这里边水很深啊！
根据那小吏打听到的消息，这勇毅伯牛继宗家的长子，是在护送母亲上香之后，回城途径铁网山脚下时，被路旁山林里飞出的利箭射中了咽喉，当场气绝而亡。
因那箭杆上明晃晃刻着个‘卫’字，而且材质形状，也和卫若兰箭壶里剩下的一模一样——就连卫若兰的贴身小厮，也承认那箭的确是自家主人不慎射偏，才飞出林中误杀牛公子的。
而与卫若兰一同狩猎的几个勋贵子弟，却又力证他那一箭的力道中规中矩，按理说就算能穿过密林，也绝不可能隔着五十几步远射死牛公子，所以认定这其中必有蹊跷之处。
总之……
这案子绝不会只是一场意外那么简单，八成仍是‘龙根案’的延续，甚至极有可能是出自广德帝的报复。
如此说来，信阳王的事儿说不定只是个幌子——先用一个看似阳谋的手段，把牛家将注意力吸引到了信阳王妃身上，反手却杀了牛家的儿子泄愤！
更妙的是，卫家与牛家同为‘后党’中坚，即便牛家怀疑是这是广德帝指使的，怕也是无处伸冤。
而且出了这等事情，卫家必然会与牛家离心离德，若是牛家坚持要重惩卫若兰，说不定连北静王都会与牛家闹翻。
不过这些都是后话。
眼下对于孙绍宗来说，最重要的还是……
“府丞大人。”
孙绍宗正气凛然的抱拳道：“此案似有蹊跷之处，卫大人又是我刑名司的副贰，下官焉能不闻不问？下官希望暂时延缓津门之行，先行着手调查此案，以便……”
“荒唐！”
不等他把话说完，贾雨村老脸一沉，不客气的呵斥道：“正因卫大人是你的副手，于情于理你都应该避嫌才对！非但是你，咱们顺天府上下都应该避嫌才对！”
“可是……”
“不用多说了。”
孙绍宗还要再说些什么，贾雨村却把袖子一甩，不容置疑的下令道：“此案朝廷自有公论，何须你胡乱插手？如今文书官凭都已经准备妥当，你还不速速前往津门府呈送名录，以免误了秋决朱批！”
见他说话间，就已经下了逐客令，孙绍宗这才不情不愿的出了客厅。
只看得那小吏心下感叹不已：都说这孙大人与卫大人不睦，想不到关键时刻，孙大人却仍肯如此回护。
却不知孙绍宗一边往外走，一边在心下暗赞贾雨村果然是个眉眼通透的戏精。
这避嫌的道理，孙绍宗岂能不知？
方才那番表演，不过是想借贾雨村之口点破这一关窍，然后顺理成章的置身事外罢了。
而贾雨村的反应非但恰到好处，顺带连顺天府上下，也都一并撇清了个干净。
出了府丞的院落，林德禄早把公文官凭交接完毕，原本他也是要跟着一起去津门府的，但如今卫若兰既然出了纰漏，刑名司里无人坐镇，林德禄自然只能留守京城。
却说孙绍宗带上官凭印信，又将两大箱名录图册押运到了码头，正准备登船南下，就见一人风尘仆仆的到了近前，噗通一声双膝跪倒，哭道：“二爷，小……小的可算又见着您老了！”
“是你？！”
看清此人的面目之后，孙绍宗也不禁吃了一惊，盖因这人正是数月之前他派去茜香国，给便宜老丈人阮良顺送信的家仆之一。
孙绍宗抬头四望，见周围不见其他人的踪影，不由急声问道：“怎么只有你自己？其他人呢？是路上出了什么意外，还是阮家……”
“回禀二爷！”
就听那家仆泣不成声的道：“路上倒是好好的，可到了青麟府一打听，才晓得阮家已经遭了难——阮老爷也不知怎的，竟得罪了茜香国的宰相阮福忠，六月初就被下到了大牢里。”
“我们几个得了消息，就准备回来报信，谁知刚出城，后面就追上来一群茜香国的官兵，不由分说就刀剑相加，要杀了我等灭口！”
“尚幸小的有些武艺傍身，又素来惯走山路，这才侥幸逃了出来！”
孙绍宗闻言不由得皱紧了眉头，便宜老丈人就是阮福忠的党羽之一，甚至与阮福忠还沾了些亲戚干系，如今却被下到了狱中，莫非是……
“除了阮家之外，可还有茜香国的其它高官，最近被定罪拿问？”
“有的、有的！”
那家仆又一连说了几个名字，据孙绍宗所知，其中至少有一半属于‘量茜南之财力，结大周之欢心’的带路党。
显然，这是一场针对茜南国内部‘亲周派’的清洗——看来茜南国向大周宣战的日子，恐怕已经是迫在眉睫了。
这群南蛮子倒还真会找时机，偏偏选中了大周朝局不稳，人心惶惶的时候！
不管怎么说，这消息必须得尽快禀报朝廷知晓。
于是孙绍宗熄了登船南下的心思，交代随行的衙役官吏们，先暂时在码头上候着，然后领着传讯的家仆，匆匆赶到了北镇抚司。
虽说顺天府也有渠道上奏，但一来不够机密，二来在效率和便利性上，也远远比不得天子亲军。
不过进了北镇抚司的大门，孙绍宗就觉得气氛颇有些凝重，于是随手扯过个总旗一问，才晓得镇抚使陆辉一早就下令，召集在京的所有哨探、缇骑回衙门报道，据说是要展开内部自查。
至于究竟是为了什么，却还没有只言片语传出。
啧~
这果然是个多事之秋！
打听到陆辉正在后堂内厅之中，孙绍宗便领着那家仆寻了过去，并请守门的百户进去通禀。
“这……”
谁知那百户略一迟疑，却摇头道：“还请孙千户稍安勿躁，想必过不了多久，陆大人就会在前厅召集众人训话，届时您有什么要说的，再当面禀报也不迟。”
孙绍宗闻言脸色就是一沉，担任督察千户以来，他虽然并不常在在北镇抚司里走动，但论地位却只在陆辉等镇抚之下，甚至能与南北镇抚佥事分庭抗礼。
眼下这区区一个百户，竟敢不问过陆辉，便直接将自己拒之门外……
而且他方才提起陆辉时，似乎也瞧不出多少敬畏之色。
想到这里，孙绍宗立刻扬声喝问道：“你姓甚名谁、身居何职，为什么本官从未在陆大人身边，见过……”
“孙千户！”
就在孙绍宗大声质问的当口，陆辉的声音忽然从里面传了出来：“进来说话吧。”
听到陆辉的邀请，那守门的百户却仍是迟疑了一下，才闪身让开了一条通路。
这举动更能个说明问题了，不过孙绍宗也懒得与一个门卫纠缠，因此吩咐家仆在外等候，便大踏步进到了内厅之中。
这内厅与其说是客厅，瞧着倒像是个演武场，两下里竖着四排兵器架，摆了至少三十几种兵刃，墙上还挂着盔甲弓弩。
眼下陆辉正站在一张样式古朴的骑弓前，同个布衣青衫的中年男子小声议论着什么，直到孙绍宗在客厅中央站住了脚步，他这才转过身来，指着身边那布衣男子道：“孙千户，上前见过……”
“下官孙绍宗。”
谁知不等他介绍完，孙绍宗便淡然拱手道：“见过两位镇抚大人。”
“哈哈……”
那人轻笑了几声，颇有些好奇的道：“孙千户莫非早就见过石某？”
“下官未曾见过石镇抚。”
孙绍宗摇了摇头，迎着那人诧异的目光，解释道：“但陆大人自上任以来，素来是令行禁止，但门外那名百户，非但自作主张将下官拒之门外，听到陆大人的吩咐，竟还迟疑了片刻，足见其并非南镇抚司所辖。”
“而您虽是布衣前来，却能与陆大人并肩而立，分庭抗礼不落下风，若非是南镇抚司的石大人当面，又能是何人？”
原来眼前这布衣之人，却竟是南镇抚司的镇抚使石明冲！
其实孙绍宗能认出石明冲的身份，主要还是因为陆辉那隐含怒气，却又极力忍耐的模样。
南镇抚司上下，能令陆辉如此忌惮的也不过区区两人，一是指挥使夏守忠；二是镇抚使石明冲——而夏守忠是个太监，眼前这满面胡须的，自然只能是石明冲了。
“哈哈哈……”
石明冲将轻笑换成了大笑，随即又目视陆辉，道：“这孙千户果如传闻一般生就两只慧眼，我看这次北镇抚司负责牵头查案的，恐怕是非他莫属。”
查案？
孙绍宗心下不由一动，难道这石明冲到北镇抚司来，也是为了牛家长子牛崇达被杀一案？
“不妥。”
陆辉断然摇头道：“孙大人与两家都有些恩怨，又是那卫若兰的顶头上司，理应避嫌此案才对。”
果然是为了这事儿！
紧接着，陆辉又目视孙绍宗：“也正因此，本官并未派人通知孙千户前来，却不知……”
“启禀大人。”
孙绍宗忙道：“下官其实是另有要事禀报，而且事涉朝廷机密，片刻不敢耽搁！”
事涉朝廷机密？
听到这些字眼，陆辉立刻又把目光转到了石明冲身上，而石明冲倒也还算识趣，说了几句场面话之后，便径自出了客厅。
“大人。”
不过等石明冲出去之后，孙绍宗却没急着禀报茜香国的情报，而是蹙眉道：“南镇抚司这次也太嚣张了吧？就算是由他们主办此案，也没道理把咱们暗中布置的哨探，都召集过来查问吧？”
南镇抚司这般做，分明是在怀疑‘牛家长子中箭而死’的案子，是北镇抚司在背后捣鬼。
这不是明摆着要撕破面皮么？！
难道太上皇对牛家的偏袒，已经到了这等地步？
“不。”
陆辉摇头道：“将暗探们召集回来自查，并非是南镇抚司所为，而是出自戴指挥的吩咐。”
是戴权的意思？
难道是为了撇清关系，免得别人怀疑到北镇抚司头上？
可这么做岂不是‘此地无银三百两’吗？
以戴权的精明强干，应该不会做这等画蛇添足的举动。
莫非……
牛崇达之死，并非出自广德帝的安排，所以戴权才怀疑有人擅作主张？
或者干脆是在怀疑，有人意图挑起更激烈的冲突，好从中渔利，所以才忙不迭的吩咐北镇抚司展开自查？
可这要不是广德帝的意思，又会是何人作为？
挑起太上皇与广德帝的冲突，最大的得益人貌似就是牛家——但牛家总不至于拿苦心培养的嫡长子，当做祭品使用吧？
难道是忠信王和义顺王从中捣鬼？
但那两个闲散王爷，又哪来的能力做局？
不得不说，这案子还真是扑朔迷离。
就听陆辉又道：“先不说这些了，你不是说有涉及朝廷机密的事情，要向我禀报吗？”
孙绍宗这才收敛了满腹狐疑，躬身禀报道：“是这样的，下官一名姬妾是茜香国……”
话分两头。
就在孙绍宗禀报茜香国最新动向的同时，某间装饰奢华的书房之中，也正有两人在窃窃私语。
就听那年长首先开口道：“有了这份投名状，足够咱们与牛家决裂，顺势倒向陛下那边儿了！”
那清秀青年却有些忐忑，迟疑道：“只是二郎因此毁了前程与婚事，委实可惜……”
年长打断了他的话，断然道：“正所谓吃得苦中苦方为人上人，何况现如今这形势，也顾不得许多了！”
“再说那伴当回城之后就已经自尽了，眼下除了你我，就连二郎也不晓得内情如何！只要他咬死了是被人陷害，上有王爷庇护、下有各家子弟为证，那牛家难道还能杀了他泄愤不成？”
“唉~”
清秀青年的叹息了一声：“凡事皆因贪念而起！若非牛家丧心病狂，本王又何忍置那牛崇达于死地？”
说着，他默然了半晌，意兴阑珊的挥了挥袖子：“罢了，如今再说什么也为时已晚，有劳兄长去安排一下，本王想去大理寺见一见二郎。”
等年长的领命出了客厅，自称本王的青年便失魂落魄的坐到了玻璃镜前。
看着镜子里那憔悴的容颜，他口中喃喃自语着：“莫说是牛家，恐怕连内兄也猜不到，竟是他老人家暗地里授意，要杀掉牛继宗的儿子泄愤吧。”
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