凌晨，侍卫队长乔里·凯索敲门：“艾德大人，鲁温学士求见。”
艾德·史塔克的声音：“请学士进来。”
他和凯特琳都吩咐过鲁温学士，任何时候绝境长城的信鸦回来，就来见他。
鲁温学士进来，脖子上的学士金属环叮当作响。
凯特琳在宽大柔软的床上只露出一个头，从她露出的光滑脖子和凌乱的一头红发来看，她应该是没有穿衣服。
房间很温暖，这是属于凯特琳的卧房。
艾德的卧房在隔壁。
“长城的信？”艾德问道。他从睡觉的chuang坐起来，一身强健的肌肉，数道淡淡的剑痕。
“是的，大人。”
鲁温学士递过来一个没有拆除封蜡的小纸圆筒，艾德拆掉封蜡，展开信纸。
“说的什么，艾德。”凯特琳坐起来，一只手抓住影子山猫皮做成的chuang毯挡在自己的胸前。
“如你我所料。”艾德说道，他把信递给鲁温学士。
凯特琳说道：“长城外并无异鬼？”
“是的，莫尔蒙总司令说，他的人没有发现长城外有异鬼。”
“威尔·曹是个逃兵。？”凯特琳又问。
她了解丈夫的性格，丈夫是个正直而勇敢到古板的人，在他的眼里，很多事情不是黑就是白。但是黑白灰才是象征着真理的三种颜色。
“是，异鬼也许只是他逃走的托辞。”
“你要杀他？”根据律法，艾德有权杀掉威尔。
鲁温学士说道：“信上伊蒙学士希望艾德大人遣返威尔，莫尔蒙总司令也不希望艾德大人斩首他。威尔和盖瑞，都是游骑兵中的顶尖高手，莫尔蒙司令特别派威尔、盖瑞和威玛·罗伊斯爵士一起出去巡逻鬼影森林，目的是为了保护新宣誓不久的威玛·罗伊斯爵士。曹兄弟是军团中侦察能力最强的，剑术一流，而盖瑞是经验最丰富的游骑兵，要知道盖瑞驻守绝境长城都四十年了，他对绝境长城外的鬼影森林、先民拳峰、霜雪之牙比自己的手掌纹路还要了解。”
艾德说道：“莫尔蒙总司令正打算派出第二支游骑兵巡逻鬼影森林，并把罗伊斯爵士带领的三人小队找到一起带回，他希望从威尔这里了解究竟发生了什么。”
“威尔的忠诚度毋庸置疑，这是伊蒙学士在信上对威尔的评价，他相信威尔一定遇上了什么可怕的变故。如果盖瑞和罗伊斯已死，他们需要曹兄弟回去带领游骑兵去找回尸体。”鲁温学士说道。
凯特琳道：“伊蒙学士对威尔·曹是神选者的事情怎么看的？”
“伊蒙学士认为，当一个人在某些方面遭遇变故，激发另外的天赋的概率会激增。伊蒙学士跟异形者血鸦布林登·河文共事过，他认为威尔的神选者身份并非不可能。”鲁温学士说道。他再看了一眼手上的信。
艾德道：“当年伊蒙学士为了避免发生皇室惨剧，不愿跟皇室兄弟争夺皇位，主动穿上黑衣。布林登·河文首相也因为诱杀当时申诉继承权的伊尼斯·黑火而被国王伊耿五世判了布林登死刑。但是考虑到布林登·河文目的是为了彻底扑灭黑火一族的叛乱，所以国王让布林登·河文也披上了黑衣，并带领两百鸦齿卫作为“荣誉护卫”陪伴伊蒙，从海路北上绝境长城。伊蒙学士学识渊博，德高望重，我对他很敬佩。”
鲁温学士道：“整个绝境长城的历代黑衣人军团，都对伊蒙学士很尊崇，莫尔蒙总司令对他言听计从。”
凯特琳松了口气，女人的直觉对于超自然的事情总是要比男人准，她相信威尔就是一个百分百的神选者，未来可塑性极强的异形者，就算最终成为先知，那也并不意外。
她不想丈夫出于对律法的古板遵守而杀了威尔。
丈夫鲁直有余，变通不足。
“艾德，既然莫尔蒙总司令和伊蒙学士都请你遣返威尔·曹，弄清事情真相，那他就是没有逃脱的罪责了。”
“逃脱嫌疑当然是有的，死罪已免，活罪难饶。不过也不用我动手了。昨天早餐的时候，乔里埃林他们请威尔预测自己第二天的命运，我就知道他们想给威尔一点苦头吃。我没有出言暗示，一点皮肉之苦，对威尔这样的黑衣人来说，不算什么。”
“艾德，这不是你光明磊落的风格。”凯特琳说道。
“威尔使诈赢了罗德利克爵士，不给这帮年轻小子出口气，他们睡不着觉的。”艾德说道。
“北境汉子们都不敢光明正大的约战威尔·曹吗？”凯特琳语含讥讽。
“当然可以，但是威尔赢罗德里克爵士并非光明正大的手段。”艾德说道，“他赢罗柏的长枪也耍了滑头，罗柏的长枪需要奔马才能发挥出真正的威力，但是威尔跟罗柏却是步战。——凯特琳，我没有叫他们去，也没有阻止他们。你放心，他们不会要了威尔的性命。”
“乔里他们在饭桌上谈论威尔的神选能力，挤兑他，不就是在告诉你他们要为罗德里克爵士和罗柏的难堪收拾威尔的么？你只管吃涂满蜂蜜的面包，不吭一声，他们自然知道该怎么做了。”
鲁温学士轻笑道：“夫人，你很维护威尔这个黑衣兄弟呢，乔里埃林他们会有分寸的。”
凯特琳略微提高声音：“鲁温学士，威尔·曹在神木林的心树下精准的预见了孩子们捡到冰原狼的事，精准的说出了冰原狼死于鹿角的细节，他对奈德大人说公鹿悲悯三狼南行的箴言的同时，我们就收到了国王的信鸦，得知国王之手琼恩·艾林已过世。”
“国王的王宫里空缺了一位首相，国事繁忙，在没有首相的情况下，国王本应该留下处理朝政，但他却丢下政事，不远数千里而来，目的自然是来请艾德去君临帮他做管家。——种种预言成真，令我没有理由不相信威尔。鲁温学士，昨天布兰依然在残塔上爬上爬下，我很担心这一点。奈德，在心树下祈祷的同时，多想想神选者的预言。”
鲁温学士道：“夫人，我很难看住布兰，他的敏捷非我所及，不如派埃林这段时间里跟着他。”
“鲁温学士，你先出去吧，吃过早饭，我会跟布兰谈谈。”艾德说道。
“是，大人。”鲁温学士躬身向凯特琳和艾德致意，随后退出凯特琳的卧室。
外面士兵出操的声音响起，天已经亮了。
艾德走到窗前，看着北境灰暗的清晨的天空，思绪飘出了城墙：“长夏之后，凛冬将至。凯特，劳勃后天就到了，随行的除了王后，廷臣，御林铁卫，还有兰尼斯特兄弟和兰尼斯特家的卫队。”
凯特琳从侧面看见艾德深深皱起了眉头。
凯特琳拿掉挡住自己胸膛的影子山猫的chuang毯，起身：“奈德，如果劳勃国王提出要求，你会去君临吗？”
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