又是一个谜团啊！
勘验完纵火焚尸案的现场，孙绍宗又带人向左邻右舍了解了周家的情况，结果却只能用乏善可陈来形容。
就如同来之前推断的一样，基本可以确定那烧焦面目之人，就是之前射杀了周曦的元凶。
可他杀死周家的仆人，又在书房里服毒自尽，并企图毁尸灭迹，究竟是想掩饰些什么，却是半点眉目都没能查到。
而那周曦少年时一直闭门苦读，成年后又极少与邻居往来，连自家店面也是托给旁人打理，每日里昼伏夜出，只在青楼妓馆中打转。
因此左邻右舍提供的情报，反不如云儿的供述，来的详尽清晰。
倒是对周秀才早逝的父母，老邻居们都记忆犹新。
据说周父年轻时，曾在礼部教坊司任职，后来因私纳犯官之女为妻，被教坊司的同僚揭发，落了个削职为民的下场不说，连家产也被罚没了大半。
以至于有那么两三年里，周父为了维持生计，不得不以乐师的身份，辗转于青楼妓馆之间，饱受世态炎凉之苦。
不过周父却并未因此迁怒妻子赵氏，反而与其愈发恩爱。
广德八年秋，赵氏不幸感染时疫，周父衣不解带的在床前伺候了月余光景，最终夫妻二人双双病亡，成就了一段‘生则同衾、死则同穴’的佳话。
“想来周秀才也是因为太过伤心，所以才会整日在外面买醉，以至荒废了科举仕途。”
想起隔壁邻居那唏嘘的模样，孙绍宗心下就是一阵无语。
似乎不管什么事，只要能和‘佳话’二字沾边二，就可以百无禁忌了——连在守丧期间出入风月场所，这等大逆不道的行径，竟也成了思念双亲的明证。
眼见日头西斜，孙绍宗把仇云飞喊了过来，表示自己明儿还有朝廷钦犯要审，因此接下来的调查，只能暂时托付给他。
“这案子背后也不知牵扯着什么秘密，你可千万不能掉以轻心，明儿先把火场清理出来，看看能不能找到什么蛛丝马迹。”
“记住，一旦有什么发现，立刻派人去北镇抚司通知我！”
因见孙绍宗说的郑重，仇云飞也不敢再嬉皮笑脸，忙把瘦了几分的肥肚腩一挺，表示自己就算把这里挖地三尺，也一定要找出有用的线索。
孙绍宗倒不怀疑他查案的热情，毕竟这小子早就不乐意做个不入流的检校了，眼下对刑名通判一职可说是势在必得。
如今瞧见立功的机会，哪里会白白错过？
应该担心的，反倒是他的安全问题——卢剑星也是有正式差事的，不可能整天护卫在他身边。
好在这厮还有个做太尉的亲爹，回头派人知会仇太尉一声，由仇太尉去操心也就是了。
把查案的事儿托付给仇云飞之后，孙绍宗原是想喊了薛蟠等人一起离开的，谁知那憨货又犯了倔劲儿，说这事儿皆因自己而起，非要留下来同仇云飞同甘共苦。
冯紫英、柳湘莲两个，虽不想趟这潭浑水，却也不好把薛蟠独自丢在这里，因而也只好留下来奉陪到底。
于是最后和孙绍宗一同离开的，便只有卢剑星、沈炼二人。
却说孙绍宗当先出了周家，二话不说打马扬鞭，直驰出两条街远，这才兜转马头拐进了一条偏僻的小巷。
卢剑星和沈炼也忙催马跟了进去。
眼见孙绍宗在那巷子里勒住了缰绳，两人立刻滚鞍下马，一个单膝、一个双膝，跪倒在孙绍宗马前。
单膝跪地的卢剑星满脸恳切：“多谢孙大人回护之恩！”
双膝跪地的沈炼，则是面无表情：“请大人责罚。”
孙绍宗高居马上，看都不看他兄弟二人，一边用马鞭梳拢着胯下黑马的鬃毛，一边云淡风轻的问：“自从那日我带你们赴宴之后，薛蟠可曾得罪过你？”
沈炼将头一垂：“不曾。”
啪！
一马鞭应声落在他肩头，那宝蓝色的锦衣下，顿时绽放出一抹狰狞的血色，显然已经被打的皮开肉绽！
沈炼身子微微一颤，口中却道：“沈炼谢大人赏。”
“先别急着谢，这事儿还没问完呢。”
孙绍宗说着，仍是云淡风轻的问道：“那云儿在被薛蟠包养之前，可曾与你有什么私情？”
“不曾。”
又是一道血肉模糊的鞭痕，烙印在了沈炼肩头。
“你可曾向薛蟠透露过，自己喜欢那云儿？”
“不曾。”
啪！
“你可曾出言劝说薛蟠，不要虐待那云儿？”
“不曾。”
啪！
一连四马鞭抽将上去，直把韧性十足的锦衣，都打了稀烂，沈炼更是疼的额头尽是冷汗，却自始至终连句呻吟也不肯吐露。
直到孙绍宗停下了质问，他这才又一个头磕在地上，闷声道：“沈炼再谢大人的赏。”
“真要谢，就谢你大哥好了。”
孙绍宗嗤鼻道：“当然，要是心怀怨愤，你也不妨试着报复本官。”
“沈炼不敢！”
沈炼沉声道：“当初若不是大人引荐，我和大哥……”
“正因是我引荐的你们，才更容不得你对薛蟠出手！”孙绍宗的声音陡然转厉，伏地身子阴狠的盯着沈炼：“看在你家大哥的面子上，这次我就饶了你，若是再有下回，你在北镇抚司学的那些手段，说不得就有机会温习一下了！”
说完，孙绍宗挺直了腰板，径自打马而去。
直到那隆隆回响的马蹄声渐行渐远，卢剑星才从地上起身，从腰间摸出个小小的瓷瓶。
啪~
不等卢剑星把瓶口的塞子拔开，沈炼猛地一挥手，将那瓷瓶扫飞了出去。
珰~
那瓷瓶倒也结实，在密布青苔的墙上磕了一下，竟未曾碎掉，在地上咕噜噜滚动了几圈，又到了卢剑星脚下。
卢剑星附身拾起那瓷瓶，将瓶塞儿拔去，又恍似没事儿人一般，小心扒开沈炼伤口上的碎布条，将黑黄色的药粉倒了上去。
也不知是疼的，还是被卢剑星的态度所感，沈炼那僵冷的面孔终于又生动起来，脸上的皮肉纠结的扭动了几下，吐着浊气道：“大哥，我……呃啊！”
却原来卢剑星倒了半瓶药粉，忽然伸手摁了上去，将那血肉模糊的伤口，连同上面的药粉，一起用力的揉捏着。
这一下，直如在肉里刺了无数枚钢针似的，疼的沈炼哎呀一声，额头汗如雨下。
“清醒了没有？！”
卢剑星咬牙切齿的质问道：“你不是说过，终有一日，会堂堂正正的坐在上首，让那些衙内、公子像狗一样阿谀奉承么？！”
“你就是这么实现自己的誓言的？！”
“为了个下贱的青楼女子，你就把一肚子雄心壮志都拿去喂狗了？！”
沈炼再次默然起来，将牙齿咬得咯咯作响，好半晌才又从牙缝里挤出一句：“走吧，回营值夜！”
说着也不顾肩头的伤势，扯着缰绳便爬到了马背上。
花开两朵，各表一枝。
不提卢剑星、沈炼二人，如何返回城外军营。
却说孙绍宗一路琢磨着案情，回到了自家府上，在角门附近的马厩前，将坐骑交给张成打理，正待往后院赶，却忽然扫见里面停着两辆眼生的马车。
顺口问了一句，才知道是尤母得了急病，所以宁国府大太太特地来上门探视。
听了这话，孙绍宗心下便又些诧异。
盖因那尤母自进到孙家，衣食住行全不用操心，样样又都是上上之选，短短数月就养的心宽体胖，怎么会突然得了急症？
看看天边还挂着半拉夕阳，孙绍宗稍一犹豫，便向着西跨院行去——虽说算不得正经丈母娘，可既然是在自家府上病了，总该过去摆个姿态才是。
到了西跨院里，就见几个丫鬟婆子，正守在尤母住的三间正房前。
眼见是孙绍宗到了，她们忙分成两拨，一拨迎上前见礼，一拨挑帘子进去，向里面的尤氏母女通禀消息。
不多时，尤二姐那高挑丰腴的身影，就从里面急急的迎了出来，上前行礼道：“偏劳爷挂记了，奴先替母亲向爷道一声谢。”
孙绍宗见宁国府的奴婢，都已经退出了两丈开外，便压低嗓音问：“你母亲前儿不是还好好的么？这怎得突然就病了？”
尤二姐掩嘴窃笑着，回眸扫了宁国府那几个奴婢一眼，这才也压低嗓音道：“母亲这病，实是为二爷您生的。”
这病是为自己生的？
孙绍宗心下便是一激灵，尤母那岁数那身份，总不会是为自己犯了相思病吧？
再想想当初尤二姐的许诺，这答案也便呼之欲出了。
这母女俩倒还真是一对儿‘好媒人’！
“你可千万莫要胡闹！”
孙绍宗立刻板起脸来呵斥道：“没得给咱家招来什么麻烦，爷可饶不了你！”
虽说孙绍宗偶尔闲下来，也会想起尤氏那娇小玲珑的身子，却远没到要为她冒险的境地。
“二爷放心。”
尤二姐家拿他说的郑重，也忙收敛了窃笑，小心翼翼的道：“真要是撮合爷同姐姐的好事，也不敢在咱们府上乱来——今儿就是先试探一下姐姐的心意，姐姐要是允了这好事，我们自会商量出个稳妥的法子，请二爷核准。”
原以为自己这一吓唬，她就该偃旗息鼓了。
谁曾想却还是锲而不舍！
她就这么想成全自己尤氏？
还是说……
尤二姐其实另有图谋？
心下狐疑，可眼下实在不是细谈的时候，孙绍宗便琢磨着等晚上，寻个空隙再逼问究竟不迟。
因而大声叮嘱尤二姐，无论要用什么药材，尽管从府库里支取就是，然后便径自出了西跨院。
却说尤二姐送走孙绍宗之后，又在一众丫鬟婆子的艳羡目光中，重新回到了正屋里。
在厅中把大门反锁了，隔着一卷珠帘往里间窥去，就见母亲正坐在床上，拉着尤氏说些家长里短的闲话。
而尤氏却听得心不在焉，眼睛直个劲儿的往窗外撇，一双套在绣鞋里天足，也不知为何频频的扭动着，活像是那素白的罗袜里，裹了只湿漉漉蠕动的毛虫一般。
“二姐。”
尤二姐正往里张望，尤三姐忽然从角落里迎了出来，狐儿媚的眸子往尤氏身上一点，不屑的耳语道：“一听说二爷来了，这浪蹄子就坐卧不安的——待会儿你也别管她说些什么，直管把事情定下就是！”
说着，又忍不住冷笑道：“当初她借咱们姐妹固宠的时候，怕也没想到会有这一天吧？等捏了她的短处，我瞧她还有什么脸在咱们面前拿乔！”
却原来撮合尤氏与孙绍宗的主意，正是这尤三姐的手笔。
而她这么做，自然是为了报复当初在宁国府时，被贾珍父子调戏的旧恨！
然而尤二姐此时却反倒有些畏缩起来，支吾道：“二爷方才在外面同我交代了，说是千万别惹来什么麻烦……”
“怕什么？！”
尤三姐不容置疑的打断了她：“只要选个合适时机，又有咱们和母亲照应着，谁还能捉住他们是怎得？”
眼见尤二姐还有些迟疑，她又凑上来嬉笑道：“姐姐莫忘了，咱们可是要重重敲她一笔的，莫非她妆盒里那些金银细软，你就一点也不动心？”
听得‘金银细软’四字，尤二姐眼里便多了些神采，想想有自己姐妹和母亲襄助，这事儿也不至于会有多少风险，心下便又坚定了信念。
尤三姐见状，立刻趁热打铁的到了屋里，在尤氏面前分说了几句，尤氏便自屋里出来，奇道：“听三妹说，你有要紧事儿要同我商量？”
尤二姐重重的点了点头，忽然屈膝跪倒在尤氏面前，口中道：“还请姐姐救我一救！”
尤氏被唬了一跳，忙伸手去扶，可她那娇小的身子，如何扶得起尤二姐？
只得急道：“这是做什么！有什么话同我直说就是，用得着行这么大的礼数么？”
“事到如今，我也不瞒着姐姐了。”
尤二姐早将腹稿打了无数遍，此时自是脱口而出：“近来我们二爷，常常问起当初在宁国府的往事，言语间对我也是多有不耐，似是对当初的事儿颇有芥蒂……”
尤氏自然晓得，这说的正是当初自己坐视她们姐妹二人，被贾珍父子调戏的事情，因而心下也不禁生出些羞愧来。
“当初……当初的事儿不提也罢。”她讪讪道：“可你眼下向我求救，我却哪里知道该如何救你？”
“姐姐自然是有法子的！”
尤二姐忙又道：“俗话说‘以牙还牙、以眼还眼’，何况二爷曾数次提起姐姐，又说姐姐生的娇俏……”
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