按照地图上的标注，埃萨帝国的都城与橡树镇相隔千余里，按理来说极为遥远。
不过，当艾伦和凯瑟琳飞在天上的时候，他们却飞得很快，万水千山在他们的视野中飞速后退。
就仿佛大地成了一张彩色的桌布，被一只无形的手迅速抽走一样。
两人在空中静默地飘着。
忽然之间，艾伦听到了身边的凯瑟琳在用清脆的嗓音喃喃自语，仔细一听，似乎是在念诵一首诗：
“当我拐上楼梯的时候，
“撞见了一个本不该存在的人。
“她今天不在那里了，
“我希望她永远消失。（1）
“……”
艾伦认真地看了她一眼，轻声问：“凯瑟琳，你在说什么？”
听到他的话，凯瑟琳恍然回过神来，连连说道：“没什么。”
看她那迷糊而慌张的模样，就像是一个上课发呆走神被老师点名批评的小女孩。
几分钟后，两人从天上缓缓落下，落在了地面上。
不过，他们并没有抵达埃萨帝国的都城，而是循着艾伦某种冥冥中的直觉，来到了帝国都城附近的落雪镇。
因为，当来到落雪镇上空的时候，艾伦竟然在这里感受到了黑暗神殿信徒们的气息。
“他们一定曾经来过这里。”艾伦非常肯定地在心头道。
此时的落雪城沐浴在灿烂的阳光下，仿佛每一间屋子都镀了一层金，呈现出梦幻般的暖黄色调。
但这座小镇中却空无一人，一片寂静。
在这沉寂而诡异的气氛中，凯瑟琳把艾伦的袖子攥得更紧了一些，脸色也变得更加苍白。
艾伦神色依旧平静如初。
他带着凯瑟琳，行走在阳光灿烂而一片死寂的街道上，同时警觉地关注着周围的环境。
然后他们停在了一家客栈的门口。
这家客栈名叫“柑橘客栈”，木制的招牌也被漆成了暖洋洋的橘红色。
厚厚的灰尘落在上面，在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光芒。
客栈里也同样空无一人。
在简陋的客栈大厅里，仅有几把破旧的椅子，和一个狭窄的柜台。除了堆满了厚厚的灰尘之外，甚至还有蜘蛛在上面结网。
艾伦缓步走到柜台一侧。
在柜台的中央，摆放着一本泛黄的笔记本，像是在这里等待艾伦多年，等待着他将其翻开。
艾伦沉默片刻，然后伸手翻开了这本笔记。
笔记上的字迹很熟悉。
艾伦曾经在德尔菲的意识世界里待过。他自然知道，这是大祭司德尔菲的字迹。
只见笔记上面写着：
“自从被使者大人送到这座以他的名字命名的新位面开始，我一直在思索，要不要写一些笔记，作为素材，来记录我们探索与开拓的过程……
“……”
（全文详见本卷序章“德尔菲的笔记”）
艾伦静静站在柜台旁边，一个字一个字地阅读着笔记上的内容。
他知道，这是关系到信徒们下落的一份重要的线索，甚至很可能是仅有的线索。
正因如此，他的态度专注而认真，甚至连一个标点符号都没有放过。
而凯瑟琳则站在他的身边，抓着他的衣摆，一言不发。
很快，艾伦便读到了这笔记戛然而止的地方——
“……我可不想像埃里尔那样，连简单的加减法……”
在这段话后面，除了一滴晕染开的墨水外，再也没有更多的内容，更没有交代信徒们的去向。
这种线索突然断了的感觉，让艾伦感到有些郁闷，就像小说章节断在了最刺激的地方一样。
不过除了这种郁闷之外，他还隐隐感到有些不对劲。
——似乎笔记中还藏着一些他没有发现的蹊跷之处。
而笔记的戛然而止，更是让艾伦产生了很多的联想。
于是，他静下心来，又把笔记看了一遍。
“老师，这……这笔记有问题吗？”凯瑟琳忽然迟疑地问了一句。
艾伦点了点头，答道：“有自相矛盾的地方。”
基于艾伦心中对这个世界的某种猜测，他并没有把笔记的内容瞒着凯瑟琳，反而光明正大地展现在了她的面前。
“自相矛盾？”
艾伦并没有立即回答。
他的目光首先落在笔记开头，德尔菲写了“直到今天午夜零时，夜色昏暗，我因为失眠，一直难以入睡”这样一段话，显然证明，德尔菲写这篇笔记的时间，是在天黑之后的晚上。
但在笔记的结尾，德尔菲却写道“今天就写到这里吧。我累了，阳光落在纸上也好刺眼”，似乎又表明德尔菲是在白天写完这篇笔记的。
而且德尔菲还发牢骚似地写道，“好吧，我今天似乎有些情绪激动，没想到在不到一个小时的时间里，居然就写了这么多的内容”，又证明他写这篇笔记花费的时间并不长，并没有超过一个小时。
虽然在这个世界，白天的时间远远长于黑夜——大概晚上八九点的时候，太阳才会下山；而凌晨四五点的时候，天就已经亮了。
但也不至于像笔记中描述的那样，凌晨一点钟就被阳光刺得睁不开眼睛。
再联想到笔记最后的戛然而止……
“凯瑟琳，你回忆一下，当你每天早上即将从睡梦中醒来的时候，是什么感觉？”
“很不舒服。不想上学，想再多睡一会儿。”
“我是想问……你在视觉上会产生怎样的感受？就是说，在你睁开眼睛前的一瞬间，你会看到什么？”
“我想想……大概梦中的世界突然会变得很亮，就像一团白光突然在眼前炸开一样……然后我就会感觉到，我躺在床上，眼睛紧紧闭着，像被针线缝起来一样，很难睁开。”
“所以，凯瑟琳，你现在能否猜到，为什么这篇笔记写到这里就突然停下来了？”
“他……他醒了？”凯瑟琳忽然睁大眼睛。
说完这话，凯瑟琳似乎突然想起了什么，只觉脑子一阵眩晕。转眼之间，她眼前的画面就变成了耀眼的白光，然后消失不见。
…………
与此同时。
教皇领，光明大教堂。
现任教皇保罗二世和往常一样，头戴高冠，身穿神袍，身子如秸秆一般矮小瘦弱，似乎一阵风就可以把他吹倒。
他安静地站在光明女神像下，念诵着对女神的赞美诗。
然而就在这时候，他突然听到自己脑海中隐隐约约地响起了一个模糊难辨的、如幻觉一般的声音——
“……他醒了？”
这声音清脆稚嫩，也很虚弱无力，像是飘渺的轻烟，又像是重病中的患者。
“女神又有新的神谕了？”
教皇心头一惊，立即冲进祈祷室里，虔诚地跪在女神的铜像之下。
但此后一片寂静。
他再也没有再听到任何的声音。
而刚才的声音，似乎真的成了他的幻觉。
（1）出自威廉·休斯·米尔恩诗作《Antigonish》，曾被引用于《闪灵》、《天鹅绒金矿》《致命ID》等。
PS：感谢舵主Dues奶酪的10000打赏（有空会尽快加更的）！感谢LiziTang的2000打赏，墨空空的588打赏！
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