或许正是因为父亲和未婚夫之间达成的默契，赛琳娜终于得以暂时地从贵族的利益之争中解脱出来，安安静静地跟着瓦尔德学习炼金术。
她也明白，如果自己要彻彻底底摆脱这个婚约，完全掌握自己的命运，那么她就必须拥有自己的力量，争取与父亲、与未婚夫斯科特侯爵平等谈判的权利。
因此，她以一种疯狂的态度，全身心投入到了魔法学习之中——天还未亮就冲进瓦尔德的魔法实验室，午夜才回到自己的寝室；就连吃饭的时候，都捧着《炼金术：从入门到精通》，目光从未离开过书本。
由于长时间玩命似地学习，她的面容日渐憔悴——皮肤变得粗糙，脸颊变得水肿，再加上她爱吃甜食、而且久坐不动，曾经苗条清瘦的女孩，渐渐变成了微胖少女。
除此之外，她每天早晨醒来，还能看见自己脱落在枕边的一堆金灿灿的头发。
曾经被她美貌所吸引、想要追求她的男学生，也因为她的无动于衷而统统散去。
只留下她孤零零的一人，在知识的道路上愈行愈远。
在这过程中，瓦尔德也渐渐消除了对这个出身旧党的贵族少女固有的偏见，开始欣赏她这种专注的态度。
如果说，艾伦那天马行空的创造性思维，曾经让瓦尔德深感惊艳；
那么赛琳娜这种不知疲倦的努力，也让瓦尔德无比敬佩。
——尽管瓦尔德隐隐猜到，赛琳娜所追求的，或许不是魔法本身，而是魔法背后所隐藏的力量和地位。
“不管怎样，她以自己的态度证明，她有资格成为我的传承者，”瓦尔德欣慰地看着自己的学生，默默地评价道，“她现在这种拼命的样子，和我年轻时倒有几分相似。”
是的，瓦尔德现在确实有让赛琳娜替代艾伦，成为自己传人的打算。
他最早挑选的传人是艾伦，赛琳娜是顺手捡来的备胎。
因为他觉得，艾伦的脑子里似乎隐藏着很多不为人知的想法；一旦这些想法爆发出来，足以打破传统的镣铐，给布雷登王国魔法界开创新的局面。
但现在，他感觉到，相比于魔法知识，艾伦明显对于搞事儿更感兴趣。
短短数十天，就悄悄摸摸地扳倒了光明教会的亚克·奈尔加大主教，几乎成为布雷登王国藏在幕后的无冕之王。
现在更是离开了布雷登王国，前去开拓新的位面。
唉，如果艾伦那小子，能够把搞事儿的时间……不，只要一半时间花在学习炼金术上，那该多好啊！
那他一定会成为一个前无古人、后无来者的杰出炼金师。
不过，这并不是瓦尔德想要放弃艾伦、选择赛琳娜作为传承者的最关键原因。
事实上，最近这几天，瓦尔德感受着自己愈发迟缓的行动，和愈发迟缓的思维，真真切切地明白了，自己如今已经是风烛残年了。
他这一辈子都耗在了炼金术这种实用型学科上，没能利用世界规则晋升成为传奇法师，自然也无法获得生命形式的蜕变，从而延长寿命。
也就是说，他的寿命和普通人差不多，并不会因为学习魔法而被延长。
如今他活了百来岁，也算是走到了生命的尽头。
艾伦现在还在异位面征战。
瓦尔德并不知道，自己能否活着等到艾伦从异位面回来的那一天；
他更不知道，自己是否有机会，望着艾伦走上万国博览会的讲台，把他那震惊全国的发明展示给整个位面；
瓦尔德甚至有一种莫名的预感——那就是，当艾伦从异位面回来之后，将会变得比以前强大得多，甚至变成连瓦尔德自己都要仰望的大人物。
因此，在艾伦从异位面回来之前，瓦尔德选择把自己的毕生所学传授给另一个学生，赛琳娜·所罗门。
“瓦尔德老师，可以帮忙看看我最新的这件作品吗？”赛琳娜忽然抬起头，对瓦尔德礼貌地问道。
瓦尔德转过头，看到了她手中握着的一把匕首——正是她近期设计的一件新的炼金物品。
屋顶上的魔法火焰照在匕首上，照亮了匕首上繁复的纹路，使其闪烁着灿烂的光辉，也把赛琳娜鬓角的汗珠、眼睛里的血丝，都映照得格外清晰。
虽然说，长期的实验室生活消磨了她曾经那种精致的贵族淑女气质，使她整个人变得粗糙且臃肿了一些，但在瓦尔德看来，此刻的赛琳娜却浑身上下散发着一种独特的魅力——那发自内心的笑容，使她看上去比以往任何时候都更加美丽。
“没问题。”
说着，瓦尔德从她的手中接过了这把匕首。
凭借他丰富的炼金术经验，他很快就感觉得出来，这匕首的魔法等级不高，刻在上面的魔法阵也不复杂，但是却并不是教科书上程式化的魔法阵，而是经过了赛琳娜自己的思考和改进。
虽然它不像艾伦做出来的“投影仪”一样，让人看一眼，就眼前一亮，但至少可以证明，赛琳娜现在已经是一个合格的炼金师了。
瓦尔德盯着这把匕首看了好一会儿，嘴角不经意地微微上扬，露出了欣慰的笑容。但与此同时，他鼻子一酸，突然感觉视线有些模糊。
“瓦尔德老师？”见他久久不回应，赛琳娜在他身后喊了一声。
“哦，赛琳娜，”听到她的话，瓦尔德终于回过神来，“你做的很不错，我很高兴能看到这么棒的作品。”
“谢谢。”赛琳娜谦虚地低下头。
虽然她现在由精致的贵族女孩变成了粗糙微胖的实验室少女，但一举一动仍然彬彬有礼、典雅大气。
拥有像她这样的学生，瓦尔德自然感到很高兴。
不过遗憾的是，或许再过几个月，他就要跟她说“再见”了。
…………
与此同时，在海峡的另一端，霍华德一行人终于顺利地借道费朗王国，抵达了教皇领。
教皇领面积不大，还不到布雷登首都隆德城的三分之一，但这座小城在整个位面的所有光明教会信徒的认知里，却拥有着极为神圣的地位。
宏伟的光明大教堂坐落在这里，教会的最高领袖教皇保罗二世也住在这里，枢机主教团的所有成员也常年待在这里。
因为这是霍华德第一次来到教皇领，对这里的人和事都不熟悉，所以教皇使者克拉克·安德里克就把霍华德安置在临时的住处，自己则前往光明大教堂，去请示教皇冕下相关的事宜。
对于这样的安排，霍华德自然感到非常满意——毕竟这意味着，他可以先休整一会儿，晚一些再跟教皇领的大人物打交道，参与那些他极不擅长的社交应酬。
“教皇冕下，我把霍华德主教带到了。”刚一见到教皇，克拉克就深深鞠了一躬，对教皇汇报道。
“你做的很不错，”教皇转过身，慢条斯理地评价道，“只要霍华德肯乖乖待在教皇领，阻碍我们对布雷登王国发动战争的人便少了一个。”
教皇保罗二世依旧跟克拉克记忆中一样，个子瘦小，披着宽大的白袍，乍一眼看上去就像一根脆弱的秸秆，风轻轻一吹就会倒下。
“战争……”克拉克在心头默念。
他早就从教皇的口中听到过这个词，但对此他依旧感到有些猝不及防。
“但是，教皇冕下，”克拉克犹豫片刻后，抬起头对教皇说道，“您应该了解，霍华德绝不是最大的阻碍。在布雷登王国，还有法师塔，还有——”
“——我知道你要说什么，”听到这话，教皇伸出一根手指头，在克拉克的面前轻轻地摇了摇，“法师塔或许看上去很强大，但事实上，在布雷登王国，我们只需要担心三个人就够了。
“默林斯，瓦尔德，艾伦·约克。”
“瓦尔德现在已经是风烛残年，或许活不了多久了，”克拉克立即把自己知道的信息汇报给了教皇，“艾伦·约克现在去了异位面，估计一时半会儿回不来。所以我们现在唯一要对付的人，便是默林斯。”
“默林斯啊，”教皇背负双手，在教堂的大厅里缓缓地踱步，“一个传奇法师，确实有一点难对付。但只要伟大的光明女神肯庇护我们，我相信解决掉他并不困难。”
克拉克早就猜到教皇会说这种玄乎其玄的话语，但他还是恭敬地点了点头。
“对了，克拉克，”沉默片刻之后，教皇忽然间又开口道，“再过三天，女神座下的天使拉斐尔会降临到这个位面，记得做好迎接的准备，也别忘了提醒霍华德一下。”
“遵命，教皇冕下。”克拉克再次鞠了一躬，然后转身离开了光明大教堂。
此时此刻，克拉克虽然脸色平静，心头却波澜起伏。
天使降临这种事情，他只在《光明教典》里读过。
如今即将亲眼目睹这样的事情，他作为一个光明女神的虔诚信徒，也难免会感到激动。
…………
而在佩恩位面，灰鹰堡城下，铁血大公爵的军队早已按照命令排好了阵列，时时刻刻准备着对这座宏伟的城市发动进攻。
艾伦则依旧跟上一次进攻萨洛斯城的时候一样，静静地待在那辆专门为他准备的黑色马车里，作为最后的杀手锏。
不过这一回，艾伦要比上次更加慎重。
因为他知道，在灰鹰堡中，藏着一位光明女神的天使。
那才是艾伦今天真正的对手。
就这样，随着铁血大公爵的一声高喊，以及如雷轰响的鼓点声，战斗便开始了。
艾伦静静坐在马车里，拉紧窗帘，把战场的喧嚣挡在了外面。
刀剑碰撞声，喊杀声，马蹄声，响彻了整片天地。
但艾伦却仍然在闭目养神，似乎外界的一切都浑然不觉。
他正在冥想。
艾伦必须得承认，他虽然是一个一级魔法师，但自从渐渐地掌握了信仰之力后，他就很少冥想了。
他从信仰中得到的力量，要比通过冥想获得的魔力强大得多；而《本源》这本书，又在他脑子里灌注了足够多的知识，使得他掌握了使用力量的很多技巧。
但今天，面对一个未知的强大的敌人，为了做足充分的准备，艾伦破天荒地开始冥想了。
他闭着眼睛，通过连接命运主星的命运之线，凝神从虚空之中汲取着魔力。
如果说，其他魔法师的冥想，可以比作从一口即将干枯的深井之中，吃力地舀起一勺井水；
那么，在艾伦的感知里，冥想就是站在一望无际的大海旁边，张开双臂，感受着惊涛骇浪迎面扑来。
车窗之外，吼声震天；
而在艾伦的意识世界之中，魔力的潮汐同样也不甘示弱。
大约过去了二十分钟后，艾伦就明显地感受到，自己的魔力在急剧地攀升。
这魔力窜动着，沸腾着，不一会儿就突破了原本的桎梏。
艾伦成了二级魔法师。
但是，艾伦的魔力毕竟经过了长期的积累，他明显地感受到，自己实力的提升明显没有抵达极限，他还可以变得更强大一些。
于是他继续冥想，继续从虚空中汲取魔力。
然后他变成了三级魔法师。
也达到了这个位面的力量上限。
因为此时此刻，艾伦清晰地察觉到，一道无形的墙壁拦在了他与这个位面之间，阻止艾伦继续从虚空之中汲取魔力。
艾伦明白，那是规则的壁障，自这个位面诞生之初，就已经存在。
然后他睁开了眼睛。
马车外的战局也变得愈发激烈，时不时可以听到刀剑刺穿身体的身影，以及鲜血迸溅的声音。
甚至有时候，会有血液溅落在艾伦的马车上，沾湿了挂在马车上的黑色窗帘。
艾伦沉默片刻，拉开窗帘，望向窗外。
然后他看到，铁血大公爵派来的护送在马车外的数十名士兵，已经倒在地上，成了一具具血肉模糊的尸体。
在他们每个人的胸前，都插着一把剑。
一把能够穿透铠甲的剑。
一把闪烁着璀璨光芒的利剑。
PS：二合一大章，舵主Dues奶酪的打赏加更。
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