纯地叹道：“外面真漂亮，就是太热了，幸好有风吹来，不然秋诗铁定满头大汗了。”
“你乖乖地坐好，莫要乱动了。”最为年长的冬多轻轻地推开侍女秋诗，余光瞟了瞟窗外，“姬子，咱们该从哪里走呀？”
善解人意的春言瞥了一眼假寐的吕邗姜，轻斥道：“你们问个甚么？少言少动不懂么？”
冬多愣了一下，脸色一白，连忙缩回脑袋，赶紧坐好。
三名侍女乖乖地伺候地吕邗姜的身旁。
少时，吕邗姜伸个懒腰，却没睁眼，而是笑了笑，忽然答道：“自是南下，先往杞国，再去莒国，尔后便能到达吴国了。”
“杞国？莒国？”秋诗眨了眨眼，“怎地有些耳熟？”
“那是两个小国，向来依附大国，今天附这个，明天附那个——反正，它们正好相连，顺利的话，可以直达吴国。”吕邗姜轻笑，“听闻杞国君主当年杀其兄长，才自立为君主，至今国内都不太支持他；莒国么，国土倒比杞国大，昔日齐桓公为公子时，曾去莒国避难，留有‘勿忘在莒’的佳话……”
“既是小国，咱们会不会遇上麻烦？”秋诗担心地问，“万一遇上歹人……”
“那怎么办？”冬多急了，“小国贫弱荒凉，一定很混乱！”
吕邗姜睁眼，斜视秋诗和冬多，徐徐地开口：“你们想说甚么？”
秋诗和冬多默默地望了一眼彼此，异口同声地道：“绕远路儿！”
秋诗抢先说：“姬子，难得外出，不多绕走，那多可惜！”
冬多后补充：“姬子，咱们从大国走罢？大国安全……”
俩女齐齐地望向吕邗姜。
只有这一刻，侍女们才会暴露一丝真实的性情。
“好罢。”快速地瞄了瞄两名饱含期冀的“侍从”们，吕邗姜思忖：虽知少姬骨灰葬在吴国虞山，可却不知具体何处，不若一边旅行游历，一边打探消息，顺便涨些见识！想到此处，吕邗姜欣然同意，抬高了声音，嘱咐车外的秋必，“改路罢！走河道，去淄水。”
秋必听话，驾车改道。
秋诗和冬多一头雾水。
春言忍不住地问道：“姬子，淄……淄水又在甚么地方？”
“倒离临淄城不远。”吕邗姜托着下巴，作出一副思考回忆状，“顺淄水而下，倒能去往鲁国，不过若从淄水北面而上，则能到达济水。顺着济水，能进卫国，且卫国与鲁国相邻，周边也有许多小国如曹国、邾国、滕国和薛国。如果你们还嫌不够，咱们再绕绕，去看看阳国和鄅国，它们被夹在鲁国的土地上，鲁国与吴国还隔有郯国和邳国这两个小国……”
“姬子好生厉害，怎知那么多？”秋诗和冬多听罢，一脸崇拜。
吕邗姜笑而不语。
春言睫毛闪了闪。
纵观当今诸侯国，齐国也算强国之一，疆域濒临大海，素有海王之国的美称。东边是大海，天然屏障，北连燕国和晋国，南连杞国和莒国，西连卫国和鲁国……邻国不少，去往吴国的路线也多。
吴国，大约位于鲁国或莒国的南方。
一边欣赏，一边赶路，吕邗姜等人花了数天工夫，驾车行驶、乘坐小船、徒步攀登等，向齐国的西部进发，当真多走，想从卫国出发。
且不提一路上人困牛乏，她们换了好几辆牛车，多亏她们备好盘缠足够，方能及时地应付各种突发之事。她们专走官道，且以繁荣的都城为主，也算顺风顺水。
葱葱郁郁的森林、一望无际的河流、延绵不绝的山峰、高大雄伟的建筑、熙熙攘攘的人流等，一路走来，四名侍女们大开眼界——这一切不是她们呆在齐宫就能看到的。吕邗姜也感慨不已：果然听着多少次的书中介绍，也不如亲自一见。
只是，这一次次陆、水路交错的旅途，才至一半，吕邗姜等人也未能出齐。虽说盘缠不少，她们大饱眼福，然而行路毕竟多有艰辛，她们亦多疲倦。吕邗姜倒还适应，除了秋必，另外三名侍女皆不由地懊恼当初言多轻率：早知就该直接前往吴国，带着骨灰早些归国才对。
又过数天，吕邗姜等人总算到达了齐国边境的廪丘一带。
廪丘所处齐、卫和鲁国的交界处，虽所属齐地，但这并不妨碍其他国人的进出。
其他国人多为卫国人或鲁国人。
卫国人和鲁国人大多为商队，常年进行贸易往来，所买卖的货品也多奢侈稀奇。秋诗和冬多甚至买下了几盒名叫胭脂的东西，据说是燕地妇人采用红蓝花叶汁凝结为脂而成——事实上，在齐宫，这种稀少的胭脂只有受宠的夫人们每年才能分得一些，由不得这群小小侍女们暗地羡慕。
吕邗姜吃惊地发现这儿……竟有人口贩卖！
那伙人贩子行事也清奇得很：借着商队的幌子，由一名骑士率领二十多名侍卫护送十辆物资车，十辆物资车的后面，大摇大摆地拉着一串儿人来。
那一串儿人皆被束缚了双手，像一个个牲口似的被人驱走。
各诸侯国早有规定：但凡参与人口贩卖，抓到后一律斩首示众，不管是领头，还是随从。
……人口贩卖向来被诸国严禁，可惜却屡禁不止，尤其是各国偏僻之地，更是常见。
而敢参与人口贩卖的，无一不是大有来头。
平民们见怪不怪，无人出头。吕邗姜思忖再三，决定不插手此事，以免徒惹麻烦。
只隔一天，她们告别了一户收留了她们一夜的好心人家，买辆牛车，起启赶路。
行至不久，她们又遇到了那伙奇怪的商队。
这次，吕邗姜她们主动地让路。
就在一串儿人从吕邗姜她们的眼前路过时，吕邗姜意外地瞧见了一位老人。
那是一位头发半白的老人。
老人风尘仆仆，却气度从容，一点也不惊慌绝望。
看见那人，吕邗姜大吃一惊。
“姬子，您认得……？”春言最先觉出吕邗姜的异样。
吕邗姜点了点头，从牛车里探出了脑袋，正待细看时，却见那位头发半白的老人突然抬起头来，直直地盯向她。心中咯噔一下，吕邗姜还未反应过来，便听那位头发半白的老人夸张地喊道：
“女儿，你来了？你是来赎爹的么？”
吕邗姜呆了呆，半天都回不过神来。
这是……？
“大胆！你是何人？竟敢……！”秋必沉下了脸，却说得晚了——听到那位老人的呼喊后，商队的骑士把手一抬，几十名护卫呼啦一下，灵活一转，快速地将吕邗姜等人连同坐着的牛车围了起来。
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