木偶们在超控者的超控下，在戏台上展现出出色的表演，成功的引发了观众们的叫好和雷鸣般的掌声。萧石竹在这片喝彩声中紧锁眉头，渐渐地陷入了沉思。
九幽国虽然国力强盛，军队战斗力在冥界中也是数一数二的，但毕竟九幽国不是古老的鬼国。而如今东征已经开始，再开始西征的话，必然陷于两线作战的不利之中。
对于斩杀他的特使一事，萧石竹纵然有着千般怒气难消，却也只得强忍着。
目前他没有实力展开两线同时作战，而且这可是跨海的两线作战。一旦冲动，只会为九幽国带来国中兵源紧缺，门户大开的不利。而且两线之间战线太长，转运物资的后勤必然会出现各类难以预料的缺陷。
想想这些，萧石竹纵然有百般不悦和不愿，却也只能极力克制着。
当年他为了能一击击垮杜子仁，隐忍了足足五年，如今再隐忍五年也无妨。
方才叫好完毕，就察觉到丈夫异常的鬼母，转头看向皱起眉头的萧石竹，赶忙微微偏头，靠近丈夫的耳边后悄声问到：“怎么闷闷不乐的？”。
“没事，你先看戏吧。”萧石竹说完此后，给神骥使了个让他保密的眼神后，继续装出若无其事地样子，向着台上看去。
鬼母很肯定，自己的丈夫绝对是从神骥那儿得到了什么不好的消息；但萧石竹不说她也不好逼问，只得强压着好奇和狐疑，继续观看那木偶鬼戏......
青木郡中，朱亥骑着一匹体型与的马一样，却是白身黑尾而头有一角，嘴中长着两排利齿而四足为爪的马交兽魂，正在往朝着青木郡西北方飞奔赶去。
紧紧跟在他身后的，是五百精锐的九幽国骑兵。每个骑手的身下坐骑，也都全是这种擅于长奔，名叫马交的兽魂。
他们要往西北方边境处，那名叫龙刍川的地方赶去。林聪给他们下的死命令就是：天亮前一定要赶到边境上去。
这条从夏州国东北处的山丘中流出，全长不过百里，至西北起向东南延伸而去，直入九幽国青木郡中的龙刍湖中，最宽处不过十丈的河川两岸，以及那龙刍湖周遭岸边，都长满了茂盛的淡紫色龙刍草，故而这河和湖，都以龙刍二字命名。
而这龙刍草可以用来喂食兽魂，使其体力和耐力，以及飞奔速度倍增，可以日行百里乃至千里这也是萧石竹，东征开始就先夺毛民国的原因。
这龙刍草本在九幽国中，也多有人工种植。只是毕竟不如这野生在龙刍川，还有那龙刍湖边的龙刍草效果大。
而如今，这长着野生龙刍草的宝地，虽然被九幽国所夺，但邻国夏州国却早已虎视眈眈。他们向趁着酆都军势如破竹地北进，而九幽国又在东夷洲中尚且立足不稳，想要派大军东进，抢夺龙刍川下流。
提前得到玄教密报，称夏州国鬼兵正在结集的林聪，立刻派出了朱亥，率领五百骑兵马不停蹄的前去支援。
这可不是林聪小旗，而是他手上的空闲兵马，也仅有这五百骑兵了。
虽说他带来了二十八万大军，但青木郡不小，各地都要兵马把守。而战后的重建工作，也才刚刚开始，人力物力要均派到郡中各地去。
如此一来，林聪多少有些捉襟见肘。
好在之前他已经就地招兵了不少，此时正在训练，只要朱亥能在龙刍草以东死守半个月，林聪就能给他派出支援。
而且九幽国的火炮先进，足以以一敌百，只要朱亥能依托龙刍川边的有利地形，抵御来犯之敌，死守半个月也没有问题的。
只是不管是坐镇郡中的林聪，还是正在赶去支援的朱亥，都不知道夏州国的此次行动，乃是奢比尸安插在夏州国内的内奸挑唆的。
究其原因，正是九幽国回绝了他的结盟要求。所以，奢比尸也要九幽国不得安生之际，令夏州国也不安稳。
夏州国鬼兵一旦东征，国内后勤保障必然优先供给东征军，而非酆都军；而九幽国又在海上劫掠着酆都军的物资，如此一来，奢比尸的压力会减小很多。
“快马加鞭，我们一定要在天亮前赶过去。”疾驰在官道上的朱亥，看了看天空中渐渐东沉的阴月，对身后的骑兵们大喝一声，同时手中短鞭猛抽胯下马交臀部两下，直抽得那跑得粗喘连连的马交，发出如鼓声般的嘶吼。（因为马交的叫声就如鼓声一样。）
他身后的骑兵们默不作声地扬鞭，抽打着自己的坐骑，加快了速度。
蹄声隆隆中，尘土在马交们撒开的四爪下飞扬不息，于那夜色下高高扬起，直冲上天际。
这支骑兵在夜幕下，又飞奔了半晌后，为首的朱亥终于见到了不远处，闪烁着的点点灯火。
而在他身边飞掠而过的，正是沉浸在那夜色星光下的龙刍湖；湖水平静如镜一般，倒映着苍穹上的星云和月色。
朱亥二话不说，朝着那湖水西北面闪烁着灯火的地方飞奔而去。越来越近后，借着火光朱亥看清了前方河岸边，处于交通冲要上，自成天险的交错山岭上，依山而建的堡坞林立，塔楼耸立岩上。
而在这些堡坞和塔楼后，靠近郡内的山坡上，已经被开垦出道道梯田；只待春雨一来，这些田地就会种上农作物，为守在此地的军士提供粮食。
在山脚下，又有着数十处塔楼与坞堡，与山岭上的防御工事呈掎角之势，互相呼应。
点点与苍穹上星光遥相呼应的火光，正是从这些塔楼和堡坞中透出来的。
朱亥暗中感叹林聪的雷厉风行，短短一月不但派人修好了防御工事，还开垦出了不少田地，不得不让他佩服之际，一边驭兽疾行向前，一边侧耳细听。
但听得那些灯火闪烁之处，除了拂过山岭清风啸声，并无喊杀和惨叫声，也无枪炮的轰隆，一路上都提着的那颗心，也暂时落了地。
又过了半盏热茶的功夫，朱亥他们一等骑兵，终于冲到了那山岭之下。
把守在山下的士兵早已见到夜色下扬起的尘埃，当下早有准备的他们把子铳押到了火铳里，齐齐把漆黑的铳口从拒马后伸出，指向了前方正朝着他们迎面而来的骑兵们。
架在这些卫兵身后炮楼中的虎蹲炮，也都校准了炮口。
“我乃林大人派来支援的鬼将朱亥。”距离塔前的卫兵还有三五丈地之时，朱亥便高声大喊到。
“为首者自己手持调兵公文过来，其他军士不得再近一步。”卫兵中有鬼也立马大吼到。虽然他们早已得到菌人传信，说天亮之前会有一队骑兵赶来支援；多半就是眼前这队骑兵。但卫兵还是要按程序办事，先验明正身。
朱亥勒住马缰，下令身后骑兵止步后，独自手持公文驭兽缓步上前。
他把公文交予为首的卫兵，待到对方借着火盆里的火光，验证了那公文无假后，才取来一面小旗子，交予朱亥：“将军只管持此旗进去，此地守关营将已在山顶等候。”。
朱亥拱手谢过后，带着骑兵缓步过了那塔楼后，顺着那山岭间的羊肠小道，朝着山顶之上而去。
此地山岭也不太高，朱亥等鬼骑兵走了不到一刻钟，就来到了山顶之上。
这儿在青木郡还叫毛民国时，就已经被开垦出一片三十来亩大小的平地来，上设校场点将台还有居高临下关楼；即可一夫当关，又可与山岭下的炮楼和营寨相互呼应。
朱亥带着他的骑兵，来到了关楼中间，点将台前的校场上，立刻就急忙了整个校场。而在那校场边缘，点将台下早已有个身着铠甲，人身鸟头，手足要比寻常人魂长出些许，且后背却没长着翅膀的疾行鬼。
这一类的鬼生前是都伪善的僧人，身着法衣四处化缘，假说是为百姓治病，实际上将化来的钱财全部挥霍享用，因而遭破戒之报应，魂魄一到冥界就长成了这个样子。
但是却能行走快捷，跑起来可不亚于那些擅长疾奔的兽魂。在没有启用菌人之前，这类鬼是九幽国的传信使。
不仅九幽国如此，就连冥界其他各国亦是如此。
萧石竹启用了菌人后，这类鬼们就都改行了，多数反加入了九幽国军，在南征杜子仁时战功赫赫。
如今站在朱亥面前这个疾行鬼，就是当初随大军南征过的一员，名吉殇，就是此地的守关营将。
“朱将军先苦了。”吉殇走上前去，迎上了翻身下了马交的朱亥。
“吉营将不必寒暄，太守林大人有令，末将奉命到此支援，一切听候吉营将安排。”朱亥打揖行了一礼，微微皱眉道：“我一路走到山顶，随处见巡逻和岗哨，空气中都弥漫着战火将至的*味，是否是夏州国兵已到关前？”。
“实不相瞒，傍晚时分边境上已经集结了夏州国大军，粗略一数大约有着十万步兵，战船七十艘。”吉殇抬手一抹额上渗出的汗珠，疾声道：“还有不少的巢车和床弩，相继运来。”。
说着此话，他带着朱亥走到了校场西北面，抬手一直远处，那在地上如天落繁星一般铺开的灯火，又道：“朱将军请看，那儿就是夏州国鬼兵的营寨。”。
习习夜风中，朱亥顺着吉殇手指方向看去，只见得远方西北面，灯火诸多有如繁星一般，又酷似数条伏地火龙，壮观得很。
“我奉命前来是来御敌，但不知他们越境了没有？”细细端详一番后，朱亥皱眉思忖着问到。
吉殇闻言顿时把眉头皱紧，两眉之间宛如竖着一道川字，面有几分为难地道：“难办就在于此，他们并未越境，只是大兵压境拉开了阵势而已。而我们毕竟不是在征战而是守土，是可以越境作战的，真叫我也左右为难啊。”。
“在下斗胆多言一句，此事倒也不难，关中一切照旧既可。”朱亥又借着敌营中火光细看半晌，见那夏州国鬼兵虽然来势汹汹，但各营之间毫无配合，也无配合，不以为意地淡淡说到：“我会带骑兵在山下驻扎，一旦有敌军进犯，我配合吉营将御敌便是。”。
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