丁文志回到家，已经是七月下旬八月初，丁父和胡氏事先都没收到信，乍一眼看到儿子站在镇衙大门外，还以为是眼花了，反应了好一会儿才把人给迎进去。
丁文志离家去京城的时候，丁家还住在白头村，爹娘兄嫂靠着地里刨食来供他念书，没想到一别几年再回来，爹都已经当上镇长了，再看他娘那派头，跟京城里的富家太太虽然还有些差距，却也很像那么回事儿了。
阔别几年再见儿子，胡氏高兴坏了，丁文志刚坐下来就给沏了茶，又问他饿不饿，她去捣鼓点吃食。
丁文志笑道：“那就劳烦娘了。”
“你这孩子。”胡氏心头高兴，“娘成天盼着你回来呢，天天想着给你做饭，哪有什么劳烦不劳烦的。”
胡氏说完，系上围兜就去了厨房，廉氏带着丁安生走进来，见到堂屋坐着的小叔，问候了几句，又指了指一旁的小不点，说：“这是安生。”
廉氏一边说，一边对丁安生道：“安生，那是你小叔叔，快叫小叔。”
丁安生走过去，一开始不好意思喊，见丁安生从书篓里掏出糖块来，这才肯开口，甜糯糯地喊了一声，“小叔叔。”
丁文志浅浅一笑，摸摸他的脑袋，把糖块给他，看了一眼廉氏挺着的大肚子，心知大嫂这是有二胎了，随口问了句，“大嫂，大哥呢？”
廉氏道：“晓瑜妹妹的果园那边需要人手，苗老头给请去了，看样子怕是天黑之前都回不来。”
丁文志了然。
男人不在，廉氏没好意思跟小叔坐在堂屋里，把丁安生交给他，说：“我去灶屋帮娘做饭。”
到了灶屋，胡氏一听她的来意，瞅一眼她那大肚子，说：“你快别折腾了，堂屋歇着去吧，对了，你们两口子不是想送安生去开蒙吗？文志回来了，让他帮忙指点着，没准儿将来我那大孙子也能考中呢？”
廉氏失笑，“娘以为考功名跟种庄稼一样简单呢，十年寒窗苦读，名落孙山的大有人在。”
胡氏坚持，“小鱼丫头在那会儿不是常说让咱们将来也飞出这山沟沟里去吗？别看我那大孙子他爹没出息，没准他爹的才华都遗传到他头上去了，你赶紧的，回去让你小叔帮着指点指点，将来能考中更好，不能考中也能认几个字儿，总比世世代代往地里刨食来得强。”
廉氏心思微动，没再和婆婆争论，慢慢踱步回了堂屋。
丁安生这会儿正黏在丁文志身上，小家伙贪嘴，见小叔叔带了好吃的回来就挪不动脚了，眼珠子滴溜溜转，时不时地往丁安生的书篓里瞟，就是没敢动手去翻。
廉氏进来以后，把他拉到椅子上坐下，给了个警告的眼神。
丁安生立马规矩下来。
廉氏笑看着丁文志，“马上就秋闱了，文志这次是回来考试的吧？”
“嗯。”丁文志颔首，离家太久，在外面结交的都是同窗，平时说话随意些，突然回到家里，却是找不到什么话题跟大嫂聊了，因此廉氏问一句他就答一句，弄得廉氏都有些不好意思起来。
不过想到婆婆的嘱咐，廉氏又想到小叔这次去省城考试也没个准儿，万一考上，来年还得去京城参加春闱，留下来指导自家儿子的时间可不多，索性硬着头皮道：“那个，文志啊，我和你大哥准备送安生去开蒙，你看有没有空，什么时候帮忙指导一下他。”
丁文志听说小侄要去开蒙，心中欢喜，说：“最近这几日都有空，我找个时间教他吧！”
廉氏问：“那这么一来，会不会耽误你读书？”
丁文志道：“在国子监的时候，该读的都读的差不多了，也不差这一时半会儿，更何况，考前不宜太过紧张，适当放松也挺好。”
廉氏放下心来，随即想到了什么，又说：“嫂子没去过京城，也没见识过国子监什么样，比县学气派多了吧？”
“气派。”丁文志如实道：“不过我更看中的是里面授课的先生们，有几位是当朝大儒，学问可比咱们小地方的夫子强多了。”
廉氏哪怕在大户人家当过丫鬟，说到底也只是个小地方的妇人，目光比不得男人长远。
她其实有自己的私心。
当年丁家还在白头村的时候，为了供丁文志读书，家里紧衣缩食，有邻里私下劝她想清楚，读书人最费钱，笔墨纸砚这些东西，哪怕买最次的，一年下来也要不少银子，他们两口子以后还有孩子要养，公公虽然担了个里正的名，却是个两袖清风的小村官，压根没什么油水，还得靠地里刨食来糊口。二老那把年纪，能耐不了几年，到时候供小叔念书的事儿还得落到他们两口子头上来，这可是一笔不小的开支。再说，丁文志将来也不一定就能考上，万一年年落榜，那之前花出去的银子就等同于打水漂了。
当时廉氏是犹豫过的，夜里同自家男人商量了一下，遭了丁文章的呵斥，说他就这么一个弟弟，哪怕自家少吃两口，也得供文志读下去，爹那一辈就没落了，总不能到他们兄弟这里还出不起个读书人。
从那以后，廉氏就把这事儿藏心里，再也没敢提出来。
所以她是日盼夜盼，盼着小叔能考中，不说回本什么的，起码让小叔帮扶一把自家儿子，要是她的儿子将来也能考中，那她可就是秀才娘或者是举人娘了，有机会去外面长长见识。
丁父前头把儿子迎进门就忙去了，挨近黄昏才回来，丁文志问他怎么当了镇长还这么忙，丁父道：“这不是秋收了吗？忙着征税呢！”
廉氏忙给公公倒了杯茶，丁父接过，看向丁文志，“你几时动身去省城？”
“就这两日。”丁文志道：“因为还得去县学找之前的同窗，路上可能耽搁的时间久些，早早出发比较保险。”
丁父点点头，“去国子监读了几年，见识不一样了吧？”
丁文志“嗯”一声，“以前从没出过省城，所见所闻都比较狭隘，去京城就不一样了，旬考月考和年考，常常能接触到时政，授课的老先生们又都是学识渊博的人物，偶尔不懂的去问问，能得到很多点拨和感悟。”
丁父心中满意，虽然还没中举，不过他对这个小儿子期盼挺高，当年丁文志被举荐送入国子监，府学那边还专门来人道贺，说丁家养了个好儿子，能入国子监的生员可都不是什么简单人物，去打磨几年再回来乡试，一准能中。
这句话，丁父记到了如今。
不过也只是心里想想，嘴上倒不敢逼迫儿子，毕竟他自己以前就读过书，知道临考前压力大，这时候想法子让儿子放松才是正经，你要跟他说考场上的事，反倒引得他焦虑不安。
饭菜上桌的时候，丁文章也回来了，他是去果园帮忙，一身的泥，见丁文志在，不好意思邋遢，洗了把脸后回房换了身干净衣裳才出来，脸上笑呵呵的，“文志回来了？”
“大哥，快坐。”丁文志道。
丁文章坐下，廉氏给他盛了饭。
丁文章也顾不上吃，就喜滋滋地看向丁文志，问他，“京城大不大，听说国子监里面的老师有些是从翰林院出来的？同窗们都好相处不？”
丁父瞅他一眼，“有什么话不能等吃完饭再说吗？文志回到家只喝了几口茶，都还没来得及吃饭呢！”
丁文章也觉得自己太过激动了，尴尬地笑了笑，指了指桌上的饭菜，“文志，你快吃，娘炖的鸡可香了。”
丁文志含笑，低下头吃饭。
饭后，廉氏帮着婆婆收拾灶屋去了。
丁家父子三人坐在堂屋里，话题都是围绕丁文志在京城时的生活状况展开的。
丁文章从来没去过京城，很是好奇，“文志，你仔细给我说说呗，京城有多繁华？”
丁文志摇头道：“其实我去了那么多年，多数时间都在学堂里念书，很少外出，偶尔去买些笔墨纸砚，也没逛远，所以说不太上来，不过京城的确是比咱们这儿繁华多了。”
丁文章一脸憧憬，“真想去见识见识。”
丁文志笑道：“若是我能中，将来有了机会，肯定把爹娘和兄嫂都带出去安置。”
丁文章摆手道：“我也就是随口说说，你别往心里去给自己添负担，京城以后咱也有机会去，你目前要紧的是把书本都温习好，为接下来的乡试做准备。”
丁文志说没事的，早在返乡之前就准备好了。
丁文章见他一副不慌不忙的模样，心知弟弟是个有成算的，之前的院试拔了头筹，中一等秀才，成了每个月能拿六斗米每年四两银子的廪生，这次乡试不知道排名能不能靠前。
丁父吧嗒了一口旱烟，说：“乡试那么多州府的秀才凑一块儿考，只取前一百，怕是不容易中，文志你也别有压力，横竖还年轻，今年中不了就再等三年，熬是熬了点，不过你瞅瞅邻村的那个老秀才，都一把年纪了还不甘心，今年也要去应考，你这样的年纪能中秀才已经很了不起了。”
丁文志知道丁父是在安慰他，也没说什么，只是笑着点点头。
丁父如今成了镇长，素日里结交的人也多，镇上所有的商铺都上赶着巴结讨好。
这不，晓得秀才公丁文志刚从京城回来，就有不少人上门来送礼了。
胡氏看得心痒痒，想接。
丁父出面拒绝，说既然大家伙儿来都来了，就进来喝杯茶，至于礼物，这不年不节的，又没什么喜事儿，没有收礼的道理。
其中一个富商道：“秀才公今年要乡试了吧，我们来送礼，就是想预祝秀才公能一举高中呢！”
胡氏看着那些用锦盒装着打了缎带的礼品，里面不知道装了多少好东西，险些就伸了手。
丁父道，“这还早着呢，中了又再说。”
丁父不收礼，那些豪绅富商们也不好意思往人家里凑，提着礼物回去了。
胡氏很是不解，“他爹，人家来送礼预祝我儿高中不是好事吗？你干啥给回绝了？还一下子得罪了这么多人。”
“妇人之见！”丁父瞅她，“不沾亲不带故的，人家凭啥来给你儿子送礼，还不就是想着将来你儿子中了举人当了官，能给他们行个方便，你拿人家的手软，吃人家的嘴短，到时候求上门来，你能说不帮吗？不帮要被骂，帮了就是徇私。”
胡氏听罢，悻悻闭了嘴，收礼的心思也彻底给堵了回去，之后再有人上门来，她也学着自家男人那样应付了，甭管多贵重的礼，一律婉拒，你要进来喝口水吃杯茶，我们家敞开门欢迎，送礼就不必了。
丁父自从当上镇长，为了不给小儿子的前途抹黑，一直油盐不进，短短几年就博了个“铁豆子”的名声——铁豆子下锅，油盐不进。
丁文志知道以后，很是感激。
丁父道：“知道你会读书，怕你将来成了人才做了官被人翻出黑历史来糟蹋了名声，所以我宁愿这会儿被人记恨，也不给你招揽那么多的‘人情’，人情债这种东西，借时容易还时难，能避就尽量避，包括你也是这样，以后要真成了官，也得做个为百姓谋福祉的好官，开了一次徇私枉法的先例，就容易一条道走到黑，到时候再后悔可就晚了。”
丁文志颔首，“儿子明白。”
丁文章在一旁听着，心里暗暗佩服，想着自家爹不愧是读过几年书肚子里有墨水儿的人，说出来的话就是中听，瞧这一身正气凛然的模样，当年要不是因为闹饥荒家里没钱供不起，他恐怕早就高中去衙门做官了，不说别的，地方父母官总拿得下来。
——
八月出头，丁文志已经收拾好了东西，带上胡氏给他准备的干粮，打算先去县城找几个同窗作伴，到了才知道，他那一届的秀才，有几个中了举人，已经不在县学，去府学了，剩下的几个没中举打算这一届再考的，也提前出发了。
丁文志没约到同窗，原想着自己怕是得一个人去省城了，没成想半道上遇到了邻村的张老秀才。
张老秀才一眼就认出了丁文志，很是激动，“你就是那次中了一等秀才的丁文志吧？”
丁文志点头说我是，你是哪位？
张老秀才道：“我就是你们白头村隔壁的。”看着对面白白净净的年轻人，张老秀才脸上有些挂不住，声音也弱下去不少，道：“也是个秀才。”
丁文志突然想起来了，那天他爹跟他说隔壁村的老秀才一把年纪还没放弃科考，让他就算考瘸了也别灰心，以后还有的是机会。
看来这位就是他爹嘴里念叨的老秀才了。
丁文志面上浮现几分恭敬，说：“看样子，张老伯也是要去应考的吧，正巧我缺个伴，你跟我搭车吧，咱俩一起走，路上还能一同研究学问。”
张老秀才朝着他的马车瞄了一眼，问，“车上没其他人了？”
“没了。”丁文志脾气好，浅浅笑开，“这是我们自家的马车。”
张老秀才很是过意不去，“那等到了，我再付你银钱。”
“不用不用。”丁文志道：“都说了是自家的，再说，我缺个伴，你来了正好，不用那么讲究。”
张老秀才家境贫寒，比不得丁文志有个当镇长的爹，像张老秀才这样的，要想去省城考试，自家肯定有不起马车，单独租赁更是贵的可怕，只有提前来县城或者是去府城打听，有没有商队要去省城，顺便跟人搭个车，有时遇到大方一点的商人，会一个铜子儿都不要他们的，把人顺顺当当送到省城，要是收钱，也不会比车马行里收的高。
上了马车以后，丁文志给他垫了个软垫。
张老秀才一辈子没坐过这么舒适的马车，心下不由得感慨。
真的是没有对比就没有伤害，自己一把年纪还在考，旁边的小伙子，年纪轻轻十六七岁就成了秀才，还是每个月有廪米拿的廪生，哪像自己，考了这么多年，家里银钱耗了不少，什么名堂都没考出来。
他出门前跟老妻保证过了，今年要是还不中，以后就不考了，回家帮着种地去。
“小伙子很有前途啊！”张老秀才看了丁文志一眼说，“咱们这十里八乡，像你这个年纪中了一等秀才还被举荐去国子监读书的，百年来怕也只有你一个了。”
丁文志道：“可能我当年运气好，刚好遇到了喜好我那类文章的主考官。”
张老秀才听罢，问他，“你还记不记得自己当年写了篇什么文章？”
丁文志摇头说不记得了。
张老秀才也不失望，笑说，“我今年是最后一次乡试了，也不知道能不能中。”
丁父说过，这位老秀才上一届是中途晕场被抬出来的，所以没中。
看出他有些紧张，丁文志道：“老伯不必想那么多，还没考就给自己太大的压力，到时候容易发挥失常，况且，要说乡试，老伯应该很有经验才对，不如你跟我说说吧，那里头是个什么情况。”
老秀才一听，心里的紧张慢慢散去，把自己知道的都告诉了丁文志。
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