海兰察说，有一支来自东方的考察队带了很多设备来他们这里考察，至于具体考察什么却说不大清楚，苦寒之地，一年有八个月是冬季，遍地是冰盖，短暂的夏季里到处是泥沼，两三百万平方公里的土地上，一多半是森林，那里是动物们的王国，就算是当地人也不敢过于深入丛林。
李牧野问他，那些人去了什么地方。
由此往东北五百公里，在广阔的原始森林里隐藏着神秘的普托兰纳高原。“普托兰”在鄂温克人的语言里的意思是“峭岸湖王国”。海兰察说，那里海拔高耸，丛林茂密，气候环境极其恶劣，是人类很难涉足的领地，是巨熊和猛虎的乐园。
李牧野问张凤来，咱们的目的是哪里。小恶来察经观水看山势，又在地图上比对了一番后，最终一口断定此行的目的就是那个地方。李牧野当即拍板，咱们就去那里溜达溜达。
这种事情最好是找一个熟悉当地环境的人做向导。
鄂温克人是森林中最好的向导。尤其擅长狩猎，除了用猎枪外，还会用围猎、陷阱、枪扎、箭射、犬捉、夹子、网套、药毒、药炸等各种捕猎方法。鄂温克人的孩子从小就随大人出猎，12岁便可试枪，随父兄狩猎，先学打灰鼠，再学打大兽。到十六七岁时便可单独狩猎了，到青年时多数已成为优秀猎手。
整个村落的男丁都是好猎手，但最好的却是海兰察的儿子巴雅尔。可惜已经跟着前面那支考察队走了。巴雅尔丛林里的本事是海兰察大叔学的，这老爷子的本事自然不会差了。唯一的问题是这老头年纪稍大，并且不大愿意接受这个活儿。
他养了很多驯鹿和雪橇犬，家里的男人只剩下三个了，分别是他和另外一个儿子以及巴雅尔十八岁的儿子克钦。据他说二儿子几年前遇到了阿穆尔魔鬼，被咬断了一条胳膊，基本上告别了狩猎生涯。这个所谓阿穆尔魔鬼是当地一头凶名昭著的野生西伯利亚虎，之所以叫它为魔鬼，是因为这头虎通体金黄，缺少了一般老虎身上都有黑色条纹。
李牧野一听就想到这是一头异兽叫做彪。
金元时期被尊为"北方文雄"、"一代文宗"的元好问在《癸辛杂识》就记载了这样一个小故事:"谚云:虎生三子，必有一彪。彪最犷恶，能食虎子也。余闻猎人云:凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，既而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，惟恐食其子故也。"
彪是虎生的三子中最犷恶的小老虎。通常母虎只产两崽，极偶然也会生出第三崽，这便是彪。
彪因先天营养不良而多瘦小孱弱，仅一身褐色绒毛而没有虎皮的黑条斑。母虎便不认这么个孩子，不喂它奶且踢咬驱赶，甚至将它叼到饿狼出没的蛮荒之地遗弃。虎本兽中之王，被虎追杀遗弃的小彪，当然也成了众兽之敌，倍受凌辱。所以彪一般在哺乳期就夭折，很少能生存下来。
可一旦生存下来，那彪竟极其威猛凶残。尽管它在炼狱般的环境里长成，常饿得吃枯叶败草、动物残尸、啃泥土石块、喝污水脏泉。尽管常年老疤新伤不断，为了活命，不得不学会飞山、越涧、爬树、攀藤，与比自己大且凶残的野兽搏杀。它终于煎熬着长大了，征服了生命里种种危难恶劣。叫声似狼嚎、如狮吼，且具备各猛兽最冷酷最毒辣的秉性。而它第一个袭击的目标，便是曾欲致它于死地的生母虎后，紧接着则是被虎后备加宠爱的两位手足。
它没感情。因为生活只给了它仇恨，仇恨所有的猛兽，尤其称霸森林的庞然大兽。但凡有恶霸出现，它即闻风而至，血战到底却并非为争夺什么。搏杀后往往无暇舔血、吟伤，即奔向另一个战场。它经常受伤浑身没一块完整的皮毛，死后亦找不到一块未断过的骨头，可它却有超凡的生命力，一只活下来的野彪其寿与老龟不相上下。
海兰察说，这个季节阿穆尔魔鬼很喜欢在丛林里活动，普兰托纳就是它的王国。如果没有充分的准备，就算是当地猎人也不会冒险往那边深入。之前的考察队有十几辆沼泽履带车，拉了很多设备，还有许多人员和武器，所以他才会同意儿子去的。而李牧野这三人很显然不符合他认可的准备充分的标准。
李牧野尽管给出了极其优厚的条件，这老头却硬是死活不同意，就是一个劲儿强调这阿穆尔魔鬼的可怕。还说，三位如果只是来冒险猎奇的，其实根本不必去到普兰托纳，就在这附近的山区林地里也有许多乐趣，不妨留下来玩几天。李牧野欣然同意了。
海兰察的老伴儿和两个儿媳妇都是典型的鄂温克女人，勤劳能干，寡言少语，对于成年鄂温克女性而言，文明世界的女人的生活方式遥远又无聊，她们不使用化妆品，也不在乎穿着打扮，因为从来不保养身材，加上食物结构的单一，所以她们每一个都长的五大三粗，别看长的不起眼，干起活来绝不含糊，杀个把动物扒一张皮子下来也就半个小时的事儿。
李牧野最关心的是吃的问题，作为人类第一大本能需要，所有民族都会本能的在吃饱的基础上想办法让食物更可口。
鄂温克人的食物以肉为主，这一点跟雅库特人基本一致。鱼肉和鱼子酱，烤驯鹿肉以及盐巴驯鹿肉干，配合当地特产的蓝莓酒，对他们来说便是至高的享受。
海兰察的老伴儿善于做烤驯鹿肉，李牧野品尝后发现，做的味道着实不差。特意看了她用的调料，除了本地用的一种粉色的岩盐外，别的什么都不放，再就是用来烧烤的松枝了。
调料很简单，味道却极佳。果然应了那句话，味出自然才是厨艺的真谛。
当地没有法定婚龄的限制，十几岁就成家的比比皆是。老海兰察还不到六十岁，却有个十六岁的亲孙子，吃饭的时候带着一群狗从外头回来，皮肤粗糙肤色黝黑，看上去像个三十岁的中年人。只有一双眼黑亮亮，有着少年的好奇和冲动。
小恶来也是山里孩子，虽然从小受到的教育培养不可同日而语，但少年天性却是接近的，克钦只会说本民族语言，小恶来也只会汉语，俩人虽然鸡同鸭讲，但连比划带说的沟通起来居然貌似没多大障碍。
到了晚上，李牧野和小芬回到车上过夜，小恶来主动留到了人家的帐篷里，继续跟那少年秉烛夜谈。
尽管没有导游，李牧野并不打算改变原计划行程，海兰察介绍说，顺着沿河公路往上游走一百多公里就到了克拉斯诺亚尔斯克市，到了那里就可以购买进山所需的装备，也可以找到专业的导游和他们在山中的汽车营地，绝对是来中西伯利亚地区游玩的旅行者的第一选择。
夜里村落里的狗一直在叫唤，二人难以入眠，李牧野亲自检查了车上的给养物资，确定了需要补充的物品以及明天的行程后回到车上。跟同样难以入眠的小芬聊了几句，一直到后半夜，伴着一直不绝于耳的犬吠声沉沉睡去。
次日晨，李牧野准备了一些食物和烈酒，亲自登门去辞别海兰察一家，顺便招呼小恶来准备上路。结果却惊讶的发现小恶来已经不见了，同时失踪的还有那个男孩子。海兰察回忆说，俩少年昨晚睡在一个房间，用比比划划相互学习对方语言的方式沟通，一直闹腾到后半夜，其他人早就睡了，也没人注意他们的动向。
李牧野稍微一转念，略约能够想象是怎么回事，于是在帐篷里仔细寻找，不出意料的找到了他们留下的一张字条。
小恶来亲笔写道：叔，芬姐，请原谅我暂时不辞而别的举动，我跟克钦一起进山了，昨晚我们两个结拜成兄弟，我们商量好用驯鹿拉木犁车进山，我帮他找父亲，他顺便帮我寻宝。
他养了十几条高加索猎犬，同时还是驾驭木犁车的好手，我们两个很谈得来，我这么说不是说跟你们俩谈不来，而是觉得你们大人的想法总是很多又很复杂，而我的想法很简单，难得交了个朋友，现在他的父亲失去联络了，他很担心，鄂温克人进山有时候会走几个月，但一定不会忘记跟家里通讯报平安，他觉得这件事很不寻常，所以我就觉得我应该帮助他。
而他也希望能帮我找到我想要的宝物。我觉得这是个挺不错的决定，我相信我们会是很棒的组合，可以照顾好自己。三天内，我不会开手机，你们也不必试图联络我，三天后，我们已经到了大山深处，你们两个想怎么骂我都可以，但请相信我一定会带回不同寻常的东西给你们看。
青春期的少年行事往往出人意表，这俩都是胆大包天之辈，正是初生牛犊不怕虎，大鹏展翅恨天低的年纪，脑子里一旦形成了一个决定，就根本没有后果如何的概念。二人连夜出走，这会儿估计早已经走进老林子多时了。
李牧野把小恶来的话翻译给老海兰察，这老头听完就急了，顿足捶胸连声说道：“这可怎么好呢，这么怎么好呢？”李牧野就问他：“你现在着急也不管用了，赶快想一想，怎么才能最快速度追上这俩孩子吧？”
海兰察赶忙奔出帐篷跑带驯鹿圈那边，李牧野和小芬跟着一起过去。老海兰察检查了一圈后，皱眉道：“两个小娃娃怕被我们追上，把皮索子割了，换新的要一个多小时，肉干也拿走了大部分，新烤的又要几个小时，追不上了呀。”
李牧野问道：“那你知不知道他们会从哪个方向走，我的车能不能开进去？”
“绝不可能！”海兰察断然否定道：“老林子有适合走履带车的路线，但在这个季节也要很小心的走，掉进沼泽里谁都救不出来，我的驯鹿是这里最好的，现在除了飞机外，没有别的现代交通工具可以追上他们了。”
小芬一直把小恶来当亲弟弟照顾，这会儿有点着急了，抓着李牧野的手说：“大叔你快问问他，咱们去哪能租到飞机呀，小恶来和那男孩儿都走了一晚上了，这山里这么危险，我担心再晚就来不及啦。”
李牧野冷静的宽慰她说道：“你这是把他当成了自己的孩子，所以有些关心则乱，小恶来的本事你是知道的，那孩子也是狩猎的好手，这俩孩子短时间内不会有什么大碍，咱们现在最重要就是保持冷静，以最快速度找到合适的交通工具。”
“去克拉斯诺亚尔斯克市吧。”海兰察说：“往那里去应该跟他们的行进路线不矛盾，到了那边只要有钱就可以买到需要的一切！”
“那还等什么，赶快上路吧。”李牧野果断作出决定。
海兰察道：“我给你们带路……”
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