京城外的田庄里,二太太看着花三娘带回来的孩子,一头雾水:“这是谁家的小孩啊?”
这是个男孩,白白净净,眉清目秀,看到二太太,有些腼腆,不像是经常出来走动的样子。
花三娘笑道:“故友家的孩子,他爹要出远门办点事,想把孩子送到外地,我见他可怜,就带过来照看几天。”
二太太不疑有他,冲着孩子招招手:“来,姨姨这里有点心。”
说着,她把装着点心的攒盒向前推了推,攒盒打开着,里面飘出甜糯的香味。
孩子看了一眼,就垂下了头,还在原地站着,一动也没有动。
花三娘见了,伸出一条胳膊,将孩子夹起来,放到炕上,那孩子倒也乖巧,自己脱了鞋,温顺地坐在炕桌前。
二太太看到他脚上的袜子虽然洗得很干净,可是已经旧了,上面还有补过的痕迹,猜到孩子的家境可能不好,也不知花三娘怎么认识这孩子的父母的。
她拈起一块点心,放在孩子面前,柔声说:“乖,别害怕,尝尝这红豆糕,加了桂花的,你喜欢吃桂花吗?”
......
这个孩子就是符清和阿茶的儿子符正堂。
他刚刚满月,母亲就死了,符正堂跟着乳母住在铜钱胡同的一处宅子里。符清担心他会被太平会的人找到,每年都要搬几次家,乳母被符清叮嘱过,平时也不敢带符正堂出门,生怕被人看到,对这孩子不利。因此符正堂虽然已经八岁,可是除了乳母,也只是每年见符清两三次,他从未与陌生人接触过。
福润长公主自尽后,符清便请了镖局子,护送乳母和符正堂去江西,符清的两个没有上谱的庶出堂侄,前两年便已经去了江西。
当时符清惊慌失措,派了自己的一名亲信跟着一起去,便以为万事大吉。却不曾想那镖局子里有两个镖师就是太平会的,符清的亲信和乳娘说话时不慎被他们听到,这两个镖量虽然不知道他们是什么人,可是听他们提到要提防太平会,便猜到那个孩子可能有些来头,两人一不做二不休,杀了亲信和乳娘,带着孩子跑了。
他们原是想把这孩子交给保定府太平会分舵,可是还没进保定,就被花三娘追上,将孩子抢了过来。
小小年纪,便逢此大劫,就是普通孩子也会吓得半死,何况是符正堂这个没有见过什么生人的小孩呢。
二太太自己没有孩子,也从未照顾过小孩,花三娘却是与小孩子打过交道的,她照顾过苏浅,还与霍九相处过,可里苏浅和霍九都是人精,和符正堂是完全不同的,花三娘看到符正堂小心翼翼的样子都心烦,索性去忙自己的事,照顾孩子的差使就落到二太太头上。
二太太身体尚未恢复,郭玉龄的死又令她再受打击,身边多了个小孩子,反而让她有了些精神,不再整日想那些发生过的事情,把精力渐渐放到眼前的小孩身上。
符正堂像只受惊的小鹿,对一切都很戒备。田庄里住的都是佃户,为了安全起见,花三娘也只是找了个会做饭的老实婆子打理一日三餐。
二太太便问那婆子会不会做针线,婆子红着脸说:“缝缝补补自是会的,就是乡下人手粗,做出来的活计拿不出手。”
二太太便请那婆子给符正堂缝了一双新袜子,袜子缝好后,她亲手给符正堂穿上,她听到符正堂小声对她说:“谢谢姨姨。”
天气越来越暖和,符正堂也越来越活泼。二太太索性让他和庄子里的小孩一起去玩。第一天回来时,符正堂身上干干净净,问他玩的什么,他说他看别人爬树;第二天依然如此,到了第三天,符正堂一身脏兮兮的回来,裤子还湿了半截,原来是个小伙伴去溪里摸鱼了。
从那天开始,花三娘便常常看到二太太一身半新不旧的衣裳,跟着那婆子,像庄子里的婆娘们一样,出去叫孩子回来吃饭。
花三娘把这些事情全都写到信里,不久这信便到了霍柔风手中。
霍柔风坐在临时搭起的营帐里,看了花三娘的信,笑了笑,便把信重新装好,盖上火漆,对随她一起出征的谢小笨:“送到西安,交给二爷。”
谢小笨说声“得令”,便拿了信出去,走出大帐,装出来的严肃全没了,笑嘻嘻地跑去找传信兵,路上遇到两个相熟的女将官,看到她便问:“今天有肉吃啊,这么高兴?”
谢小笨眉开眼笑,晃晃手里的信:“没有肉吃,五夫人给我差使了。”
看着她的背影,将官们哈哈大笑,可能也就只有谢小笨,随便一个差使就能开心得不成了。
送完信,谢小笨便狂奔到霍柔风的营帐里,问道:“五夫人,还有别的差使吗?”
霍柔风原本不想带着谢小笨出征的,谢红琳也有意把她留在身边,可是谢小笨却趁着大家都在城楼上没有留意,跑过去找了蓝英,跟着一起出征了,直到出了陕西,霍柔风才知道这件事,而蓝英这才知道谢小笨是偷跑出来的,罚她跑了二十圈,又给饿了两顿,这才做罢。
霍柔风想了想,人已经出来了,总不能再送回西安,索性让谢小笨留下,只是把她调到自己身边。
霍柔风问谢小笨:“今天的字都练完了吗?”
谢小笨点头:“全都练完了,我还把炎哥哥的信抄了两遍呢。”
前几天霍炎来信,其中有一封就是给谢小笨的,霍柔风让谢小笨练字,于是这傻孩子每天练完字,就会再把霍炎的信再抄两遍,而且还狗腿的说:“等我们打到江南,我就把抄好的信全都交给炎哥哥,他一定会夸我的。”
霍柔风不忍直视,私底下对展怀道:“你说其其格如果做了我嫂子,会怎么样呢?”
展怀想了想,道:“你向往以久的嫂子和小姑子的战争,这辈子是等不到了。”
霍柔风叹了口气,话本子上的果然都是瞎编的,她听了那么多的书,看了那么多的话本子,自以为学了全套宅斗技巧,可是却全无用武之地。
九爷这辈子也只能到战场上去发飚了。
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