铁血大公爵——准确来说，应该是灰鹰堡国王梅菲尔德一世，虽然不喜欢黑暗神殿压在自己头上，但他并不是没有脑子的莽夫。
虽然现在黑暗神殿大祭司昏迷不醒，使者和圣女也失踪了，但剩下的神职人员们也不能小觑。他们拥有强大的神眷力量，战斗力远超常人，硬碰硬肯定是不行的，只能徐徐图之。
然而，最让国王生气的一件事情却是，他曾经的死党、对他言听计从的下属凡恩·伊格尼尔，竟然拒绝了他的要求，选择了黑暗神殿！
如果说黑暗神殿那群人，只是让国王心情烦躁。
那么凡恩·伊格尼尔的背叛，却让国王气得怒火中烧。
这感觉，就像是养了好多年的白菜突然被猪拱了一样。
国王曾把自己关在华丽的王宫寝室里，拎起自己的天鹅绒枕头，一次又一次地狠狠砸在地上。
大概发泄了整整一个下午，国王才稍稍解气。
他发誓，待他彻底击败黑暗神殿、掌控大权之后，他一定要让凡恩那家伙生不如死。
…………
而被国王念叨了一遍又一遍的凡恩·伊格尼尔，此刻则静静地坐在自己的老师、大祭司德尔菲的身边，不自禁地打了个喷嚏。
实话实说，自从凡恩拒绝按照国王的命令、杀死昏迷的大祭司德尔菲之后，他每一天都感到很后怕，生怕国王气急败坏，派杀手来一刀捅死自己。
毕竟，作为效忠于国王的封臣和国王小时候的玩伴，服从于国王的命令可谓是凡恩骨子里的本能。
在此之前，凡恩就是接了国王的密令，去黑暗神殿当卧底。
然后运气不错地，被大祭司德尔菲收作了学生——第一个学生，也是唯一一个学生。
不过，即便凡恩在黑暗神殿拥有了如此崇高的地位，他依然在认真履行自己作为一个卧底的职责。
黑暗神殿的一切决策，他都会通过秘密的渠道，暗中汇报给曾经的铁血大公爵，也就是现在的国王。
虽然大祭司德尔菲，还有黑暗神殿的其他信徒们，都待他不错，都把他视作亲人，耐心地教他知识，教导他使用神眷力量。
但潜意识中，凡恩依旧把自己当成铁血大公爵的人。
直到最近，当这位刚刚及加冕的国王命令凡恩弑师夺权后，凡恩才发现，自己早已在不知不觉间整个人都变成了黑暗神殿的形状。
于是，待凡恩按照医生肖恩·德里克的要求，给大祭司德尔菲的伤口涂药之后，便闭上眼睛，双手合十，默默地向伟大的黑暗之神祈祷，只希望自己做出了正确的抉择，也希望自己能在国王的报复中保全性命。
凡恩很了解国王。
他知道，这位国王非常记仇，而且锱铢必较。
他一定不会放过自己。
然而就在这时候，凡恩突然听见了一个沙哑的熟悉的声音：
“……凡恩，有水吗？”
听到这声音，凡恩立即睁开了眼睛。
然后他惊讶地看到，躺在床上昏迷不醒的大祭司德尔菲，不知何时睁开了眼睛，正伸出一只手，挣扎着从床上坐起来。
“老师，让我来扶您！”
看到大祭司艰难起身的模样，凡恩立即伸手搀扶，同时把几个靠枕垫在了大祭司的背后，让他坐得更舒服一些。
接着，凡恩又给大祭司倒了一杯热水，然后小心翼翼地喂进他的口中。
“老师，您什么时候醒了？”片刻之后，凡恩好奇地问道。
大祭司德尔菲意味深长地看了凡恩一眼，笑而不语。
对于大祭司此时态度，凡恩起初感到有些困惑，不知道他想要表达的是什么意思。
凡恩凝神思索了几分钟，然后试探性地问道：
“您……您几天前就醒了？”
“没错。”大祭司德尔菲微笑着点了点头。
凡恩的脑子顿时一片混乱，身上竟产生了一种不寒而栗的感觉——
“大祭司说，他几天前就醒了。
“也就是说，几天前，当我想要杀死大祭司的时候，他是知道的。
“还好，还好，我最后没有选择动手。
“大祭司的神眷力量比我要强得多。
“如果我真的听从了国王的命令，恐怕现在早就魂飞魄散了吧！
“……”
总而言之，凡恩越想越庆幸。
只听见大祭司德尔菲接着笑道：“凡恩，恭喜你通过了我的考验。”
“考验？”凡恩微微皱起眉头。
“是的，一个关于你是否能够真正成为黑暗神殿一份子的考验，”大祭司呵呵笑着，伸出一只手，揉乱了凡恩棕色的头发，“你以为我们不知道你一直私底下在给铁血大公爵那个小屁孩传递消息吗？哦，对了，现在应该叫他梅菲尔德一世国王陛下了。”
“你们一直都知道这个？”凡恩惊讶地睁大眼睛，心跳也不自禁地开始加速。
就在这一瞬间，他突然感觉自己这位看上去很朴实的老师，变得深不可测起来。
而大祭司搭在他脑袋上的那只手，也仿佛成了致命的武器，随时都有可能夺走他的性命。
“我们一直都知道，”大祭司饶有趣味地看着他笑道，“实话实说，凡恩，你私底下传递给铁血大公爵那个小屁孩的消息，都是我们预先设计好的；也就是说，公爵知道的那些情报，本质上是我们希望他知道的。
“时至今日，不论是你，还是公爵，都不知道我们黑暗神殿最核心的秘密。”
“原来是这样啊……”凡恩喃喃道，“其实……你们一直都没有真正信任过我？”
“我们为什么要信任一个别人的卧底呢？”大祭司笑着反问道。
“这倒是。”凡恩默默低下了头，只觉得尴尬至极，恨不得想立即挖个地洞钻进去。
想想看，在过去的数十天里，他一直自作聪明，私底下搞小动作，还以为自己胜券在握，没想到这一切都在别人的掌控之中！
而他自己，不过是别人眼中的跳梁小丑罢了。
看到凡恩这副窘迫的样子，德尔菲的声音稍稍柔和了下来，说道：“别害怕，凡恩，忠于自己的领主，是一个封臣应有的美德。只是现在，那位领主不再值得你追随罢了。
“不过还好，你通过了我的考验。恭喜你成为黑暗神殿的核心成员，以及国王梅菲尔德一世恨之入骨的敌人。接下来，我会把黑暗神殿真正的来历告诉你。”
“谢谢您，老师。可是……国王他……”
“你还在担心那个小屁孩的报复？”德尔菲突然笑出了声，“凡恩，你要明白，虽然他一直把黑暗神殿当做假想敌，但在我们眼中，他不过是一个微不足道的小麻烦罢了。我相信，在你知道了黑暗神殿的来历后，一定不会后悔你做出的决定的。”
“那么老师，您现在需要我做什么呢？”
“替我保守秘密，不要把我醒来这件事情告诉任何人。当然，使者大人除外。我想看看，究竟有多少心怀不轨之人，会趁着我昏迷这段时间跳出来，然后我们便可趁此机会将其一网打尽。”
听到这话，凡恩突然有些同情刚刚加冕的年轻国王了。
…………
与此同时，山间的岩洞中。
艾伦、伊莎贝拉，还有战战兢兢地坐在餐桌旁边的士兵海曼，终于结束了这顿美餐。
然后艾伦挥了挥手，桌上的残羹剩菜消失了，桌椅和餐具也消失了，那株灌木重新恢复了原状。
艾伦不得不又一次在心头默默感慨，“众生之父”的权柄真是太实用了，不仅不需要自己动手做饭，而且饭后也不需费力气去洗碗。
只需要一个简单的念头，就可以完成这些麻烦的事情。
“使者大人，接下来您有什么计划？”饭后，伊莎贝拉向艾伦问道。
艾伦想了想，回答道：“我们征服灰鹰王国的过程，实在是太快了。我们以闪电般的速度攻城略地，却还未来得及收服人心。
“如果我没猜错的话，在我昏迷的这段时间，肯定有人跳出来，想要夺走本应属于我们的果实。”
“那么我们应该怎么做呢？”伊莎贝拉问。
“伊莎贝拉，你是否听过这样一个故事？”艾伦笑着说道，“很久很久以前，有一个国王，因为一场战争不得不远走他乡。待他历经千辛万苦回家之后，他发现上百名贵族子弟聚集在他的宫殿里，终日宴饮作乐，并向他的妻子求婚，希望娶了他的妻子，成为新的国王。
“在神明的帮助下，这位国王变成了一个乞丐，暗地里回到宫中，看到了那些贵族子弟骄奢的嘴脸，也看到了自己妻子的忠贞不渝。最终，这位国王利用比武大会杀死了求婚者们，一家人终于团聚。”
“听上去真是个跌宕起伏的精彩故事。”伊莎贝拉评价道。
当然很精彩。艾伦在心里吐槽了一句。这可是荷马史诗《奥德赛》的剧情，大名鼎鼎的“扮猪吃虎”流套路的鼻祖。
不过当然，艾伦讲这个故事的目的，并不是为了一句赞美，也不是为了去过一把“扮猪吃虎”的瘾。
而是为了——
“伊莎贝拉，你是否注意到，我们过去站的位置太高了，高到了看不清真相的程度，”只听见艾伦接着说道，“下面的人只会把光辉灿烂的一面展示给我们，却把自己的阴暗面遮遮掩掩。
“我想，现在是时候放低姿态，重新回到人群之中，去看看他们每个人的本来面目，去看看他们是否值得信任。”
“确实。”伊莎贝拉点了点头，赞同了他的观点。
“来吧，伊莎贝拉，抓紧我的胳膊，”艾伦笑道，“这一回，你可要再借我用用你的易容能力。”
“没问题。”伊莎贝拉爽快答应。
待她话音落罢，地面上便出现了一个银色的六芒星，两人一齐消失在了原地。
而在一旁，士兵海曼愣愣站在原地，一时不知所措。
他清楚地记得，自己答应过伊莎贝拉，不经过她的同意，绝不离开这个洞穴一步。
现在，伊莎贝拉不声不响便走了，彻彻底底地忽视了他。
那这是否意味着，他将在这个洞穴里孤独地度过余生？
准确来说，应该是孤独地活活饿死，毕竟他可没办法让灌木上长出食物来。
然而正当海曼深感绝望之际，地面上再次出现了闪亮的六芒星图案，然后海曼从中看到了伊莎贝拉的身影。
“抱歉，海曼，刚才忘了跟你说，你现在可以离开这里了。”
她歉疚地笑了笑，然后再次消失了。
…………
这一天，灰鹰堡曾经的海神教堂，也是现在黑暗神殿神官们的临时住址，来了一位陌生的客人。
这是一个身材略有些臃肿的富商。他在往募捐箱里扔了一百个金币后，要求亲自见凡恩·伊格尼尔一面。
凡恩派人搜了这个富商的身，在确认他不是国王派来的杀手之后，便同意和他见面。
刚一见面，这富商便开门见山地说道：“我愿意出资帮你们在灰鹰堡建造新的黑暗神殿。”
这听上去像是天上掉馅饼，但凡恩·伊格尼尔却保持了足够的警觉。
只听见凡恩微微眯起眼睛问道：“那你的条件是什么？”
“我的条件很简单，”富商道，“我希望我的孩子能够得到大祭司的洗礼，希望我们一家拥有‘神眷者’的头衔，并减免教会税，也希望必要的时候，黑暗神殿的武装队伍可以为我们提供保护。”
“不行，”凡恩想也没想，便干脆地拒绝道，“大祭司曾经说过，吾主之下，众生平等。我们这些侍奉黑暗之神的神官，不应为任何人提供特权。
“如果今天我们答应了你，那么明天也必须答应别人。特权者越多，普通人承受的压迫也就越大，黑暗神殿创造的人间天堂，也将不复存在。”
听到凡恩的回答，中年富商不怒反喜，微笑着夸赞道：
“恭喜你，考核通过。”
还未等凡恩反应过来，这富商便踏着一颗银色的六芒星，消失在原地。
凡恩愣了几分钟，终于认出了这人的身份，感到无比后怕。
“……使者大人竟然回来了？”
他必须得承认，黑暗神殿的生活实在是太刺激了。
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