布雷登王国夏日的天气变幻无常。一阵狂风刮过，便下起了大雨。在朦胧的雨幕中，圣索菲亚大教堂的光芒也比往日暗淡了几分。
今天又是一个星期天。
和往常一样，王国首相西斯廷·金男爵坐着马车，挽着妻子的手臂，正在前往圣索菲亚大教堂做礼拜。
“西斯廷，到了教堂，你可要好好在主教的面前忏悔啊，”妻子在他的耳边连连不绝地唠叨道，“最近我在报纸上看到，骂你的声音比以前更多了，是不是又做了什么违背良心的事情？”
“别理他们，”首相西斯廷转过头，背对着她，望着窗外的雨水，“布雷登王国的记者是最没有道德感的生物之一。只要能够博得众人眼球，别说是抹黑一个首相了，就连把黑说成白这种事情他们都做得出来。”
这女人就喜欢唠叨。和她待在一块儿，我感觉自己老了十岁。首相在心头默默想道。
西斯廷首相从来没有真心喜欢过自己这位妻子。
自从两人被父辈们定下的婚约绑在一起后，他们就一直互相忍耐着对方的种种缺点，好像两株长在一起的仙人掌，不断用利刺扎伤对方。
而现在，随着时间的推移，妻子的最后一点姿色也被埋葬在了岁月之中，彻底变成了一个愚昧无知、又喜欢对他指手画脚的老太婆。
如果不是因为身为首相，要在全国人面前树立家庭和睦的形象，其实西斯廷男爵更愿意与自己那位年轻貌美的情妇结伴同行。
那姑娘是首都大剧院的女演员，身材丰满，脸蛋白嫩，说话声音脆脆的，言语间都是对他的崇拜之情。
这么想着，马车便拐过了最后一道弯，停在了圣索菲亚大教堂的门前。
首相长舒一口气，把暴躁的情绪掩藏在心底，然后撑起雨伞，搀扶着妻子走下马车。
不管怎样，在大庭广众面前，他要做一个热爱家庭、尊重女士的绅士。
今天的圣索菲亚大教堂和往常一样庄严肃穆。
教士们聚集在光明女神的石像之下，吟咏着赞颂女神的诗篇。他们的声音淳厚悠扬，如林间清泉般和煦舒缓，又如空谷鸟鸣般空灵渺远，在教堂高耸的穹顶之下回荡不绝。
这时首相注意到，今天主持日常祈祷仪式的，并不是以往的亚克·奈尔加大主教，而是一个面孔陌生的年轻人。
那个年轻人个子不高，身材消瘦，五官温润不抢眼，气质清冷而疏离。
但不知为什么，当那个年轻人站在光明女神像下的时候，首相的视线完完全全被他吸引了，就仿佛他浑身都在发光一样。
“他是谁？”首相朝身边的教士问道。
“首相阁下，他是光明教会布雷登教区新上任的辅理主教霍华德大人。”教士回答道。
“霍华德……”首相默默念叨着这个名字。
如果他没有记错的话，这个年轻人原本就读于坎布里奇大学，后来凭借天赋和勤恳成了法师塔的学员。
起初，或许是因为他的光芒一直被同届的天才魔法师艾伦·约克所掩盖的缘故，霍华德一直都表现得很不起眼。
可首相却完完全全没有料到，就在短短一周之前，这位法师塔的新学员，竟然摇身一变成了光明教会的辅理主教，地位仅在亚克·奈尔加大主教之下。
若是以前霍华德见到首相，或许要恭恭敬敬脱帽行礼；可现在，两人却能不卑不亢平等相见。
想到这里，首相忽然觉得霍华德身上的光芒有些扎眼。
片刻之后，当首相夫人加入到祈祷的队伍之后，一个教士来到了首相的身边，凑在他耳朵旁边小声地说道：
“首相大人，大主教在告解室等您。”
首相微微点了点头，示意自己明白了。
随后，趁着周围人不注意，首相便朝着教堂尽头几间黑色的小木屋走去。
每间告解室都被一分为二，中间用木制挡板隔开，分别对应两扇门，一边属于神父，另一边属于忏悔者。
首相不假思索地走进了忏悔者的那扇门里。
待他关上木门，便听到大主教亚克·奈尔加低沉的声音从挡板另一侧传来：
“西斯廷，事情办得怎么样了？”
首相吸了口气，理了理衣领，小声说：“汉斯·赛克特少将已经按照您的要求，把那批货物在亚历山大港装载上船，明日便准备横渡落日海峡，然后由陆路途经费朗王国，运到教皇领。”
“这位汉斯·赛克特准将办事怎么样？靠谱吗？”
“他是我在王国军队里最信任的人。”
之后则是短暂的沉默。
首相的心弦紧绷着，耐心地等待着对方的回应。
他知道，自己当初之所以能够成功弹劾布雷登王国的前首相，并取而代之，很大程度便是因为得到了奈尔加主教的支持。
对方能够让他得到现有的一切，自然也能轻而易举地毁掉这一切。
不知过去了多久，隔板对面的奈尔加大主教终于缓缓开口道：“做的不错。”
听到这话，首相悬着的心终于落下来了。
他之所以愿意冒着身败名裂的风险替奈尔加大主教做这件事情，便是为了听到大主教的这一句话。
只要奈尔加大主教愿意给予他应得的报酬，那么他明年争取连任的时候，就能继续获得来自光明教会的支持。
这是一笔公平的交易。两人甘冒风险，各取所需。
在接下来的时间里，两人便不再讨论这件事情。
首相就像个普通的忏悔者一样，跪坐在隔板的一边，以虔诚的口吻，诉说着自己的罪行。
“伟大的光明女神啊，请保佑我，我犯下了罪过。在最近的几周里，我确实做了一些违心的事情……”
“我以女神的名义，赦免你的罪过，”亚克·奈尔加大主教打断了他的话，“平安地离去吧！你要明白，你现在所做的一切都是为了侍奉女神。女神会庇护你的。”
首相点了点头，缓缓站了起来。
然后他转身离开，关上屋门，把一切秘密都锁在了狭小的黑屋子里。
…………
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