离开费德曼太太家之后，霍华德并没有急着回家，反而依旧在户外踟蹰。
他的面色平静如昔，但心头却充斥着前所未有的焦虑。
亚克·奈尔加大主教写给他的邀请函依旧静静地躺在他的衣袋里。
邀请函中的每一个词，都经过精雕细琢，充斥着礼貌、热情与诚意。在读完第一遍后，就连霍华德都不得不承认，自己都隐隐有些为之心动。
可现在，当他亲眼目睹费德曼一家的困境之后，他却感觉，这封邀请函、连同那个华丽的主教印戳在内，都冷得就像冰块一样。
就这样，踏着和冰块一样冷的月光，霍华德在这座熟悉的小镇上踱来踱去。
待他走近道路尽头的残破土墙，他便转过身，沿着来的路往回走。
就在这时候，又一幕意想不到的情景映入他的眼帘——
那是一个身穿深色长裙的女子，背对着他，沿着同一条路，朝着月亮的方向走去。
她微微弯着腰，似乎怀抱着什么东西。
虽然此刻光线昏暗，但霍华德依旧能够认出，这个女子叫做茱莉娅，是一个住在这座城镇上的站街女郎。
“她要去做什么？”
或许是因为经历了刚才的事情，霍华德望着她的背影，心头隐隐感觉有些不对劲。
他犹豫片刻，最终出于某种不祥的预感，跟了上去。
名叫茱莉娅的站街女郎在一棵榆树下停下了脚步。
她蹲下身子，从怀里掏出一把铲子，然后开始在地上挖坑。
一时间，大榆树旁尘土飞扬。
在她的身边，渐渐出现了一个约一尺高的小土堆。
霍华德远远地看着，并没有靠近。
他的嘴唇抿成了一条直线。
几分钟后，站街女郎茱莉娅再一次拿起小铲子，把小土堆的土重新铲回坑里。
在做这一切的时候，她的身子在微微颤抖，连同她月光下的影子一起微微颤抖。
一铲，一铲，土堆消失了，土坑重新被填了起来。
她幽幽叹了口气，站起身，把铲子扔到草丛中。
在月光的照耀下，她的影子像个幽灵。
然后她转过身，继续朝着月亮所在的方向走去，最终消失在了霍华德的视线尽头。
霍华德在原地静静等了几分钟。
在某种直觉的驱使下，他缓缓走到那棵大榆树旁，轻声念诵了“法师之手”的咒语，从茂密的草丛中凭空取出了刚才茱莉娅用过的铁铲子。
他握着铲子，蹲在了刚才茱莉娅挖坑的地方，沉思了几秒，便开始在一模一样的位置，一铲一铲地挖掘泥土。
这里的泥土很松软，或许是因为茱莉娅刚刚才挖过一次的缘故。
而每当这个坑被挖深一分，霍华德心头不祥的预感就会增加一分。
终于，他看到了茱莉娅藏在土坑中的秘密——
土坑里埋着一个满是补丁的襁褓。
襁褓中装着一个毫无生气的生物。
皮肤上有皱纹，脑袋很大，四肢纤细，眼睛大大睁着，似乎受到了某种惊吓。
一个婴儿。
一个死去的男婴。
霍华德在心里默默道。
这个婴儿身长不足两尺，显然刚刚出生不久；而他身上体温未散，显然刚刚死去不久。
而在婴儿的脖子上，还残留着一个青紫色的痕迹。
于是霍华德很快便明白，这个婴儿是被人掐死的。
他的动作忽然僵住了片刻。
“这是谁做的？”
霍华德心头泛起疑问。
联想到刚才站街女郎茱莉亚深夜偷偷溜出来埋婴儿尸体的反常举动，他的心中冒出来一个不可思议的猜测。
“难道……这是茱莉亚自己做的？她杀了这个婴儿，想要藏起尸体，掩盖证据？”
想到这里，霍华德的心头不禁泛起阵阵寒意。
在他以前的印象中，茱莉娅一直是一个善良淳朴的人。他实在想不通她为何会做出这样的事情，
然而就在这时候，一张皱巴巴的纸片从婴儿的襁褓中掉落出来。
霍华德捡起纸片一看，只见上面写着这样一行字：
“抱歉，孩子，税收又涨了，妈妈养不活你了。
“去寻一户好人家吧。”
霍华德盯着纸条，把这行字反复看了一遍又一遍。
随后，他的手心冒起一簇灿若星辉的火焰，把纸条焚烧成了灰烬。
“愿你来生无忧无虑，幸福安宁。”他轻声说道。
…………
霍华德彻夜未眠。
经历了刚才的事情后，他归家的喜悦早已消失得无影无踪，反而心情沉重，感到很是忧虑。
在太阳升起来的时候，他终于深深吸了一口气，踌躇着朝自家屋子走去。
霍华德家的屋子和费德曼一家的屋子一样，低矮狭小，格外拥挤；但自从霍华德把法师塔的津贴汇给母亲之后，母亲便花钱聘请人来，把这间屋子的门窗家具收拾得干干净净，焕然一新。
他在门外站了几分钟，然后径直推门而入。
一阵诱人的香味扑面而来。
霍华德循着香味传来的方向望去，看见自己的母亲正在窄小的厨房中准备早餐。
“母亲，让我来吧。”他走到她身边，轻声说道。
母亲抬头看了他一眼，显然对他的忽然出现感到有些讶异。
“你什么时候学会自己做早餐了？”
“上大学的时候，”霍华德挤出一个微笑，回答道，“我的朋友都夸我做的好呢。”
“你可别吹牛。”
霍华德此刻心烦意乱，便没再反驳她的话，只是默默接过她手中的餐具和食材，开始做三明治。
他手法娴熟，刀法精准。
如果把他手中的食材比作敌人的话，那么他的每一刀都贯穿了敌人的咽喉。
几分钟后，一个色香味俱全的三明治在他手中成形了。
“尝尝？”他把三明治递到母亲手中。
母亲点了点头，笑着接过三明治，小心翼翼地咬了一小口。
“真香，”她夸赞道，停顿了一会儿，又接着说，“但你似乎有些不开心？”
“你怎么看出来的？”这一回轮到霍华德惊讶了。
“傻小子，我养了你二十年，早就知道你心情不好的时候会走神。你那点小心思，怎么可能瞒得住我？”母亲笑呵呵地说道，“说吧，是被同学欺负了？考试没考好？还是跟人表白被拒绝了？”
霍华德想了想，不知该如何回答这一系列问题，便干脆地转移了话题：
“我的弟弟妹妹们呢？”
“自从你把钱汇过来后，我就把他们送去寄宿学校了。你知道的，这里的学习环境实在太糟糕了。”
“那就好。”霍华德忽然松了口气。
“你到底怎么了？”母亲皱起眉头。
霍华德掏出怀表，看了一眼，说道：“母亲，如果接下来几天有陌生人来问关于我的消息，你一定要说‘不知道’。”
“为什么？”母亲的眉头皱得更紧了。
“抱歉。”霍华德低下头。
他想守护他的故乡。
他也希望他的亲人安然无恙。
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