两千级台阶之后,周围的雾气渐渐淡去,露出了藏在背后的漆黑夜幕,以及点缀在夜幕上的点点繁星。
艾伦沿着台阶,一路向下,只觉豁然开朗,仿佛拨云见日。
每个传奇法师,都有一种属于自己的规则。
他知道,周围这片光辉灿烂的星空,便是默林斯的星象法则在半位面中的投影。
万千星辰汇聚成命运长河,象征着芸芸众生各自的宿命。
“快到了。”他暗暗对自己说道。
随即,他加快了步伐。
……两千九百九十级……两千九百九十五级……两千九百九十九级……
在此之后,便是终点。
当他登上第三千级阶梯时,强烈的星光顿时占据了他的全部视野,刺得他睁不开眼睛。
几秒钟后,星光渐渐淡去。
艾伦回过头来,望着自己刚才走过的路,似乎盘曲而上,又似崎岖而下,周而复始,看不见尽头。
整个考核的过程,其实持续不到一个小时。但在艾伦的感知中,却仿佛经历了一生。
他忽然明白,默林斯之所以今年忽然改变了魔法师天赋测试的形式,并不仅仅只是因为想炫耀一下自己的半位面,更是希望入选的学生们在测试的过程中,学到一点东西,得到一些历练。
但不论如何,相比往年,这绝对称得上是大手笔。
不知不觉间,艾伦再一次回忆起自己在第一千级阶梯时看见的关于恐惧的幻像,一时感慨万千。
半位面的星空很美。
艾伦笑得也很灿烂。
但他知道,这对于他的人生来说,仅仅只是开始。相比他未来漫长的路途,完完全全可以用“微不足道”来形容。
…………
光幕之外。
坎布里奇大学的师生们静静望着站在路途终点的艾伦,同样也感慨万分。
对于谁能成为最后的胜出者,他们曾经猜测过很多次;但直到现在,他们都很难把这个荣誉和艾伦联想在一起。
一是因为艾伦当年实在太过于劣迹斑斑,二是因为艾伦跟他们朝夕相处,早已跟他们熟悉得不能再熟悉。
或许在他们眼里,只有像赛琳娜·所罗门这样的印象中高踞云端的天才,才是正常情况下应该拿到第一的人选。
正因如此,当艾伦在浩瀚星空中临风伫立的时候,众人不约而同保持沉默。
“竟然是他……”
“竟然真的是他……”
这是他们目前心中仅存的想法。
不过,短暂的沉默很快就被打破了。
只听见杰弗里忽然懊恼地大声说道:“该死的,我实在太蠢了!我应该跟他们再赌一局的!唉,就是因为少赌了一局,我失去了一次成为百万富翁的机会……”
其他人默默瞥了他一眼,不做评价。
此时在他们看来,以后宁可做十套微积分试卷,也坚决不再跟杰弗里对赌。
杰弗里这个混蛋,刚才已经靠着打赌,把周围人的零花钱都剥削干净了。
…………
“他胜出了。”
莱丝·罗斯望着光幕说道,话中透露出复杂的情绪——既有意料之内的感叹,又有意料之外的惊喜。
她想,默林斯阁下的眼光真是不一般,随便挑个学生,就挑到了一个青出于蓝而胜于蓝的天才。
至于莱丝的助手,对此则表现得很淡定。
他的想法很简单:偶像这么厉害,这么努力,他不拿第一,谁能拿第一?
…………
至于默林斯,则一脸欣慰地看着自己未来的学生。
与此同时,他顺手从抽屉里掏出了一根细绳,在巨嘴鸟的嘴巴上绕了一圈又一圈,以使它保持安静,避免他又说出什么扎人的嘲讽话语。
“呱,默林斯——哦不,默林斯阁下,我错了!我真的错了!饶命啊!阁下饶命啊——”
巨嘴鸟凄厉地哀嚎着,但都被默林斯无视了。
“愿赌服输。”
“可是默林斯啊,你堵了我的嘴,我会饿死的!”
“哦,抱歉忘了这一点,”默林斯笑了笑,“不过这个好办。”
话音落罢,他便取下了拴在巨嘴鸟嘴上的绳子,然后念了个缄默咒——除非默林斯亲自解开,否则巨嘴鸟这个月说不出一句话。
“安静的感觉可真好!”
做完这一切后,默林斯向后仰靠在椅子背上,只觉得心情舒畅,甚至忍不住发出了哈哈哈的响亮的笑声。
他这辈子,就算是晋升传奇,也没有笑得这么开心,这么毫无顾忌,这么酣畅漓漓。
毕竟,他的预言魔法,终于后继有人了。
…………
正当艾伦站在路途终点、眺望浩瀚星空之际,一个清脆悦耳的声音忽然在他的脑海中响起:
“艾伦·约克先生,恭喜你成为第一位踏上终点的学生。我很高兴代表法师塔邀请你加入我们,与我们一起在探索真理的道路上继续前行。
“不过,除了你走过的这段台阶之外,‘蒸汽之父’詹姆斯·瓦尔德先生为了给自己寻找一名传人,专门在这次测试的最后设下了一个特别的考验。
“你可以选择是否参加这个考验。
“倘若参加并且胜出,你将有机会跟随瓦尔德先生钻研炼金术的真谛,甚至创造出不亚于魔法蒸汽机的伟大发明;当然,你也可以选择放弃这个机会,这对你接下来在法师塔的学习和研究不会有任何影响,你仍然可以与其他的导师进行双向选择。
“你可以思考一会儿,再告诉我你的选择。”
艾伦低下头,陷入沉思。刚才波澜起伏的心情,也渐渐平静下来。
艾伦知道,自己之所以学习魔法、并努力进入法师塔,最根本的原因便是想要探究清楚黑色晶石中隐藏的奥秘。至于想要学习哪种魔法、想要选谁做导师,他还真的没有考虑过这些问题。
那么……他是否有必要参加詹姆斯·瓦尔德的考验呢?
“或许我可以试试,”艾伦心想,“瓦尔德先生虽然只是七级魔法师,但地位极其尊崇,想必他在法师塔中,能够接触到一些常人接触不到的资源;况且,炼金术堪称这个时代最赚钱的魔法——钱这种东西,谁都不会嫌多的。”
想到这里,他果断回答道:“我可以试试。”
…………
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