闪电划破漆黑的夜空，宛如一道青紫色的疤痕。
伴着雷声隆隆，暴雨如泣，整个首都骤然明亮了一瞬，随后又归于暗淡沉寂的夜色之中。
亚克·奈尔加大主教独自伫立在圣索菲亚大教堂高高的钟楼上。
这里除了光明教会专门的敲钟人之外，平日里罕有人至。
倒是信鸽们常常在这里停留。地面上、铜钟上、甚至在那些精致的天使雕像上，都被留下了不少鸽子的粪便。
畜生们倒是从来不会顾忌神明的威严。
奈尔加主教轻轻一笑。
每当他心绪不宁的时候，他就会来到这座空无一人的钟楼。
最初，当他还是一个微不足道的小神父的时候，他把这里当成了属于自己一个人的忏悔室，常常对着那些蒙尘的天使雕像默默倾诉自己的过往。雕像们也默默听着，从不插嘴，从不反驳，似乎默认了他的一切所作所为。
不过，随着时间的推移，他来到此地的初衷也渐渐地发生了变化。
他开始享受那种居高临下、俯瞰众生的感觉。
毕竟，除了王宫露台与法师塔之外，这里就是整座城市最高的地方。只要站在这里，路人、街道、住宅、船只……都会变得如蝼蚁一般渺小。
“也不知道索伦把事情办得怎么样了。”奈尔加主教暗暗心想。
此时距离他把黑暗神殿的埃里尔送到北境审判所，已经过去了好几天。
北境审判所的索伦裁判长是奈尔加一手提拔上来的。他对待自己忠心耿耿，对付犯人手段狠辣，一直深得奈尔加的信任。
除了黑暗神殿那个硬骨头的圣女之外，从未有人能够在索伦裁判长面前守得住秘密。
奈尔加并不认为埃里尔那胖子能够在酷刑下坚持多久。
或许……今天就是收获战果的时候。
想到这里，奈尔加主教笑得更灿烂了。
“哒哒哒！”
就在这时候，一阵急促的脚步声忽然响起。
那是一位年轻的教士，正沿着狭窄的螺旋楼梯，匆匆登上教堂的钟楼。他的发丝被汗水浸湿，脸色微微泛红，因为一路狂奔而气喘吁吁。
“主教大人，索伦裁判长有急事汇报。”
我就说今天会有好消息。
奈尔加主教一边这么想着，一边稍稍调整嘴角的弧度，让自己的笑容变得和蔼可亲，以凸显出光明教会神职人员该有的“圣洁而博爱”的气质。
然后他回头道：“索伦寄信来了？他的审问有进展了？”
“不，主教大人，”那位年轻的教士喘着粗气说道，“索伦……索伦裁判长，他亲自来了。”
“他来了？”
奈尔加大主教感到有些惊讶。
在他的印象中，索伦那家伙已经几年没有离开北境审判所了，而他自己似乎也享受着那边阴森幽暗的气氛，享受着换着花样折磨犯人的快感。
怎么今天他突然心血来潮，跑来首都向自己汇报事情了？
难不成他真的从埃里尔嘴里挖出了什么关键性情报？
不过，就在下一秒钟，奈尔加大主教脸色突变。
只听见年轻教士接着说道：“是的，主教大人。索伦裁判长，他……他现在正在教堂的大厅里等您……他受了很重的伤，半边身子血肉模糊，脸也毁容了。恐怕现在，只有由您来施展圣光术，才能把他救活了……”
“我们下去吧，”奈尔加主教脸上的笑容消失了，“带我去见他。”
…………
几分钟后，亚克·奈尔加主教来到了圣索菲亚教堂的大厅。
只见一个浑身焦黑的人背对着他，软绵绵地蜷缩在女神像前供人下跪的板凳上。尽管他流出的血液已经开始凝固，但溃烂化脓的伤口却显得触目惊心，散发着腥臭味。
奈尔加主教眉头微蹙，努力克制着自己伸手捂住鼻子的冲动。
然后他转过身，对在场的教士们吩咐道：“你们都出去吧！记得把门关上！”
“遵命，主教大人。”在场众人应声道。
很快，宽阔的教堂大厅里便只剩下了奈尔加主教和受伤的索伦裁判长两人。
风声，雨声，雷声，都被隔在了厚重的大门之外。
门内只剩下两人的呼吸声，一个粗重而断断续续，一个轻微而急急促促，反而衬托得这间大厅更显寂静。
奈尔加主教搬来了一把椅子，坐到他的面前，居高临下地看着他。
“北境审判所发生了什么？”他问道，声音平静而和蔼，透露出关切的情绪，“怎么把你搞成了这副模样？”
“主……主教大人，”索伦无力地说道，似乎有些不敢抬头看奈尔加的表情，“北……北境审判所……炸了……”
“你坐直，歇一会儿，认真说。”
说这话时，奈尔加的脸上仍然挂着亲和的微笑，不过并没有任何打算伸手扶他的迹象。
他只是轻描淡写地施展了神术，用圣光暂时缓解了索伦身上的疼痛。
直到这时候，索伦终于能够用双手杵着地面，艰难地挺胸抬头。
“发生了什么？”奈尔加又问了一遍。
“主教大人，”索伦深深吸了一口气，汇报道，“北境审判所被黑暗神殿的异端攻陷了。他们以某种不为人知的手段，引爆了北境审判所的地基，然后劫走了地牢里所有的犯人。我试图阻止他们，但似乎因为他们信仰的邪神起死回生的缘故，他们的战斗力远胜往昔。
“我被他们用蕴含了黑暗之神神眷力量的武器刺伤，没有及时逃脱即将爆炸的堡垒，才变成了现在这般模样。若非北境的传送阵还在，恐怕我根本没法活着来见您。”
“黑暗神殿的异端们居然变得这么强？”奈尔加皱着眉头问道，“你没有骗我吧？”
“我以我的生命和信仰发誓，我句句属实。”索伦指着光明女神的雕像说道。
说话的时候，他的周身泛起了淡淡的乳白色光晕——那正是誓言生效的表现。
“索伦啊，我记得你当年前往北境审判所任职的时候，曾经信誓旦旦地对我说，要誓死守卫女神的审判所，绝对不让任何宵小之辈有可乘之机。怎么今天就让他们得逞了呢？”
奈尔加虽然心头疑虑，但仍然语气平和，似乎并无责怪之意。
“他们不愧是诡计之神的信徒，”看到奈尔加主教这样的态度，索伦紧张的心情也渐渐放松了下来，“他们比我想象中更强大，更狡猾，也更懂得隐忍。
“主教大人，你我都被他们蒙骗了！我们一直在他们精心策划的诡计里，被他们耍的团团转！”
“哦？此话怎讲？”
“我万万没有想到，黑暗神殿的圣女精通易容术。刚一入狱，她就和狱卒吉姆调换身份，逃避了刑讯。也就是说，这些年来我们一直用尽手段审讯的对象，不是伊莎贝拉，而是吉姆，是我们自己人！”
“真的？”
“真的！”
“她居然能在圣光阵下施展易容术？你没有开玩笑吧？”
“没错。”
“那索伦，这就是你的失职了。”奈尔加主教淡淡道。
“这确实是我的罪过，”索伦低下头道，“还望主教大人宽大处罚。”
“咱们先不急着说处罚的事情，先说说其他的。光是一个会易容的圣女，显然不足以像你说的的那样，炸掉一整座北境审判所。”
“黑暗神殿的手段确实不止于此。除了圣女之外，前守护骑士‘狂斧’埃里尔的入狱，也在他们的算计之中，是他们提前安排好的。”
“为什么这么说？”奈尔加稍稍提高了音量，以掩饰自己内心紧张的情绪。
“在他们成功逃离牢狱之后，我在关押埃里尔的牢房中发现了一种神秘力量留下的痕迹。那种力量没有属性，不是神力，也不是魔法。
“主教大人，如果我没有猜错的话，北境审判所的爆炸，很可能和这种力量有关。而埃里尔，便是携带这种力量的媒介。就像苍耳依靠动物来传播种子一样，当他被关进牢房后，就把这种力量带进来了。
“我怀疑……圣光阵被黑暗神殿的人搞出了漏洞，才让他们有了可乘之机。”
“黑暗神殿的人？他们居然就在你眼皮底下搞出这种事情？”
“这只是我的猜测。或许他们藏得太隐蔽，我没有发现。”
“那内鬼是谁？你知道吗？”
“我……我还没有发现。”
听到这话，奈尔加主教沉默了。
他紧紧握着拳头，双唇抿成了一条线，似乎在做激烈的心理斗争。
“这条线索，目前还有其他人知道吗？”
“没有。”
“除了你之外，还有其他任何人发现了这种没有属性的神秘力量吗？”
“没有。毕竟这只是我的猜测，还需要进一步调查。”
“你发誓？”
“我发誓。”
“那就好。”奈尔加主教的脸色变得很阴沉。
看到他这样的神色，索伦好不容易放松的心情，又开始变得紧张了。
“主教大人，这是怎么回事儿？”他小心翼翼地问道。
奈尔加主教揉了揉太阳穴，隔了好一会儿，才说道：“你能向光明女神发誓，在我做出决断之前，不把这件事情透露给任何人吗？”
“当然可以。我以我的生命和荣誉发誓。”
“很好。”
听到他的回答，奈尔加突然暂停的心跳又恢复了跳动。
如果索伦说的话句句属实，那么北境审判所发生爆炸，奈尔加自己要承担起最大的责任。
首先，把埃里尔关押进北境审判所，就是奈尔加的命令；而且，在把埃里尔关进去之前，他居然没有按照光明教会的规定，彻底封锁住犯人身上的力量——包括那种没有属性的神秘力量。光是凭借这一点，教皇就足以对他治罪。
但这还不是最重要的。
事实上，早在几个月前，当肯特郡领主威廉·约克伯爵一口气给光明教会捐赠了五万金镑的时候，就有人向奈尔加主教提议说，希望把这笔钱用来加固审判所的“圣光阵”。
北境审判所的“圣光阵”，其实已经有近百年历史了。在这漫长的岁月里，自然会不断消耗磨损，出现漏洞，需要不断加固维护。
而且，目前的“圣光阵”能够抑制的，主要是黑暗之神神力和魔法两种力量。
对于其他属性的力量，其效果就会弱上很多，甚至近乎于无。
“主教大人，我觉得有必要尽快弥补圣光阵这一缺陷，”当初，提议的教士如是说道，“现在布雷登王国的位面战争如火如荼，其他位面上同样有异端存在；而且他们所拥有的，绝不仅仅只是神力和魔法两种力量，还会有血脉力量、精神力量……等等其他属性的力量。我真的不希望看到他们借着这个漏洞成功越狱。”
当时听到这话后，奈尔加主教嘴上连连答应，心头却不以为然。
毕竟在他看来，其他位面的力量层次远不如布雷登王国所在的位面，那些异端也同样不足为惧，根本不值得为了他们，专门花钱去加固“圣光阵”。
于是，依靠身为布雷登教区大主教的权限，奈尔加主教做了假的账目，声称自己已经把这笔钱完全花在了刀刃上。
可实际上，他却暗暗用这五万金镑，打造了一顶华丽的三重冠冕，将其送到教皇领，作为礼物讨教皇的欢心。
虽然大主教这个职务在光明教会内称得上是位高权重，是很多人可望而不可即的，但奈尔加却还想更进一步。
况且，如果不是因为这一件礼物，在上一次护教骑士团全军覆没的时候，教皇很可能不会给他改过自新、将功折罪的机会，而会选择直接治罪。
奈尔加一直觉得自己的算盘打得不错。
可现在——
如果索伦把这件事情说出去，告诉众人，北境审判所的爆炸是被一种无属性力量引发的，那么圣光阵的漏洞就会被人发现，奈尔加主教当初挪用款项、伪造账目的行为也会被人发现。
这样一来，北境审判所的陷落，他将担负起最大的责任。
等到那时候，他受到的惩罚，就绝不仅仅是撤职那么简单了。
想到这里，奈尔加摇了摇头，伸手擦去了自己脖子上的冷汗。
然后他努力让自己镇定下来，心平气和地对索伦说：
“你真的是唯一的知情人？”
“是的。”
“真是辛苦你了。”奈尔加淡淡道。
与此同时，他的指尖泛起了淡淡的乳白色的神术光芒。
索伦以为他要给自己疗伤，于是努力把身子坐得更直，把毁容的脸凑了过去。
但是，那一缕看上去温暖和煦的乳白色光芒，却忽然化作了尖锐的利刃，轻轻地切断了他的喉咙。
索伦瞪大眼睛，显然不敢相信自己一向敬重的奈尔加大主教，会做出这样的事情。
他张着嘴，似乎想说些什么。
但因为气管被切断，他什么都说不出来，只能怀着满腔疑问，离开人世。
“抱歉，”奈尔加轻声说道，“你是一个忠诚的下属。我也希望你能活着，替我做更多的事情。
“只可惜，你离我的秘密实在太近了。”
说到这里，奈尔加便收回了神术，任由索伦软绵绵地瘫倒在女神像面前，鲜血流了一地。
随后，奈尔加从座位上站起身，头也不回地离开了这里。
这时候，教堂的大门缓缓打开。
一个教士忽然上前报告：“主教大人，教皇领的使者来了！”
“带他来见我！”
“是！”
教皇派来的使者是一个英俊的年轻人。他皮肤白皙，衣着干净，浑身上下透露出高贵圣洁的气质。
尽管他明面上的身份只是一个普通的教士，但站在奈尔加主教面前，他却根本没有行礼。
毕竟此时此刻，他是教皇的代言人，代表着教皇的权威。
“主教大人，我叫克拉克·安德里克，”只听见教皇领的使者淡淡说道，“对于护教骑士团的覆灭，以及北境审判所的陷落，教皇冕下希望您能给一个解释。”
“解释？”
“是的。”
“哈哈哈，”听到这话，奈尔加主教忽然哈哈大笑起来，“年轻的使者先生，你知道吗？我们光明教会中居然藏着一个黑暗神殿的内鬼！如果不是我今天发现了他身上有问题，他迟早要给我们教会带来更大的损失！”
“内鬼？谁？”
“当然是他，我曾经无比信任的下属，北境审判所的裁判长，索伦·亚兰德！”奈尔加一边自嘲地笑着，一边指了指女神像下索伦的尸体，“如果你当初在场，应该记得，他曾经和我一起站在教皇冕下面前，一脸虔诚地发誓，要永远地忠于女神，绝不背叛。可我万万没想到，当他离开我身边，去了北境审判所后，就悄无声息地变成了黑暗神殿的人。”
“真的？”?使者克拉克对他这番话将信将疑，“他可是对着光明女神发过誓的人。以女神的伟力，如果他违背誓言，会立即魂飞魄散。”
“我当初也是这么想的，以为他会誓死尽忠于女神，尽忠于教会，”奈尔加主教露出了一副落寞而无奈的表情，“或许正因如此，我才没有更早地发现他身上的问题。”
“你有证据吗？”教皇领使者克拉克问。
“黑暗神殿的圣女在他那里待了两年，可他却什么都没有问出来。你不觉得他有问题吗？”
“主教大人，这只是您的怀疑。关于这件事情，我需要确凿的证据。”
“好吧，”奈尔加主教点了点头，“那我就把证据回放给你看吧。”
说罢，他便轻轻抬手，空中顿时闪过乳白色的神术光芒，紧接着出现了一副清晰的画面。
那正是索伦·亚兰德临死前的样子。
随后，教皇领的使者听到了光幕上的一组对话，眉头越皱越紧。
“黑暗神殿的圣女精通易容术……她和狱卒吉姆调换身份……从而逃避了刑讯。”
“圣光阵被……搞出了漏洞。”
“‘狂斧’埃里尔的入狱……是提前安排好的……”
“你……一直在他们精心策划的诡计里，被他们耍的团团转！”
“你真的是唯一的知情人？”
“……是的。”
“……”
这时候，奈尔加挥了挥手，光幕顿时消失不见。
“这些都是我刚才从他嘴里逼问出来的事情，”奈尔加淡淡道，言语中透出愤怒的情绪，“你瞧瞧，除了黑暗神殿的内鬼之外，还有谁可能成为这诡计唯一的‘知情人’？不仅破坏了圣光阵，还用狱卒和圣女替换身份——这种事情，除了内鬼之外，还有什么人做的出来？
“唉，我当初竟然这么信任他，把北境审判所交给他来看管。没想到……他竟然是用这样的方式来报答我的。
“说不定，当初护教骑士团的行动机密，也是他透露出去的呢！
“还有……或许那位邪教徒信仰的邪神真的起死回生了。不然，索伦·亚兰德那混蛋怎么又能破除圣光阵，又能破除在女神像立下的誓言？黑暗神殿那群异端们……又怎能炸毁坚不可摧的北境审判所？”
亚克·奈尔加大主教一边说着，一边在教堂大厅里踱来踱去。
他的神色焦虑而气急败坏，看上去真的像是一个因为属下背叛了自己而气急败坏的上司。
然后，他转过身来，对着克拉克懊恼地说道：
“抱歉，我刚才有些失态了。实话实说，这么久没有发现他是内鬼，我也有责任。因为我太过于在意以往的情分，不愿意怀疑……也不敢相信是他。这是我的错，我绝不否认。如果教皇冕下要因此处罚我，我心甘情愿！”
说到这里，他双膝一软，便双眼泛着泪光，扑通一声跪在了教皇领使者克拉克的面前。
克拉克被他的举动吓了一跳，急忙让到了一边。
“主教大人，您这是在做什么呢？快站起来吧，教皇冕下可没说要惩罚您。”
但奈尔加仍然跪在地上，眼眶也开始泛红了。
“可我对不住女神，对不住自己的良心……”
“起来吧，主教大人。这不是您的错。就连教皇冕下，恐怕都想不到会发生这样的事情。毕竟，索伦·亚兰德当初是在教皇面前发过誓的。”
“可是……”
“如果您真的想要弥补过错的话，不如多为女神、为教皇冕下做一些事情，来将功折罪，”克拉克拍了拍他的肩膀，把他从地上扶了起来，“您还记得你之前寄给了教皇冕下一封信吗？”
“关于启明星的？”
“没错。我这次来到布雷登王国，除了调查北境审判所的陷落外，还要替教皇冕下交给您一个新的任务。”
“什么任务？”奈尔加问道，“只要在我的能力范围内，我都会拼尽全力，在所不辞。”
只听见教皇领使者淡淡说道：
“把那个叫做霍华德的魔法师招揽入光明教会。不惜一切代价。”
…………
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