“但是……”
“但是什么？”今天，威廉伯爵似乎对儿子的八卦很感兴趣。
在父亲的逼问下，维克多犹豫片刻，缓缓开口道：“但是三天前，她忽然不跟我说话了。”
“为什么？”这一回，艾伦和威廉伯爵齐声开口。
自从艾伦在法庭上痛斥光明教会之后，约克家族威望愈发深重，再加上金钱的影响力，隐隐有了王国第一豪门的趋势。
按照常理来讲，如果有机会的话，很少有人能够拒绝嫁入豪门的诱惑。
“我也不知道为什么，”维克多无奈地摊开双手，“那天，她跟我写了一封很长很长的信，跟我说她最近身体不舒服。我回信——”
“——回复什么？”威廉伯爵插话。
“——多喝热水？”艾伦笑着猜测。
“不是，”维克多摇了摇头，“我跟她说，‘你真坚强’。毕竟，赞美别人是一种美德，对吧？
“但不知为什么，她似乎对此很生气，然后不理我了。”
听到这话，艾伦脸上露出了无奈的笑容，拍了拍他的肩膀道：“你没救了。准备好单身一辈子吧！”
听到这话，维克多仍然一脸迷茫，想不通自己究竟做错了什么。
不过，正当艾伦幸灾乐祸之际，威廉伯爵突然望向艾伦，笑道：
“艾伦，你马上也要成年了，也得考虑一下终身大事了。如果有意中人的话，记得带回家来让我看看！”
艾伦脸上的笑容瞬间消失。
他想：为什么不论在哪一个世界，都逃不了被催婚的命运呢？
…………
几分钟后，艾伦便被威廉伯爵叫去书房促膝长谈。
两人刚一坐定，威廉伯爵就开始唉声叹气：“唉，艾伦，我和你母亲两个安分守己的人，怎就生出了一个像你这种喜欢搞事情的小子？才来首都几天，就把这里搅了个天翻地覆，还要我来给你善后。你是想要把你的老父亲活活累死啊……”
威廉伯爵唠叨了好半天，艾伦便一直耐心听着。
这些年来，尤其是在卡门伯爵夫人去世后，威廉伯爵便差不多又当爹又当妈，常常在艾伦的耳边叨念着，让他好好吃饭，好好学习，注意安全，照顾好自己。
尤其是听说艾伦在首都搞出大事情，要出手对付亚克·奈尔加，威廉伯爵更是大惊失色，连夜买了一张火车票，从家族领地肯特郡匆匆忙忙赶来首都。
当时，艾伦本以为，威廉伯爵是不满自己擅作主张，把约克家族推到风口浪尖。
为了说服威廉伯爵，他当初还准备了很多台词，打算跟他用长篇大论分析一大堆王国政局、利益关系方面的问题。
——没想到刚一见面，威廉伯爵说的第一句话就远远超出了艾伦的预料：“这么大的事情，你怎么之前不找我帮忙？”
艾伦一时哑口无言。
他能够在法庭上从容不迫地跟亚克·奈尔加斗智斗勇；可面对威廉伯爵这种不按常理出牌的作风，作为一个常常独来独往、而且强势惯了的人，他却有些难以适应。
就这样，威廉伯爵不仅按照艾伦的要求，去法庭上为他作证，而且发动自己的人脉关系，让首都的大小贵族们保持沉默——哪怕不站队，也得保持中立，袖手旁观。
或许是因为旧党至少有一半的贵族都欠着威廉伯爵钱——当艾伦对西斯廷首相以及亚克·奈尔加发难的时候，他们中很少有人在明面上表示反对。
威廉伯爵整整唠叨了十分钟后，方才清了清嗓子，停了下来。
为了防止威廉伯爵继续唠叨下去，艾伦只能不住点头，一律回答“我明白了”。
在此之后，威廉伯爵又问道：“艾伦，你之前说，你打算不久后去开拓你发现的那座新的位面？”
“是的，”艾伦点了点头，“我打算一周……成人礼之后就出发。”
成人礼会把他的行程延后几天，但不影响他的整个计划。
“那么，在你出发之前，先跟我去领地住几天吧！”威廉伯爵道，“我希望……你能跟我去看看你母亲。”
“没问题。”艾伦点了点头。他知道威廉伯爵说的是卡门伯爵夫人的坟墓。
艾伦自己最近也确确实实打算先回肯特郡一趟。
一方面，通往新位面的传送门就在约克家族的领地上。
——艾伦并没有跨位面传送的能力。之前他能够把黑暗神殿的信徒们送到新位面，其实本质上不过是用传送魔法把他们直接塞进家族领地的传送门里面，再让他们通过传送门前往新位面。
另一方面，那本“邪神笔记”出现在他的家中，实在太过于巧合，很可能便是前身布局的一部分。他想从中发现更多关于过去的信息，找回更多失去的记忆。
…………
晚上，艾伦的房间。
艾伦静静躺在床上，盯着天花板，没有丝毫困意。
神秘的黑色晶石一如既往地悬浮在他的意识世界里，从遥远的空间里汲取信仰的力量，源源不断地化作生命力，支持着他心脏的跳动。
他能模糊地感受得到，黑暗神殿的信徒们正在遥远的“艾伦·约克位面”，替他开疆拓土，宣扬教义。
当然，传播信仰是一个循序渐进的过程。
虽然说，他并没有明显差距到信仰之力的大幅度增加，但他却隐隐约约能听到，念诵他名讳的人比以前更多了。
他曾经不止一次想过，为什么信仰这种东西，能够给神明提供超乎想象的力量，甚至能够神祇的威能，很大程度依赖信仰而存在。
按道理来说，给神明提供信仰的人，大部分都是没有任何超凡力量的普通人；他们那微弱的精神力，连最简单的魔法都负担不起。
而且，随着艾伦长时间的观察，他发现信仰之力的真正来源，并不是通过直接汲取信徒的精神力量来获得的——
而是，只要信徒的脑海中存在对神明的“崇拜”、“相信”、“赞美”……此类想法，艾伦便能把这些想法直接转化为力量。
打个比方，只要有人真心诚意地在脑子里想一句“赞美伟大的黑暗之神”，艾伦就可以隐隐约约地感受到自己似乎又强大了一丁点儿。
艾伦并不知道其中的具体原因。
他曾经大胆地猜测过，信仰之力的传递，很可能是以信息为媒介，甚至很可能就是信息或者想法本身。
可转念一想，又觉得这个猜测似乎不太靠谱，有些太“科学”、太“地球”。
然而，正当艾伦疑惑不解之际，神秘黑色晶石忽然开始剧烈震动起来。
…………
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