一行人藏身于断墙残垣背后的暗处，远处发掘场内一片火光通透。
发掘场的规模大得有些惊人，场内点燃了巨大的篝火，苦工们正在火光下工作，远远传来叮叮当当的声响，纵是深夜，也不绝于耳。
空盗们弄出的动静远比他们想象中还要大，对方不知从其他地方掳来了多少人，一眼望去，步履蹒跚运送砂石的长队一眼看不到头。
根据他们俘虏那几个空盗的说法，白天工作的人数只会更多——而这才是依督斯城内三个主要发掘场的一个而已。
方鸻远远看着这些人，忍不住轻轻握了一下拳头。
苦工之中不分男女老幼，人人皆是衣衫褴褛，一些人更是脚步虚浮、形容枯槁，如同行尸走肉一样在空盗的鞭子之下前进。
火光之下到处是空盗的监工，稍有不如意，便是一鞭过去，将人从队伍之中抽倒。然后自有魁梧的空盗将其从人群中拖出，并抱以拳脚。
方鸻亲眼看到一个男人被打得气息全无，而一旁众人不过麻木地看着这一幕。
“我要是他们，”帕克看着这一幕答道：“我早自杀去复活了。”
但希尔薇德轻轻摇了摇头，向众人指了指一旁。
方鸻向那个方向看去，才发现那个被抬出去的男人，身上渐渐泛起点点白光，片刻之后，对方又一脸失魂落魄从地上坐了起来。
方鸻吃了一惊：“他们在这里设置了恒石？”
希尔薇德点了点头，用轻柔的声线答道：“其实布尼古他们身上也有类似禁制，他们的脚上的镣铐有些问题，巴金斯悄悄帮他们解除了，并没有选择告诉他们实情。”
“那东西并不是恒石，我试了一下，对空盗们似乎也没用，或许是我们的办法不对，也可能本来就是黑暗众圣的‘邪物’。”
“所以在此之前其实布尼古他们复活也没什么意义，血鲨空岛既然如此行事，自然会有所准备——”
方鸻听了，远远地看着那一幕，忍不住暗骂了一句：“这些混蛋！”
希尔薇德看了看他：“船长大人，这边的事情最好让海军来解决。否则单凭我们几个，也救不了这么多人。”
方鸻冷静地点了点头，明白他们来是收集情报的，而不是来逞英雄的。
他不由看向不远处。
众人藏身的所在其实距离坑底还很远，并看不到下面的情形——不过在那个方向上，正有一道无声无息的身影。
爱丽莎犹如一只猫一样弯下腰，悄然无声穿行在一片断墙背后，行踪隐秘。
她偶尔也会抬起头判断火光之下敌我的位置，但明亮的目光一闪即逝，令人根本无从察觉。
不要说毫无所察的空盗们，这位双胞胎姐姐的行迹，在方鸻眼中也有些诡秘，只犹如一道偶尔会间断的影子。连他时不时也会在黑暗之中丢失其身影，但转眼又在另一个意想不到的方向上出现。
令方鸻有些叹为观止。
作为孤白之野一手培养的新人，爱丽莎姐妹是听雨者下一代夜莺队伍的中坚力量，所谓听雨者这样的公会资源有限，但架不住孤白之野的眼界。
以这位夜莺小姐此刻表现出的水平，就算放在银林之矛与塔波利斯这样的团队之中，也是不会被埋没的人才。
当然，她或许还比不上那些顶尖的夜莺——可有些时候，艾塔黎亚的顶尖选召者与非顶尖选召者之间的差距，其实更多是一个机缘。
要说战士之王奥丁，天赋也算不上顶尖。
于是方鸻不由想，让这位女士在团队之中兼职帆匠，是不是有些屈才了。只是七海旅团，又应当去什么地方找一个合格的帆匠呢？
他走神的当口，爱丽莎已轻轻滑过一小片坡地，并纵身一跃，穿过一片火光照耀的区域，融身入一片灌木丛中。
灌木微微摇晃，引来不远处警觉的目光，但她适时从口袋中放出一只老鼠，窜向不远处的断墙之下。那空盗远远看了一眼，便收回目光。
方鸻愣了愣，原来对方之前从那鼠群之中抓了几只老鼠，是为了这个目的。
爱丽莎潜入茂密的灌木之后，才真正靠近了挖掘场内部——
她冷静的目光穿过枝叶，轻轻打开一页光页，又拿起通讯水晶，将这边的情形，投影到与方鸻几人的视频通讯之中。
而与此同时，灰岩先生的平台之上，作战会议室之内，姬塔、箱子与谢丝塔，也正通过荧荧发光的光幕看着这一幕。
只是挖掘场中心，并无方鸻想象之中的东西，确切的说，那下面什么也没有——只有苦工们叮叮当当地挖掘着，下面除了断墙残垣，还是断墙残垣。
“下面什么也没有，队长。”爱丽莎的声音，轻轻从通讯水晶中传来。
“爱丽莎，你那边能看到什么吗？”
“没有，队长。”
看来他们选错了地方。
今晚一夜的时间，应该还够他们去下一个挖掘点，但若再出错的话，一夜的时间也就浪费了。而囚禁于平台是之上的空盗们，也不知道什么时候会反应过来。
留给他们时间并不多。
“回来吧，爱丽莎，”方鸻答道：“小心一些。”
“等一下，队长。”爱丽莎的声音起了些变化，她的目光透过灌木丛，看到两个人远远地走了过来。那两个人她并未见过，但对方的装束却让她陡然提高了警惕。
那灰色的长袍，与手上的一点闪光，她十分熟悉。
她略略收束了声线，压低声音道：“是拜龙教徒，队长。”
“你看到他们了？”
爱丽莎点了点头：“以我在听雨者见过的那些人来看，对方身份不低。他们似乎在和空盗交谈，在吩咐一些什么。”
方鸻隐约感到有机会，忙问：“爱丽莎，你能偷听到他们说的话吗？”
“我试试。”
“等一下。”方鸻却主动叫住对方，他看了看那个方向，灌木丛外面火光通明，很难有可以借助潜入的地方。爱丽莎或许可以勉力一试，但若对方等级高一些的话，失败的几率也很大。
探听情报固然重要，但自己队员的安危也必须放在首要的位置。
他拿出发条妖精，低声说道：“你待在原地不动，我来试一下。”
爱丽莎一下明白他心中所想，不由有点小小的感动，其实若任务重要的话，夜莺牺牲一次也不是不能接受的。她小声提醒了一句：“可这附近有对方的高阶魔导士，队长。”
方鸻不由皱了一下眉头，这的确是个麻烦所在。
不过他正准备动手，一旁艾缇拉却拦住他。精灵小姐安静地开口道：“我来试试，艾德。”
“艾缇拉小姐？”
艾缇拉看向爱丽莎，问道：“爱丽莎小姐，你还有老鼠吗？”
“还有一只。”
“你把它放出来，小心一些，别让它逃了。”
爱丽莎点点头，依言而行，她大约猜到艾缇拉想要干什么，只把口袋开了一个小小的口子，让老鼠钻出来一半，便一把抓住它。
老鼠正准备挣扎，但正是这个时候，精灵小姐透过光页，低声吟诵了一句咒文。那老鼠一怔，立刻安静下来，有些茫然地看向光页之中艾缇拉。
房间之内，姬塔看着这一幕小声说道：“安抚动物，德鲁伊神术。”
“这个我知道，”箱子答道：“艾缇拉小姐经常和灰岩先生对话呢。”
等老鼠安静下来，艾缇拉才低声与它说了几句什么，但这是德鲁伊之间的秘密语言，以至于没人听得懂她说的什么。接着她才对爱丽莎说道：“现在你可以松开它了。”
爱丽莎松开手，那老鼠一落在地上，先前还有点惊慌，但很快反应过来，迅速向这个方向爬了过来。
它穿过一片废墟，没有任何人会注意一只老鼠，这小东西安安稳稳来到了方鸻几人面前。艾缇拉小声安抚了它几句，才说：
“我答应它，它帮我们一个小忙，就放它离开。”
“它能帮我们什么忙？”大猫人斜着眼睛瞥着这瑟瑟发抖的小家伙。
但方鸻却反应了过来，拿出一只II型发条妖精问道：“艾缇拉小姐，你能让它帮我们把这东西带到离那些人足够近的距离吗？”
艾缇拉轻轻点了点头。
她接过发条妖精，将之放到那老鼠面前，又低声对后者说了几句什么。那老鼠绕着发条妖精转了一圈，然后一口将它叼了起来。
它又看向精灵小姐。艾缇拉立刻指了指一个方向，这小家伙马上叼着发条妖精向那个方向窜了出去。
众人皆看着这神奇的一幕，由于艾梅雅几乎不接受伪信徒，因此选召者其实很少能见到德鲁伊，也不会想到这个职业居然还会有这么一手。
很快，方鸻就通过发条妖精回馈来的位置信息，确认了其所在。而他不主动控制发条妖精的话，因为两者之间没有建立主动魔力联系，因此再高明的魔导士也无从察觉。
艾塔黎亚毕竟还有背景魔力波动，他与发条妖精之间的被动感知引起的那点魔力涟漪，恐怕还不如这个世界的背景杂波显眼。
而同时，爱丽莎那边也传来了确认的信息：“我看到它到了那附近了。”
方鸻马上打II型发条妖精的听觉通道，一个有些粗犷的声音立刻从里面传了出来：
“……大人，我们已经没日没夜在赶工了，但这下面什么都没有，这也怪不上我们。而且也不止是我们这里，其他两个挖掘点的情况，不也差不多么？”
这明显是一个空盗的声音，而且正在大倒苦水。
“这下面不要说那东西，连金币也没挖出来半个，这几十年那些考古学者早就把这里挖了一个底朝天，又哪有什么好东西会给我们留下来？”
空盗的声音过后，回答他的是一个有些阴沉的声音：
“虽然日志已经遗失了，但‘黑水晶’只会在这三个地方之中的一个，你们没找到，只能说明你们没尽全力。你们手头有那么多苦工，还有你们自己，难道你们以为‘罗林大人’找你们是让你们来吃干饭的？”
“话可不能这么说，大人，我们是空盗，又不是苦力。兄弟们来这个鸟不拉屎的地方这么久，早就已经怨声载道了，你总不能让我强迫他们去亲自下场去干活儿吧？”
“那是你们自己的事情。”
方鸻听到‘罗林大人’这四个字，忍不住微微一怔。但接下来，他又听那空盗十分不以为然地哼了一声。
但过了一会儿，对方才答道：“好吧，我会再加紧一点进度，不过我丑话说在前头，如果挖到底也没找到东西，那别怪我对那些圣选者不客气。”
“日志是他们在梵里克弄丢的，这笔账总不能算到我们头上，而且圣选者嘛……哼哼，本来就是欧林众神的走狗，我怀疑他们和我们根本不是一条心。”
“够了，”那个阴沉的声音说道：“和圣选者这之间联盟，那是永生者亲自定下来的，轮不到你们废话。”
又是永生者。
方鸻已经不是第一次听过这个名字了，最先他以为永生者是指尼可波拉斯的龙之爪牙，这当然也包括了它的那些崇拜者们。
但随着调查深入，他也逐渐意识到，拜龙教徒与尼可波拉斯之间的关系并不总是那么和睦，而且从听雨者事件之中便看得出来，永生者似乎另有所指。
而在这里，他又再一次听到了这个名字，对方的话似乎确认了他心中的一个想法——永生者在拜龙教徒之中地位不低。
不过这段对话之后，对方对话便不再提及什么敏感的信息。
而是一些与挖掘场日常工作有关的问答，方鸻只细细听完之后，隐约可以确定至少有一千人以上的工人在这里工作。
他不由暗暗吃惊，将这么多人从伊登与安奎德一带劫持到这个地方来，这可不是一个小工程。拜龙教与龙火公会这么大的计划，究竟是所图为何？
那边的声音逐渐远去。
方鸻静了一下，回忆了一下自己之前所听到的东西，才说道：“听起来他们在挖掘的东西，应当就是那个所谓的‘黑水晶’。”
他低声问妖精小姐道：“塔塔小姐，你知道‘黑水晶’是指代什么么？”
塔塔轻轻摇了摇头：“关于黑暗巨龙，我可能知道一些，骑士先生，但‘黑水晶’具体的指代太多。它本身的意思不过是指黑色的水晶而已，在艾塔黎亚有无数这类水晶。”
方鸻想了一下，拿起通讯水晶，问道：“姬塔，‘黑水晶’在拜龙教徒的语境之中一般是指什么，能查到么？有没有先例？”
“知道了，队长。”
那边传来软软的回答声，然后是一阵翻书的声音。
只过了片刻，便听到博物学者小姐惊喜道：“查到了，这个词过去出现过，记录在《考林—伊休里安邪教考》上。上面说，拜龙教口中的‘黑水晶’，一般有具体指代的——它是指黑暗巨龙的‘龙之初鳞’。”
“龙之初鳞？”
“书上有注释，队长。所谓龙之初鳞，即为自然龙第一次蜕下的鳞片，那是青少年龙步入成年阶段的见证。”
方鸻有点惊讶：“这意思是说拜龙教正在这里寻找尼可波拉斯的龙之初鳞，可黑暗巨龙也有青少年时代么，尼可波拉斯不是从人变成的龙么？”
姬塔还未回答，塔塔平静的声音便传了过来：“这我倒是清楚，骑士先生。对于变龙来说，龙之初鳞是它们在化龙的那一刻所留下的唯一产物。”
“变龙？”
“即特指人化的黑暗巨龙。”
“等一下，塔塔小姐，”姬塔忍不住说道：“您的意思是说，尼可波拉斯是在依督斯化龙的？可这与传闻中似乎有些不符，尼可波拉斯不是在英雄约修德的故乡化龙的么？”
方鸻也听过这个传闻。
他不由看了看西方的天空，在那片紫色的星宇之下，是一片银沙漫布的浩瀚沙海。而在沙海之中，有一片小小的绿洲，被世人称之为龙之乡。
那里曾经是马扎克祖辈世代所居的故土，也是圣剑的安眠之所，屠龙英雄约修德的诞生之地。相传，尼可波拉斯正是诞生于那个古老的氏族，然后不可挽回地化身为一场灾难。
最后龙之乡彻底消失，只余下一片火海之后的灰烬。
而尼可波拉斯张开双翼，巨龙之影一路北上，它最终来到这个地方，将这座繁荣的古老城市，化为一片废墟。
他看着那个方向的天空，脑海之中仿佛呈现出当日巨龙凌空、那遮天蔽日的身影，还有那从半空之中降下的毁灭之焰，让这座砂之城在绝望的尖叫与哭喊声陷入一片火海的场景。
方鸻冷不丁打了一个寒颤。
“的确是有这样的传闻，”塔塔平静地答道：“我在长眠中虽然错过了这段历史，但之前也从一些资料中读到过相关的资料。”
“那总不能是拜龙教摆了一个乌龙吧？”帕克忍不住说道：“这广为流传的传闻，连我们都知道，他们岂会不知。他们可是黑暗巨龙的追从者，不是吗？”
帕帕拉尔人罕有地说得有些道理，让众人不由陷入了一阵沉默之中。
……
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