海风和海浪还在咆哮，海里不断的有碎木断板，冲到了岸上。
魏征抬手，用囚服袖口擦了擦泪水，小心翼翼的，避免手腕上的铁镣弄伤脸颊和双眼后，对幸存的军士说到：“炮击过后，可有派出水师追击？”。
“陛下派出了三支水师的主力舰队一路向南追击，一支有去无回，另外两支舰队没有追上，也就再不敢深追，到了半路后撤了回来。”被问话的军士，依旧垂首着回话到：“如今这瞑海上已经没有我们朝廷掌控着的海岛了，再深追反而危险。”。
“嗯。”魏征稍加思索后，没再多言。
“玄成兄，事已至此，我们还是抓紧时间商议一下出海的细节。带什么卫士？以及在谈判桌上要怎么应对九幽国的问题吧。”这时，一旁的陆之道思索片刻后，道：“我想这次我们按他们的要求持符节前往朔月岛，不会再落得被俘的下场了吧。”。
“被俘倒是不会，只是索赔的钱财物资定然是要翻倍了。”一声感叹后，魏征发出无奈的叹息声。
魏征叹息着用手抬起了手铐间的铁链，在鬼兵的帮助下再次骑上了他的兽魂，跟着陆之道他们一行鬼，折返关隘之中。
“水师随后就到，我们倒是只需带上水师就行，舰船也不必多，九幽国这次不会再绑架我们了，可是得多带上些能传信的九头鬼车鸟，以便我们远在酆都的陛下，能随时掌握一切情况，好给我们指示啊。”魏征一边驭兽上前，与陆之道并肩而行时，也一边若有所思的道：“还得带上几个才思敏捷的鬼吏，也好给我们些建议。”。
“我也是这么想的。”陆之道微微颌首，也是愁眉苦脸的长叹一声。
来之前他还抱有希望，想着凭借北阴朝的势力和酆都大帝的正统皇位，可以威慑一下九幽国。
现如今见到了抱犊关这般惨状，陆之道的希望破灭了。
北阴朝这次，是躲不了要被九幽国敲诈了。
这种人为刀俎我为鱼肉的无可奈何，不但让陆之道倍感难受，魏征也亦是如此......
玄炎洲正北面的临海暮熙城中，南城一座茂密槐木笼罩下的小院里，停着萧石竹的神舆。
这里是玄教的一处城中据点，也是吾丘沅如今办公居住之所。
这座远离了闹市区的幽静小院中，被树冠如盖的槐树树冠严严实实的遮住。白日也难见阴日之光，一片昏暗阴影笼罩其中。
今日阴雨连绵，树冠下更是滴水不落。所有的雨水都被槐树茂密的枝叶树冠，挡在了院中上空。
一日前萧石竹赶到此城，就悄悄来到这座小院中。而鬼母也早萧石竹一日到此，在院中恭候。
萧石竹没有急于赶回去，索性在院中住下。趁着神舆就在院内，他就带着妻子住在了神舆里，把四周的屋舍，留给了随行卫士们。
今日睡醒后，萧石竹端着茶杯站到了神舆内间床边，推开窗看着窗外。
窗外不远处，就是一排排连在一起的木门，也组成了这座小院的一道围墙。神舆要出入时，撤去木门就能出去。
“这院外槐树真是高大。”萧石竹看了半晌后，对身后不远处正在给他整理行装的鬼母说到：“想当年，我还在这树下陪一个老鬼下过棋呢。那时候，它的树冠就如巨大的盖子一样了。”。
“是你和长琴挥师南下的那年吗？”鬼母把萧石竹的衣袍整整齐齐的叠了起来，装到了不远处的衣橱里去。
“是啊，那时候我们家茯苓都还没出生呢。”萧石竹头一点，继续眺望窗外上空的茂密树枝。
“你得再给我生个孩子。”许久之后，萧石竹关上了窗，转身对鬼母有些为难的说到：“我也知道这很受苦，但英招的有些话说的不无道理。都知道青丘狐国是有备而来，图谋我屁股下的王位，当时却又不好撕破脸回绝。闹成现在的局面，涂瑶清倒是生了儿子，你和月丫头没给我生个儿子。我不在乎，可日后要是有鬼臣以此为由，要我立那小崽子萧茯雷做我的鬼国太子，我连反驳都会无力。”。
“瞧你说的，好像萧茯雷不是你孩子一样。我可看了，这孩子身怀玄力，鬼气也与你相近，不是你的孩子那还是谁的？”鬼母白了他一眼，道：“无论这孩子外公打着什么主意，他毕竟是你的孩子，你还是得尽父亲的责任，也不该把什么过错，都推到这孩子的身上。”。
几句话，把萧石竹说的哑口无言。
他默然间跟着鬼母绕过内间深处的那块木框之内给菱形宽边，屏心满饰六方龟背锦独扇屏风，来到了更深处的床榻上坐下。
萧石竹想了想，道：“我倒不是要因此对萧茯雷有什么不满。我想立咱们的茯苓为太子，但几年了，还是没能立成。国中诸鬼始终觉得，太子是要继承王位的，非男鬼不可。女鬼无非是嫁出去的女儿泼出去的水，不能继承大统，真是冥顽不灵！”。
说罢，萧石竹怒哼一声，脸色顿显铁青。
床前香炉里青烟袅袅，点燃的安神香也不能让萧石竹消气。
鬼母轻叹一声，面露几分无奈。
目前最好的九幽国太子人选，非萧茯苓莫属。萧石竹这个大女儿，不但师从名师，还沉着冷静，处理起事情来也是越来越是顺手老练。又有统兵经验，和监国处理国事的经验，正好是太子最好的人选。
在九幽国朝中，也有一定的根基。
若是在多一些调用和选拔任用鬼才的慧眼，那就更好了。
可朝中的鬼官鬼将们，始终不愿意答应让萧茯苓做这个接班人。萧石竹又要用这些鬼，自然没法和他们争锋相对。
因此一谈起这些，萧石竹就气都不打一处来。
“好了，车到山前必有路，茯苓才多大，你就这么急于此事。还有生孩子的事情，也只能缓缓了。”鬼母见他许久还是气难消，就岔开了话题：“对了，想问问了怎么忽然要我来接你了？”。
“你不想我啊。让你来接我一下，还不乐意了？”萧石竹还在气头上，说话也是**味十足。
鬼母倒是不急不气，点头道：“想啊，就是不知道你怎么忽然让我出来，还要在宫里安排上暗线，监视着几个和青丘狐国有来往的宫人？”。
萧石竹闻言，放下了手中茶杯后躺倒在了床榻上，双手平伸，在床上铺着的那殷红且异常光亮柔软的却尘褥上摆出了个大字，愣愣的望着上方金丝帐上，绣出的飞鸟：“阿三给了我一个情况，走私出去的稀有金属是近一年左右，才开始的。北阴朝地界上还不算太多，多数都已经进入了青丘狐国中。”。
“青丘狐国私下再偷偷摸摸的转卖，因此他要去调查一下，流出到其他地方的稀有矿物，是不是也和青丘狐国有关系。”说到此，萧石竹长叹一声。
眼中泛起了点点失望。
他对青丘狐国仁至义尽，要兵出兵，要物出物，从未把他们的国民当作二等公民。要是真是青丘狐国在吃里扒外，他虽然会决不姑息，但心寒在所难免。
“有这种事？”鬼母愣了一愣后，脱口惊呼。
“嗯。”萧石竹又翻身坐起，目视前方：“虽然多数的内幕，尚未可知，但八成和青丘狐国脱不了干系。尤其是狐岚那儿子，最为活跃。他已经在宫中结交了不少的宫人和书吏，暗中来往，以为我不知道！”。
萧石竹忽地圆睁双眼，怒色一闪间冷哼一声。
“你前脚才出玉阙城，就有宫人到他府上给这狐清云报信了。”紧接着，萧石竹又道：“之后狐岚就忽然称病，闭门谢客。”。
这些年来，九幽国之所以安定，是萧石竹在各地都安插了玄教教徒。这些鬼奴出生，得到了解放的玄教教徒对萧石竹忠心耿耿，暗藏各地各府衙门之中，毫不夸大，如实上报着所见的一切。以便萧石竹能以最快的速度了解一切。
才能一次次把颠覆谋反，扼杀在萌芽之中。
而狐岚的府上，自然也有萧石竹的密探。一举一动，都逃不过萧石竹的法眼。
“狐岚这个鬼不错，老谋深算，却也没有什么野心。可他那儿子就不一样，总是有些野心，也总想着成就大业。”鬼母还未从惊讶中缓过神来，萧石竹又开口说到：“一句话，很不安分。”。
说罢，他转头看向了鬼母：“别以为我不知道，就是他，他挑起了涂瑶清的野心。”。
鬼母忽然心中一凛，惊讶在眼中毕现。在转头看向丈夫时，只见得怒火中烧的萧石竹眼中含恨。但很快，就又化为了悲伤。
一看之下，鬼母就知道萧石竹知道了萧茯沄的死了。
她本还没有想好，怎么对萧石竹说起此事。现在看来，都不必说了。
“我知道，茯沄，茯沄......”萧石竹忽地使劲咬紧下唇，双手紧握成拳后，眼中泪花浮现。
鬼母吓了一跳，她很少见到丈夫如此悲痛，以至于泪花浮现之时，浑身已是微颤。
“茯沄不在了。”就在此时，萧石竹一声哽咽，略有些有气无力的，从齿间挤出了这几个字。
“涂瑶清把我女儿摔死了！”紧接着，他从袖中摸出一道密信，递给了鬼母时，闭眼向后一倒，躺在床上默然流泪。
鬼母面含悲切，接过密信，并未打开。她知道上面写着的是什么，也知道来自哪里。
纵然她能封锁宫中消息，但宫外的消息却不能完全封锁。玄教教徒终究就会把此事，传给萧石竹的。
只是鬼母没想到，还没等她亲口告诉丈夫这个噩耗，丈夫就自己先知道了。
“你忽然召回茯苓的时候，我就觉得不对劲。让玄教教徒暗中查了下，没想到会是这么一个噩耗。”躺着的萧石竹猛然睁眼，杀气腾腾，咬牙切齿：“他们居然敢让无故丧子，我就要把他们千刀万剐，剁成肉泥！”。
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