张五臣穿过一段时间的道袍，如今换上乞丐的破烂衣裳，却跟从前一样红光满面，与喝酒无关，而是因为心情愉悦。
“五臣师父，这是你的朋友？”中年乞丐惊讶地问。
“呵呵，我可没资格与锦衣校尉交朋友。”
听到“锦衣校尉”几个字，乞丐们皆吃一惊，最后两名坐在地上的人也站起来，与伙伴们同时后退。
“怎么会有锦衣卫……”中年乞丐目光闪烁。
“这位胡校尉与众不同，曾在郧阳府亲登神船，此来想无恶意，诸位让我与他谈谈。”
乞丐们对张五臣极为尊重，听他的话陆续退出。
破庙无门，只有两块木板遮挡一下。
张五臣拱手道：“这位兄台……”
“一位朋友，无需避讳。”
张五臣笑笑，随后端正神色，“胡校尉怎么会来这里？”
“你们大张旗鼓地招人入会，我不能来吗？”
“不是这个意思，我是说……胡校尉怎么离开赵宅的？”
“没我啥事，我就出来了。”
张五臣脸上还是挂着疑惑，“你……不是异人了？”
“嗯，连二十五人都不是。”
张五臣长长地哦了一声。
“你替我感到遗憾？”
“不是……呃，遗憾，非常遗憾。胡校尉失去神力之后，立即就能出城？”
“是啊，有西厂撑腰，没人拦我。”胡桂扬笑道，随口编个谎言。
“西厂真是看重胡校尉。”张五臣又一次拱手。
“别绕来绕去了，说吧，找我有什么事？”
张五臣苦笑道：“胡校尉，明明是你找上门来，怎么变成我找你了？你来查什么，尽管问我就是，我保证没一句谎言。”
“不说谎？”
“就凭胡校尉曾经带我去郧阳府，我也不会撒谎。”
“嗯。”胡桂扬盯着张五臣的眼睛，“神仆会有多少人了？”
“与日俱增，截止昨晚已有五千余人，照这样下去，很快就能突破万人，更多也有可能。”
胡桂扬笑道：“赵宅的异人越受关注，你们招人越顺利吧？”
“没错，如今传言四起，但还没到尽人皆知的地步，再酝酿一下，没准我们能招到十万人以上！当然，这是我自己的猜测，胡校尉别太当真。”
胡桂扬稍稍压低声音，“比较可靠的消息，上头也变成异人，进入赵宅。”
“上头？西厂的上司？”
“比西厂还高。”
张五臣愣了一会，笑道：“皇帝？嗯，传言早就有了，相信的人暂时不多。”
“只要是事实，相信的人总会越来越多。”
“是啊。”
“所以我有一个问题，神仆会忠于皇帝？”
“当然，我们都是大明子民。”
“但你们不忠于朝廷。”
张五臣脸上的笑容慢慢消失，“朝廷昏庸，奸臣当道，已是天子的累赘。”
“奸臣具体是指哪些？”
“在位者无一称职，首当其冲者便是内阁首辅万安，前任商首辅还算是一位好官，自万安继任以来，朝中乌烟瘴气，万安不认自家祖宗，与宫中万贵妃攀亲，哪里还是大明首辅，分明是万家阁老。”
胡桂扬笑道：“这是别人的话吧，跟你平时说话的用词都不一样。”
张五臣本来就红的脸这时更红一些，“别管原话是谁的，你得承认说得在理。”
“朝堂大事我不清楚，宫里的宦官呢？你们忠还是不忠？”
张五臣冷哼一声，“群宦还不如文武百官，他们……”张五臣肚子里有一套现成的说辞，可是已被胡桂扬点破，只得改口道：“坏事都让那些太监做绝了，当着你的面我也敢说，东西两厂坏上加坏。”
“那我就是帮凶了？”
张五臣点点头，“胡校尉大概是没有办法，但是身入西厂，就得为西厂的所作所为负责，但你还有弃暗投明的机会……”
“我来就是要入会，你不用劝我。”
张五臣笑道：“大家心知肚明，你来是假入会、真查案，但是这里无案可查，而且——容我劝你一句，再过不久宫中、朝堂皆生巨变，到时候胡校尉的上司换成哪位还不一定呢。”
“你说的挺吓人，我要是真想入会呢？”
张五臣笑着摇头，“胡校尉连鬼神都不信，怎么可能真心加入神仆会？我们侍奉的是神船，等它再临人间呢。”
胡桂扬走近一步，笑道：“入会者都相信神船？我看未必吧。”
张五臣想了一会，“胡校尉真想入会也成，但是要等几天。”
“考验我的诚心？”
“对，几天之后形势会发生很大的变化，到时候胡校尉不得不信，我们对你也没有疑心了。”
“唉，想不到我不如乞丐。”
“呵呵，胡校尉不必担心，他们入会只是充数，你若入会必是中坚。”
“坚到什么地步？”
“比我们都接近神将。”
“那敢情好。”
“但你得真信。”
“只是多等几天？”
“嗯，最多不超过五天。”
胡桂扬向杨彩仙道：“你觉得呢？”
杨彩仙嗯了一声，没敢多说话。
“我这位朋友觉得可以。但我还有一个问题。”
“请说。”张五臣十分有耐心。
“神将有五位，总不能五人共同治会，上头是谁？”
“神船。”
“神船不在的这段时间里呢？张五臣，我当你是真信神船，你若在这种事情上撒谎，那所谓神仆会就是一个笑话。”
张五臣伸手指天，“若是敢在神船的事情上扯谎，让我遭天打雷劈。在神船降临之前，将由神子与五神将共同治会，神子如君，神将如臣，君臣相得，共治会众。”
“大明皇帝摆在哪？”
“一为神仆，一为人主，互不干扰，就像佛祖、玉皇与人间帝王的关系一样。”
“原来如此，可你刚刚还说过宫中与朝堂都会发生巨变。”
张五臣笑道：“胡校尉误会了，巨变会有，但不是神仆会动手，扫除奸匿必由皇帝自己动手。”
“所以皇帝与神仆会肯定是一条心？”
“一条心，所以我才希望胡校尉多等几天，当你看到事实，就不会再有怀疑了。”
“好吧，我被你说服了，那就过几天再来，还是这个地方？”
“对，我常驻此庙，再来的时候找我即可。”
“呵呵，失去神力之后，却有机会与神将平起平坐，赵宅的那些异人非得羡慕死我不可。”
“不是平起平坐，是稍低一些，胡校尉登上过神船，身份因此不同。”
“好吧，稍低一些，与闻家人相比呢？他们也登过船。”
“跟他们是平起平坐。”
“明白，这样的地位就不低了。”胡桂扬拱手，“告辞，我回二郎庙那边，你知道我家的位置，若是提前生变，请尽快派人告诉我一声。”
“那是当然，胡校尉肯定会比普通百姓，甚至普通会众更早知道巨变情形。”
胡桂扬大笑，带着杨彩仙出庙，伸手往门口的缸里抓了一把，不顾周围众丐的目光，只给一句话：“我登过神船。”
张五臣跟出来，轻轻摇头，阻止众丐开口。
胡桂扬回到骡车旁边，将手里的银钱扔到车厢上，向两名意外看到的熟人道：“你俩怎么来了？”
“我俩早就来了，站在这儿等桂扬老兄呢。”蒋二皮、郑三浑已经变得与乞丐无异，气色却比从前更好一些。
“桂扬老兄入会了？呵呵，我俩是第一批，你是第二批……”
“庙里的人说了，我登过神船，入会就是大人物，地位只比神将低一点儿。”
蒋、郑二人急忙抱拳恭喜，一个道：“我就知道桂扬老兄非常人也。”另一道：“我们哥俩儿从前靠你吃饭，今后更得靠你提携。”
两人的目光不停瞄向车厢上的银钱，胡桂扬跳上去，“入了神仆会，有钱也得交出去。你俩也不用拍马屁，我还没入会呢，过几天再来。”
“桂扬老兄这是要回城里？”
“对。”
“那请你转告袁校尉和樊真人：不是我俩不帮忙，是他们走得太早，我俩找不到人。”
“袁茂和樊老道也来过这里？”胡桂扬吃了一惊。
“对啊，昨天跟我们一块入会，转了几圈人就不见了。”
胡桂扬向破庙望去，张五臣正向他挥手，他也挥挥手，向蒋、郑二人笑道：“他们大概是觉得清苦，回家喝酒去了。”
“嗯，也对，这里连个挡风的地方都没有，的确够苦的。可他们说了，这几天忍受的苦头越多，以后得到的回报也越多。我们再忍忍。”
胡桂扬拍拍车厢，马二郎赶车前行，蒋二皮、郑三浑渐渐落在后面。
“你要回城？”杨彩仙小声问。
“当然不回，去金帐台。”胡桂扬笑道。
“天快黑了，不如……”
“天黑最好，正是鬼神出没的时候，你若不想去，给我指个方向就行。”
“去。”杨彩仙低声道。
胡桂扬转身道：“马二郎，知道金帐台在哪吗？”
“知道，这就去。”马二郎头也不回地说。
“亏你找到这么一位车夫。”胡桂扬小声道。
杨彩仙瞪了胡桂扬一眼，示意他不要乱说话，马二郎还没认出她的身份呢。
赶到金帐台的时候，天色已暗，据说此地原是前朝皇帝驻帐之处，早已荒废多年，只剩一片高高耸起的平地和几块碎砖，背风处火堆如同繁星，这里聚集的乞丐比土地庙更多。
马二郎依旧远远停下。
杨彩仙小声道：“在土地庙那里，你可什么都没问出来。”
“谁说的？我现在对神仆会的了解没准比张五臣还多些呢。”胡桂扬跳下车，“你留下，我自己去。”
“咦？”
“这回我要换个问法，等我叫你的时候，你再过去，你叫‘杨丰’？”
杨彩仙点点头，认可这个假名字，心中却在疑惑，胡桂扬如何才能避免又白跑一趟。
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