木堵镇的范氏医馆早已在平江府赫赫有名，很多外州病人也慕名而来，寻求医治，馆主范铁舟的接骨定位技术堪称一绝，很多骨折被治好后，或多或少都会留下隐患。
但范铁舟不会，他治好的骨折几乎都能恢复原状，药好、技术好、人品好，被誉为江南最好的外科医师。
范氏医馆虽然没有搬走，还在木堵镇，但它买下了两座临街楼房，把它打通，在院子里修建了病房，可以容纳二十名患者住在医馆内，这便使得患者恢复初期的效果极好，为最后的康复打下良好的基础。
这天上午，一艘乌篷大船缓缓停在木堵镇码头上，张三娘带着女儿阿多和两个小丫鬟从船里出来。
“娘，在家里等不是一样吗？干嘛非要来镇上？”阿多小声埋怨母亲。
阿多已经八岁了，眉眼长得和兄长范宁极像，但要比兄长清秀得多，父亲给她起了名字叫做范静，和兄长范宁是同一个意思。
阿多从小就很懂事，尤其孝敬年迈的祖母，每天都要跑去陪祖母聊天，去年从京城回来后，父亲给她请了一个女先生，开始教她读书识字，学习绘画和茶道，今天阿多本想在家里练习绘画，却被母亲一起拉来镇上。
她心中虽然有点不高兴，却不敢说什么，只得一路撅着小嘴。
“阿多，这可是你哥哥的终身大事，你还不关心？”张三娘不满地批评女儿。
“我当然关心哥哥，我只是说没必要来镇上，说不定刘院主会去村里。”
“他不会去村里，肯定是来找你父亲，你爹爹忙，说不定半夜才回来，我哪里等得了？”
这两天张三娘颇为兴奋，儿子的一封来信让她两天都睡不好觉，信中说她可以去向朱家求婚，这让张三娘激动异常，她可是做梦也希望朱佩能成为自己的儿媳妇，很多年前，她第一见到朱佩时，她心中就有了这个愿望。
只是朱家的孙女高高在上，不是他们这样的家庭能高攀得上，她只能把这个愿望当成梦想，但儿子异常争气，让这个梦想一步步要变成现实，让张三娘怎么能不期待。
这不，今天一早，丈夫委托延英书院的刘院主去吴江朱府，给儿子做媒提亲。
张三娘快步走进医馆，正在给病人看病的阿庆连忙起身行礼，“师娘好，师父去延年青药房了！”
“哦！你忙吧！我自己去找他。”
阿庆又偷偷向小师妹眨眨眼，这才一本正经地继续给病人看病。
张三娘走出医馆，却一眼看见了明仁，张三娘连忙招手，“明仁！”
“啊！是大娘。”
明仁连忙上前行礼，“大娘怎么来镇上了，阿多也来了。”
张三娘笑眯眯问道：“你不是要去京城吗？怎么还没走？”
“我下午就出发，这两天在平江府采购了不少东西，寄存在朱老爷子的仓库里。”
明仁又从怀中摸出一颗鸽卵大的明珠，递给阿多，“大哥送你的，拿着玩吧！”
“谢谢明仁哥！”
阿多乖巧地行一礼，笑着接过珠子。
张三娘又担忧地问道：“明仁，你觉得向朱家求亲，会不会被拒绝？”
明仁一笑，“大娘就一百个放心，我心里有数得很，朱老爷子肯定会答应。”
“你这么有把握？”
“大娘，阿宁现在可不是一般人，他如果和朱佩没有成功，那他就会成为驸马了。”
张三娘吓了一跳，“你说公主会嫁给我家阿宁？”
“当然会，曹家就一心想把女儿嫁给阿宁，京城那么多皇亲国戚，哪家不想把阿宁招为女婿，若不是阿宁和朱佩感情很深，依我看，和朱家联姻利益并不算最好。”
“胡说！我就喜欢阿佩，不准你用商人的想法来算计。”
“当然只是这样说，阿宁和朱佩的关系在鲲州已经公开了，大家都看在眼里呢！我们大家都希望他们能走到一起。”
张三娘笑得合不拢嘴，“你是说他们在鲲州已经成为一对了？”
明仁重重点头，“走得时候，朱佩扑在阿宁的怀里，哭得跟泪人一样，我和明礼就恨不得变成两根树桩子。”
“明仁大哥，你和明礼哥干嘛要变成树桩子？”阿多仰着小脸问道。
明仁挠挠头，“就是太尴尬了，变成两块石头也行。”
“我明白了，明仁哥也想找个大嫂了。”
张三娘眼睛一亮，“对啊！明仁，你娘写信来让我帮你做媒，我看许员外家的.......”
“大娘，我还事，先走一步。”
明仁听说给他做梦，吓得他慌慌张张地跑了。
“这些孩子，做官的做官，做生意的做生意，就是不想成家！”
望着明仁逃远的背影，张三娘不满地嘟囔道。
这时，阿多拉了拉母亲的手，“娘，爹爹和刘院主来了！”
张三娘一回头，只见丈夫和刘院主正向这边走来，两人谈笑风声，看样子做媒的情况不错。
张三娘心中一喜，连忙迎上前问道：“刘院主这么快就回来了？”
刘院主笑眯眯道：“谈得顺利就回来得早，我估计你们也着急，就回绝了朱大官人挽留我住几天，连夜赶回来。”
“那谈得怎么样？”张三娘急问道。
“我刚才给铁舟也说过了，七成满意。”
张三娘心中掠过一丝阴云，什么叫七成满意？她不解地望向丈夫。
范铁舟道：“刘院主说，朱老爷子当时就一口答应，但朱家有人反对，所以叫做七成满意。”
“是谁反对？”
“此事说来话长，我们去坐一下吧！”
范铁舟夫妇带着女儿来到刘院主开的茶馆里，四人在一间雅室内坐下，刘院主给阿多要了几盘点心。
他这才缓缓对范铁舟和张三娘道：“你们应该知道吴江柳家的情况吧！”
范铁舟点点头，“我知道，在吴江也是有名的官宦人家，仅次于朱家。”
“可柳家和我家阿宁有什么关系？”张三娘不解地问道。
“大娘子莫急，听我慢慢说！”
刘院主笑了笑又道：“柳家是吴江仅次于朱家的大家族，和朱家世代联姻，朱佩在很小的时候，大概在进延英书院读书之前，柳家便看中她了，正好柳家有个嫡孙，叫做柳然，比范宁大一岁，当时也是县士，和范宁同一年考上童子科进士，去年授扬州刺史判官，今年转任丹阳县丞........”
张三娘有点明白了，“这个柳然也想娶朱佩，对吧！”
刘院主点点头，“正是如此，柳然的父亲还是朝廷有实权的高官，朱佩的二祖父朱元骏一心想撮合朱佩和柳然，听元甫说，甚至为了这件事，朱元骏和老三朱元丰反目了，当然，他们兄弟的矛盾本来就很深，这件事只是一个影子而已。”
范铁舟眉头一皱，“朱家也不光朱佩一个小娘子，朱元骏应该也有自己的孙女，为什么盯住朱佩不放？”
“问题就在这里，那个柳然一心要娶朱佩，据说是非朱佩不娶，整个柳家都在为这件事向朱家施压了。”
张三娘顿时大怒，“那个姓柳的比起我家阿宁，差十万八千里都不止，他还想跟我家阿宁争朱佩，他配吗？”
刘院主苦笑一声道：“我们都是这样认为的，但朱元骏可不是这样想的，他现在仕途不顺，估计想借助柳家的力量，而且当初他就是他答应柳家，把朱佩许给柳家，他要维护自己的家族权威，他一直坚持把朱佩许给柳然。”
“这次就是朱元骏反对？”范铁舟问道。
“朱元骏本人在京城，这次是他长子反对，其实就是朱元骏的意见了。”
张三娘更关心自己的儿子的婚事，她急问道：“那下一步我们怎么办？”
刘院主微微笑道：”既然朱佩祖父同意了范家的提亲，那下一步就是准备礼物去求婚了，用不着考虑礼物是否贵重，关键是要有诚意，我觉得用传统的大雁就很合适。”
“那刘院主觉得什么日子去求婚比较好？”
“我和朱佩祖父已经定下来了，五月初十是求婚的良辰吉日。”
沉默片刻，范铁舟问道：“如果朱元骏坚决反对怎么办？”
刘院主摇摇头，“那是朱家内部的事情，我们不用管，不过，万幸的是，朱佩不是朱元骏的孙女。”
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