酒保回过身来，看向方鸻等人——酒吧内一地狼籍，但此刻好像已无人在意这些旁枝末节，所有人的目光都停留在方鸻几人身上，港口内远远传来钟声，但屋子里却一片寂静。
方鸻张了张口，思绪仿佛仍停留在先前的惊讶中，他一度以为对方只是个普普通通的侍者，但对方何时来到自己身边，从自己手中夺走那把‘钥匙’？
就算战斗工匠不算是个标准的战斗职业，但他那时尚保持着警觉，反应也不至于烂到这个地步吧？
退一步说，爱丽莎和凯瑟琳女士都在一旁，两人也一样没反应过来。
“有什么疑问，待会再问吧，”高大的男人这才放下手中的‘方块’，看向他，开口道：“你们和我来吧。”
“等下，”这次开口的却是凯瑟琳，在众人还没反应过来的时候，只见这位海盗女士掏出一把铜色的手铳来，拉开击锤，抬起枪口指向杰弗利特红衣队方向。
一声轰鸣，杰弗利特红衣队为首那人身后一个成员惨叫一声，按说以对方的实力不至于中这一枪，但事发实在突然，没人想到这位女私掠海盗会在这个场合突然出手。
后者大声呼喊着，立刻捂住自己鲜血泉涌的大腿跪了下去，但事情还没完，夜莺小姐在那一刻化作了一道轻烟、一道阴影，霎时间环绕住了杰弗利特红衣队的众人，“保护他！”杰弗利特红衣队为首之人立刻反应了过来，又惊又怒地尖叫道。
他万万也没想到对手胆大至此，那个女私掠海盗头子也就罢了，桀骜不驯、无法无天就是她的注脚，这个听雨者的女人怎么敢？
但暗幕已经遮住了杰弗利特红衣队一行人的视野——
爱丽莎姐妹又是孤白之野专门挑选出来培养的刺客，后者的水平曾是登上过圣约山最顶尖的那一批人，就算听雨者匮乏资源，但七海旅团又不一样。
红衣队的成员试图自救，可他们的水平比不上第一赛区普罗米修斯、S.O.L.I.D等一众公会的二线团队，夜莺小姐影舞者实力全开之时，和AOA、猎鹰团的精英尚能交手。
何况走出风暴群岛之后，她的实力早已今非昔比。
而他们中的大多数不过是来自于血之盟誓中的一线成员而已。
当众人手忙脚乱之时，一把匕首已从暗幕之中显现，犹如一抹闪烁的寒光划过，继而阴影如同轻纱一样散去，只余下方才出言不逊那人倒在血泊中。
他瞪大了双眼僵直地看着前方，喉咙上留下一道深可见骨的口子。
“你们！”
杰弗利特红衣队领头之人看着方鸻一行人，怒意勃发。
他身上沸腾着一道无形的气息，以至于附近的沙尘与木屑都环绕他飞了起来——他也是银之阶，要不是一时失察，又怎么会在人前出这么大一个丑？
可这就是顶尖夜莺存在的意义，兵行险着，以小博大、以奇胜正，就算是顶尖的银之阶，也不敢在比他们低一两阶的刺客职业面前麻痹大意，他只是以为……
以为这个自听雨者出走的小姑娘还没有这个实力，对方明明不是银之阶。
但灰海盗的头领伸手拦住了他。
对方有些忌惮地看向‘软木塞’的酒保，那个高大的男人至始至终就没有进行任何表态，仿佛这一切理所当然，“别冲动，杰弗利特的绅士们，先生，我们需要一个解释。”
“我没有解释，”男人答道，他看了看灰海盗们与一旁的血鲨海盗：“让你们的老大去找圣秘会要解释，相信他们会给你们一个满意的说法，如果不满意，那也无妨。”
丢下这么一句话，他转身向吧台后走去，转动橱柜上一个杯子，在那里的墙后打开了一条密道——密道黑洞洞地通向后面的山壁之内，男人转身来看向方鸻一行人：
“我知道各位有很多问题，先请进吧。”
他又用警告的目光看向其他人：“至于各位，‘软木塞’今天打烊了，请回吧。”
海盗们面面相觑，但一众灰海盗也不敢多说什么，一言不发地转身离开，而血鲨海盗们也只能灰溜溜尾随其后。
只有杰弗利特红衣队的人似乎还没反应过来，但那为首之人看看方鸻身后的‘炽天使’，再看看凯瑟琳，最后目光落在爱丽莎仍在滴血的匕首上，终于明白自己算是踢到了铁板。
他轻轻挥了挥手，让其他人将死去的红衣队成员的尸首带了出去，虽然对方还能复活看似多此一举，但难保不会有什么装备遗留下来，看样子对方并不欢迎他们在此多留。
然后是一众作鸟兽散的其他海盗，巴赫穆特夹杂在人群之中，似乎生怕凯瑟琳记起来他来。
这位海盗船长走出门去，似乎还沉浸在方才的震撼之中，“继承人……继承人，罗德里戈那家伙竟然留下了继承人……难道关于风暴群岛的传闻是真的？”
他摩挲了一下自己胡子拉碴的下巴，仅存的右眼眶中眼珠子一转，似乎想到什么，抬起头看了看圣休安港内的某个方向，行色匆匆地向那个方向而去。
方鸻静静看着所有人离开，又回头看了看那条去向不明的密道，将目光投向一旁的凯瑟琳。
凯瑟琳对他摇摇头，示意他不必多问，然后有些敬意地看了那‘酒保’一眼，第一个走进那条密道之中。
尤古朵拉也在三人身畔，虽然高大的男人并未邀请后者，但银妆的女剑士好像并不在意，只不着痕迹地与他们站在一起，酒保看了她一眼，见方鸻等人并未反对，也没多开口。
她在后面用指尖推了推方鸻，示意他跟上去。
“尤古朵拉女士？”方鸻仍云里雾里。
“叫我姐姐，小不点，”尤古朵拉道，“叫得那么老气横秋的干什么，我才二十多岁，你难道不清楚他是谁？你不是在调查圣秘会的事么，他就是圣秘会的负责人。”
“你听到了？”方鸻有些意外地看向对方，“尤古朵拉女士，你什么时候到的？”
“我一直在，”尤古朵拉道，“说了，叫姐姐，我倒是有些意外，会在这个地方遇上你们，本来是打算来和你们打个招呼的，谁知道会遇上这么一档子事。”
方鸻挠了挠头，他是和这位灰女士打过不少交道，但两人见面这才是第二次，要他用那么亲近的称谓他实在叫不出口，“橡木骑士团为什么会在圣休安？”
“我们是为了别的事来这里的，”少女摇摇头，“不过先不说这个，遗产和继承人又是怎么一回事？我没记错的话，罗德里戈·德安里斯是那个传奇海盗王的本名，他还有另外一个名字——海盗王威廉。”
她看向方鸻与爱丽莎二人，“你们在帝国经历了什么，又怎么会和那个海盗王扯上关系？”
那条密道通向山壁之中，像是在岩石之间开凿出的，显得狭窄而阴暗，高大的男人举着一只散发着荧光的水晶走在前面，冷光映照出灰色的石壁，光的边缘随着他们前进不住后退。
空气沉闷、潮湿，不时有马陆扭动着多足从墙上爬过，寂静中只余下众人脚步的沙沙声，方鸻斟酌了一下，才与尤古朵拉讲述了一下他们在帝国的经历：
包括他们与帝国人之间的矛盾，执剑之庭的恶行，不过隐去了关于影人、众星装置与三位天才那一部分。
倒不是信不过尤古朵拉，而是无法确认前面带路的这个高大的男人的立场，乃至于其背后的圣秘会，毕竟自龙魔女之灾后，拜龙教徒在考林—伊休里安渗透甚广。
方鸻讲完之后，才开口问道：“血之盟誓又是怎么一回事，我记得他们不是……？”
“你是说芬里斯那事？”尤古朵拉反问道，“血之盟誓已经被处理了，但官方不可能把上上下下所有人都抓了，而且你也清楚，这件事其实很难攀扯到杰弗利特红衣队身上。”
“所以结果就是几个负责人进去了，知情人被抓了一大堆，但仍有人侥幸逃过一劫，你方才见到的那个人过去就是血之盟誓的副会长之一，同时也是主力旅团团长。”
方鸻是不太相信血之盟誓的高层，主力旅团的组建者会没有涉及这些事，但他也明白现实世界是要讲求证据的，或许是对方隐藏得足够好，撇清得足够干净。
总而言之，对方逃过一劫。
血之盟誓被解散之后，剩下的精英人员被杰弗利特红衣队收容，而针对杰弗利特红衣队的调查仍在继续，但在没有任何证据之前官方也不可能采取实质行动。
尤古朵拉继续说下去：“毕竟接管联盟的事本身已经在国际上掀起掀然大波了，虽然是联盟自身内部有问题在先，但这不合规矩，而且外面可不管你真相是什么，正火力全开拿这件事向我们抹黑呢。”
她轻描淡写地道，“当然官方决定了的事情，是不会因为几句风言风语就放弃的，只是越是这种时候，他们越是要小心谨慎，当然怀疑杰弗利特红衣队的人不少，但一样要收集证据。”
方鸻可以理解，但放任芬里斯的漏网之鱼仍留在星门内总让他觉得有些问题，不由皱了一下眉头。
尤古朵拉看出他心中所想，“你不必担忧那么多，官方当然可以强硬出手，可他们有自己的考量——杰弗利特红衣队内也不是每一个人都与邪教徒勾结，太过操之过急只会让有心浑水摸鱼的人有机可乘。”
“何况，这件事不仅仅牵连到杰弗利特，还有其后的弗洛尔之裔与彩虹同盟，局势越是危急，越是要沉得住气，第三赛区从内部乱起来，正是许多人希望看到的。”
方鸻默默点了点头，他当然明白尤古朵拉在说什么，祸星降临的征兆如此明显，连七海旅团都有所察觉，那么她们，包括星门港方面，甚至是国内的一众公会不可能完全没有意识到。
事实上各大公会的上层可能早就在准备了。
他不由想到了帝国人的准备。
“继承人是什么？海盗王的霸主之证又是什么？”
“你不知道？”尤古朵拉有些意外地看向他，“你到这座自由港来，应当听说过来它的来历吧？先后三位海盗王建立了这座港口，但那已经是几个世纪之前的传说了，不过传说的归于传说，但海盗王定下的规则则一直延续至今，那就是海盗法典——这些‘规矩’，是由一代代传奇的海盗之王共同确立的……”
“它们分别是灰白之海的海盗王，风暴之海的海盗王与银海的海盗王，灰白之海主要位于瀚瑞那的外海，风暴的群岛一带，在帝国的外沿，而风暴之海则是指考林—伊休里安与圣休安。”
“最后是银海，那是银链岛的外围，一直延伸到罗塔奥的那片云海，这是当今艾塔黎亚最主要的几片海域，它们彼此相连，共同构建起了第一世界的空海航线。”
“最古早的三位海盗王，则分别来自于这三片海域，你也可以说他们是奥述人、考林—伊休里安人与巨树之丘的海盗王。”
“但并不是每一个时代空海上都有三位霸主，在罗德里戈·德安里斯那个时代，空海上苍白海盗一家独大，别看现在血鲨海盗凶名远扬，巴洛沙也以海盗王自居，但事实上血鲨海盗还远远及不上可以与帝国海军相抗衡的苍白海盗。”
“而巴洛沙自称是风暴海之主，但事实上他并没有风暴之海的霸主之证，历史上三位传奇的海盗王都曾留下过自己的信物，相传只有那些最凶悍、实力最强大的海盗才能成为他们的后继者，但这些信物都遗失在历史的长河之中，风暴之证最后一次出现大约是在一个世纪之前，那是一把血海的魔刃，第七任海盗王的佩剑——”
“灰白之证则遗失在多年前的海尼海尔战争之中，它最早是属于第一代海盗王的奇物，人们都相信它已经沉入渊海之下，直到二三十年前名为罗德里戈·德安里斯的传奇海盗王异军突起，那件信物才得以重见天日。”
尤古朵拉说下去道：“我只听说他是帝国海军的叛徒，但不知从何得来了海盗王的证物，并成为灰白之海上的霸主，呼风唤雨，一直到殒落之前都令帝国人不得安宁。”
方鸻不由看向自己手中黑沉沉的金属方块——不久之前那个高大的男人已经将这东西交还给他，不过威廉当初将这东西交给他时，可没在遗言之中说过这些。
那位海盗王只提到要他们向帝国复仇，但这就算是复仇成功了么？
但第一任灰白海盗王的奇物，又怎么会和众星装置扯上关系？还是说如此巧合，第一任灰白海盗王，也和炼金术士有千丝万缕的联系？
不过三位传奇的海盗王先后诞生于大约五百年之前，那的确是晚于三位帝国天才的时代之后，对方也不是没可能是弗里斯顿、杰尔德姆或者海林威尔其中一位的后人。
“所以这个东西就是霸主之证？”方鸻觉得有些匪夷所思，举起手中那事物向尤古朵拉问道。
得到它的人，就能成为海盗王的继承人，成为下一任的空海霸主？
但他和罗德里戈·德安里斯也就罢了，毕竟两人真的参透了这把‘钥匙’之中的秘密，那位传奇的苍白海盗的海盗之王也的确从中组建起了一支构装大军，从中获得助益。
然而在那之前呢？据他所知从它的第一任主人起，灰白之海上至少先先后后诞生过七位海盗王，而在罗德里戈之前的灰白海盗王们，可没有什么构装大军的传闻留下来。
再说以他对众星装置的研究进程的了解，自律构装也是在二十年多年前开始兴起，由罗德里戈的副手——炼金术士大师杰德·汉姆一力促成，而他几乎可以说是这条道路上唯一的后继者。
“当然不是，”尤古朵拉轻轻摇了摇头，“它只是一件信物而已，但并不是拿到这件信物的人就一定可以成为空海霸主，更重要的是得到它的认可。”
前者有些古怪地看了方鸻一眼，“霸主之证上的要求，大多是前一任海盗王所留下的，我不太清楚德安里斯给你们留下了什么样的要求，但看起来你深得他的认可。”
“何以见得，尤古朵拉小姐？”
“是姐姐，”尤古朵拉强调，“因为相传信物上的封印牢固程度各有不同，少有人能完全将其解开，从那位酒保先生的说法来看，你们取得了它完全的信任。”
方鸻不由再看了看手上的金属方块，他倒是看不出上面有何封印，这东西里面的结构和Shana给他的钥匙之章很相似，但他总觉得上面的封印可能与罗德里戈留下的要求无关。
而是和众星装置有关。
七百年来，除了那位炼金术士大师杰德·汉姆之外，可能就是自己对这东西研究最深了，而且由于真正见过零式水晶、见过弗里斯顿与海林威尔的研究成果的缘故，很有可能阿德妮——尼娅小姐的父亲都没有他在这条路上走得更远。
难道这就是原因？
他抬起头来，看了看前方带路的高大男人，又再次看向一旁的尤古朵拉——但这一切又与眼下的处境有何关系呢？对方究竟是谁，与圣秘会又有何关系？
尤古朵拉似乎看出他的疑惑，摇了摇头，“我先前说过了，霸主之证本身可能是一件宝物，但它们并不能具备让一个人成为海盗王继承人的能力。可它是一件信物，而信物往往只对认可它的人、或者组织有效力——”
“圣秘会？”
尤古朵拉缓缓点了点头，“圣秘会的来历很神秘，我只知道他们可能是和三位海盗王同一个时代的产物，相传是三位不具名的女神联手建立了这座圣殿——”
“因为圣秘会所收集的银币，就来自于命运的恩惠，不过很少有人知道他们的目的具体是什么，传闻三位海盗王皆是那个时代受神所指引的人，他们先后崛起的经历的确像是为了某些目的而诞生——”
“就像是凡人向神祈求力量，获得恩许，然后为至圣的计划而行事，他们如流星般涌现，短暂地划过历史的天空，留下璀璨的痕迹，继而消失得无影无踪。”
尤古朵拉看向他，“这很有意思不是么，但也确实说得通，如果说背后有高于凡人的力量在推动一切，那么圣秘会的神秘也就迎刃而解，也只有这样的力量才能安然屹立于圣休安这样的自由港中。”
“……直到许多年后，有人再一次拿着这些信物出现，并从这里获得他们所许诺的力量，再一次在空海之上崛起，呼风唤雨，成为一方霸主。然而在这个过程当中，在凡人所无法察觉的过程中，那些背后推动这一切的力量，说不定已经获得了她们所需之物。”
银妆的女剑士显然也并不清楚圣秘会的真实来历，只是随意聊起了几个陈年旧事。
不过方鸻却蹙起了眉头，不由自主想起了他们在帝国的经历，那座矗立于山谷之中破败的商业圣殿——他们与罗曼女士的会面，还有风暴群岛之上所发生的一切。
难道说，商业女士正是那三位不具名的女神之中的一位。
而另一位呢？
命运的少女？
那么第三位又是谁？
他陷入思维的迷宫之中，但前面引路的男人——此地的主人一言不发，许多的问题并不能得到解答，海盗王的继承人究竟意味着什么？对方是要带他们前往圣秘会么？
而圣秘会对于这些信物又是如何看待的？昔日罗德里戈也见过他们，并从中获得了帮助么？他一跃成为传奇海盗王的经历，圣休安这座自由港又是否从中充当了助力呢？
所有的疑惑都化作漫无声息的脚步，沙沙在岩石之上摩擦，而方鸻则想起了另一件事。
尤古朵拉提到了风暴之海的霸主之证，也提到了灰白之海的霸主之证，但三位海盗王中剩下一位呢？银之海的霸主，银链岛的海盗王所留下的信物呢？
他不由向那个方向看去，正好对上对方的目光，“怎么了？”
“海盗王不是有三位么，尤古朵拉女士？”
“噢，你是想问这个，”尤古朵拉恍然，解释道：“银之海的霸主之证非常特殊，传闻那是一整座浮岛，一座可以在空海之上移动的浮岛。”
“它曾经属于银之海的霸主——但已经快是一个世纪之前的故事了，后来不知道经历了什么变故，那座浮岛整个消失了，再也没有出现过。所以历史上的三位传奇海盗王，而今只不过剩下一位而已。”
银妆的女剑士笑了笑，“不如说一位都没剩下，罗德里戈死后，海盗王这个位置就一直空悬。上一任银海的霸主诞生于大约三十年前，那个人就是灰海盗的老大，‘铁刃’吉格斯——不过而今他已经退休了，一直待在圣休安‘养老’，而下一任银海之主尚未诞生，因此他眼下还有不少威信。”
“等等，”方鸻忍不住问道，“尤古朵拉女士，你不是说？”
尤古朵拉摇摇头，也懒得再去纠正他了，“霸者之证会失踪，可是云海之上的权力不会空悬，每个时代总会涌现出那些最有实力的人，灰海盗是如此，巴洛沙和凯瑟琳正是如此，他们自称是海盗王，你如果不满意，大可以去挑战这些人。”
“而其实巴洛沙和凯瑟琳女士也只不过是想要仿效灰海盗们的行事而已，‘铁刃’吉格斯才是在苍白海盗之前，空海之上最有权力的那个人。”
她看向前方的凯瑟琳，道：“其实这个问题你问我不如问她，她既是这个位置的觊觎者，同时又和真正的银海之主有关系，她父亲蓝胡子，曾经见到过那座浮岛——银海的霸主之证。也正是因为这段经历，她父亲才会成为银链岛最传奇的海盗之一。”
方鸻微微一怔，他是知道凯瑟琳出身自海盗世家，祖父是走私商人——本质上也是海盗，而其父更是大名鼎鼎的‘蓝胡子’，是与灰海盗名声不遑多让的传奇海盗之一。
凯瑟琳虽然走在前面，但显然听到了两人之间的窃窃私语。
她回过头来，先看了尤古朵拉一眼，再看向方鸻。
“你知道得倒不少，”凯瑟琳停了下来，来到两人身边，对尤古朵拉说道，“不过我和巴洛沙可不一样，有一件事你说错了，我父亲的确得到过银海的霸主之证，但可惜，他并没有完全得到认可……”
说到这里，她不由沉默了下来，这位女私掠海盗翠色的眸子在黑暗之中闪烁着明亮的光泽，像是在思索什么，“巴洛沙他是个傻子，以为自己可以走吉格斯的老路，但灰海盗的崛起并不仅仅是实力那么简单，而是圣秘会在背后支持他们。”
她轻蔑一笑，“至于血鲨海盗又算什么东西？”
凯瑟琳看向方鸻，“这些我没什么好隐瞒的，只是你们从未问过而已，我也没想到你会是罗德里戈认可的人，否则之前就不用那么弯弯绕绕了。圣秘会有求于你，而我也会尽力帮助你，但你一定要答应我一个要求。”
方鸻一怔：“圣秘会有求于我？”
女海盗的目光落在他手中的‘钥匙’上，如果可以，她真想一把将那东西夺过来，但可惜——信物的认可并不是这么简单的一件事。她叹了一口气，“待会儿你就明白了，这是我的问题，没事先告诉你‘软木塞’的情况……”
她看了看那个高大的男人。
方鸻从这位女海盗落寞的神色之中看出了一些别样的神情来，那些关她父亲蓝胡子、关于灰海盗的事，或许没她说得那么简单，他不由记起自己第一次见到对方的那一刻，那赤发翠眸之间所闪烁的野心。
但方鸻摇摇头，“如果你想要我帮你成为一方霸主，那恐怕是白费心思，我其实对海盗并不感兴趣，凯瑟琳女士。”
凯瑟琳紧盯着他，“你忘了，我们是合作关系。”
“我们的合作仅限于提供给你庇护，凯瑟琳女士，”方鸻答道，“你和我们去巨树之丘，帮我们寻找船匠，至于你的事情，我们不会干涉。”
他的目光停留在‘钥匙’上，这世界上不会有无缘无故的善意，如果圣秘会真的会提供给他们足以让七海旅团成为一方霸主的力量，那么这种力量的代价为何呢？
而他们对于海盗王，对于圣秘会根本无从了解，因此他并不希望让七海旅团在这其中卷入过深。
如果圣秘会需要这个信物，那他更宁愿用‘它’去换取那些他们所需要的资源与信息，将其视作一场‘交易’，而非缔结某种盟约。
凯瑟琳翠绿色的眸子在他身上停留了好一阵子，才轻轻摇了摇头，“待会你会明白的，继承人这个身份代表着什么，你不是想要建造一条新的七海旅人号么，不是想要从圣秘会得到那几个问题的答案么，只要你拥有这个身份——那么这些完全不算什么，而你不需要的东西，他们也不会强迫给你——”
她停顿了一下，“但是，我想请你们帮我一个忙。”
方鸻微微一怔，“什么忙？”
“我……”凯瑟琳罕见地沉默了下来，轻轻吸了一口气，“我有一些自己的事情，希望得到一个和圣秘会内一些人面谈的机会，我只要求这个机会，一切要求我都可以答应你。”
方鸻有些意外地看着她，但他思索了一下：“我可以帮你提这个要求，但是并不能保证圣秘会一定会答应。”
毕竟他连见都没见过对方。
但凯瑟琳却长长地松了一口气，“不，谢谢你……他们一定会答应的。”
……(本章完)
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