听到克拉克的话，霍华德摇了摇头。
“那您应该知道，几个月之前，黑暗之神起死回生一事？”教皇领使者克拉克·安德里克接着问道。
“有所耳闻，”霍华德回答道，“我在报纸上关注过，自从那场月全食之后，黑暗神殿的信徒们的活动突然之间变得很猖獗。”
“没错，”克拉克点了点头，“那您是否知道，在月全食发生之后，教皇冕下从光明女神那里得到了一条神谕？”
“神谕？”霍华德有些疑惑。
“虽然我不知道神谕的具体内容，但根据教皇冕下的种种暗示，我猜测那神谕定然跟天使的存在有关，”克拉克放慢了语速，对他解释道，“我想，如果女神真的能够派下降临天使和转生天使来庇护我们，那么不论是邪神，还是信仰邪神的异教徒，都将在女神的圣光之下被彻底净化。”
霍华德默默地听着，没有再插话。
不过，在霍华德看来，相比那些现今杳无音信的异教徒，还是光明教会内部种种阴暗龌龊的行为，对于民生的危害要更大一些。
而他此次前来教皇领，便是想要尽可能地凭借自己的力量，来改变这一切。
半个小时之后，蒸汽轮船缓缓靠岸。
费朗王国的国王作为光明教会的虔诚信徒，显然对这群客人的到来非常重视。为此，他专门派出了自己的长子、王位继承人卡洛曼，前来迎接霍华德一行人。
不过，对于霍华德来说，这又是一段令人煎熬的时间。
看到码头上黑压压的人群，以及众多难以辨认的人脸，霍华德甚至想假装晕船，从而逃脱这场尴尬的迎接仪式。
然而这时候，他却听到身边的克拉克说道：“霍华德主教大人，费朗王国的王室是光明教会的虔信者，曾经为教皇领提供了经济上的援助和军事上的保护。今天这场欢迎晚宴，我们可一定要认真对待。”
霍华德“嗯”了一声，脸上露出了一个完美而僵硬的微笑，挺起胸膛率先朝前方走去。
…………
又是一个寂静无声的晚上过去了。
当哈莱森将军率领的两国联军匆匆撤退之后，铁血大公爵的面前再也没有任何阻碍。
公爵领的大军在陨星平原上休整一夜之后，便匆匆地向前进军，试图以闪电般的速度，迅速攻城略地。
但艾伦并没有再参与这个过程。
一方面，铁血大公爵本身就是一个军事天才，凭借他的指挥才能，以及那些战役澎湃的军队，攻破拦在前方的这些小城池并不是难事。
另一方面，艾伦还有更重要的事情要做。
“我们需要尽快给黑暗神殿确立一个完善的制度，”这天早晨，当铁血大公爵正在指挥军队进攻一座名叫卡尔玛的小城的时候，艾伦找上了黑暗神殿的大祭司德尔菲，对他嘱咐道，“包括独立的武装部队，合理的晋升制度和奖惩制度，以及一套完备的仪式。”
“遵命，使者大人。”听到这话，德尔菲不假思索地点了点头。
起初德尔菲对此还有些疑惑。
因为他觉得，如果黑暗神殿具有了自己的武装力量和规章制度，会不会引来铁血大公爵的忌惮，导致双方产生矛盾。
不过片刻后，德尔菲转念想到了今天早上的那座黑雾拱桥，以及铁血大公爵对待使者大人那种恭恭敬敬的态度，便猜测使者大人和公爵应该早已谈妥了这件事情。
“确实应该是这样，”德尔菲默默心想，“如果铁血大公爵是个聪明人，在目睹了使者大人深不可测的实力之后，一定不会再有跟大人作对的念头的。
“相比之下，如果他乖乖听从使者大人的话，跟着使者大人做事情，那么他将得到远远超出预期的领土和权力——毕竟，使者大人和我们最终是要离开这个位面，回归布雷登王国的；我们必须得在这个位面选择一个合适的代言人，来继续替吾主维系信仰。”
…………
至于艾伦，在嘱咐完这番话后，便转身离开了军营的帐篷。
璀璨的六芒星在他的脚下悄然闪现，使他瞬间消失在了原地，然后出现在不远处的一条溪流旁边。
望着潺潺流淌的溪水，以及水面上金灿灿波光，艾伦蹲下身子，伸手去触碰那冰凉的溪水。
在他的指尖，悄然浮起了一圈金色的泡沫。
艾伦的脸上露出了淡淡的微笑。
不是刻意的伪装，而是发自内心的愉悦。
“你似乎有事情想告诉我。”他对着溪水的粼粼波光轻声说道。
溪水泛起阵阵涟漪，而后浮现出了一幅清晰的画面。
艾伦微微眯起眼睛。
他看到，在一座城堡的露台上，站着一个头戴王冠的人。那人背后有一对模糊的金色光翼，眼睛也是金色的。
他虽然从来没有见过这个人，但根据城堡上的灰鹰旗帜，他很快判断出，这人正是灰鹰王国的国王。
只是，此人那双金色的眼睛，却给了艾伦一种不寒而栗的感觉。
因为和梦境世界里的伊兰妮一模一样。
现在，光明女神的神性已经吞噬了人性，二者合为一个整体。
而这似乎让她摆脱了某种桎梏，使她能够真正以自己的力量，影响到各个位面。
于是艾伦明白，自己的时间不多了。
虽然近期信徒数量大幅度增加，使得艾伦的实力比以前强了不少，但与独自占据多个位面的光明女神相比，依旧不值一提。
他必须得在光明女神的力量完全渗透进这个位面之前，尽快地扩散信仰，让自己变得强大起来。
“这事情说起来简单，做起来难啊。”艾伦默默感慨道。
经过最近这段时间的观察，他深刻地体会到，要把一个没有信仰的人，或者是一个信仰其他神的人，发展成黑暗神殿的信徒，无疑是一件相当困难的事情。
除非是像安迪一家那样，遭遇到了生死危机，否则就只能通过长时间的感化，使其在耳濡目染之下确立新的信仰。
简而言之，就是发展信徒需要很长的时间。
但艾伦现在并没有足够的时间了。
想到这里，艾伦干脆盘膝坐在小溪边，静静地思索这个问题。
而小溪里的金色泡沫也随着水流摇摇晃晃，散落在艾伦的倒影间，仿佛在凝神注视着他。
当艾伦的神思沉浸到意识世界里的时候，他看到了自己浩浩荡荡的魔力之海，以及神秘深邃的黑色晶石。
还有那根连接着他与黑暗之神神国的命运之线。
…………
黑暗之神的神国此时依旧一片荒芜，好似死地。
铅灰色的苍穹笼罩大地，浓郁的雾气弥漫其间，不分昼夜，也难以感觉到时间的流逝。
地面同样寸草不生。
枯萎的灌木，以及恶臭的沼泽之间，散落着几具骷髅骨架，给人一种阴森可怖的感觉。
在这个死气沉沉的位面上，只有一个孤独的灵魂在四处漂泊。
毫无疑问，正是曾经的天才魔法师、法师塔的藏书阁管理员查尔斯·布莱克，又名“达克尼斯”。
他曾经为了追求知识，自愿成为黑暗之神意志降临人间的载体，替黑暗之神写下了《本源》一书，将其放置在藏书阁的禁书区。
而后，他一直默默守候在藏书阁的门口，等待着艾伦的到来。
很多年来，一直如此。
直到艾伦取走《本源》，觉醒了前身的记忆碎片之后，查尔斯·布莱克的灵魂便如其所愿，来到了黑暗之神的神国。
然后他终于理解了艾伦说的那句话——
“你可能会失望的。”
在这座神国里，没有想象中的宏伟宫殿，没有歌颂神明的天使，也没有成千上万虔信者的灵魂。
只有一片无边无际、没有生机的荒原。
但查尔斯·布莱克并没有对此感到失望。
他是因为追求知识，才成为了黑暗之神的信徒，而神国中的一切，乃是黑暗之神用神力塑造而成，不论辉煌或是衰败，都见证着千万年的历史，蕴含着无穷无尽的知识。
反正查尔斯·布莱克现在已经成了灵魂，没有活人的生理需求，也再也感觉不到时间的流逝，就这么漫无目的地在神国中飘着，探索着神国的过往。
在这里，每一株枯草，每一处断垣残壁，每一具骸骨，似乎都隐藏着无尽的秘密。
不知不觉之间，他渐渐飘到了神国的中央。
在这里，有一处凹陷的巨坑。
其方圆数千里，面积大道足以把布雷登王国的首都塞进去。
仿佛曾经有一颗巨大的陨石重重地砸在这里一样，给地面砸出了一道恐怖的创伤。
而在巨坑的中央，散落着无数碎石瓦砾。
虽然年代久远，但这些碎石上面依旧隐隐约约可以看见一些被磨损侵蚀过的浮雕的痕迹，显然这里曾经有过一座庞大的建筑物。
怀着好奇的心情，查尔斯·布莱克缓缓地朝着巨坑中间飘了过去。
作为一个灵魂，他并没有实体，于是他很轻松地从石堆中间穿了过去，钻到了石堆的里边。
然后他看到了一副令人惊讶的情景——
在这些残砖碎石底下，压着一把黑铁制成的高背椅，雕刻着精美的镂空花纹，却闪烁着凛凛寒光，给人一种不寒而栗的感觉。
而此时此刻，这把椅子上，竟隐隐约约有黑色的雾气蒸腾，甚至轻轻摇晃着，似乎想要从碎石堆中间挣脱出来。
查尔斯·布莱克惊讶不已。
只可惜他是灵魂体，否则的话，他一定会拿出纸笔，记录下这一令人震惊的场景。
毕竟这是见证历史的时候。
然而，还未等查尔斯从震惊中缓过神来，他便看见了一个身影悄无声息地出现在了他的前面。
那身影和他一样，也是半透明、无实体的，但却气度不凡、不怒自威，黑头发，黑眼睛，面容完美得挑不出一点瑕疵。
查尔斯瞬间联想到了他曾经在布雷登王国见到的黑暗之神神像。
于是，他在对方的面前恭恭敬敬地单膝跪下，说道：“伟大的黑暗之神。”
…………
艾伦刚刚通过命运之线来到了自己的神国，正在观察着自己周围的一切——
包括巨大的深坑，堆起来的石块，石堆下边的黑铁王座，以及旁边的查尔斯·布莱克。
眼前的这些事物，似乎唤醒了黑暗之神原身的记忆碎片。
这些记忆闪烁在他的脑海之中，使得他内心深处萌生出了悲哀的情绪。
他轻轻叹了口气，然后对查尔斯·布莱克说道：
“你想知道这里曾经发生过什么吗？”
查尔斯·布莱克点了点头，眼神诚挚而坚定。
于是，艾伦朝前飘了一段距离，轻轻拍了拍查尔斯的肩膀。
随着艾伦的动作，一段关于过去的影像很快呈现在了查尔斯的意识世界里。
在这段影像之中，查尔斯看到，在一座形如倒三角的浮空岛屿上，一座黑色的宏伟神殿矗立其上。
在大殿高高的台阶之上，是那由黑铁打造的神座。
而在这座神国之中，无数虔信者的灵魂享受着死后的安宁生活，同时发自内心地歌颂者伟大的黑暗之神。
但这个时候，意外的事情发生了。
宏伟的浮空岛屿开始剧烈颤动，然后从中间碎裂成了三块，连着浮岛上的神殿一起，重重地砸在了地面上，砸出了一个可怕的巨坑。
神国的生机迅速消散，信徒的灵魂也全部在哭泣声中化作灰烬。
沧海桑田的变化，就发生在瞬息之间。
还未等查尔斯反应过来，神殿成了废墟，繁荣成了破落，曾经辉煌的一切，都在此戏剧性地付之一炬，只剩下一片无人祭奠的荒凉，仅有一缕幽魂孤独飘荡。
最终变成了眼前这般死气沉沉的模样。
查尔斯·布莱克甚至不敢相信自己的眼睛。
“瞧瞧，达克尼斯，”艾伦的声音依旧平静，听不出丝毫情绪，“这就是我的神国。”
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