直到方鸻身体完全恢复，逐渐适应了两位女神的祝福之后，七海旅团留在这座自由港最后的日子，就肉眼可见地不多了。
一转眼，艾塔黎亚又步入了十一月初，就算是在圣休安一带，气温也开始明显降低，北风带着凛冽、彻骨的意味从古塔曲折的峡湾冰川之中吹来，沿岸的环流也开始发生变化。
前往巨树之丘的时机逐渐成熟了。
圣秘会在这段时间一直在履行约定，从自由港左近运来材料，将大约两吨秘银与半吨精金运送到军方占据的仓库，随后它们会被送往巨树之丘，银屿岛上的一座造船厂之内，和军方的物资一起，和七海旅人号在巨树之丘汇合。
剩余的其他材料，则被搬运到了七海旅人号的底仓内，军方那位龙骑士女士给他们送来了一个设计，方鸻看了看那摞蓝图最上面几页，露出意外之色，“……这是，魔导火炮的设计图？”
“‘海妖’Abyss-03型，有18磅和12磅两个版本，18磅炮的口径100毫米左右，可以用于主炮甲板，12磅炮可以作为次要火力，至于舰桥上层甲板和首尾的辅助火炮就要你们自己想办法了。”
“这是军方的……？”
方鸻有些意外之喜，他正头痛魔导炮的事情呢，这玩意儿可没那么好搞到，尤其是舰用魔导炮，几乎是违禁品，要专门的手续，或者注册公会才有资格采购。
协会倒是有一些老掉牙的设计图，但那些一两个世纪前的老古董他又看不上。
“想什么，”商忘忧无语地看了他一眼，“总部怎么可能给你这东西，这是……我偶然拿到手的，它是第二赛区星门港淘汰下来的上一代产品，不过即便是淘汰下来的，也是军用制式装备。”
这个自己才认识的便宜龙骑士姐姐连说谎都不会，方鸻心想——这东西也能偶然得到？何况以她的身份就算拿到手，也应当上交，这东西多半是军方交给他的。
反正是第二赛区的东西，对于军方来说也算是发挥余热了。
商忘忧看了看他，叮嘱道：“我们要走了，小心点。”
方鸻点点头，军方会先一步将物资送往银链群岛——与他们汇合，但商忘忧与他们的舰队不会在那里停留，接下来他们要前往罗塔奥去执行一个任务。
当然具体的事宜涉及保密，就不会再告诉他了。
方鸻送军方的人离开圣休安，不过星门港方面仍留下了一条三等战列舰与一艘巡防舰在附近巡弋，以防海盗再集合起来，而杰弗利特红衣队的人全部带走了。
谁叫他们和海盗待在一起呢？
不过这不算什么大事，不会让杰弗利特红衣队伤筋动骨，顶多是有些人会为此负责，至于那个血之盟誓的副团长多半不能再待在杰弗利特红衣队之内了。
目送军方的舰队离港之后，他先将伊恩、百灵鸟与金盏花三人叫来，正式向三人发出邀请：“接下来我们会前往巨树之丘，如果你们希望的话，我们会送你们回家。”
“不过我还有另一个提议，”方鸻双手交叉，放在桌上，看着三人，“我想正式向你们提出邀请，希望你们加入七海旅团，我很看好各位，你们在风暴群岛的表现也赢得了我们每一个人的信任。”
“等等，团长先生……你说什么？”
金盏花听到一半的时候，这个女魔导士就惊喜得无以复加，金色的眸子亮了起来。一旁的百灵鸟稍显镇定，然而轻轻抚平自己的衣角的细小动作还是暴露了她内心的紧张。
她留在七海旅团这段日子受益良多，无论是方鸻也好，崔希丝也好，都比她见过最利害的炼金术士还要杰出得多，两人一直在有意识教导她一些东西，而那些领域对她来说闻所未闻。
三人当中最年长的伊恩也有些措手不及——这位老练的战士一时都不知道该将手放在什么地方，只不住摩挲着自己的大盾盾沿，结结巴巴地问：“艾德先生……不，团长……你让我们留下来？”
他们一路亲眼见证七海旅团的传奇，难免会心生向往，三人私底下甚至讨论过——当然一贯冷静的百灵鸟没多发言，但魔导士小姐不止一次幻想过这样的场面。
但这样的场面真的出现时，伊恩与魔导士小姐一时几乎以为是幻觉。
毕竟连伊恩也觉得那样的想法有些异想天开，他们和七海旅团之中每一个人的差距摆在那儿。
“没什么，”方鸻倒是很欣赏三人的坦率，这也是他留下他们的原因，“我正通知七海旅团的二团赶来圣休安，与凯瑟琳女士会合，你们要是不介意，可以先加入二团。”
“二团？”
方鸻点点头，提到凯瑟琳——他才想起有一段时间没见到那位女海盗了，自从从圣秘会的圣殿出来之后，对方就像变了一个人，和他说话也不再那么随意；
她这些日子一直留在自己船上，为接下来前往银链群岛作准备，远洋航行需要更多的人手，但圣休安的海盗根本靠不住，方鸻由此产生了一个想法——
二团自从建立以来，便一直独立于主团运行，梅伊还带过他们一段时间，对二团的表现欣赏有加，也是时候让他们回来，与主团一起行动了。接下来可能他们会长时间不返回考林—伊休里安，将二团留在这里也没什么意义，正好凯瑟琳那里缺人手，又有一条新船，让他们提前适应一下空海的生活。
在他的计划当中，二团未来有一天也会前往第二世界，因此早一天踏上空海对他们来说有好处，另一方面，这些都是信得过的人手，比普通水手可靠得多。
两界通讯中断前他收到二团最后的信息来看，森林他们目前应当正前往埃尔德隆，他委托军方的人帮他向铸铁厅一带传信，从时间上看最多一周之后对方就应当抵达了。
他看了看伊恩、百灵鸟、金盏花三人，其实邀请三人入团的想法早已有之，只是一直没下定决心，因为加入二团就意味着他们要留在考林—伊休里安。
他还是倾向于尊重对方的意见，可眼下，却有一个最好的契机。
舰长室内一时有些安静，金盏花、伊恩两人的目光皆落在百灵鸟身上，其实在这之前不是没有知名公会向工匠少女伸出橄榄枝，但她为了他们都一一婉拒。
两人虽然希望留下，但还是要看同伴的意见，百灵鸟轻轻点了一下头，“我们愿意，留在二团更符合我们的想法，毕竟以我们的等级，如果团长先生让我们留在一团我反而会拒绝。”
方鸻笑了笑，也松了一口气，向三人伸出手，“不必太在意，二团接下来也会和一团一同行动，只是一个名义而已。总而言之，欢迎加入七海旅团。”
这样一来，一团有他和崔希丝，再加上不久之后可能就会归团的洛羽，二团有帕沙与百灵鸟，七海旅团的工匠阵容就异常强大了——两个媲美于一线公会的顶尖工匠，一个兼任魔导士的船匠，两个潜力无穷的新人——甚至不如说，这个阵容是有些豪华。
许多顶尖的旅团，也不一定有这样的配置。
安排好三人的事之后，在最后的起锚日选定之前，方鸻又将留在自由港七海旅团所有人的成员召集在一起，开了一次出发之前的最后作战会议：
“接下来七海旅团会前往巨树之丘，在那里迎回艾缇拉小姐与瑞德先生，作为这个团队最早的成员，七海旅团绝不会放弃任何一个人。但这个任务会相当艰巨，它可能涉及一位亡逝的神祇，一位精灵王与圣白树林的矛盾，第二赛区的各大公会不出意外会参与其中，何况因为弥雅小姐的缘故，他们本来就是我们的对手。”
“为了完成这个任务，我们必须充分预计我们会遇上的麻烦，与付出的代价，对此我也并不强求，我已经委托凯瑟琳女士将这件事通知前来与她汇合的二团，如果他们中有人愿意退出，我并不会阻拦。至于各位，我选择相信你们，我们还是先谈一谈接下来我们在巨树之丘会遇上一些什么——”
他目光看向由空战甲板临时布置成的会议室中的众人——凯瑟琳对他点了点头，女海盗一脸淡漠的样子，私掠海盗的生活本来就是刀口喋血，对于生生死死她早已司空见惯。
而另一边，才加入的金盏花、伊恩与百灵鸟也参加了这次会议，不过方鸻早就征求了他们的意见，因此三人也没表现出多惊讶的样子。至于其他人，大都是七海旅团的核心成员，不要说一位亡逝的神祇，就是真正的神他们也击败过——
这些人中，梅伊小姐富有正义感，而天蓝、姬塔，箱子、罗昊与帕帕拉尔人与精灵小姐相处很久，有深厚的感情，自然不可能会说不。
方鸻的目光看向妲利尔，以及一旁的崔希丝，猫人小姐是一个直来直去的性子，虽然刀子嘴，但不会在这时候退出，“我也要回圣殿，到时候再说吧。”
她嘴上这么说，但真到了那个时候，她可能完全置身事外么？
至于崔希丝，见方鸻的目光看过来，她轻轻将手上的茶杯放在桌上，“没什么，我已经习惯了。你说了算吧，我是团员，自然要服从命令……”她手指轻轻掂着茶杯把手，心中却忍不住想。
有一天自己在这个团队中，也会有这样的地位么？
“所以团长大人的计划是？”夜莺小姐一个人靠在墙角的阴影之中，把玩着手上的匕首，一边向他询问道。
“我打算直接将艾缇拉小姐救出来，不过在那之前，我至少要先问问她的想法，”方鸻答道，“如果她愿意离开白树圣殿，我们就直接带她离开。”
“可如果艾缇拉小姐不愿意呢？”爱丽莎轻声反问，“她是白树圣殿的圣女，侍奉艾梅雅的独角兽少女，她认为自己对圣白林地负有责任，我们都很清楚艾缇拉小姐的性格，她不可能不知道她回到巨树之丘会面对什么，但她仍旧回去了，就是为了面对自己的职责。”
“你说得对，”方鸻点了点头，他早已全盘考量过这一切，“那是艾缇拉小姐的职责，如果是那样的话，我们就帮她解决这个问题，她为艾梅雅女士负责，而不需要为白树圣殿负责，我们都知道这一点。”
夜莺小姐抬起头来，意外地看了他一眼。
她本以为方鸻的计划会更莽撞一些，但没想到对方早已想清楚了前因后果，她停下手上的动作，看了看一旁的崔希丝。以她对那个女人的了解，对方一定会提出反对的意见：
“等一下，怎么办到？”崔希丝果然怔了一下开口道，“是死疫，还是凋亡之亡，阴影圣殿的重现？还是二者皆有，但问题会这么简单么？那背后涉及到精灵王与长老议会的争权夺利，精灵廷可不会给我们这个机会。”
“团长大人，”她郑重其事，“我还必须提醒一下，我们的身份当下在巨树之丘是见不得光的，因为弥雅小姐……”
她看了看弥雅——狼少女正在欣赏船外的夜色，好像对这场会议并不关心。
“我们也不是没有机会，”方鸻摊开手，一枚闪烁着微光的银币躺在他手心上，“在风暴群岛时，罗曼女士说过，一位亡逝的神祇与我们有关，这一切说不定就应证在巨树之丘。”
“她让我们去巨树之丘见证，而她和艾梅雅女士又都给予我们祝福，艾梅雅女士是森林的主人，蔓延的灰枝与她息息相关，她在圣树圣殿面对自己的信众缄默不言，却对我们注以目光……”
“或许冥冥之中，两位女神的意思就是让我们前往巨树之丘，去调查死疫之事；这件事与祸星降临或许有紧密关联，与艾缇拉小姐也紧密关联，无论如何，都值得我们一试——”
爱丽莎沉默了下来。
的确如此，三位女神与巨树之丘息息相关，森林女士却一直保持着异常的沉默，那凋亡的双生子女神，是否给她造成了极大的影响？
但她一直在局外寻找破局的力量，从伊斯塔尼亚那时起，这位女神就一直在他们身上投注以目光，而这一次在圣秘会的显圣，似乎更说明了什么。
她发现方鸻的话不无道理，七海旅团不可能放弃艾缇拉和瑞德，那么这些，说不定就是他们挽回精灵小姐最重要的契机——森立的女主人不可能对巨树之丘置之不理。
崔希丝也有些哑然：“……可是，我们主动要参与到神明的棋盘中去么？”
“我们又不是没参与过，”帕帕拉尔人不屑道，“从亡神笛卡，到娜尔苏妠，都几次了，富贵险中求，高风险才有高回报，大伙儿不是体会过么？”
“帕克，你从哪里学来这些怪话？”天蓝皱着眉头看着他。
方鸻看了看帕帕拉尔人和诗人小姐，和妲利尔一样，两人也是来自于第二赛区，回到巨树之丘对于他们来说就像是回到第二故乡一样——不过两人的表现大为不同。
帕帕拉尔人精神头十足，天蓝则兴趣缺缺——这大概啊和她哥哥有关。
梅伊小姐倒是没什么表示，留在七海旅团是大团长交给她的任务，而且她内心也认同方鸻的许多做法，回到巨树之丘，对于她来说不过是一场新的历练而已。
可惜老师不在考林—伊休里安，这次返回圣休安没有见到蕾雅女士，让她略微有些失望。 “神明也没那么可怕，而且罗曼女士也说过，艾梅雅女士之所以选中我们，是因为我们本来就与她相向而行，”方鸻答道，“我们要救回艾缇拉小姐，她要平息巨树之丘的灾难，我们的目的是一致的。”
其他人听到这里，不再反驳。
不如说帕克的话的确打消了他们一些疑虑，他们又不是没面对过神明一级的对手，何况这一次还有更多的力量站在他们身后。
“既然大家都同意了，”方鸻道，“那我们谈一谈巨树之丘吧。”
他看向姬塔——博物学者小姐向他点点头，展开了早已准备好的巨树之丘的地图。
方鸻看着那地图，才开口道：“巨树之丘不同于我们去过的任何一座大陆，因为它本身来自于成长参天的巨树泰拉卡，曾经这样的精灵圣木在艾塔黎亚并不只有一棵，但眼下圣白巨树是圣树仅存的余脉——”
“圣树生长形成遮天蔽日的树冠，而它的根支则扎根云海形成一片大陆，这就是‘巨树之丘’之所以得名的由来，这片大陆从南往北、从东往西，从下层至上层一共分为六个区域。”
“首先我们最先抵达的会是林诺瑞尔，这里是巨树之丘人口最为稠密、经济活动最为繁忙的地区，它包括三个地区，桑夏克、浮云丘陵与银风城，而银风港——更是巨树之丘的经济中心。”
“这里也是巨树之丘凡人生活最多的区域，精灵和凡人在林诺瑞尔混杂居住，并形成新兴的贵族阶层，这些上层贵族把持着银风港的运作，其中既有精灵、也有人类，还有各大公会势力。”
这时姬塔开口补充道：
“耀光之廷的圣白王族对于林诺瑞尔的新兴上层精灵并不待见，但两者之间并无太多矛盾，只是少有交流，各位可以将桑夏克看作是更受世俗势力影响的区域。”
“离开银风港，就是帕帕拉尔人传统的故乡桑夏克，山之领主统治的土地，从这里向北进入浮云丘陵，那里密集的根支通向两个区域，一是夜莺森林，二是罗夏尔。”
“罗夏尔是妖精的故乡，那里是巨树之丘的最北端，与直插入云霄的银光山脉相连，迷雾终日遮蔽这里的山谷，除了少部分对人类好奇的妖精之外，大部分妖精都居住于此。”
方鸻不由看了看一旁的妖精小姐，妖精小姐正轻轻用他打造的那套银茶具为自己斟茶，留意到自己骑士的目光，才抬起头来，目光与他相汇。
她翠色的眸子显得平静，罗夏尔对于她来说，是一个既陌生又熟悉的名词，虽然那里的山林之中承载着她许多的记忆，但那些记忆其实早已模糊了。
在她前往银之塔求学之前，那就已经成为遥远的过去，反倒是在那座尖塔之中的经历，反而在记忆之中更明晰一些。
然后，便是漫长的沉睡与苏醒——
苏醒之后的每一个点滴与瞬间，都是她心中珍藏的事物。
“……夜莺森林中部是巨树之丘最为广袤的莽林，在精灵廷向北迁徙之前这里曾经是秋精灵生活的区域，但在亚沙之痕开始蔓延之后，他们就逐渐放弃了这一地带，前往银光山脉之中建立了耀光王廷。”
“而耀光王廷再往北，就是精灵圣树的所在地，圣白树的主干，精灵们的禁地，那里有一片圣白树林，传说是艾梅雅女士登神之所，也是每一位独角兽少女领受神恩之地。”
妲利尔这时候开口道：“那里就是白树圣殿的所在地，也被称之为树海圣殿，总之怎么称呼都好——在圣白树林的尽头，有一片幽影林地，那就是圣坛的所在地，灰林的入口。”
“精灵们将那里之称之为莎多维尔。”
“那里就是我们的目的？”水手长巴金斯问道。
方鸻点了点头，“不过我们恐怕很难通过耀光王廷前往圣树林，不过我们还有另一条路可走。”
他看向博物学者小姐，姬塔点点头继续说下去，“从夜莺森林分野，往西是拉文瑞尔，往南是米斯特维尔，海姆沃尔的森林是月精灵的所在地，那里在第二次祸星降临期间曾经是一个主战场，而今仍是人迹罕至的禁区。”
“但拉文瑞尔在精灵语中意及西方之地，那里的金色森林之中生活着一头黄铜龙，他们称它为黄金乡的领主，它不是黑暗巨龙，对外来者保持着陌生与友善，如果我们可以回答它一些问题，说不定我们可以通过金色森林前往银光山脉——”
“所以我们的路线就是从银风港出发，途经桑夏克与浮云之丘，穿过夜莺森林，从那头黄铜龙的领地，然后抵达银光山脉？”罗昊问道：“我好像听谁提起过那头黄铜龙，你不说自己是它的座上宾么，帕克？”
“我，这个嘛……”帕帕拉尔人支支吾吾道，“过了这么久，它可能不记得我了。”
“它最好是……”罗昊冷笑着扫了这家伙一眼。
“所以为什么我们不从罗夏尔进入银光山脉？”巴金斯问道。
“因为那里有亚沙印痕。”姬塔答道。
“亚沙印痕？”
“那是苍翠灾祸的一部分……”博物学者小姐轻声说，“苍翠陨亡之时，它的一部分坠向泰拉卡巨树，在夜莺森林、海姆沃尔留下一道丑陋的疤痕，从而切断了从罗夏尔到银光山脉的通路……”
听到这里，方鸻忽然想起一件事来，弥雅的老师——风暴的魔女罗塔在亚沙之痕有一个著名事迹，她在那里与另一位龙骑士大打出手，导致亚沙的印痕重新变得不稳定起来。
魔女的头衔也因此而得名。
说起来，得益于自己老师的‘威名’，弥雅在巨树之丘好像是双重通缉的状态，精灵廷将风暴魔女驱逐出巨树之丘，并规定她与她相关的亲属终生不得踏入巨树之丘一步。
他忍不住抹了一把汗，差点忘了这档子事了，自己这船上——还真是能人辈出。
……
会议结束之后，作战计划也随之拟定，虽然七海旅团还未前往巨树之丘，对于那里的情况也缺乏了解，无法将计划之中的细节一一拟定，但至少有了一个大致的目标。
方鸻看着众人一一散去，自己也收拾东西，带着博物学者小姐返回舰长室。他将一摞资料递给姬塔，开口道：“巨树之丘与辛塔安、考林—伊休里安皆不相同，精灵们对于人类也有偏见，因此关于那里的一切还需要你更多的收集资料，补全船上的资料库。”
“麻烦你了，姬塔。”
姬塔推了推自己的眼镜摇摇头，小声答道：“这是我应该做的，团长大人。”
方鸻对他点点头，看她离开，身后传来细微的开门声——他回过头去，才发现是希尔薇德——自己的舰务官小姐。他目光落在对方身上，舰务官小姐今天有些心不在焉，在这样的会议上，过去对方一定是会提出一些建议的。
最不济也会为他们规划航线，或者是为他的话补充，从她擅长的领域提出一些自己的看法。
他敏锐地察觉出对方似乎有心思，“希尔薇德，怎么了？”
舰务官小姐这才惊觉，她仿佛回过神来，抬起头看向他，然后才勉强一笑，柔声答道，“抱歉，是我自己的事，影响到你们了。”
“怎么了？又是娜尔苏妠的诅咒？”他问。
“不全是，”希尔薇德摇摇头，“军方的人带来了我家族的信，那位宰相大人重新接纳了他们，并且原谅了你和我，还有我父亲，重新为他平反。”
“眼下，他们希望我能回去，位他们主持大局。”
方鸻有些意外地看向自己的舰务官小姐，没想到她在家族中有如此威望——那个家族自然不是她母亲那一边，西碧卡家族对她什么态度他也见过了，因此希尔薇德说的定然是艾伯特家。
马魏爵士出身的家族。
“那位宰相大人没安好心，”他连忙道，“眼下他和那位国王陛下陷入困局之中，自然得争取一切可以争取的力量，但以那家伙狭隘的心胸，之后必定不会对你们有什么好的回报。”
“我知道，”希尔薇德点点头，“我没打算回信，他们背着我接受了对方的善意，全然没考虑我的意见，这样的亲人不要也罢。可我只是……”
方鸻默然，他当然明白舰务官小姐的心思，那是她父亲的家族，她所行的一切都是为了找回马魏爵士，重振家族的荣光。
但就是这样，那些本该支持她的人却在背后背叛了她——
他很少见到舰务官小姐露出这么柔弱的一面。而当他分心的时候，希尔薇德轻轻已经依偎在他怀中，“别说话，让我依靠一下，好么？”
“……”方鸻第一次苦恼于自己的嘴笨，“我会和你在一起的，大家都会和你站在一起。”
舰务官小姐忍不住扑哧一笑，仿佛苦恼都化作了甜蜜，轻声说：“我当然明白，当然明白，艾德，我的船长大人。我告诉你这些，只是希望你能知道这一切，可我真正担忧的不是这个，我最近又听到那个声音了。”
“娜尔苏妠？”
“不，”希尔薇德摇摇头，“肯定不是她，而是另一个我自己，有时候我能察觉到自己的矛盾，我并不像自己表现得那么简单，艾德，我想要的很多很多。”
她仰起头来看着他，浅蓝色的眸子里全是深深的眷念，“我只是有些不必要担忧，不过不用担心，我会战胜她的。”
“我们最近就前往光海，”方鸻道，也不由有些担忧起来，“我已经说服弥雅小姐了，她……其实很好说话，不是那么不讲道理的人。”
希尔薇德浅浅地笑了笑。
但她忽然又有些脸红，像是想到什么，目光有些躲闪，“艾德……我、我暂时不想见她。”
“怎么了？”方鸻意外地看着她，他还从没见过舰务官小姐这个样子呢，她虽然和弥雅小姐有些不太对付，但也从来没在那位海之魔女前面示过怯。
“没什么，别问了……”希尔薇德细声说道，“总之，听我的。”
方鸻看着她，心中叹了口气。
看来劝弥雅小姐还不够，他还得好好劝一下自己的这位舰务官小姐，这两个人究竟怎么了？他和弥雅小姐根本也没什么啊，他们明明是清清白白的。
……(本章完)
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